我必须再提一下，那个时代能留下的资料不仅含糊而且稀少，很难据以对希腊帝国的税收、岁入和资源做出正确的判断。从欧洲和亚洲的各行省，金银和钱财的溪流长年倾入皇家的大水库。等到树枝跟主干分离，更增加了君士坦丁堡相对的重要性。专制极权的原则在于国家从命于首都，首都从命于皇宫，皇宫从命于皇帝本人。一名犹太旅客在12世纪时前往东部游历，拜占庭的富裕状况使他眼花缭乱赞不绝口。图德拉的本杰明说道：
就是在这里，在这万国城市的所在，希腊帝国的贡金每年都要缴运过来，高耸的塔楼里面堆满名贵的丝绸、紫色染料和黄金。据称君士坦丁堡每天要向国君交纳2万枚金币，这些都是从商店、酒馆和市场向商人征收所得，他们经由海上或陆地从波斯、埃及、俄罗斯、匈牙利、意大利、西班牙来到首都。[94]
只要是有关金钱的问题，犹太人的见解就很值得信赖，就像这样每年365天的出息还不少于700万镑，使我想到应该将希腊历书上的节庆尽量减少。狄奥多拉和巴西尔二世储存了大量财富，可以使人对它的供应和来源有一个虽不肯定却非同一般的概念。米凯尔的母亲在退隐到修道院之前，曾经试图公开忘恩负义的儿子实际继承财产的数额，好用来阻止或揭露他那穷极奢华的挥霍，10.9万磅黄金和30万磅白银是她和过世丈夫的节约成果。巴西尔的贪婪名声不亚于勇敢和运气，胜利的军队可以及时获得报酬和奖赏，根本无须动用埋藏在皇宫地道的20万磅黄金(约合800万镑)。用这样的方式去累积财富完全不合于现代财政的理念和做法，我们着重于运用和发行公共贷款来计算国家的财富。然而一个对敌人凶狠的国王、一个受到联盟尊重的共和国，却死守着古老的原则，两者都能达成最终的目标，就是建立军事强权和获得国家安宁。
无论是为了国家目前的支用而耗费国库，还是为了将来的用途而保留，最神圣而重要的需求是要保证皇帝的尊严和享乐，只有皇帝的决定可以制约和衡量他的私人开销。君士坦丁堡的君王远离合乎自然的简朴生活，然而随着岁月的流转，基于个人的喜爱或追求时尚，开始离开烟雾弥漫和嘈杂喧嚣的首都，尽情享受清新的田园空气。他们对农村庆祝葡萄丰收的节日感到极大的兴趣，可以愉快地打猎或是安静地钓鱼来打发闲暇的时光，躲开炎夏的太阳曝晒，享受凉爽海风的抚爱。亚洲和欧洲的海岸和岛屿到处是豪华的别墅，没有采用隐蔽和内敛的方式来兴建，并以自然景色衬托华丽的装饰。仅仅是花园里的大理石结构，就可让人知道主人的富有和建筑师的辛劳。统治者的产业在城区和郊外有很多堂皇富丽的房舍，一代代不断发生的灾难使遗产的继承权不断转移，其中有12处经过转让成为大臣所有。大皇宫[95]成为皇家御所的中心，在11个世纪的漫长时期里，始终坐落在椭圆形大竞技场、圣索菲亚大教堂和御花园之间，在御花园建有很长的台阶，可以通到普罗蓬提斯海岸边。君士坦丁一世的原始建筑全部模仿或对照古罗马式样，他的继承人连续几代对其进行改进，企图要媲美旧世界的奇观。[96]拜占庭的皇宫在10世纪时，无论在气势宏大还是华丽方面，毫无疑问已经较罗马更胜一筹，使得拉丁人为之羡慕不已。
这得投入多少代的劳力和财富，才能造就如此庞大而又形式各异的建筑群!每一栋建筑物都表现出那个时代和建造人的风格，因为可供使用的空间极其有限，我们只有谅解主政的君王不惜拆除前代的工程，这种方式或许使他们暗中感到欣喜。治国要求节约的狄奥菲卢斯皇帝，对于家用的奢侈与豪华，倒是出手大方毫无限制。有一位受宠的使臣，傲慢的态度和生性的慷慨使阿拔斯王朝都感到惊愕，他在返国述职时，竟然呈献一座宫殿的模型，正是巴格达的哈里发在底格里斯河畔修建的宫殿。
狄奥菲卢斯按照这个模型立即建造起更加宏伟的宫殿，新建筑物附带花园和5座教堂，其中一座的规模特别高大华丽，上面覆盖3个圆顶，全部使用鎏金的黄铜屋瓦，安置在意大利的大理石石柱上面，四周的墙壁也镶嵌了各种颜色的大理石。教堂的正面是半圆形的柱廊，形状和名称都用希腊字母Σ来表示，使用15根弗里吉亚大理石柱作为支撑，地下拱道也运用类似的结构建造。柱廊前面的广场中间有一股喷泉，水池的四周围绕镶边银板，每个季节开始时，池里没有水而是装满各种最新鲜的水果，皇帝用来招待平民供他们自行取食。他坐的宝座布满黄金和宝石，安置在高台上，有大理石阶可以通达，他非常高兴观看这样热闹而又豪华的场面。宝座的下面坐着卫队的军官、行政官员和赛车场各派的首领，民众站在最底层的台阶，宽阔的场地挤满跳舞、唱歌和表演哑剧的人群。广场四周是法院大厅、军械库、各种机构和娱乐活动的办公室。“紫袍室”的得名来自皇后每年要在这里亲自分发紫色和红色的袍服。很多整排的房屋依据时节的不同提供各种用途，全部装饰着大理石和斑岩，还有绘画、雕刻、镶嵌画以及大量金银珠宝。
狄奥菲卢斯要满足富于幻想的华丽壮观，尽情运用那个时代艺术家的才华和辛劳，雅典人的品位却瞧不起那低级而又浪费的成品：一株枝叶齐全用黄金打造的树木，上面栖息着一群小鸟，发出人工的啁啾之声；两头用黄金铸造的雄狮，无论是体形的大小、外貌的凶猛还是发出的吼声，全都很难与丛林中的弟兄相区分开。巴西尔和科穆宁王朝那些狄奥菲卢斯的继承人，都有伟大的抱负要在自己的住处留下一些纪念物，宫殿最豪华和庄严的部分是金色的三方卧食餐厅。[97]家世富有和出身高贵的希腊人，全都企图仿效他们的君主，只是有的地方会稍加节制。当他们穿着彩绣的丝质袍服骑在马上从街头走过时，连儿童都会误以为他们是国王。
伯罗奔尼撒有一位贵妇丹妮丽斯，在巴西尔住在马其顿的少年时期曾施以援手，满怀柔情或虚荣下定决心要去拜访她那伟大的养子。从帕特拉斯到君士坦丁堡的行程一共有500英里，她的年事已高或出于怠惰的性情，无法忍受骑马或乘车的疲劳，便乘坐软轿或舁床，由10个健壮的奴隶抬着行走，由于换班的次数频繁，挑选一支300人的队伍来专司其事。她在拜占庭的皇宫受到所有人员的孝敬，高贵的身份如同皇后，不管她从哪里取得财富，凭着送出的礼物就无愧于皇家的手笔。我在前面提过，伯罗奔尼撒最精巧出色的产物就是各种亚麻、丝和羊毛的织品，但是最引人注目的礼物却是300名美貌的男孩，其中有100名是阉人。那位历史学家说道：“她不可能不知道，皇宫之适合于此类虫豸，更甚于牧人的奶酪引来夏日的苍蝇。”她临终时将伯罗奔尼撒大部分家财捐赠出去，在遗嘱中指定巴西尔的儿子利奥是她的继承人。等到这笔遗产交付以后，皇家的封地又增加了80个农村或田庄，3000名丹妮丽斯的奴隶被他们的新主人赐予自由，迁移到意大利海岸成立一个殖民区。从一位出身平民的贵妇人的例子，我们大致可以知道皇帝真是富有四海。然而我们的享受虽然限制在一个狭小的圈子里，奢侈的生活无论要付出多大的代价，总是靠着自己的私有财产，那要比挪用经管的公共钱财更为清白也更为安全。