野心勃勃的竞争会产生灾祸，这种状况限于激起野心的时代和国家；然而阿里的朋友和仇敌之间的宗教争执，在伊斯兰教纪元的每个时代都会死灰复燃，波斯人和土耳其人始终存在不共戴天的仇恨。[243]波斯人是众所皆知的什叶派[244]信徒，他们在伊斯兰的教条中加上新的内容：穆罕默德是真正的使徒，他的伙伴阿里就是代理人。他们在私下的谈话和公开的礼拜中，用沉痛的言辞咒骂3位篡夺者，中途阻止他获得与生俱来的权利，使他无法及早出任伊玛目和哈里发的职位。欧麦尔的名字在他们的口中代表着邪恶和亵渎的行为。[245]逊尼派[246]则持更为公正和得体的见解，因此获得穆斯林与正教传统的普遍认可。他们尊敬阿布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼和阿里的勋业，这些都是先知神圣与合法的继承人。但他们把最后和最卑下的位置指派给法蒂玛的丈夫，原因是继承次序是由神圣的程度来决定。[247]如果历史学家不受迷信的影响，来衡量这4位哈里发的得失，就会用平和的态度宣称：他们的言行举止都同样纯正，全部可以作为大家的楷模；他们都有狂热的宗教情绪，而且都可能诚挚；在掌握财富和权势的状况下，为了履行道德和宗教的责任，他们都过着牺牲奉献的生活。
但是就阿布·伯克尔和欧麦尔的公德而论，前者以谨慎为主而后者要求严峻，在他们的统治期间能保持和平与繁荣。奥斯曼懦弱的个性和衰老的年龄，没有能力支持征战的重负和帝国的扩张。他被所选用的人欺骗，也为所信任的人背叛。那些最忠诚的信徒对他的统治毫无帮助，或是引起敌对的行动。他的赏赐非常慷慨，只会使接受的人产生忘恩和不满的心态。争执的风气蔓延到各个行省，他们派来的代表在麦地那集会。卡雷吉人是负隅顽抗的宗教盲信者，拒绝接受从属和理性的束缚，在生而自由的阿拉伯人中间引起混乱，使得阿拉伯人要为他们所犯的错误进行补救，惩罚他们之中那些压迫者。于是从库法、巴士拉、埃及和沙漠的部族中举兵起义，在离麦地那一个里格的地方扎营，传送一道内容极其傲慢的命令给他们的统治者，要求他的施政要做到公平正直，否则就得退位下台。奥斯曼表示悔改之意，使得起义者放下武器开始星散，但是哈里发的敌人运用手段，再度激起举事人员的愤怒之情。一个不忠不义的秘书用伪造的文件，图谋摧毁他的名誉和加速他的灭亡。哈里发失去前任对他仅有的保护，也就是伊斯兰教徒的尊敬和信任。在受到围攻的6个星期中，他的饮水和粮食都被敌人截断，仅仅由于叛徒的顾忌和胆怯，使皇宫兵力薄弱的城门不致被攻破。那些背弃奥斯曼的人都因他的简朴而谋求私利，无助而年迈的哈里发已经是大难临头，艾莎的兄弟率领凶手前来，奥斯曼的膝上放着《古兰经》，受到刺杀以至于体无完肤(公元655年6月18日)。
阿里的就职典礼使5天无政府状况的动乱获得平息，他如果拒绝继位会引发一场大规模的屠杀行动。在这样艰辛的情况之下，对于哈希姆派酋长所表现的高傲姿态，他只有加以支持，公开宣布他是为了服务而不是统治，严词斥责外乡人的僭越无礼，要求要是无法得到整个民族所有酋长的自愿赞同，起码也要获得正式的认可。他从没有受到指控说是煽动刺杀欧麦尔的凶手，虽然波斯人的做法很不谨慎，把这个刺客当作神圣的殉难烈士，举行了盛大的节期庆典。奥斯曼和臣民的争吵因为阿里的及早调解而缓和下来。哈珊是阿里的长子，在保卫哈里发时被敌人侮辱，身体受到伤害。然而哈珊的父亲是否真诚反对叛徒，还是让人感到可疑，可以很确定地说，阿里从叛徒的罪行中获得最大的利益。这种诱惑实在是极为巨大，即使是最坚强的德性也会因而犹豫，甚至产生败坏和堕落。野心勃勃的候选人不再渴望阿拉伯那不毛之地的权杖，萨拉森人在东部和西部获得胜利，波斯、叙利亚和埃及这些富饶的王国，成为教徒领袖的世袭产业。
祈祷和沉思的生活并没有使阿里好战黩武的积极精神受到影响，他正值心智成熟的年龄，对于人生有丰富的经验之后，领导统御仍旧暴露出年轻时的狂狷和鲁莽。他在统治的初期，竟然不会用赠送礼物或和颜悦色，来确保特拉和祖贝尔让人起疑的忠诚。这两位最有权势的阿拉伯酋长从麦地那逃到麦加，然后再前往巴士拉举起反叛的旗帜，篡夺伊拉克或亚述的主权，提出无效的请求，说这是他们服务所应得的报酬。他们打着爱国的幌子，用来掩盖最明显的分裂意图。可能是奥斯曼的敌人甚或就是谋害他的凶手，现在用报复做借口要求阿里拿性命来赔偿。先知的遗孀艾莎陪伴他们一起逃走，她对于法蒂玛的丈夫和子孙心怀永难平息的憎恨，直到生命最后的时刻还是如此。那些有理性的穆斯林感到愤慨和骇异，信徒之母竟然不顾身份地位出现在营地；但迷信的群众则感到信心百倍，她的现身使伸张公义更为神圣，保证他们的大业可以获得成功。哈里发率领2万名忠诚的阿拉伯人，还有库法9000名英勇的辅助部队，在巴士拉的城外迎战并且击败兵力占优势的叛军。他们的领袖特拉和祖贝尔在首次接战中阵亡，穆斯林的兵器已被内战的鲜血污染。艾莎在通过战阵的行列激励部队的士气以后，将自己的位置选定在战场最危险的地点。接战最为激烈时，为了拉稳她所乘坐骆驼的缰绳，有70个人连续被杀或是受伤。在她所坐的笼架或舁床上面，插满标枪和投矢，像是豪猪身上的刚毛。神色庄严的俘虏保持坚毅的态度谴责征服者，阿里很快将她安置在适当的地方，那就是穆罕默德的墓地，她仍然以使徒未亡人的身份受到尊敬和照应。
这一次的作战称为骆驼之日，阿里在获胜以后，进军对付实力更为强大的敌手，就是阿布·苏富扬的儿子穆阿维亚，他胆大妄为地竟然僭用哈里发的头衔。叙利亚的军队和倭马亚家族基于利害关系，支持穆阿维亚所要求的权利。他们从泰普萨库斯渡过幼发拉底河，绥芬平原[248]沿着河的西岸向前延伸。在这个开阔而平坦的舞台上，两位竞争者进行了一场长达110天的混战。整个过程包括90次作战行动或前哨战斗，阿里的损失估计是2.5万名士兵，而穆阿维亚的伤亡高达4.5万人，阵亡名单上有25名老兵的名字最引人注目，他们曾经追随穆罕默德的旗帜参加贝德尔的作战行动。这场死伤惨重的斗争之中，合法的哈里发展现出英勇和仁慈的优越性格。他的部队受到非常严厉的嘱咐：等待敌军首先发起攻击，饶恕逃命的弟兄，不必赶尽杀绝，尊敬阵亡者的尸体，不可侵犯女性俘虏的贞操。他提出宽宏大量的建议，为了拯救穆斯林的性命，情愿举行一场个人搏斗来解决问题；但是他那吓得面无人色的敌手拒绝接受挑战，因为搏斗的结果只有死路一条。这位英雄骑着一匹黑白两色花斑马，用没有人可以抵挡的神力挥舞沉重的双刃长剑，在一次冲锋之下突破叙利亚人列阵的队伍。每当他斩杀一名叛徒就发出“阿拉·阿卡巴”的呼声，意思是“真主必定获胜”。在一次夜间战斗的混乱之中，他这种可怕的叫喊让人听到有400次之多。大马士革的君主已经存着逃命的念头，但阿里已经到手的胜利却被人攫走，完全是部队违抗命令和宗教狂热使然。他们的良知因穆阿维亚派人戳在最前列长矛上的《古兰经》的庄严召唤而感到畏惧。这样一来，逼得阿里屈服于羞辱的停战协定和奸诈的和解条款，只有带着遗憾和悲愤的心情撤退到库法，整个党派陷入士气消沉的地步。
阿里的敌人手段高明，降服或引诱波斯、也门和埃及那些距离遥远的行省。宗教狂热所带来的打击，瞄准的对象是国家的3位首长，仅有穆罕默德的堂弟因而丧失性命。3个卡雷吉人或是宗教狂热分子，在麦加的庙宇讨论当前的状况，认为宗教和国家已经陷入混乱之中。他们一致同意要杀害阿里、穆阿维亚和他的朋友埃及总督阿姆鲁，认为只有这样才能恢复宗教的和平与统一。每个凶手选定暗杀的对象，使用淬过毒药的短剑，抱着同归于尽的决心，秘密抵达行动的地点。虽然他们的决心同样坚定，但是首先对阿姆鲁的行动发生差错，遭到刺杀的是坐在总督座上的副手；第二个凶手使大马士革的君主受到危险的伤害；合法的哈里发在库法的清真寺，被第三个刺客施与致命的一击。阿里享年63岁，很仁慈地规劝他的儿女，要一下子处死谋杀犯但是不要施用酷刑逼供。阿里的墓地[249]被倭马亚王朝的暴君隐瞒得不为人知[250]，等到伊斯兰教纪元第4世纪，在库法的废墟附近建立了一座陵寝、一所寺院和一个城市。[251]千千万万的什叶派信徒在圣地长眠于真主代理人的足下，每年有无数的波斯人前来朝拜，使沙漠中生意兴隆，他们表现尊敬的虔诚行为不下于到麦加的朝圣活动。