纳尔塞斯的谨慎促使他采取迅速和果决的行动，他手上的军队是帝国最后的力量，每天的花费都是天文数字。来自各民族的部队，缺乏严格的军纪和吃苦耐劳的训练，稍有不当就会兵戎相向，甚至会倒戈对付自己的恩主。他认为托提拉也有同样的顾虑，想到这里他内心暴躁的情绪就稍稍得到缓和，但是他知道意大利的教士和人民渴望第二次的革命，他感到也怀疑很快就会有背叛的事件发生。他决定要冒险抓住机会在一天之内解决哥特王国的问题。这样一来，逼近的危险就能够激起大家效法英勇的精神，相互之间没有更多的时间去了解状况，难免有所忌惮，就不会产生背弃的心理。罗马的主将从拉文纳出兵，收拾里米尼的守备部队，直线前进穿过乌比诺的山岭，再度沿着弗拉米尼亚大道南下，走了9英里越过在山岩上开凿的通道。这座天险哥特人要是加以防守，对他而言真是难以克服的障碍，可以阻止或延迟他的进军。[411]哥特人在罗马附近地区集结，毫不迟疑地前进，要寻找占有优势的敌军，双方接近到距离100弗隆的地方，位于塔吉那[412]和高卢人古代战死者墓地之间(公元552年7月)。[413]纳尔塞斯送来傲慢的信息，传达的不是和平，而是要他投降。哥特国王的答复是情愿决一死战。使者问道：“你要哪一天开战？”托提拉的回答：“第八天。”
然而第二天的早晨纳尔塞斯就准备发动会战，想打敌人一个措手不及，同时也怕托提拉在耍诈。1万名赫鲁利人和伦巴第人位于中央，他们作战勇敢但忠诚可疑。两翼各有8000名罗马人，右翼有匈奴人骑兵担任警戒，左翼有1500名挑选过的骑兵负责掩护，状况紧急时可以保护友军撤退，作战有利则包围敌人的侧翼。从右翼顶端的位置，宦官骑着马沿着战线巡视部队，他的讲话和神色向他们提出保证可以获得胜利，激励皇帝的士兵要惩罚这帮犯下滔天大罪的盗贼，同时让大家看到那些黄金的链条、项圈和臂镯，都是立下战功后的奖赏。
大家从双方发生的接战中，就已经能看到成功的预兆。他们带着极为欣赏的表情看着50名勇敢的弓箭手，这些人为了控制前面的一座小山丘，已经挡住了哥特骑兵连续三次的攻击。在只有两个弓箭射程的距离内，整个早晨双方都在焦急中度过，整个战线都笼罩在不安的气氛中，罗马人进食时人不卸甲、马不离鞍。纳尔塞斯等待对方发起冲锋，托提拉拖延时间要等最后2000名哥特援军的到达。国王用毫无效果的谈判来消耗时间，同时在战线前面很狭小的空间内，向大家展示一个武士的力量和技巧。他的铠甲上镶嵌着黄金，紫色的旌旗在风中飘舞，他把长矛掷向空中，用右手接住再交给左手，从马背的后面滑下来再跨步跃上马鞍，像在骑术学校那样操控难以驾驭的骏马，施展各种步伐和旋转动作。
等到援军到达，他就退回帐幕，换上一般士兵的服装和武器，接着发出会战的信号。第一列骑兵的前进需要的是勇气而不是谨慎，把第二列的步兵留在后面。他们立刻开始接战，阵线像极了一轮新月，中间突进去而两翼变得向后弯曲，这是罗马人两翼4000名弓箭手齐射产生的效果。哥特人惨重的伤亡引得罗马军阵中发出巨大的欢呼声。哥特骑兵的勇气给自己带来灾害，逼得他们挤在一起进行强弱悬殊的战斗，只能用长矛对抗敌人，而对方却娴熟所有的战争工具。一场战果硕硕的接战激励着罗马人和盟友，纳尔塞斯很平静地观看战况的发展，并且下达必要的命令，当然也会评判他们的功劳，对最勇敢的战士给予最大的奖励。哥特骑兵在震惊之余已经阵势大乱，遭到压迫以后整个崩溃。第二线的步兵排成的阵势，无法运用枪矛来支援骑兵的攻击，也没有足够的空间来收容后退的部队，被逃走的马匹撞倒践踏而乱成一团。在塔吉那战场有6000名哥特人被杀，胜者毫无恻隐之心。
他们的君主带着5名随员，被格庇德人阿斯巴德追赶上，忠心耿耿的随员发出叫声：“不要伤害意大利的国王！”然而阿斯巴德已将长矛刺进托提拉的身体，致命的一击立刻引起忠诚哥特人的报复。他们将垂死的君王运到7英里外的一个地方，远离给他带来羞辱的战场，让他的最终时刻没有任何敌人在场。大家出于同情，把他安葬在一个草草筑成的坟墓里。罗马人对于胜利觉得美中不足，直到后来发现哥特国王的尸体，才认为大功告成。托提拉装饰着宝石的帽子以及染血的长袍被当成凯旋的信物，由专差呈送给查士丁尼。
纳尔塞斯立刻向胜利的赐予者无垢圣母，也是他的保护者[414]呈上最虔诚的奉献。他对伦巴第人表示赞誉，给予丰硕的报酬，然后打发他们离开。这些骁勇善战的野蛮人曾把村庄化为灰烬，在圣坛前面强奸贵妇和修女，因此要派出强大的正规部队不断监视他们的撤离，阻止再度发生违犯军纪的事件。胜利的宦官继续行军通过托斯卡纳，接受哥特人的归顺，到处都能听见万民的欢呼，以及意大利人的不断抱怨，哥特人剩余的部队还有无可抗拒的实力，把罗马包围得水泄不通。环绕广大的外廓城墙，纳尔塞斯把工作分配给自己和部将，分别担任正面的攻击和牵制的佯攻，并且不动声色指出最容易接近的位置和没有守备的通道。无论是哈德良陵墓的工事堡垒还是港口，都无法阻挡征服者的前进。查士丁尼再次收到罗马城的钥匙，在他的统治期间，罗马失守和光复先后有5次之多。[415]
罗马的得救却成为罗马人民最后的灾难，纳尔塞斯的蛮族盟友经常混淆和平与战争的特权。逃走的哥特人在绝望之余，因血腥的报复行为而获得一点安慰。出身贵族家庭的300位青年，被送过波河作为人质，托提拉的继位者毫无人性，将他们全部屠杀。从元老院的命运联想到人类的际遇无常，令人不禁潸然泪下。托提拉将元老院的议员全部放逐离开家园，有部分人员被贝利萨留的一位军官救出来，从坎帕尼亚运到西西里。有些人自认犯下大罪，不敢相信查士丁尼会法外施仁，也有些人实在太穷，没有能力购买马匹逃到海岸。他们这些同仁经过5年穷困和流放的生活，显得憔悴不堪。胜利的纳尔塞斯恢复了他们的希望，狂怒的哥特人阻止他们过早回到城市，坎帕尼亚的城堡都沾染着贵族的鲜血。过了13个世纪以后，罗慕卢斯的制度已经沦丧。即使罗马的贵族仍旧使用元老院议员的头衔，但在公共会议或宪政法则中很少能见到他们留下的痕迹。罗马元老院高高在上已有600年之久，注视着地球上的国王向他们觐见，他们将这些国王看成奴隶或是自由奴。[416]
哥特战争仍然在进行，最勇敢的哥特族人退过波河，一致推选特阿斯接替去世的英雄，并且要为他复仇。新国王立即派遣使者恳求法兰克人的协助，即使花钱也在所不惜，为了公众的安全就将储存在帕维亚皇宫的财富，毫不珍惜地使用在这方面。哥特皇室剩余的金银被储藏在坎帕尼亚的库米，他的兄弟阿利金负责看管，但是这座经托提拉加强的坚固城堡，被纳尔塞斯的军队团团包围。哥特国王实施快速而秘密的行军，从阿尔卑斯山的山麓开往维苏威山，前去解救他的兄弟，并逃过罗马各地军事首长的监视，把营地驻扎在萨尔努斯河的岸边。这条河又称德拉科河[417]，从努西里亚流入那不勒斯湾。河流分隔开两支军队，60天的时间被浪费在远距离的遥相对望中，没有得到任何成果。特阿斯一直占据着这个重要的位置，等到他的舰队失利，无法运来所需的粮食，只得放弃，开始撤离。他攀登拉克塔里亚山是不得已的穷途末路，这个地方从格伦的时代以来，因为清新的空气和营养的牛奶[418]，而使得罗马的医生将病人送来疗养。
哥特人决心全力一搏，他们列阵下山，舍弃马匹，实施步战，为了获得自由，宁愿死于刀刃之下(公元553年3月)。国王亲自领队出战，他的右手拿着长矛，左手执巨大的圆盾，用长矛杀死前列的敌人，左手的圆盾抵挡那些想取他性命的武器。在几个钟头的战斗以后，圆盾上插着12支标枪，使得他的左手疲累不堪。可是这位英雄人物并没有退后一步，也没有停止攻击，只是大声叫唤他的随从给他换一面新的圆盾，就在这一刻侧面没有掩护，他被致命的投矢贯穿。他的阵亡是死得其所，同时也宣告哥特王国随之灭亡。他的殉难激起了战友效死的决心，他们奋战到黑夜降临大地，双方才收兵休息。等到天亮又开始战斗，哥特士兵维持绝不示弱的勇气直到第二天的黄昏，他们在夜晚休息时不仅缺乏饮水，最勇敢的战友也多已丧身。幸存的哥特人决定接受优厚的条件，这是明智的纳尔塞斯所提出的。他们可以选择住在意大利成为查士丁尼的臣民和士兵，或是带着部分家私离开去寻找独立自主的国家。[419]还有1000名哥特人拒绝宣誓效忠或是自愿流放，他们在条约签订之前离开，很大胆地撤回帕维亚城内。
阿利金所处的地位激励他效法兄弟特阿斯的精神，而不是哀悼特阿斯的阵亡。他是体格强壮而又技术高明的射手，弯弓射出的一支箭矢可以贯穿对手的铠甲和胸膛。他的军事指挥才能卓越，防守库米[420]抗拒罗马人的军队长达1年之久。罗马人辛勤工作，把西比尔的洞穴[421]挖成很大的地下坑道，里面堆满易燃的材料，放火烧毁临时的支撑，库米的城墙和城门倒塌到洞穴里，然而陷落的位置成为很深而且难以通过的绝壁。阿利金处在这种险恶的环境中仍然屹立不倒、绝不动摇，最后他考虑到他们的国家已经毫无希望，经过判断觉得成为纳尔塞斯的朋友，总比当法兰克人的奴隶要强，于是不得不低头降服。自从特阿斯去世后，罗马的将领分兵平服意大利的城市。卢卡在罗马军队的围攻下坚持了很长时间，居民一再背誓的反叛行为没有激起纳尔塞斯的怒火，更没有残杀他们交付的人质泄愤，这不仅是他的仁慈，也是一贯审慎的作风。他反而让这些人质安全离去，使得他们感恩图报，终于说服同胞放弃固执的顽抗。[422]