当阿提拉宣布他将支持盟友——汪达尔人和法兰克人——的大业的同时，他带着骑士般的浪漫精神，认为自己是霍诺里娅公主的爱人和护花使者。瓦伦提尼安的姐妹在拉文纳的宫廷接受教育，由于她的头衔是奥古斯塔[97]，这样高的位阶使得最狂妄的臣民也不敢抱有求婚的指望，因而要想找到门当户对的对象实在是非常困难。等到白皙的霍诺里娅年满16岁，开始对不断让她保持高贵仪态的要求感到厌恶，这使她无法享受爱情的快乐，空虚的豪华排场也难以让她感到满足。霍诺里娅为此叹息不已，最终屈服在激情的本能之下，投身到寝宫总管尤金尼乌斯的怀抱中，她那怀孕的体态立即暴露了她的罪行和耻辱(只有专横傲慢的男子才用这种荒谬的语气)。普拉西狄亚皇后处理此事不够谨慎，使皇家的丑事传遍世界，之后她不得不对自己的女儿施加严格而羞辱的监禁，把她放逐到遥远的君士坦丁堡。苦恼的公主留在狄奥多西的姐妹身边，有一群特地挑选出的处女与之做伴，她不再有任何物质享受可言，所能做的只是在修道院中祈祷、斋戒和守夜，虽然满心不愿，却也只得装模作样地勉强为之。她在那封闭的环境中一共度过了12或14年的岁月。
她无法忍受漫长而且毫无指望的独身生活，这迫使她做出了极为大胆和铤而走险的决定。阿提拉的名字在君士坦丁堡不仅众所周知，而且使人闻之生畏，他不断派遣使臣保持营地和皇宫的密切交往。普拉西狄亚的女儿为了追求爱情，或者是心存报复，放弃自己的责任和社会的成见，要自动投入蛮族的怀抱。事实上，他们的言语她根本不懂，他们的外表极为丑陋，而且他们的宗教和习俗都为人所憎恶。在一个忠诚宦官的帮助下，她送给阿提拉一枚戒指作为爱情的誓言，热烈地恳请他公开宣布要与她成为合法伴侣，因为他们之间已经私订终身。匈奴国王对于这种不合适的以身相许，抱着冷淡和轻视的态度予以接受，与此同时不断增加妻妾的数量，直到野心和贪婪唤醒他的爱意。入侵高卢成为他心目中最重要的事，如果他能合法娶得霍诺里娅公主为妻，就可以分享皇家的世袭财产和地位。他们的祖先在古代同样用带着敌意和专横的方式，打中国皇帝女儿的主意。阿提拉对权力的诉求冒犯到了罗马的尊严，宫廷用温和的态度坚定地拒绝了匈奴使臣的要求，虽然有普拉西狄亚和普尔喀丽亚似是而非的前例可循，但宫廷仍很严正地否认女性对皇位的继承权。同时霍诺里娅已有不渝的婚约，可以拿来反驳西徐亚求爱者的要求。[98]在发现她私下与匈奴国王联系后，有罪的公主被当成祸害，被君士坦丁堡宫廷打发送回意大利。虽然免除了她的死罪，但她在与名义上的丈夫举行婚礼以后，被永久地囚禁起来，她只有暗自叹息自己的罪孽和不幸。霍诺里娅要不是生为皇帝的女儿，这些灾难都可以避免。[99]
知名之士西多尼乌斯是土生土长的高卢人，他不仅学识渊博且辩才无碍，后来成为克莱蒙主教。他曾对友人承诺要写出阿提拉之战的真正史实。若非西多尼乌斯的谦逊令他放弃了创作这一有趣的作品，这位历史学家就会以简单的叙述呈现这些大事，而不像诗人那样只会用含混而可疑的譬喻来暗示。从伏尔加河到多瑙河的日耳曼和西徐亚的国王和族人，都服从阿提拉黩武好战的召唤。他的旗帜从位于匈牙利平原的皇家村庄开始向西方移动，前进700到800英里，抵达莱茵河与内卡河汇合口。忠于联盟的法兰克人在克罗狄昂长子的领导下加入匈奴人阵营。一大群轻装的蛮族行动飘忽，到处剽掠，特别选择了便于渡过冰封河流的冬季作为行动的时间。为数众多的匈奴骑兵部队，需要有丰富的牧草和给养，而这些只有在温暖的季节才能获得。黑希尼亚森林提供材料造船建桥，成千上万带着敌意的群众拥入贝尔京的两个行省，[100]烧杀掳掠无所不为，整个高卢弥漫着肃杀之气。幸运逃过一劫的城市，按照传统将得救归功于奇迹发生和殉教士的保佑。[101]特鲁瓦的得救是圣卢帕斯的功劳；圣塞维提乌斯的早早离世，让他免于见到通格里被毁的惨象；圣热纳维耶芙[102]的祈祷使阿提拉的行军转向，离开巴黎及附近地区。但绝大部分高卢的城市缺乏圣徒和士兵，被匈奴人围攻，难逃毁灭的命运。就拿梅斯[103]来说，匈奴人依照战争的惯例，没有丝毫的心慈手软，连在圣坛的教士和即将受洗的儿童，都惨遭不分青红皂白的屠杀。繁荣的城市陷入大火之中，只剩下圣司提反的礼拜堂仍屹然耸立。
阿提拉从莱茵河与摩泽尔河向着高卢的心脏地区前进，在欧塞尔渡过塞纳河，经过辛劳的长途行军以后，抵达奥尔良的城墙下扎营，想要占领有利的位置，以控制卢瓦尔河附近的通路以确保胜利的成果。这次远征行动主要依靠阿兰国王桑吉班秘密的邀请，他要反叛帝国，答应出卖这座城市。但这桩叛逆阴谋被及时扑灭，使阿提拉大失所望。奥尔良新增的工事和堡垒加强了防备，匈奴人的突击被信心十足的士兵和市民驱散。大家齐心协力坚守不退，阿尼阿努斯主教凭借神圣的地位和卓越的智慧，运用宗教的力量和策略来鼓舞士气，直到援军抵达。这是一场坚持到底的围攻作战，城墙在攻城槌的撞击之下摇摇欲坠，匈奴人将郊区完全占领。那些没有能力手持武器守卫城市的居民，全都趴伏在地，向上天祈祷。阿尼阿努斯焦急地计算时日，派得力的人员到城墙的堞垛上，观看四周遥远乡野的状况。两次回报都没有带来任何可以激起希望或带来安慰的消息。终于，第三次报告提到遥远的地平线出现了很小的一团烟雾，于是虔诚的主教用充满信心的语气大声宣称：“上帝派来的援军到了!”全体民众都跟着叫喊：“上帝派来的援军到了!”大家注视着远处的目标愈来愈大，变得愈来愈清晰，逐渐看到罗马人和哥特人的旗帜，一阵顺风吹散弥漫在空中的灰尘，显出战力强大的阵势。埃提乌斯和狄奥多里克带着杀气腾腾的骑兵部队，迅速前来解奥尔良之围。