斯提利科就像皇家兄弟的监护人一样毫无偏袒之心，按照规定将先帝的兵器、珠宝以及华丽的衣物和摆设，公平地分给他们两人。[165]遗产里最重要的部分，包括罗马人或蛮族组成的数量庞大的军团、各支队和骑兵分队，在内战期间都集结在狄奥多西的旗帜之下。欧洲和亚洲数量庞大的军队，过去只对这位君王产生敬畏之心，现在因为摩擦而激起强烈的怒气，斯提利科靠着严格的纪律保护市民的土地，不致受到骄纵的士兵任意的掠夺。现在意大利驻扎了太多战力强大的部队，这种状况只能适用在帝国的边疆。虽然他急着处理，以解除心腹大患，但他又发现，握有这些部队正可用来对付阿尔卡狄乌斯的大臣，因此公开宣布他要再度领导东部的部队，并巧妙利用日耳曼将会发生动乱的谣言，以掩饰自己的野心以及报复的图谋。当传来斯提利科正向皇宫接近的消息时，恶贯满盈的鲁菲努斯立刻提高了警觉，知道以对方对他的敌意，绝不会善罢甘休。一旦让他进入皇宫，自己注定前途渺茫，因此更增加了恐惧之心。现在他获得安全的唯一希望，是运用阿尔卡狄乌斯皇帝的权势进行干预。
斯提利科沿着亚得里亚海岸行军，快抵达帖撒洛尼卡时，接到一件紧急公文，命令他将东部的部队调回去，同时宣称要是他再继续前进，就是对君士坦丁堡的宣战。西部的主将出人意料地很快从命，这是为了让世人知道他的忠诚和节制，何况他已经获得了东部军队的爱戴，完全可以把血腥的图谋托付于他们的热诚，而趁着他不在现场时下手，也可以减少危险、免遭指责。斯提利科让哥特人盖纳斯指挥东部的部队，相信这位年轻的蛮族一定会听命行事，绝不会因畏惧和后悔而改变他的意图，定能轻易说服士兵惩处斯提利科和罗马的敌人。鲁菲努斯的罪行早已是人神共愤，要致他死命的秘密流传开来，有数千人知晓，但是从帖撒洛尼卡到君士坦丁堡城门的长途行军中，却始终没有泄密。他们决定要先用奉承的态度滋长他的傲慢之心，然后再夺取他的性命。野心勃勃的统领上了大当，以为已经与实力强大的协防军讲好条件，他们会把皇冠放在他的头上。但等到他散发金库的钱财时，却因为行动过于迟缓而带着很勉强的态度，使得气愤的军队在接受时，不但不感激反而认为这是一种对他们的侮辱。
在距离都城约1英里的地方，从西部回来的部队在赫布多蒙皇宫前的战神训练场驻扎，皇帝以及大臣按照古老的习惯，对于支持帝座的力量表示欢迎之意(公元395年11月27日)。鲁菲努斯隐藏天生那副傲慢的姿态，装出殷勤有礼的模样，沿着队列向前走过。此时部队两翼慢慢从左右合拢，这位注定要送命的受害人被围在圈子中间。就在他反应过来时，盖纳斯已发出动手的信号，一个站在前面的士兵大胆地用剑刺进统领胸膛，鲁菲努斯倒在面无人色的皇帝脚前，不住呻吟，然后很快死去。如果一刹那的痛苦能偿还一生的罪恶，要是受到暴行摧残的尸首能成为怜悯的对象，那么伴随着鲁菲努斯被谋杀的恐怖情况，就会最大地激发我们的人道思想。血肉模糊的尸体被抛弃在当地，留给从城市四面蜂拥而来的群众，他们为了泄愤，不分男女都在践踏残余的遗尸。想起从前这位倨傲的大臣只要蹙额不悦，就会让大家浑身战栗不已。他的右手被人砍下来带着通过君士坦丁堡的大街通衢，这对于贪婪的佞臣强索钱财的行为真是最残酷的嘲笑。他的头颅被插在一根长矛的矛尖上，[166]高举并公开示众。按照希腊共和国的野蛮规定，无辜的家人都要分担他的罪行所带来的惩罚，但宗教的影响力使鲁菲努斯的妻子儿女受惠匪浅，他们的安全受到圣殿保护免于暴民的危害，获得允许平安地隐退到耶路撒冷，[167]把余生奉献给基督教的宗教活动。
斯提利科的诗人还是免不了当时的习性，带着狞笑颂扬正义的行动，然而这种恐怖的手段，已经违反自然和社会的法则，侵犯了君主的尊严和权威，重新树立了军队跋扈不法的危险先例。克劳狄安沉思宇宙的秩序与和谐，满足于神明的存在，但是恶行免于惩罚的风气勃然兴起，显然与伦理的本质相违背；鲁菲努斯遭遇的下场驱除了诗人心中对宗教产生的疑虑，这种行为可以证明上天的报应疏而不漏，但是对人民的幸福并没有多大贡献。
不到三个月，皇宫就发布了一封很特殊的诏书，等于把新的处理方式通知大家。宫廷对于鲁菲努斯的家产有独占的权力，东部帝国的臣民不得任意妄为据为己有，否则一定严惩不贷。这样一来，过去受到贪婪佞臣伤害的民众，再也无法找回公道。[168]斯提利科谋杀他的敌手却并没有获得希望得到的成果，虽然报复之心已经获得满足，但是政治上的企图没有达成。软弱的阿尔卡狄乌斯只能提供名义上的统治，他需要一个宠臣来帮助他实行实际的统治。宦官优特罗皮乌斯擅长逢迎的手段，得到他家人一般的信任，选择他是很自然的事。皇帝想到个性刚强才气很高的斯提利科，内心惊慌不已，顿生厌恶之感。同时盖纳斯的武力和优多克西娅的魅力，也都成为皇宫寝宫总管的助力，他们对彼此的权力分配已达成共识。不忠不义的哥特人被任命为东部的主将，毫无顾忌地背叛了恩主的利益。就是刚刚杀害斯提利科仇敌的部队，也开始反对他的政策和构想，支持君士坦丁堡的君王拥有独立自主的权力。阿尔卡狄乌斯的佞幸酝酿着永无止息的无形的战争，用来对付实力强大的英雄。他一直渴望将罗马的两个帝国，以及狄奥多西的两个儿子，全部掌握在自己的手里，由他来统治也由他来护卫。他们非常努力地在暗中进行各项阴谋活动，目的是要剥夺皇帝对他的器重、人民对他的尊敬和蛮族对他的友谊。斯提利科一生之中，多次受到雇佣杀手的行刺。君士坦丁堡的元老院下达敕令，宣称他是国家的公敌，他在东部行省庞大的产业全部被充公。此时的帝国已经到达登峰造极之境，所有的民族都逐渐产生联系，成为阿尔卡狄乌斯和霍诺留的臣民。在这个最紧要的关头，罗马人的名声要想延续下去，免遭毁灭的命运，唯一的希望是靠着各民族的精诚合作和相互支援。然而他们受到各自主子的影响，相互视为路人和仇敌，抱着幸灾乐祸的心理看待对方的苦难，把蛮族当成推心置腹的盟友，同时鼓励他们入侵自己同胞的疆域。意大利的土著受到影响，藐视拜占庭的希腊人，认为他们奴性太重过于软弱，指责他们模仿罗马元老院议员的穿着，僭用他们的地位和权势。希腊人从来没有抛弃仇恨和轻蔑的心态，他们文雅的祖先自古以来，一直这样看待西部粗鲁的居民。两个政府的隔阂很快使两个民族形同陌路，这也证实了我对拜占庭历史抱持质疑态度的想法很正确。他们毫无间断地相互指控，霍诺留的统治极为羞辱可耻，使人难以忘怀。