罗马的天才们随着狄奥多西的死亡而灭绝，这位奥古斯都和君士坦丁的最后继承人，曾经率领军队纵横战场，在罗马帝国建立起权势和威严。他虽已经逝世，但他所建立的功业却依然在保护着两个儿子，他们是个性软弱而且毫无经验的青年。阿尔卡狄乌斯和霍诺留在他们的父皇崩殂后，受到全国民众一致推崇，分别成为东部帝国和西部帝国的皇帝，新旧罗马的元老院、教士、官吏、士兵和人民，全都热诚地向他们宣誓效忠。阿尔卡狄乌斯18岁登基，他出生于西班牙平民家庭的普通房屋中，之后在君士坦丁堡的宫殿里接受皇家教育。在坐上平静而金碧辉煌的宝座后，他度过了庸庸碌碌的一生。从登上帝位起他统治着色雷斯、小亚细亚、叙利亚和埃及所属各行省，从下多瑙河一直延伸到波斯和埃塞俄比亚的边界。他的弟弟，11岁的霍诺留，名义上统治着意大利、高卢、阿非利加、西班牙和不列颠。部队防卫着国土的边界，一面对付喀里多尼亚人，在另一面防备着摩尔人。而最重要也是战乱频仍的伊利里亚统领辖区，则由两位君王平分。西部帝国仍然领有并防护诺里库姆、潘诺尼亚和达尔马提亚所属各行省，但是最大的两个行政区达契亚和马其顿，过去曾由格拉提安托付给英勇的狄奥多西，现在则已为东部帝国所有。
两个帝国在欧洲的边界，与现在分隔日耳曼和土耳其的国境线并没有多大不同。罗马帝国在完成最后永久的分裂时，有关个别的疆域、财富、人口和军事实力这些主要的利益，双方都可以获得平衡和补偿，大致能够不分轩轾。狄奥多西的儿子从他们的父亲手里继承权杖，这是天赐的礼物，将领和大臣已经习惯尊敬皇家幼儿的威严，军队和人民并没有采取通过选举决定帝位归属这样的危险行动，来重申他们应有的权利，即使在他们逐渐发现阿尔卡狄乌斯和霍诺留的软弱，以及在他们统治下一再发生灾难后，也无法抹去根深蒂固的忠诚。罗马的臣民仍旧尊敬统治者本人甚至是他的名字，并憎恨反对帝座权威的叛贼和滥用君主权力的大臣。