阿拉维乌斯和弗里提根拥有“士师”的称号，无论平时还是战时都是西哥特人的首领，权威来自他们的门第，得到国人的认可和拥戴。在承平时期，两人的权势和地位相当，等到国人受到饥饿和高压痛苦，才识高人一等的弗里提根负起军事指挥之责，依据公众利益行使被授予之职权。他在抵抗暴虐政府的伤害和侮辱，完成世人公认的正当行为之前，一直约束着西哥特人暴虎冯河的冲动，也不会为博得公正和稳健的虚名，牺牲任何实际的利益。他深知团结哥特人的力量在一个旗帜之下，所能产生的优势和好处，于是暗中与东哥特人建立友情。就在他信誓旦旦表示绝对服从罗马将领时，哥特人的部队开始慢慢向梅西亚诺波里斯前进。这个城市是下梅西亚的首府，离多瑙河约有70英里。就在这个决定生死存亡的地点，双方之间仇恨的火花点燃了无法扑灭的熊熊烈焰。
卢庇西努斯邀请哥特酋长参加豪华的饮宴，身强力壮的扈从全副武装留在宫殿的入口，但是各处城门戒备森严，坚持不让蛮族在货物充足的市场购物。然而他们认为自己具有臣民和盟友的身份，就应该有这份权利。这些扈从卑辞请求同意，城门的守卫却以无礼和嘲笑的口吻加以拒绝。双方的忍耐终于达到了极限，市民、士兵和哥特人发生了激烈的口角和对骂，接着互相殴打，很快举起刀剑，在意外争执中流出的鲜血，成为长期毁灭性战争发起的信号。在喧闹而纵饮的欢宴中，有位传令兵私下向卢庇西努斯报告，很多士兵被杀，武器被夺。这时他饮酒过量，睡意很深，竟然下达轻率的命令，要杀光弗里提根和阿拉维乌斯的卫士，以为死者报仇。骚动的叫声和垂死的呻吟惊醒了弗里提根，意识到自己正处于极端危险的境地。他就像一位英雄那样具有冷静和无畏的精神，他知道要是再给敌人考虑的时间，做好采取行动的准备，那他就必定会死无葬身之地。哥特人的领袖用坚定而稳重的语气说道：“双方因细故发生争吵，看来已经扩大。只有保证我们的安全，运用我们的权威，才能缓和这场骚动，否则就会产生严重的后果。”讲完话以后，弗里提根和他的同伴拔出长剑，不受阻拦地穿过挤满群众的宫殿、街道和城门，跨上坐骑，在吃惊的罗马人面前，飞驰离去。
哥特的将领回到自己的营地，受到群众热烈动人的欢呼，毫不迟疑，立即向罗马宣战，按照祖先的习俗竖起代表各部落的旗帜，蛮族号角回响着粗犷而哀怨的旋律。罪大恶极的卢庇西努斯在激怒可畏的敌人以后，未能及时将他们一网打尽，反倒是用轻蔑的态度来处理。他以发生紧急状况为理由，尽量召集军队，率领前去征讨哥特人。蛮族在离梅西亚诺波里斯约9英里的地方，等待敌人来攻。这场作战的胜负取决于将领的才能，而不是部队的武器和纪律。英勇的哥特人在弗里提根的指挥下，用奋不顾身的近战，摧毁了罗马军团的阵列。卢庇西努斯把武器、将旗、部属和勇敢的士兵全部扔在战场上，部队奋战到底徒然牺牲性命，只能用来帮助可耻的主将逃命而已。有位哥特史学家赞颂民族的光荣事迹时，很骄傲地说道：
就是这个得胜的日子，终结了哥特人的苦难。罗马的安全响起警钟，自此后，哥特人从流离失所的异乡逐客，变成当家做主的市民身份，向原来的地主显示出绝对的统治权，最后终于据有以多瑙河为界的帝国北部行省。
但蛮族争夺统治权的目的是为了掠夺和破坏。他们本应享有的天赋权利和社会交往，都被帝国的大臣剥夺，正因受到不公正的待遇，才会对帝国臣民施加报复。由于卢庇西努斯的罪行，使得色雷斯生性和平的农民受到蹂躏，村庄被焚毁，无辜的家人被屠杀或掳走。哥特人战胜的信息立刻传遍邻近地区，罗马人感到无比惊慌和沮丧，仓促之间只能鲁莽从事，反而使得弗里提根的气焰高涨，行省的灾祸加剧。
就在大迁移发生前不久，一大群哥特人在苏里德和科利阿斯的指挥下，以罗马为他们提供保护为条件替帝国效力，开往哈德良堡城墙下扎营。但瓦伦斯的大臣急着要他们离开，好搬迁到越过赫勒斯滂海峡之处。在那么远的距离就不易与同胞联系，也不会使帝国的富裕对他们产生危险的诱惑力，惹起大家效法。为了表示他们的忠诚不贰，他们只有委曲求全，接受了要他们迁移的命令，但婉转地表示希望能给予他们足够的粮食，并延后两天出发。但哈德良堡的最高行政长官，因为在乡间的宅邸受到骚扰而大为光火，摆出毫不通融的态度，将城市里的众多居民和工人武装起来，语带威胁地让他们立即离开。蛮族感到惊愕，但还是心平气和，最后被群众辱骂的叫嚣和投射的武器激怒，失去耐心且无法忍受对方的轻蔑行为，便痛击毫无纪律的乌合之众。逃走的市民不敢还手，很多人的背后留下可耻的伤口。蛮族夺得华丽的甲胄[343]，过去他们自命英勇不屑于披挂。
哥特人的两支部队由于遭遇雷同而惺惺相惜，得胜的分遣队立刻和西哥特人联合起来。苏里德和科利阿斯的部队期望弗里提根尽速抵达，这样他们就能列阵在他的旗帜之下，在哈德良堡的围攻作战中扬威立功。守备部队抵抗得极为激烈，这让蛮族知道，要攻击正规的工事碉堡，毫无军事技术可言的蛮勇根本无法发挥作用。将领明了自己所犯的错误，解围而去，临走前爽直地说，他只是跟石头城墙言和，于是把一腔怨气发泄在邻近地区。弗里提根很高兴有一群强壮的工人加入阵营，这些人在色雷斯的金矿[344]服行劳役，残酷的主人鞭策他们，使他们过着牛马不如的生活。[345]新加盟的人领着蛮族穿过无人知晓的小径，到达最偏僻的地方，用来安置民众、牛和储备的谷物。在这些向导的协助下，蛮族了解当地的状况，可以到处通行无阻，使当地民众无可遁形，结果是抵抗必亡，逃走难行，一切希望破灭之后只有归顺，也难获得蛮族征服者怜悯之情。在四处受到蹂躏和破坏时，有一大批被当作奴隶卖掉的哥特儿童，重回到双亲的怀抱。他们过去备尝丧失子女的痛苦，但是双方在见面以后，照说心灵受到亲情的安慰，能够恢复人道的关怀，没想到反而激起了他们凶暴的天性，急欲报仇雪恨。他们听到子女的诉苦，说身为奴隶受到主人的摧残迫害，真是觉得痛心疾首，于是如法炮制，把这些残酷的行径，同样施为在罗马人的子女身上。
瓦伦斯和朝廷大臣将一个敌对的民族带进帝国的中枢地区，的确是草率而不智的决定。但是只要坦诚地承认以往的缺失，然后很实在地按照原来的保证行事，还是能够调解双方的隔阂。从东部君王怯懦的个性来看，这种息事宁人的温和措施应该会获得他的同意，但是，他唯独对这件事表现出英勇的作风，暴虎冯河的举动断送了自己的性命，也害惨他的臣民。他从安条克回师君士坦丁堡的行为，等于明示了他的意图，在于敉平危险的叛乱活动(377 A.D.)。他知道这件大事很难料理，由于格拉提安皇帝亲自统率西部的军队，他请求侄儿给予援助。久经阵战的部队防卫着亚美尼亚，也被火速召回，放弃重要的边区，任凭沙普尔自由处置。在皇帝还未到达前线这段时间里，他把当前指挥哥特战争的责任交付给部将图拉真和普洛弗图拉斯。这两位将领过于高估了自己的能力，等他们抵达色雷斯，内廷伯爵里绍默率军加入。西部的协防军由高卢的军团组成，在行军时打着他的旗帜，但逃亡的风气很盛，无论是实际战力还是兵员数量都是虚有其表。召开作战会议时，将领们根本不考虑状况，完全出于虚荣心，竟决定寻找敌军主力一决胜负。
蛮族扎营在开阔而肥沃的草原上，多瑙河分成六条支流出海，这地方靠近最南边的河口[346]，营地用大车环绕成坚固的城寨[347]，蛮族很安全地待在封闭的保护圈内，享受英勇行为所获得的荣耀，以及从行省掠夺的战利品。就在大家痛饮作乐时，机警的弗里提根通过观察罗马人的行动，洞悉他们所望达成的企图。他知道敌军的数量会继续增加，也了解对方意图攻击他的后方。而就在这时，因为军队缺乏牧草，逼得他要移动营地，于是把散布到邻近地区从事掠夺的分遣队召回到他的旗帜下列阵。这些在外的单位远远看到烽火信号[348]，服从首领的命令，用最快速度赶回去。营地好战的蛮族群众，都在大声喧闹叫嚣，一副等不及的样子要求出战，酋长也在一旁鼓动，火暴的情绪更形高涨。两军已经完成接战准备，但天色已晚，只有等到第二天清晨再动手。战备的号角响起，哥特人相互立下重誓，激励视死如归的勇气。向前迎敌的队伍，用粗俗的歌声颂扬祖先的光荣事迹，同时混合着凶狠而刺耳的呐喊，来对抗罗马人经过训练、全军一致的齐声吆喝。弗里提根施展作战的技巧，在指挥方面高人一等占到上风，但是流血成河的短兵相接，无论是开始或结束，双方都很清楚，完全取决于每位战士坚持到底的决心，发挥体力、勇气和机敏的战斗效果。亚美尼亚的军团要用武器来保护他们的声名，但是受到优势敌军的压迫毫无还手之力。罗马军的左翼陷入混战之中，地面上遍布着零乱的尸体。
不过，从战局地整体来看，双方倒是有失有得打成平手。等到接近黄昏时，两军收兵各回营地，谁也没能赢得决定性的战果。虽然双方的损失都很大，但对于罗马人来说无疑更惨痛，因为他们的兵员数量较少。哥特人同样没有料想到竟会遭到如此坚强的抵抗，不但感到困惑，而且极为沮丧，于是就在大车围成的城寨内停留7天，坚守不出。罗马人只要情况容许而且时间和地点适合，就会将阶层较高的军官掩埋，并且很虔诚地举行葬礼仪式，但是对于无法分辨的平民大众，只有不加掩埋留在平原上。腐烂的肉体被贪吃的猛禽所吞食，在那个时代，只有鸟类可以经常享用到如此盛大的宴会。几年以后，裸露的白骨散布在广阔的原野上，在阿米阿努斯眼里，这是沙利西斯会战最可怕的纪念物。[349]