约维安过世后，罗马世界的王座有10天没有主宰(公元364年2月17日至26日)。[201]大臣将领继续集会商议，要执行各自所负的职权，维持公众秩序，平静调动部队前往比提尼亚的城市尼斯，选来作为推举皇帝的地点。[202]掌握帝国军政大权的人物举行庄严的会议，帝王的冠冕再度一致呈给统领萨路斯特，他第二次拒绝接受这被赐予的荣耀。当有人托称父亲的德行可以使其子获得恩惠时，统领就用公正无私的爱国心坚持到底，正告所有的选举人，他和儿子，一位是衰弱的老人，而另一位是没有经验的青年，无力担负统治国家的重责大任。接着提出的几位候选人，他们的性格作风或工作表现受到质疑，在权衡各种状况后，陆续遭到否决。但等到瓦伦提尼安的名字被宣布，这位军官的功绩受到全体与会人士的赞许，投票结果获得一致通过，连萨路斯特也诚挚认可。瓦伦提尼安[203]是格拉提安伯爵的儿子，伯爵是潘诺尼亚地方西巴利斯河的土著，出身寒微，力气惊人又武艺高强，晋升为阿非利加和不列颠的军事指挥官，带着丰富财产从军中退休，难免让人对他的操守说闲话。不过格拉提安在军中的阶级和经历，对儿子的事业发展有很大帮助，让儿子有机会显示自己的真才实学，在晋升方面优于同侪。
瓦伦提尼安身材修长，举止优雅，态度端庄，刚毅的面容表现出坚强的意志和信心，让人印象深刻，使朋友油然心生敬重之感，仇敌难免怀有畏惧之心。身为格拉提安之子继承其父的最大优点，就是有强壮而健康的体格，使得无畏的勇气能发挥最大效果，养成纯真和自制的习性，约束私情欲念，发挥天赋才能。瓦伦提尼安不仅自尊自爱，也获得国人的尊敬。他从小喜爱军人生活，不愿咬文嚼字附庸风雅，对于希腊文和修辞学可说是一窍不通，但具有演说家的特质，绝不会怯场紧张，能够适应所处的情况，用滔滔不绝的雄辩，表现出胸有成竹的风范。他所研习的法规，全部跟军事纪律和行军打仗有关，素以工作勤奋和要求严格著称，不仅善尽军营的职责，还能排除万难达成任务。尤里安在位时，他公开藐视正当红得势的宗教，因而遭到罢黜。[204]但是从他后来的作为看来，瓦伦提尼安的生活不知检点，有时会胆大妄为，他所受的影响来自军队的粗鲁习气，而不是基督教的狂热信仰。不过，由于君王赏识他的才干，原谅他的过失，仍旧加以重用。[205]他在波斯战争中历经各种状况，又像过去在莱茵河的作战一样，建立骁勇剽悍的名声。他在执行重要任务时，能不负所望快捷完成使命，赢得约维安的器重，令他指挥第二梯队盾牌兵担任内卫勤务，从安条克开始行军，抵达安卡拉营区。他在非常突兀的状况下受到召唤，所以就这次选举而言，不可能犯有罪行和先期密谋。于是他在43岁那年，开始全权统治罗马帝国。
大臣和将领在尼斯开会推举的人选还不能算数，除非获得军队众口拥戴的肯定。德高望重的萨路斯特深知人数众多的集会经常会发生意外状况而使预定的人选有所变动，故提议与会人员在就职典礼那一天，不能出现在公众前，要是违反这一规定就处以死刑。这样做可避免因个人的声名，受到有心人士的拥立而节外生枝，难以善后。然而由于闰年的关系，使得典礼那天要置闰[206]，根据古老的迷信，这增加的日期会带来凶兆，大会只有延后直到吉时来临才开始(公元364年2月26日)。瓦伦提尼安站在高耸的将坛上，大家一致认为目前最明智的做法，是赞同会议的选择。部队按照军阶环绕在将坛四周，在官兵欢呼雷动声中，很庄严地授予新登基的皇帝冠冕和紫袍。就在他伸出手要向全副武装的群众讲话时，一阵嘈杂的低语突然从队伍中间爆发开来，逐渐变成洪亮而迫切的喧嚣，那就是他必须即刻为帝国提名一位共治者。瓦伦提尼安不动声色的镇定态度使场面安静下来，也获得大家的尊敬。然后他向集会人员发表演说：
弟兄们，几分钟前你们有权让我处于默默无闻的地位，是你们据我过去的表现，判断认为我可以治理帝国，所以推举我登上帝座。那么考虑国家的安全和利益，现在已是我的责任。与宽广的天地相形下，人类是多么渺小，我深知自己的能力有限而生命无常，因而对各位的要求我绝不会有婉拒之心，也急切恳求有价值的共治者给予协助。但要知道，双方不和会产生致命危险，抉择一位忠诚的朋友需要周详而审慎的考量，这也是我最关切的事。各位的作为是要善尽本分和有始有终，现在就回到营房去，安静修养身心。按照惯例，新皇登基，各位会得到应有的赏赐。[207]
惊讶的部队混合着骄傲、满意和畏惧，承认这才是一位主子的语气。愤怒的叫嚣声平息下来，鸦雀无声的气氛表示出尊敬的态度。瓦伦提尼安在军团的鹰帜以及骑兵和步兵各种旌旗的围绕之下，摆出军容威武的排场，引导进入尼斯的皇宫。
不过，瓦伦提尼安感觉这件事极为重要，为了防止士兵借故产生草率的拥立行动，立刻召集首长集会讨论。性格直爽的达迦莱法斯简短的表示，最能代表大家的心声，这位军官说道：“贤明的君主，要是你只照顾家庭的利益，那么你有一位兄弟；如果你热爱国家，可以考虑身边最够资格的罗马人。”皇帝压下他的不满，但是没有改变心意，开始缓慢的行程，从尼斯经尼科米底亚到君士坦丁堡。就在首都的一处郊区，他把奥古斯都的头衔授予自己的弟弟瓦伦斯，这是他登基以后的第30天(公元364年3月28日)。现在就是最有胆识的爱国分子也很清楚，他们的反对于国家毫无好处，倒是会给自己带来生命的危险。皇帝的绝对意志在宣布以后，大家就只能用无言的屈服表示接受。瓦伦斯当时是36岁，从未在军事和民政的职位上一展长才。从他的个性来看，世人无法抱乐观的看法。不过，他具有的唯一特点，是在瓦伦提尼安的提挈之下，可以保持内部的安宁。他会忠心耿耿满怀感激地依附恩主，在他一生之中不论有任何行动，都会谦卑而愉悦地听命，唯兄长的地位、才智和权势马首是瞻。