当我们听说哥特人在博斯普鲁斯的各个港口，所编组的第三支舰队共有500艘帆船时，[582]必然会很快算出总兵力。学识渊博的斯特拉博明确告诉我们，本都和小西徐亚蛮族所使用的海盗船，每艘只能装载25—30人，因此可以很肯定地说，这次强大的远征所能运送的战士，最多不过1.5万人而已。这次入侵行动不限于黑海地区，要把毁灭的路线从辛梅里安航向色雷斯岸的博斯普鲁斯海峡。当他们几乎到达海峡中途，突然又被浪潮推回到入口处。等到第二天刮起顺风，几个小时之内就将他们带到像湖一样平静的普罗蓬提斯海面，登陆到基齐库斯小岛上去，立即使得古老而高贵的城市遭受摧毁。从那里再穿过赫勒斯滂海峡的狭窄通道，接着在散布众多岛屿的爱琴海上蜿蜒曲折地向前航行。在俘虏和逃兵的帮助下，可以掌握船只的航行方向，指导对希腊海岸以及亚洲海岸的各种袭击行动。
最后，哥特人的舰队在比雷埃夫斯港下锚，离雅典城只有5英里。这时雅典正在着手各项准备工作，以便进行坚强的抵抗。克莱奥达姆斯是个工程师，奉皇帝的命令前来加强海岸城市的防守能力，对抗哥特人的入侵。他已开始修复自苏拉以来任其倒塌的古代城墙，但他的技术没有达成预期的效果，那些蛮族很快就变成了文学和艺术发源地的主人。然而就在征服者尽情掠夺和狂欢时，他们的舰队停泊在比雷埃夫斯港，只有很少的兵力守卫，受到英勇的德克西普斯出其不意的攻击。他和工程师克莱奥达姆斯一起逃出雅典，匆匆组成一支志愿军，里面有农夫也有军人，要为国家遭受的灾祸雪耻复仇。[583]
但是，这种英勇的行为对已经没落的雅典没有带来一点好处。不仅无法打击北方侵略者无所畏惧的士气，反而激起他们更深的恨意，把狂暴的愤怒倾泻在希腊每一个地区。想当年相互征战不休的底比斯、阿尔戈斯、科林斯和斯巴达，现在竟没有能力编组军队应战，甚至无人防守已经损毁的堡垒。无情的战火顺着海上和陆地，从最东边的苏尼乌姆一直燃烧到西海岸的伊庇鲁斯，直到哥特人进入意大利的视线，危险迫在眉睫，才把毫无动静的伽利埃努斯从美梦中惊醒。全副戎装的皇帝率领军队阻止敌军进犯，他的出现似乎压下了敌人的气焰，同时让对方的实力分散。他很快与赫鲁利人谈好条件接受他们的归顺，在瑙洛巴图斯族长的领导下，大批的蛮族愿意向罗马效力。为了鼓励一个人的行为，就颁给他执政官的尊荣，像这样羞辱的事例从前还未发生过。[584]
很大一群哥特人讨厌过单调的航海生活，不仅危险而且辛苦，所以就冲进梅西亚地区，想要打开一条通路，越过多瑙河回到乌克兰的定居地。罗马将领之间的倾轧[585]带给蛮族活命的机会，否则难逃全数被歼灭的命运。这支四处烧杀队伍的残存人员回到他们的船上，通过赫勒斯滂海峡和博斯普鲁斯海峡回航，归途还乘机抢劫特洛伊海岸。这个地方因荷马史诗而获得不朽的声名，从此也会把哥特征服者的烧杀掳掠长存记忆之中。等到他们知道自己已经安全抵达黑海盆地，就在色雷斯的安奇阿卢斯登陆，那里离海姆斯山不远。他们开怀地浸泡在舒适无比的温泉中，一洗多月来的辛劳，因剩下的路程不多，也就容易航行。这就是第三次也是最大一次海上远征的大致状况，有人会觉得难以想象，当初只有1.5万名战士的队伍，在这样大胆的冒险犯难过程中，怎么维持得住人员损失和分兵作战？当他们的人数由于战死、船难和温暖气候的疾病而逐渐消耗时，有一大群土匪和逃兵为了抢劫，投效到他们的旗帜之下。再就是大量逃亡的奴隶，大部分都具有日耳曼人和萨尔马提亚人血统，一心要抓住自由和报复的机会，不断补充他们的队伍。
哥特民族在这几次远征中认为已经克服巨大的危险，获得应有的荣誉。但那些在哥特人旗帜下共同作战的部落，在史料不完整的时代里，有时会有所区分让大家知道，有时就和哥特人混杂在一起无法辨别。由于蛮族的船队从塔内斯河口出发，对于这样一个人种混杂的团体，我们就经常用一个含糊而熟悉的名字称呼他们为西徐亚人。[586]
人类遭遇到灾难，不论是多么有名的人物死去，多么高大的建筑物倒塌，过不了多久就会被人抛在脑后。然而我们却无法忘怀以弗所的狄安娜神庙，曾经遭遇七次灾难，每次修复更能增加光彩，最后在哥特人第三次海上入侵中被烧得片瓦不留。唯有在希腊的艺术和亚细亚的财富通力合作之下，才能建成这样神圣而宏伟的建筑物，使用127根爱奥尼亚型大理石柱[587]作为支撑，每根有60英尺高，都是虔诚的帝王所奉献。雕刻大师普拉克西特列斯[588]所设计的祭坛，从最有名的传说中选择装饰的题材，有拉托娜那对金童玉女的诞生[589]、阿波罗杀死独眼巨人后的藏匿、酒神巴库斯饶恕被击败的亚马逊女战士。以弗所神庙的长度只有425英尺，约为罗马圣彼得大教堂的三分之二，[590]在其他方面，就更不如这座举世赞誉的现代建筑了。一座基督教十字架形状的大教堂，所伸展出去的双臂，比起异教徒椭圆形的神庙，需要更大的宽度才能容纳得下。如果提出要在空中修建一个与万神殿同样大小和比例的拱形圆顶，即使是古代最大胆的艺术家也会为之吃惊不已。不管怎样，狄安娜神庙被认为是世界奇观之一而受到赞美，波斯、马其顿和罗马这些代代相传的大帝国，尊敬它所代表的神圣地位，尽力踵事增华使其更为光彩耀目。[591]但是波罗的海粗俗的蛮子缺乏艺术欣赏力，厌恶异国的迷信所带来的恐惧感。[592]
另一种与入侵有关的状况也值得注意，当然也可以认为这是现代学者异想天开的看法。他告诉我们说是哥特人洗劫雅典时，把搜集到的图书全部堆起来，就像火葬一样将希腊的学识全部烧掉。这时有位首领比起他的手下更有策略性的眼光，几句意味深长的话就让他们打消焚书的做法。他说还是让希腊人去潜心研究学问，这样他们就不会重视武备。[593]这位精明的理论家(如果真有其事的话)用的是无知蛮人的思维理则，要知道在最文明和强势的国家中，各种天才人物都会在同一时代出现，也只有科学的时代才是军事武力最有成就的时代。