瓦莱里安穿上紫袍时已将近60岁。[548]他能登基并非民众的推选，也非军队的拥戴，而是罗马世界共同的愿望。在他逐步获得国家荣誉步步高升时，完全无愧于仁德君主对他的垂爱，他还自称是僭主和暴君的仇敌。[549]他出身贵族世家，为人温和有礼，凭着渊博的学识、审慎的言行和丰富的经验，获得元老院和人民的尊敬。要是人类能够自行决定谁当主子，相信会一致公推瓦莱里安做大家长(这是古代一位作者的看法)。[550]也许他的实际才能德行与声名不符，或许他年老精力不济，出现懒散和怠惰的状况，所以他决定在衰老之际找个年轻力壮的同僚，与他一起共商国是，[551]时机的紧迫使他需要一位将领更甚于一位储君。
他曾经出任过罗马监察官，有知人之明，大可以拿紫袍作为军事功勋的奖赏。但是他放弃了可以巩固政权、激励人心的正确选择，基于亲情和自私的打算，把最高的职位颁给他的儿子伽利埃努斯。这个年轻人的短处是缺乏男子气概，一个由于一直默默无闻而将自己的罪恶行径隐藏起来的青年。父子共同统治7年，伽利埃努斯继续独当一面约8年之久(253—268 A.D.)，但整个期间可说是动乱和灾难不断。罗马帝国处于内忧外患、四面楚歌的苦境，受到国外侵略者盲目疯狂的攻击，加上国内王座篡夺者蠢蠢欲动的野心，真是国脉危如悬丝。我们并不打算追本探源追查事件始末，找出祸乱的发展途径，但在瓦莱里安和伽利埃努斯当政这段期间，罗马最危险的敌人依序是法兰克人、阿勒曼尼人、哥特人和波斯人。除此以外，还会涉及一些名不见经传部落的入侵行动，提到他们生疏而怪僻的姓氏，只会对读者造成不必要的负担和干扰而已。