秦始皇死后，秦帝国的宫廷就像中了魔咒一样，发生了一系列被杀事件。先是秦始皇钦定的继位人皇长子扶苏被杀，接着重臣蒙毅、大将蒙恬被杀，再是秦始皇的二十多个儿子女儿被杀，然后大秦帝国的两朝宰相李斯也被杀。在接连不断的死亡事件的笼罩下，大秦帝国的政坛会稳定下来吗？当然不会！而且，接下来还要有人被杀害。那么，谁将是下一个被杀的人呢？秦二世。这至少有两点不可思议：第一，秦始皇建立的皇帝制度使皇帝成为至高、至大、至尊、至上的君王，秦二世怎么会被杀呢？第二，秦二世是赵高辅佐登基的，赵高刚刚当上丞相，位高权重，赵高力挺的秦二世怎么会被杀呢？但是，偏偏秦国政坛下一个被杀的人就是秦二世，这里究竟隐藏着怎样的玄机呢？
秦二世二年（前208）七月，李斯被腰斩于咸阳。到了八月的一天，秦二世在朝堂正主持朝议，突然，丞相赵高示意一位侍从上殿，只见他牵着一只鹿缓缓走上大殿。大臣们见状，面面相觑，不知道又要发生什么祸端。只见赵高笑盈盈地对秦二世说，这匹良马，臣谨献给皇上。
秦二世定睛一看，笑呵呵地说，丞相看走服了吧，这明明是一只鹿嘛，丞相怎么说是马呢？赵高笑而不答，秦二世转过脸问左右的侍从，侍从们有的说是马，有的说是鹿，有的一言不发。整个朝堂鸦雀无声。秦二世不知道是自己眼花了，还是赵高和大臣们脑子进水了？他是一头雾水。这就是中国历史上著名的“指鹿为马”！莫名其妙的秦二世草草结束了这一天的朝会。
“指鹿为马”事件之后，朝中出现了两件大事：
一是赵高找各种理由将那些说是“鹿”的大臣先后处死。大臣们发现讲真话的人一一被杀，从此人人畏惧，噤若寒蝉，不敢再违抗赵高之意。
二是秦二世惶惶不可终日，他不知道自己得了什么怪病。
此时，秦末反秦主力之一的刘邦已经率数万之众从今陕西西南部的武关进入秦地。武关失守，关中无险可据。刘邦已派人与赵高私下谋划亡秦。大秦帝国处于风雨飘摇之中。
但是，位高权重的赵高却一天比一天心虚起来。赵高权势熏天，杀人无数，他会怕谁呢？
他怕秦二世。
赵高害怕秦二世什么呢？《汉书·高帝纪》记载：
八月沛公攻武关，入秦。秦相赵高恐，乃杀二世，使人拳，欲约分王关中，沛公不许。
赵高怕秦二世追究自己的责任，治罪于己。那么，赵高具体害怕什么呢？
赵高首先是和已经攻入关中的刘邦商量，自己想称关中王，刘邦没有答应。史书没有记载赵高凭什么可以向刘邦要“关中王”之位，但是，我们可以分析，赵高如果一无“贡献”，他岂敢向入关灭秦的刘邦要“关中王”为回报？赵高肯定得有所“表现”。这个“表现”是什么？只有一个答案，就是协助刘邦杀掉秦二世，灭秦。
刘邦断然拒绝了赵高的要求，因为刘邦此时已经攻入武关，凭借自己的力量完全有把握独立灭秦，有没有赵高协助亡秦都无关紧要，这是其一。其二，刘邦自己还想灭秦当关中王，岂能拱手让给赵高？刘邦和项羽二人在楚怀王面前有一个约定：先入关破秦者为关中王。项羽当时陷入了巨鹿之战的主战场，无法迅速入关。刘邦则绕过秦军主力，从武关一路北上，进入关中。刘邦此时一心想的就是先攻入咸阳，自己好当关中王。所以，赵高的如意算盘肯定过不了刘邦这一关。那么，赵高该怎么办呢？
《史记·秦始皇本纪》记载：
章邯等军数却’，上书请益助。燕、赵、齐、楚、韩、魏皆立为王，自关以东，大氐尽畔秦吏应诸侯。诸侯咸率其众西乡。沛公将数万人已屠武关，使人私于高。高恐二世怒，诛及其身，乃谢病不朝见。
赵高装病不上朝。
赵高深知秦二世的为人。秦二世听说关东“盗贼”不止，便派使者问责于赵高（使使责让高以盗贼事）。秦二世的问责让赵高非常恐惧，立即和他的女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成商议发动第二次宫廷政变——诛杀秦二世。
赵高说，皇上不听大臣们的进谏，现在天下形势非常危急，皇上不责怪自己却想归罪于我。我想废掉胡亥，另立新君。阎乐、赵成立即赞成。
他们首先让掌管禁中的郎中令为内应，诈称有“大贼”。然后派阎乐率领一千多名士兵到秦二世居住的望夷宫追杀他。赵高担心阎乐中途变卦，先派人将阎乐的母亲劫持为人质，使阎乐没有退路。
望夷宫在今咸阳市泾阳县，南距咸阳有十六里之远。为什么秦二世不住在成阳宫殿中，偏偏跑到望夷宫来呢？
原来，在赵高发动第二次政变之前，秦二世莫名其妙地做了一个奇特的梦。梦中，有一只白虎咬死了自己左边驾车的马。秦二世梦醒之后非常紧张，不知道为什么会有这样的怪梦，于是，他召见了占梦博士。占梦博士解梦说，这是泾水之神作祟。于是，秦二世移驾到望夷宫，想通过祭祀泾水之神来避祸（二世梦白虎啮其左骖马，杀之，心不乐，怪，问占梦卜，日：泾水为祟。二世乃斋于望夷宫，欲祠泾）。
阎乐率领叛军追到望夷宫，先把防卫望夷宫的卫兵司令抓起来，严厉斥责这位警卫司令说，盗贼都进望夷宫了，你为什么不抓捕？望夷宫的警卫司令回答，周围全是警卫部队，哪有什么盗贼私闯人宫？阎乐一听，立即杀了警卫司令，率兵直入宫中。阎乐率领的叛军一边往里闯，一边逢人就射。秦二世身边的卫兵、宦官，哪见过这个阵势，胆大的操家伙和叛军搏斗，胆小的立即就逃跑，当然，操家伙的卫兵全部战死。很快，郎中令和阎乐一同闯入望夷宫，对着秦二世的床帐一阵急射。
秦二世看见这个架势，勃然大怒，立即呼唤左右侍从。侍从们从未见过这种局面，没有人敢迎击，纷纷逃散。其中，有一位宦官没敢逃。秦二世进入内殿，对他说，你怎么不早点告诉我？这位宦官怯怯地说，陛下，臣不敢说才活到今天。如果我早说了，早已经被皇上杀了，怎么能够活到今天（二世入内，谓日：公何不蚤告我？乃至于。此宦者日：臣不敢言，故得全，使臣蚤言，皆已诛，安得至今）？秦二世一听，哑口无言。
阎乐走上前来，指着秦二世说，陛下骄奢淫逸，诛杀无数，所以天下皆叛，请陛下安排一下后事吧。秦二世问，我可以见见丞相吗？阎乐说，不行。秦二世又问，我只想做个一郡之王，可以吗？阎乐还是不答应。秦二世再问，那我就当一个万户侯，可以吗？阎乐还是不答应。秦二世悲凉地说，我和我的妻儿做普通百姓，可以吗？阎乐回答，我受丞相之令，为天下百姓除害。陛下不要多讲了，讲得再多，我也不敢答应。于是，阎乐指挥叛军持刀上前，秦二世万般无奈，只好拔剑自杀（二世日；丞相可得见否？乐日：不可。
……世日：吾愿得一郡为王，弗许。又日：愿为万户侯，弗许。日：愿与妻子为黔首，比诸公子。阁乐日：臣受命手丞相，为天下诛足下。足下虽多言，臣不敢报，麾其兵进。二世自杀）。
骄奢无道的秦二世当了两年多皇帝就走完了他二十三年的人生之路。
关于秦二世之死，《史记·李斯列传》的记载与此稍有不同。
李斯死后，赵高被秦二世任命为中丞相，朝中大事小事全决于赵高。赵高知道自己已经权倾天下，于是，某天在朝堂之上献上一只鹿，对着大伙说，这是一匹良马。
秦二世看见这明明是一只鹿，丞相偏偏说这是马，手是，他满腹疑惑地对身边的人说，这是鹿啊。结果，秦二世身边的人都说，陛卞，这是马。秦二世大惊失色，不知道自己得了什么病，连马和鹿都分辨不清。
于是，秦二世急忙召集太卜（专管筮卜的官），让他卜一卦。太卜卜完卦说，陛下祭祀宗庙之时，斋戒得不够恭敬，所以才出现这种现象。要治此病，必须效法古代的圣王。隆重举行祭祀。于是，秦二世赶陕移驾上林苑斋戒。
上林苑是皇家的御花园，秦二世的任务既然只是祭祀，当然有的是时间。所以，他天天在苑中打猎。这一天，秦二世正在打猎，有一位行人从苑中经过，秦二世抓起弓箭一箭将这位行者射死。
赵高知道这件事之后，先让他的女婿咸阳令阎乐上报，不知谁在上林苑杀了人，接着，让阎乐给上林令写了司法文书，要他捉拿凶犯。这是给秦二世传达一个信号，先恫吓他一番。
然后，赵高向秦二世进谏说，天子无缘无故杀人，这是上天严禁的。发生这种事，鬼神都不保佑皇上，上天将会降灾。皇帝应当远离京城和上林苑。于是，秦二世移驾望夷宫。
三天之后，赵，高假托秦二世的命令，让士兵们都穿着白色衣服，手持兵器，杀向望夷宫。
赵高进入望夷宫，对秦二世说，山东盗贼已经杀入关中了。秦二世登台一看，大批穿着白色衣服的士兵围住了宫殿，心里非常恐惧，赵高借机逼迫秦二世自杀（赵高诈诏卫士，令士皆素服持兵内乡，入告二世日：山东群盗兵太至。二世上观而见之，恐惧，高即因劫令自杀——《史记！李斯列传》）。
其实，赵高朝堂之上搞的“指鹿为马”，就是想当面试一试，自己到底有多大权威，看看大臣们还敢不敢说实话。说白了，就是挑战秦二世的权威。
“指鹿为马”事件是赵高展示自己实力的一张试剂，这件事让赵高看到自己对朝臣的控制能力已足以发动第二次宫廷政变。由于此前大规模的杀戮，朝中大臣已经不敢与赵高的权威对抗。所以，“指鹿为马”事件给了赵高极大的信心和力量。
呢？
赵高杀了李斯之后，已是一人之下万人之上，为什么还要杀死秦二世权力与避险是他铤而走险的两大原因。
先说权力。
赵高在秦始皇去世之后立即说服胡亥、胁迫李斯发动沙丘政变，目的就是想利用胡亥除掉扶苏，保住的自己地位，进而攫取更大的权力。胡亥登基之后，赵高当上了郎中令，成为九卿之一。但是，赵高并不满足，他还要继续扩大自己的权力。因此，他陷害李斯，最终借胡亥之手杀死了李斯，自己当上了中丞相。所谓“中丞相”就是可以自由出入禁中的丞相。但是，赵高即使当上了丞相，还是不能为所欲为，他的权力还有一个不可逾越的上限——皇权。所以他又进一步伸出魔爪。
再说避险。
自古权力无顶峰。当上丞相，与当年小小的中车府令相比，简直有天壤之别；但是，赵高的仕途还有政治风险，因为在他之上还有一位拥有生杀大权的秦二世。秦二世是天下公认的至尊至上的皇帝，拥有主宰天下的绝对权力，一句话就可以杀掉权势熏天的赵高。对于这样一位皇帝，赵高也害怕。
虽然他可以操纵秦二世，但是，秦二世并不是一个可以随便摆布的玩偶，他有一定的政治头脑，又非常专政暴戾。因此，只要秦二世存在一天，赵高就面临着一天的危险。
班固说秦二世是“人头畜鸣”韵蠢材，确有一定道理，但是，也不全然如此。
为什么说秦二世是一位有一定政治头脑的皇帝呢？
第一，秦二世巩固帝位有明确指向。秦二世一即位就采取了强化祭祀和巡游天下等多项措施，证明自己是秦始皇的合法继承人。这说明秦二世并非毫无政治头脑。
第二，赵高对秦二世怀有畏惧心理。赵高杀秦二世的原因之一是担心秦二世追究他当丞相之后天下大乱的责任。秦二世曾严厉指责赵高为政不力，导致天下盗贼日益增多，这使赵高非常恐惧，促使赵高下定决心杀秦二世。
如果秦二世完全是任赵高随意摆布的傀儡，赵高还会吓得连上朝都不敢吗？
第三，秦二世处理李斯案件相当谨慎。秦二世受赵高挑拨，抓捕了李斯，并由赵高审理，但是，秦二世在收到赵高的报告后并没有立即处死李斯，而是亲自派员去复审此案。李斯也知道秦二世会这么做，所以，一见到自称是秦二世派来的使者，便立即翻供。但是，李斯不知道这是赵高派人伪装的，一次翻供，招来一顿毒打；再次翻供，招来了再次毒打；屡屡翻供，屡遭毒打。到秦二世真派使者来时，李斯已经被打怕了，担心又是赵高的手下，不敢翻供。秦二世看到李斯“认罪”，才下令处死李斯。赵高虽无治国之才，但是，搞起阴谋诡计，秦二世、李斯都不是他的对手。秦二世没有识破赵高的伎俩，是不知道天底下还有如此卑鄙的诡计。李斯在毒打下明白了赵高的手段，但是，他已经无计自救。因为政治家永远斗不过阴谋家。
所以，赵高认为，要想从根本上解除自己的从政风险，必须先下手为强，在秦二世准备收拾自己之前先除掉秦二世。
这就是主动规避政治风险。
秦二世虽然有一定的政治头脑，但是，却受了赵高的愚弄。
赵高怎样一而再再而三地愚弄秦二世呢？
第一，让秦二世与群臣隔绝。
赵高愚弄秦二世的第一手就是隔绝秦二世和大臣们的联系。秦始皇从发动兼并六园的战争开始，一直非常注意和大臣们共商大事。秦国统一天下的大政方针都是在秦始皇和大臣们的议论中形成的。比如兼并六国从何人手，大臣们意见并不统一。秦始皇就在朝堂之上让韩非、李斯等充分表达自己的主张，他作为总裁判长，最终支持了李斯灭韩的主张。可见，秦始皇兼并六国之前例来有非常完备的朝议制度，这种制度的本身保证了秦始皇和大臣们共商国是。由于有大臣们的参与，秦始皇的决策才有了更广阔的视野、更坚实的基础，最大限度地避免了秦始皇个人的独断专行和决策错误。大政方针上的失误是任何一届政府最大的失误。
但是，秦二世即位之后，赵高对秦二世说，先帝统一天下时间长，所以，大臣们不敢任意妄为。您刚刚即位，又非常年轻，最好不要和大臣们一块儿议事，因为您对朝政也不熟悉。假如您处理时稍有失误，说了外行话，等于在朝臣面前示短献丑（事即有误，示群臣短也）。皇帝称“朕”，应该独揽朝纲。所以，一定不要多和朝臣们接触。不接触的最好办法是不见大臣，在宫中自己决断大事。于是，秦二世“常居禁中，与高决诸事”。
赵高的这个主意将秦二世和大臣们的联系完全斩断，秦二世成了孤家寡人。
赵高为什么会出这种馊主意呢？
一是害怕大臣告状。因为赵高当上郎中令之后，“所杀及报私怨众多”。杀了那么多人，报了那么多私仇，他怕有人向秦二世告状（恐大臣入朝奏事毁恶之）。
二是便于控制秦二世。秦二世不上朝，他如何处理朝政呢？和赵高拍板决定。所以，朝臣们很少能见到秦二世。秦二世只能和他信任的赵高一同处理朝政，赵高自然对秦二世的影响力大大增强。
秦二世为什么会听信赵高的这番“理论”呢？
一是信任，二是方便，三是示高。
先说信任。赵高和秦二世最亲密的关系在于他们的师生之谊，赵高曾教秦二世法律，这是其一。赵高又首议篡改遗诏让秦二世当上了皇帝，他能不信任赵高吗？这是其二。秦二世不懂朝政，处理朝政须事事依靠赵高，这是其三。有了这三条，秦二世对赵高是信任有加，深信不疑。
再说方便。秦二世是一个贪图安逸的人。他刚一即位，想到的就是享乐。胡亥认为，人生一世，转瞬即逝，生老病死，无法左右。所以，秦二世一当上皇帝就想“欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙而乐万姓，长有天下”。他既想享受人问的一切荣华富贵，又想长保天下的太平无事。虽然做到这一点不容易，但是，秦二世愿意冒险一试，因为他深知生命太短暂了。
此时的秦二世刚刚二十一岁，正是风华正茂之际，为什么对人生看得如此悲观？因为他从父皇赢政一生勤劳执政、五十岁撒手人寰中汲取了教训。
如果不能增加生命的长度，就一定要增加生命的密度。
理解了的未必能够深刻地感受，感受到的才能深刻地理解。秦始皇短暂的一生对秦二世来讲可谓刻骨铭心。秦始皇第五次大巡游唯一随行的儿子即是胡亥，但是，刚刚五十岁的秦始皇，出发之时还非常健康，毫无得病的症状，仅仅几个月的光景就一病不起，命归九泉。胡亥目睹了父亲由鲜活到死亡的全过程，这对于一位刚刚二十一岁的年轻人来说，太残酷了。只有亲身经历过这种刺激的人才会有如此深的震撼。
由于秦二世把人生看得很悲观，赵高建议他居禁中处理朝政，可以说是正中下怀。
不上朝，仅在宫中和他最信任的老师一起处理朝政，这比起上朝听政，自然是又快捷又方便又省时又省力。和老师赵高商议朝政，没有了杂七杂八的议论，六根清净，赵高又善于阿从，所以，秦二世自然非常乐意这种方式。这等于取消了坐班制，变成弹性工作制，在家上班。秦二世何乐不为？
但是，这种决定朝政的方式从根本上斩断了大臣们和皇帝的联系，秦二世从此再也听不到大臣们的意见。这就为赵高控制秦二世提供了极大的方便。
最后说示高。秦二世在禁中就能处理天下万机，充分显示了皇帝的万能和高明。这明明是赵高给秦二世戴的高帽，但是，他就是喜欢这样的高帽。
赵高愚弄秦二世的第二个举措是断臂。
李斯是沙丘政变的支持者，也是秦二世一朝的中流砥柱。但是，秦二世不上朝之后，作为丞相的李斯见秦二世也非常不易。李斯只有到宫中通报，得到允许，才能见到皇帝。正是这一背景，断送了李斯的性命。因为赵高一方面诱使秦二世不和朝臣接触，一方面欺骗李斯让他在非常不恰当的时候求见秦二世，每每打断秦二世的兴致，惹得他大为恼火，他误以为李斯是有意在他寻欢作乐的时候给他添乱添堵。赵高就趁机向秦二世进谗言，导致李斯被杀。如果秦二世正常上朝，李斯完全有时间、有机会向秦二世进谏，李斯的悲剧也许不会因此引发。正是因为赵高隔绝了秦二世和朝臣甚至是丞相之间的联系，秦二世才会听信谗言，误杀李斯。杀了李斯，也就斩断了秦二世的左膀右臂，赵高代替李斯当了丞相，秦二世的死期才会迅速临近。
到秦二世杀尽了所有的兄弟姐妹，杀尽了所有的忠臣志士之时，秦二世自己的生死已经掌控在赵高手中了。秦二世的死期也就到了。
秦二世被杀的直接原因是他责备赵高处理关中“盗贼”不力。
陈胜、吴广起兵反秦直接引发了秦末如火如荼的大规模民变。秦二世如何应对这一局面呢？据《史记·秦始皇本纪》：
谒者使东方来，以反者闻二世。二世怒，下吏。
听闻天下大乱，秦二世施行鸵鸟政策。他根本不相信，更不愿听到四处民变的消息。所以，从关东来的使者报告说山东民变，他勃然大怒，直接把使者下到狱中。
上有政策下有对策。后来的使者汲取了前人讲真话却锒铛入狱的教训。
所以，当秦二世再向使者问及山东状况时，使者们全都说了谎话，只是一些毛贼，各地的郡守把他们全都抓起来了，不值得皇上担心（群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不足忧）。秦二世一听，乐坏了（上悦）。
最典型的人物是叔孙通。叔孙通是秦始皇的待诏博士，陈胜、吴广发动民变之后，使者迅速把这个消息报告给秦二世。秦二世召集博士、儒生问道，楚地戍卒攻城略地，大家对这件事怎么看？博士、儒生三十多人说，聚众是造反，这是死罪不能宽赦，希望陛下赶快发兵镇压。秦二世一听就火了。叔孙通走上前说，各位先生的话都不对。当今天下已合而为一，毁城池，销兵器。何况明主君临天下，还有完备的法令，哪有敢造反的！这只是一伙盗贼罢了，何足挂齿。郡守正在搜捕他们，并严加惩处，不值得忧虑（叔孙通前日：诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具于下。使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者？此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间？郡守尉今捕论何足忧）？
秦二世一听，高兴地说，好啊。又问了一遍诸儒生，有人说是造反，有人说是盗贼。秦二世下令，凡说是造反的一律洽罪，说是盗贼的都免掉职务。独独赐给叔孙通二十匹帛、一套衣服，并授给他博士职位。叔孙通退朝之后，一些儒生责问他，先生为什么只说讨好的话？叔孙通说，各位不知道，我几乎逃不出虎口！随后，得到赏赐的叔孙通立即逃离都城，辗转投奔几位“老板”，最后投靠了汉王刘邦，成为为刘邦手下的要臣。
叔孙通是中国历史上一个善于自保的经典。他得到秦二世的褒奖，这说明秦二世面对遍及全国的反秦大起义不愿意也不敢承认，只有叔孙通的“盗贼说”最能让他获得安慰，所以，独独只有见风使舵的叔孙通受到秦二世的厚赏。叔孙通看透了秦二世的鸵鸟心态，他面对讲真话丢命、讲假话受赏的专制皇帝，先讲假话后逃命。至于叔孙通逃出秦都咸阳投奔反秦义军，最后辗转到刘邦手下，成为刘邦功臣一事，我们姑且不讲。但是，从叔孙通事件中，我们知道了秦二世面对反秦大起义的真实心态。
一个政权如果沦落至官员们只有讲假话才能生存的地步，说明这个腐朽的政权已经到了非下猛药不可的时候了。因为官员普遍讲假话，必然会使最高决策人完全不了解真实民情。如果最高决策人不了解沸反盈天的民情，这个政权能不危急吗？
秦二世采取这样的心态处理天下民变，岂能不败？
正是秦二世的错误态度、错误政策导致了这场民变最终酿成轰轰烈烈的大起义。李斯当丞相摆不平这场民变，赵高当丞相更摆不平这场民变。所以，秦二世责难李斯，李斯被杀；秦二世责难赵高，秦二世被杀。
秦二世被杀还有一个重要原因是秦末这场大规模民变所引发的帝国宫廷内乱。
赵高杀了秦二世，从秦二世身上摘下皇帝玉玺戴在身上，但是，宫中的侍从、文武百官都非常抵制。据说，赵高走上大殿，大殿竟然一次一次地摇晃起来。赵高明白这是天意不让他当皇帝，而且大臣们也不同意（引玺而佩之，左右百官莫从，上殿，殿欲坏者三，高自知天弗与，群臣弗许）。
关于赵高想坐上龙椅大殿摇晃一事，《史记》的记载言之凿凿。但是，事实上不会发生这种事。龙椅不就是一把椅子吗，谁不能坐啊？如果赵高真感到大殿震荡，那也只是他的一种心理感受。赵高以臣弑君，继而想自己称帝，变赢氏天下为赵氏天下，心理压力一定非常大。在这种巨大的压力之下，赵高走向龙椅之时必定战战兢兢，如履薄冰，这才会有如此感受。所以，赵高所理解的天意，其实是赵高极度心虚的反映。
既然赵高知道天意难违，群臣怨怒，那他该怎么办呢？谁会成为大秦帝国新的君主呢？