公元前303年，孟尝君独揽齐国朝政，他想找些事儿干。
实在找不着事干，孟尝君就琢磨着去欺负老实可怜的楚怀王。他给写信挑逗楚怀王说：“您从前受欺于张仪，亡地于汉中，兵锉于蓝田，天下之人莫不替您心怀愤怒，可是您却还要连横秦国，侍奉秦国。好好想想吧，再好好想想吧。”
楚怀王想了半天，没想明白什么意思，我干吗要依附你们齐国啊，不依附。于是孟尝君急了，以齐、韩、魏三国联兵殴打楚国，这是一个任性的做法，损人又不利己。楚怀王赶紧请求秦国救援，派太子入秦为质，求得大秦兵帮忙（自从张仪最后一次离开楚国，秦楚连横结好，秦人把部分汉中之地给了楚国。楚人喜出望外，）。孟尝君三国军队看见秦兵出动，没必要两败俱伤地硬磕，赶紧引兵撤去。
楚怀王的太子呆在秦国当人质，很少收到外边的音信，备感悲哀寂寞，就想找人打架。结果把一个秦国大夫给打死了，然后逃跑回老家楚国。孟尝君从齐国乐了，好耶！楚怀王的太子把秦国人打死了，打死了倒没关系，不辞而别却是大不礼貌。秦、楚构怨，我们现在可以再次打他了。（干吗老打人家！可耻而又胡涂的孟尝君啊，宽纵虎视眈眈的有并吞天下之心的危险的秦国，而把炮口对准了无辜的楚怀王。但是孟尝君看不到联盟楚国的好处，只是想打楚国来。）
公元前301年，孟尝君专拣软柿子捏，合军攻楚，以宿将匡章从山东斜插南下，魏国大将公孙喜从中原南下协助，韩国大将暴鸢同路支持。三国一起挥兵南下，在河南南部的南阳盆地集结，攻打这块楚国的北部肥地。楚将唐蔑北上迎敌，与三国敌军夹沘水列阵，相持六个月之久。
三国统帅，齐国宿将匡章巡视沘水。草色山光里透着对岸广阔山野，楚国的南阳地区深不可测。沘水把蓝天和绿野这张半绿半白的纸从中对折，匡章命令侦察兵选择浅滩渡河。侦察兵们脱了衣裳，没趟出几步，对岸楚国人的硬弩飞蝗一样巡着航就乱射过来了，侦察兵只好到水底找鱼鳖开会去了。
联军不知哪里水浅可以渡河，匡章异常烦闷。这时候，一个没受过高等教育的樵夫挑着一担子柴禾，过来看打仗。双方老也不打，他着急了，告诉匡章说：“匡司令，你们真傻耶！是凡楚国人在对岸守卫最严密的地方，就是水浅可渡之处。楚人兵力稀疏的，就是河深难测之处！”
匡章一拍脑袋，耶！我是真傻呀！赶紧派人在河岸乱跑，吸引楚人火力，根据楚兵火力疏密，推测浅滩位置。然后，匡章选择在对岸楚人集结最密的地方，也就是浅滩之处，以精兵乘夜涉水（就像城墙攻坚是最难的一样，江河守卫也是最易被突破的，而且必定是在夜间突破）。匡章的人各各抱着一块石头以免被水冲走，到了对岸后发动进攻。由于是半夜，楚人措手不及，伤亡严重，很多士兵没来得及穿上衣甲，就倒在血泊之中。我们知道，楚人的武器装备非常精良，以昂贵的犀牛皮制造衣甲，有金石般坚硬，兵器锋利，刃部寒光惨惨好比毒蜂蜇人，楚卒也彪悍，奔跑快如飘风，但是他们夜间来不及穿甲，也没时间分发兵器，没了甲胄和兵器的楚人就像剥了皮的光羊一样任人宰割。（当时五人为一伍，他们的兵器合计捆成一抱，一头装进狗皮的袋子里存放——类似一捆高尔夫球杆，行军时候放在战车里，宿营就放在战车下，所以并不枕戈待旦那样放枕头底下，随时抓起来挥舞）。
楚国败绩，大将唐蔑也在乱军中被杀，河南南部的方城、叶县地区，全部丧失给了三国联军。但这些地方远离齐国本土，齐国无法拣取这被占领土地，所以都给了中原的韩魏两国。孟尝君折腾半天，没有获利一毫，白白消耗了齐国军力。后来秦相国范睢论述“远交近攻”的时候，就是以孟尝君的这次战役作为反面教材。孟尝君近交（韩魏）远攻（南楚），损人又不利己呢，百分之百的资粮于敌，为人作嫁，并且以伤害我们可怜的楚怀王为代价。
伴随楚怀王这次新败，西北的秦国人立刻趁火打劫。秦人虽然从张仪最后一次离开楚国起，开始结好楚国，但并没有长期诚意，只是打完以后再拉，不让他气急败坏地报复秦人罢了。趁着楚国留秦为人质的太子杀人逃跑，以次为借口，秦人宣布不再亲楚，秦庶长奂出兵中原，斩楚人首二万，取得楚国在南阳盆地东部的河南泌阳。于是，现在就形成了齐、秦都在打楚国的形式。三极鼎立的强国中，东西的两个依次轮殴老楚。次年，公元前300年，秦人又伐楚，大破楚军，楚军死者三万，失去河南伊川，楚将景缺阵亡。但是秦人并没有歇手，秦庶长奂攻接连再次攻楚，取楚国在中原河南南部的八座城池，楚怀王更加内外交困，获得“近三年度全球最受损失奖”，奖励他丢失中原众多城池的糗事。这都是孟尝君前番伐楚做的孽。徒然削弱了南方楚国、壮大了秦国。
孟尝君打楚国，是一个任性而愚蠢的决策，他发动的对楚战争完全是缺乏通盘考虑的盲目行为。孟尝君攻楚，是因为楚怀王自张仪最后一次离开楚国后，一直采取结好秦国的策略，“楚负其纵亲而合于秦”，作为惩罚，孟尝君击楚。其实，楚国结好秦国是被迫的，因为蓝田、丹阳大战失利，损兵十万，兼以张仪恐吓，没办法才结好秦人，结得不是很牢靠，而更出于权宜之计。孟尝君应该从外交政治上、或者军事上支持楚国，使之摆脱秦国的控制战而回到与齐联合抗秦的路线上来。你硬去打老楚，好像黑社会大哥教训犯错误的小弟，实在是霸道而且无益于楚国的扭转回头。楚国被打得厉害得时候，反倒去进一步投靠秦国，央求秦国帮助（事实也如此）。最关键的原则是，齐人不能打楚国。秦、齐、楚虽然三国鼎立，秦在西，齐在东，楚在南，但秦国可以打楚国，齐国却不可打。因为秦人出了家门就可以看见河南南部以及四川以东的楚国领土，打楚国可以直接扩张自己的实力。但孟尝君离楚国远，他从齐国千里迢迢来打，只能徒然消耗自己，消弱可怜的老楚。老楚丢掉的土地，都资助了中原的韩魏，被韩魏白拣去了，齐国够不着，白辛苦。所以，齐国是不能打楚国的。秦人可以打楚国，因为离得近，可以得地，扩张和壮大自我。当秦人打楚国以扩张自我，齐人应该跑来制止（因为秦人强了，未来跟齐争天下的时候，齐就不行了）但是齐国没有跑来制止，反倒帮着他打楚国，打来的好处自己又拿不到，都给了韩魏。给了韩魏就等于给了秦人。秦人很快就可以从韩魏这两个弱国手中抢去。所以，齐人等于在帮着秦人扩张，帮着削弱老楚。削弱了楚国，就等于削弱齐国自己，因为秦人一旦从西向东长驱攻齐，楚国可以从中间腹部拦腰上击，有力地协助齐人战拒秦国。有楚在，秦人就不敢轻举妄动。孟尝君拼命打楚国，削弱楚国，等于是帮助敌手（秦人）解除了腹部威胁，在战略上是极其错误的。
总之，齐的最佳策略是联合楚国，联楚就可以御秦，使得秦人不能扩张，实力不能增强。而齐人在楚的支持下，可以避免被秦人远道来袭，秦的外患没有了，齐国就可以安心在附近的宋、卫、燕、淮北，进行兼并扩张，蓄积实力，未来一统。孟尝君千里迢迢打楚，只是弄的疲齐、害楚、助秦、壮大韩魏。这样愚蠢的人，真是不配在齐国当相国，而且是专权的相国。
楚国数年内受到齐、魏、韩、秦四雄疯狂进攻，频频失地于北（中原南部），北境残破不堪，国内也跟着乱起来了，爆发起“庄（足乔）”领导的强盗起事，闹得有声有色，起事武装一度攻入郢都，大肆破坏。楚国因之四分五裂。从此，齐、秦、楚三方鼎力的大势已经结束，楚国一蹶不振，中华只剩东西两极。
楚国下着连绵阴悒的雨，雨实在就是楚怀王进入执政第30年（公元前299年）时的悲哀主题了。楚怀王费了九牛二虎之力，招安了庄（足乔），免于国家覆灭。被招安的庄（足乔）当了将官——类似宋江。但是这样的人当了官也没什么用，后来就派他去打南方的“方腊”——准确的说，是打西南夷。庄（足乔）奉命率兵南下两千里，穿越湖南省，征服了贵州西部地区的夜郎国——就是那个自大的地方。
夜郎国是濮人建立的国家，善于运用竹子，喜欢铜鼓，死后把铜鼓套在脑袋上。死人的灵魂还要通过一种仪式装入竹筒，因为他们祖先是从竹节中出生。夜郎等西南夷们也一直想挺进中原，但楚国挡住了他们的道路。从这一意义上讲，楚国抵制了西南夷，维护黄河流域中原文化的稳定发展，功劳很大。
庄（足乔）最终从贵州的夜郎，又西行到云南，并占领云南的滇池地区，称王，改按当地风俗生活。这是中原对西南地区的第一次开发，由一个起事份子“庄（足乔）”完成。“庄（足乔）”用兵艺术高超，有的书上把他与吴起并提，云贵地区的人们，应该记住他的名字。