黄土高原大面积的土地，承受着闲暇无事的秋光，上帝的手指拨弄着海底的水草。什么事也没有，只是新即位的秦武王的太阳穴突突爱跳。秦武王是秦惠文王的儿子，身子骨彪悍，却患有较为严重的偏头疼。这时，一个有名的医学家扁鹊先生来到秦国来玩。
扁鹊是个了不起的医生，给人看病不分科，随俗而变，妇人、小孩、老人、残疾人，以及死人，他都能治。有一个死了的虢太子曾被他治活——不知怎么治的。扁鹊不是发明了望闻问切（“望闻问切”在战国时期的医学著作中已经有了），而是超越了望闻问切：他从小受到异人点拨，吃了一种开天目的汤药，能够透过人的皮肤，直视五脏六腑。扁鹊曾经用这种办法为蔡桓公检查身体，发出严重警告。蔡桓公觉得自己身上哪也不疼，没事儿，说：“医生们啊，喜欢给没病的人治病，邀功以骗医疗费（这倒也对！）。”过了几天，扁鹊远远望见蔡桓公，大惊失色，扁鹊说：“如果病在表层环节，拔拔火罐就能治好；如果病到了经脉，扎扎针灸也能治好；到了五脏六腑，吃药也可以。现在您老人家病入骨髓，那只有阎王爷才能管了。”说完，收拾铺盖卷逃跑。蔡桓公紧跟着体疼而亡。鉴于扁鹊这么神奇，于是他被后来的医学界奉为神医，被画成人面鸟身的样子进行供奉，像一只鸡婆。
扁鹊有一次接受记者采访，记者问：“你们家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”
扁鹊答说：“长兄最好，中兄次之，我最差。”
干部再问：“那为什么你最出名呢？”
扁鹊答说：“我长兄治病，是治于病情发作之前，所以他的名气无法传出去。我中兄治病，是治于病情初起之时。人们以为他只能治轻微的小病，所以他名气只及于本乡。而我扁鹊治病，是治病于病情严重之时。人们都看到我在经脉上扎针、在皮肤上敷药，以为我医术高明，名气因此响遍全国。”
记者说：“你说得好极了。治理国家岂不也是如此。”
扁鹊行医到了秦国，听说秦武王闹病，就前往诊治。扁大夫用他的天目眼一扫描，看见秦武王脑袋上附有病气，仔细扫描，虎视眈眈的病原体就在眼睛耳朵之间。扁鹊于是从镶着宝玉的小竹筒里倒出石针，望秦武王脑袋上瞄准。秦武王旁边的人赶紧进言：“大王，不可啊！眼睛耳朵，是人的聪明所在，这么一扎，病没扎光，人却扎傻了！”
秦武王想了想，也害怕了：“扁大夫，您看，不往脑袋上扎针，吃点药行吗？”
扁鹊大怒，把小竹筒一扔，尖叫道：“你这个病人是怎么当的！旁边的病人家属懂不懂医学啊！懂不懂就参与意见？！专家定的方案，说变就变了，阿？让外行的人领导内行，你秦武王是这么治理国家的吗！我看你好不了！快亡国了！”
扁鹊骂秦武王不会治理国家，不听专家的（这是史书的原话）。秦武王挨了骂，并不怪罪，反倒赶紧赔礼道歉，厚送扁鹊。这搁在宋明清，非把骂街的扒皮灭九族不可。但先秦时代的国君，还没有后代的皇帝那么富于淫威，没有后代皇帝那么凶巴巴的——因为王权专制还没有走向极端，仍是“国君一族与分封制下多家族联合掌权”的余绪，还没有达到君王一人专制，一人说了算，所以君王也还没那么专制霸道，那么老虎屁股摸不得。君王治下的士人也因此多了一些独立人格尊严，有了许多慨而慷的故事，包括这扁鹊敢于大骂秦武王暗于治国。
扁鹊气乎乎地看完病走了，出去不久，就丧了命。秦国一个行医的医官，嫉妒扁鹊的医术高明，怕扁鹊进政府当医官，抢了自己的位子，就派人把扁鹊给刺杀了。这个医官叫李醯（读西，醯是醋的意思，他就是吃醋）。
秦武王第三年，他眼睛也不跳了，就开始作磨打仗。秦武王找来左丞相甘茂，直抒胸臆道：“寡人想坐着威仪的游车，步出函谷关，直入中原洛阳，以窥周室，死也无恨啦。”
甘茂说：“领兵打仗是我的职责，替你打通驰赴洛阳的通道没有问题。但我是个外籍将军（老家安徽凤台），有很多顾虑。这样吧，我给您讲个曾参的故事。曾参是孔子的学生，谦逊忠诚，格言是‘吾日三省吾身’。有一次他给瓜秧除草，却把瓜秧锄断了，气得他爸爸拼命打他。他咬牙受着，也不敢跑（他爸叫曾点，就是那个浴乎沂，风乎舞雩，咏而归的愉快的待业青年。本是个文雅人，但打起孩子来，倒不手软）。为了孝敬父母，曾参竟不去做官，在家闷头写《孝经》和《大学》。临死，他身下垫着个漂亮席子，他觉得自己不配用这么好的席子，自己又不是当官的，级别也不够，赶紧给我换成破的吧！大家遵命，七手八脚抻起他来换席子，没等席子弄踏实，他就断了气——谨慎到了连死都不能马虎的地步。
“就这么一个本分自律的人，有人瞎说他杀了人，居然也会有人信。有一天，一帮人大呼小叫跑来告诉他妈妈说，不好啦，坏事啦，你儿子曾参在大街上杀人啦！警察抓来啦，抄家连坐啦！快——
“曾妈妈根本不当回事，骈着腿儿纺线自若——身正不怕影子斜，我儿子会杀人？嗤！过了三分钟，另外一个好心人也跑来报告：‘坏啦，老妈快跑吧，你儿子曾参真的杀人犯事儿啦！’‘我儿子知书达理，不杀人的，我知道。’曾妈妈稳坐钓鱼台，照纺不误。两分钟后，又有人破门而入：‘大事不好，曾参真把人杀啦！警察都上街啦！快戒严啦！快点啊——’曾妈妈这回不傻了，噌一下扔了梭子，颠起小脚儿就往外跑。”
当然，当时妇女并没有裹小脚，说小脚儿是形容曾妈妈身材窈窕。曾妈妈蹬着猪圈上了院墙，翻墙就跑，吓得猪们一看老太太怎么成精了！当然，其实曾参并没有杀人，是误传。同名同姓的另外一个曾参杀了人。
甘茂讲完这个故事，分析说：“我的贤行比不上曾参，大王对我的信任，也比不了曾参妈妈对曾参的信任，可是三人误导，曾妈妈就不敢相信自己的儿子了。我出兵在外，国内那些小丑诋毁起我来，我又是外籍人士，没人在国内罩着我，到时候我的前线工作就没法开展了。”
秦武王为了急着去洛阳旅游，满口答应道：“寡人听你的，寡人不会听他们的。我可以跟你盟誓。”俩人于是跑到咸阳郊外，在一个叫息壤的地方找了个山包，登上去盟誓：“寡人不听流言碎语，否则我是那个！”
甘茂放心了，于是这位秦国左丞相带着庶长“向寿”，率领大量兵马出咸阳，东行一百五十公里出函谷关，进入中原河南（这里有韩魏都城——当然赵韩魏作为从前的三晋，主要领土在中原以北的山西，他们挺进中原以后，把都城迁制中原来的。而老周天子的洛阳，竟然就在韩国境内）。甘茂大军顺着L形黄河在函谷关拐弯后的南岸笔直东行两百公里，到达韩国重塞——河南宜阳，再走几十里就是洛阳，周天子老窝了。
韩国人知道宜阳是秦人出关后的第一个打靶场，所以屯兵二十万于此，宜阳城内有“材士”十万，相当于现在十几个师，都是精锐的常备军。城里小米可以支撑十年吃不完，专门等着别人来围攻。城外又有洛水和熊耳山可作依托，驻有韩兵，确实非常难打。韩国人的战员在列国中不算厉害，国力也仅仅强与偏远的弱燕，但是韩国的武器装备好，特别以上乘弓弩闻名。另外韩国的美女也享誉诸侯，前边张仪已经论述过了，漂亮的比如“金喜善”什么的——不过那是Korea。韩国美女还富于爱国精神，为国家创汇，上等的韩娥，身价是三千斤黄金一名。当时拥有千斤就算大款之家了，三千斤黄金合现在1.25吨。诸侯谁都买不起。唯独秦国人有钱，能够支付，拿两头奶牛重的黄金可以换韩国千金小姐。“千金小姐”大约就是从这里来的吧。
这些种种好处，当然吸引着秦武王想跑来看看。所以他派出左丞相甘茂一路行军，来到韩国重塞宜阳，亲自坐镇其下挥军攻打，为未来的秦武王开路。众将身先士卒，发起猛烈仰攻。云梯一次次被推倒，城下的尸体横七竖八，殷红的鲜血染透了城墙外十几丈的土地。秦人猛攻五个月竟未能攻下，死伤众多，攻守之战异常惨烈。
秦国国内的流言碎语于是起来了，嫉妒左丞相的“右丞相樗里疾”跑到秦武王御前开始说坏话：“甘茂玩寇于外，劳而无功，人马尽折，快让这个笨蛋撤回来吧！”秦武王发出铜牌召甘茂回来。
甘茂可不敢回去，回去还不得治罪，赶紧在木板上写回信说：“息壤！息壤！大王，息壤啊！”
秦武王读了木板信，想起息壤的盟誓，以及曾妈妈跳墙的故事，大悟，不撤甘茂，从国内动员大批武装，接济甘茂。
甘茂在前敌也急了，掏出了自己的私人积蓄，发放战地“股票”。秦人为了拿到股票，手持铜凿，疾冲到城下，猛击两锤子就迅即离开，跑到大队后面领一张股票（回国可兑现黄金，为什么现在不发黄金，是因为现在甘茂身上没带钱）。另一个人也立刻拿了凿子立即跟上，故伎重施。就这样一点一滴地硬啃，城墙慢慢松动，洞口越来越大，渐渐能容纳数十百人。宜阳城上的人也不闲着，浇开水、泼沸油、砸人粪、射箭石，洞口死人无数。秦人踩着一大堆的死尸，终于凿穿几十米厚的城墙，从洞里冲杀进去展开巷战肉搏。宜阳终于陷落。此战役，韩军死亡六万人，为了使秦武王来韩国见女网友，并且去洛阳一窥周室，秦军伤亡也毫不逊色。
潇水曰，甘茂这人有脑子。甘茂此人多智。有一次楚国使臣来访，谈判时咄咄逼人，理论水平极高。另一次又有楚国使臣来访，说话则坑坑嗤嗤，糊涂絮叨。甘茂建议秦王说：“对于那些有能耐的来使，我们应该尽量拒绝他的要求，使他谈判失败，回国得不到重用。那些荒谬使臣，我们偏答应他，使他回去因功升官，在楚国当道，害死那些贤人！”哈哈，这个主意很好吧，属于逆向思维。甘茂之智常如此。
甘茂的智商后来隔代遗传给了他的孙子——大名鼎鼎的甘罗，十二岁拜为秦国上卿，出使列国。这是后话不提。但是，甘茂的情商可能不是很高，由于工作中跟右丞相樗里疾配合不好，互相结下了分歧和怨恨。作为外籍专业人士，甘茂在秦国尚未形成自己的大家族，没有家族庇护。樗里疾这样的本地家族根深叶茂的势力攥成拳头，最终还是把甘茂的单职工家庭，一拳击碎了。甘茂从宜阳胜利归来以后，处境越来越不好，虽然再想喊息壤，但估计也不管用了，樗里疾整天嚷嚷着要他的狗命！甘茂只好积极自救，惹不起我躲得起吧，干脆走人算了，换个国家去打工。但是，想走也不是那么容易，弄不好被扣留或者处死了。于是他来了个金蝉脱壳，请命去攻打山西河津（魏国地盘）。甘茂到了山西，立刻丢下军队，自个带着老婆孩子亡命而去，一口气直跑到了东边最远处的齐国。
甘茂呆在齐国，家底越来越薄。他以前在秦国打工（带兵）的时候，是积攒了一些俸禄和很多军功的奖金，但都在宜阳大战时候用于激励部属，用光了——部属打仗玩命的话，就可以凭着“股票”领走他的金子。甘茂如今成了穷光蛋，老婆孩子困顿不堪。他只好去当地的职业介绍所，找到苏代同志（苏秦的大哥），想托他帮找工作。
我们说，自从列国纷纷法家改革以来，人才市场的大门就对全社会敞开了——职业官僚体系取代了卿大夫家族垄断政府高位，当官变得容易。士人可以通过自我推荐或被他人推荐而当官：先是约interview，经过面试，国君如果觉得合适的话，就直接任命当官，手续简便。这无疑是一种进步，类似美国影星施瓦辛格可以应聘州长。即便在现代的中国，进入政坛的的路径都没有战国时期那么广。现在的人想当官，只有大学毕业时一次机会——毕业分配进入政府部门做一般工作人员（吏），然后慢慢熬着，逐渐被提拔为各级领导（官）。而社会上的能人、精英、成功人士，想直接去政府当官（像战国时代那样），是没有渠道的——据我所知。
但是，战国时代，自荐的效果没有推荐好，但人们轻易不愿意推荐别人，因为如果被推荐者当官以后没有达到预期业绩，推荐者也要负连带责任。所以甘茂跪坐着，向苏代诉苦，求苏代推荐自己，他说：“在下甘茂，得罪于秦国望族，惧祸而遁逃，天下无所容身。我听说您爱讲故事，我也给您也讲一个吧。从前有一个失学女童，在家纺织谋生，她找到村长的闺女，说她没钱买蜡烛。她说，你爸爸是村长，家里有钱有蜡烛，光明多得眼花缭乱。能不能让我过来晚上纺织，你分给我一些余光，无损你自己一丝一毫，也可以让我晚上能加班多挣点儿钱。（如今，愿您借我一些余光，帮帮忙吧。”这就是“借光”的来历——借蜡烛光。当时的蜡烛里边还加香料，一烧满室生香。除了蜡烛、油灯，当时还有石油照明法和天然气照明法，晚间室内可以办公娱乐劳动，很爽。
苏代是好事之徒，答应给甘茂借光。他趁着出差秦国的机会，对秦国领导人说：“甘茂，非常人也，长期在贵秦国打工，是事奉三代君主的重臣，由于长期带兵出外，函谷关内外的山川地形，他都了若指掌。倘若他在齐国找到了工作的话，那对贵国可是不利啊！军事机密就全泄漏啦！”
“那将奈何？”
“不如拿高官厚爵诓他回来，再软禁住。”
于是秦国发给甘茂聘书，招他回去。齐宣王听说甘茂被秦人再次聘为上卿了，觉得甘茂一定是个人材，赶紧也发聘书抢着聘甘茂。甘茂一下子就有了两个offer letter。就这样，他在齐国找到了“上卿”这样一份很有前途的工作。苏代也算是人才炒作吧。