孟子听说齐国有一个“稷下学宫”，是个读书人吃白饭的好地方，于是就离开刚刚碰壁的魏国，前往齐国找工作。此时齐宣王(是大鳄鱼齐威王的儿子)继位不久，增修了老爹留下的临淄稷门外的稷下学宫。著名学者如邹衍、淳于髡(念昆)、田骈、接子、慎到、怀渊等七十六人，都被齐宣王安排在这里不用干活，只做高谈阔论，每天都是王霸义利、天人善恶之类的，还赐给高宅大第，住宽敞的校舍，坐华丽的校车，享受上大夫工资待遇。名闻天下之学者，聚集这里的达数百千人之多。真的“安得广厦千万间，大庇天下寒士尽欢颜”了。除了孔、墨两大显学，一家之中又细分多派，儒分为八，墨离为三，此外还有道、法、阴阳、名辩诸家，以及农家、杂家、兵家、纵横家，蔚然如雨后蛙噪，成为先秦诸子们的欢乐谷。另外还有小说家(哈哈，但不是王朔。小说家是街谈巷语、道听途说、小说家言者流)。如今山东淄博郊外还有稷下学宫遗迹，是一片一望无际的碧绿的玉米地。
除了五十多岁的孟子在这里混住以外，一个十七岁的小孩，也跑来这里来听课记笔记。他就是后来有名的荀子。等荀子翅膀硬了以后，常以孔子正统传人自居，成为孟子的论敌，整天大骂孟子窜改孔老师的真学。说孟子一派，效法先王却不知先王之道，依仗自己的一点聪明，造出五常之说，冒充孔子真言，蒙骗了无知的俗儒。其实，两人都算是孔子的真传弟子：荀子发展了孔子的礼学，孟子则发展了孔子的仁学。孔子的两个基本点——仁和礼，一人继承一个。
稷下学宫的人往往也能登上仕途，比如孟子就找到齐宣王，大谈其仁政(当初魏惠王没接受他的仁政，现在又来忽悠齐宣王了)。齐宣王先请他谈谈“齐桓晋文之事”。孟子说：“齐桓公、晋文公，是霸道，是以力服人。我们孔子之徒是不谈的这个的，怕脏了我们的嘴。在我孟子看来，当国君的正点是作仁义道德的表率作用，引导全国人民提高仁义道德水准，全国人都仁义了，都乖了，国家就大治了。这就是王道。”
齐宣王忐忑不安地问：“象我这样的人，能修炼仁义，保民而王吗？”
孟子赶紧给自己的仁政理论作广告，我的仁政实行起来，就像捡起一根羽毛，折断一根树枝那么容易，您当然可以啦。上次，我看见您祭祀的时候热爱大动物，不忍看见老牛哆嗦，就把老牛饶了，而去改宰山羊(山羊就不需要仁了？)，这是仁心发现啊，这就是君子啊。君子远庖厨嘛。作为君子，您却使用武力杀伐，想开疆辟土，制服秦楚，莅临中国而抚有四夷，这真是缘木求鱼啊(成语出处)。
“为什么呢？”
“您想啊。如果我的老家邹国人跟楚人战斗，有戏吗？”
“没戏啊，肯定输。”
“所以，小不可以敌大，寡不可以敌众。您以一国之众，想压服海内八国之大，不等于以邹敌楚吗，必有大难啊！”(可是人家秦国怎么就能实现一国压服八国了！人家走的法家的路子啊，就胜利了！)
“那我该怎么办啊？”齐宣王虔诚地问。
当需要拿出具体办法时候，仁政主义者孟子就显得捉襟见肘、问东答西了，回答得幼稚可笑：“大王，您应该这么办！不要违背农时，不要把鱼打光了，砍树要选好的时候。五亩的宅基地，旁边种上桑，五十岁的人就可以穿帛了。鸡豚狗彘(念至)这些东西，不要失其时(不知怎么个“不失其时”法)，七十岁的人就可以吃肉了。一百亩的自耕地，也不要夺其时(又是“其时”)，全家几口就不会饿死了。然后大家聚起来，讲孝顺的道理，仁义的理念，这样老头儿就不会扛着东西在马路上走了(因为有活雷锋帮他扛)。您这么一弄，然而不称王天下的，我绝对不信！”
孟子所谓的“不失其时”，就是鸡豚狗彘这些东西，要注意它们的发情期，在发情期内莫打扰人家，以保证优生优育。孟子只知道五亩之宅、农时、小动物发情什么的，真是答非所问！人家问他称王，他说这个干吗？这个就能王天下了？滑天下之大稽！孟子所描述的简朴经济生活，跟老子的小国寡民一样微弱，居然还想称王，称王也太容易了吧！就这孟子还笑话别人“五十步不如百步”呢。
想在列国残酷竞争中取得优势，需要很多大的举措，比如法家那一套深谋远虑的经济、政治、官僚机构、任能任贤考核奖惩、土地军功等等法令政策，充满着革新精神且执行有力，成为秦人的核心竞争力。当战国诸侯都普遍实行更有激励性的实物地租，孟子还在到处宣扬兜售“井田制劳役地租”，走历史倒退的路子。这些圣人之徒觉得，只有从前的东西、制度，才是好的。汉代博士叔孙通一语道破：“法家长于治国，儒家长于守成。”信哉！儒家孟子被问到治国方略时居然一再说什么小动物发情、种桑树、打鱼不要多打之类的，真是大言不惭！谁不知道种桑树，用你说！关键你怎么操名利之柄，设激励奖惩，改革工农经济，提高国力，富国强兵，这些儒家就都不在行。儒家在行的，只是让“老百姓聚在一起，讲孝顺的道理，仁义的理念。”罢了。儒就是柔弱无力的意思。
不知怎么搞得，“大贤”孟子一顿胡咧咧，居然受到齐宣王前所未有的礼遇。齐宣王授与孟子客卿的高位，事事请教。孟子一出门就有好几百人跟着。齐宣王向孟子学起了仁政。
孟子说：“仁政要这么推广——老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼——国君爱护自己的家人老小，对亲戚仁义，对哥们孝悌，对臣僚仁心荡漾，态度孝敬恭谦。这种风格推广到大臣身上，大臣也就仁义孝敬，大臣再推广到小臣，小臣没处推广，就推广到自己的老婆孩子、邻居街坊，邻居街坊再从爹传到儿子，儿子到弟弟，弟弟到弟媳妇，媳妇教儿子，儿子教老婆，于是全民全社会不断推广仁，天下就大治了，由近及远，诸侯就归顺了。”这套用意良好的东西，真是孟子的苦心发明啊。但它并不现实，《吕氏春秋》排斥仁义说：“仁者能仁于人，而不能使人仁。义者能爱于人，而不能使人爱，是以知仁义之不足以治天下也。”也就是说，你自己可以仁义，但是却难于推广给别人的。因为人的本性，是容易走向恶的。孟子的仁义推广论，实在是实验室里的想象，硬去推广，亲戚、小臣、大家们，也只是迫不得已假作仁义来敷衍，也就是中国人后来常说的“假仁假义”。
孟子仁政虽然好听，却不可行，一旦行了，反成为毒药。比如说齐宣王听信了他的忽悠，开始推仁政，从身边做起，从一点一滴做起呢，首先对自己的哥们亲戚行仁义，把自己的老弟、没什么能力的大贵族田婴封为相国(说白了就是任人唯亲)。田婴仗着老哥对他的仁义，把持朝政，嚣张一时，拼命发展私人封邑，建立国中之国，向从前的封建制倒退，由于他和他儿子孟尝君的长期割据，导致国家整体实力大大削弱；由于田氏父子专权于朝廷，导致官僚队伍自我封闭，回到大家族垄断的局面而排斥了市场上的能人。齐国在齐威王时代的强悍势头，至此开始衰落。教齐宣王仁政的孟子，不得不负其责！一旦国家衰败乃至灭亡了，还有什么仁政可言。行肤浅的仁义，只能导致最后的大不仁，全民跟着遭殃。一个企业搞仁政也是一样，高高兴兴上班来，平平安安下班去，上一天班，毫发无损，多干少干、干到什么标准都可以，领导仁义，不计较。不该奖励的也给他吧，该处罚的高抬贵手算啦，仁政嘛。从主管到员工，吃大锅饭混日子的人越来越多。员工舒服安逸了，你算是对他仁了，厂子却越来越穷，根本没有竞争力，终于倒闭，大伙下岗，最终成为最不仁。仁政的国家也是这样的。
如果你所在的社区，通水通电、卫生维修、基础设施等服务水平特别差，那这些机构的领导们一定是实行仁政的，在这些上班的人一定是沐浴着仁风荡漾的，上班打游戏看报纸来的，直到某一天被消费者把他们全体解雇下岗。
但是齐宣王推广仁政乐之不疲。他还组建了庞大的王家乐队，以礼乐推广他的仁政。乐队里边光吹竽的就有三百人。有个五音不全的南郭先生也模仿大家摇头闭眼的样子，鼓着腮梆在里边“滥竽充数”。齐宣王睁一只眼，闭一只眼，根本不管。你是仁政，怎么能管呢！你让南郭先生下岗，他一家老小喝西北风去啊？于是南郭先生啥都不会照样白拿工资，充分体现了儒家“仁政”的好处，大锅饭吃得又甜又香(这在法家流行的国度，是绝不可能的，有绩效考核呢)。以施行仁政的思想来管理一个乐队，一个乐队尚且无法管理好，遑谈使用仁政来使国家富强！
不论从前的周文王灭掉商纣，或者未来的秦始皇统一六国，靠的都不是什么仁政而是类似“战时法西斯”的东西。在列国纷争、你死我活这个节骨眼上，孟子教齐宣王学什么仁政，老齐真是取死有道啊！