当我们人约黄昏，一遍一遍把那些哀而不伤的故事看来看去，我们会知道，魏惠王死去同一年，公元前318年，公孙衍这位素见重于列国的新相国展开了合纵攻略，说服诸侯，组织起第一次合纵攻秦——“五国伐秦之战”。
魏、赵、韩、燕、楚从悖到南五个国家(所以叫南北合纵)的兵马，被公孙衍圈来，在中原集结。谁来当军事领袖呢？魏襄王刚继位，屁股还没坐热，赵武灵王岁数也嫩，刚结婚，韩、燕都是弱国，唯独楚怀王已经执政十一年了，干练稳达，楚国面积又最大，公举楚怀王为联合军的形象代言人，号称“纵约长”。
声势浩大的五国联军，合纵攻秦，打到秦国东方战略要隘函谷关(秦人的东大门，黄河大拐弯外，崤之战秦穆公丧师就在这里，所谓关，就是在山口的一个城池，正好修在交通干道上面，既可以向干道上的往来商旅征收关税，也是驻兵防守的军事基地)。秦军打开函谷关关门，冲出来奋力抗击联军，仿佛骤雨狂风一样。联军首战失利，军锋受挫(但没有大伤)。
不料，楚、燕两国首先气馁，退出战斗，跑步回国。三晋士兵(赵魏韩)则无处可退(因为他们家就在函谷关关外的中原)，魏军又是赵、魏、韩的主心骨，首当秦人兵锋，变成炮灰扑在战场上，兵力损失一半。魏襄王受不了了，派惠施往南跑了七百里，到楚国去找纵约长楚怀王，请求宣布合纵战役结束，赶快罢战。
楚怀王统治着国富兵强的楚国，是颇有战斗力的，但是楚国从春秋末期以来，一贯是结好秦国的政策，他这次五国合纵攻秦，名为“纵约长”，实际上没派主力助战，导致五国首战失利。首战失利以后，楚怀王不愿意继续与秦为难，看见惠施跑来喊停战，当然允诺，他派昭阳对惠施说：“惠施，你愿意与秦人讲和，我们不管。”
昭阳下边的人赶紧阻止：“如果惠施去了秦国，秦国人就会明白，是魏国真心想和平，而我们楚国是想打秦国。这就招致了秦国人憎恨咱们啊？”
“那怎么办？”
“咱抢着先去请和啊！”
昭阳于是对惠施说：“伐秦，是我们五国国策，不可动摇。我命令，不许停战！你们给我顶住！！！”说完，就自己抢先跑到秦国去请和。一场五国攻秦的高尚运动，变成了争先投降的可耻比赛。举足轻重的楚国，因楚怀王、昭阳君臣在关键时刻未带领关东诸国坚决抗秦，初战失利后就急着求和，使这次合纵活动流于破产。
王宫里的领袖们这么一缩脖子，战场上的三晋联军没人管了，纷纷退兵，相邀东退到黄河横行部分的南岸成皋之地固守。这里是中原的郑州、洛阳之间，乃一列高山，壁垒就修在危岩高耸、削直如屏的山顶，北面是黄河乱石荒滩，山南是一溜嵩山深涧，非常适合防御。这个著名的成皋地区，是中原北方的咽喉屏障，也是中原与西秦之间的战略要塞。后代著名的虎牢关、汜水关(三英战吕布的地方，想往西去打陕西董卓)就在这里。刘邦和项羽常年不休的拉锯战，也发生在这里。
三晋士兵坚守成皋，无饭可吃。不打仗的话，一个人一天也要消耗几百万焦耳的热量，何况打仗期间。军汉们眼睛发蓝，嚷嚷着去山下城邑打劫，抢粮食。听到消息，附近的地方官赶紧跑到楚国去找“纵约长”楚怀王，请求别让三晋士兵打粮：“大王，此次五国攻秦，您大败而归，威风扫地，三晋是否还服气您，就打个问号啦！”
“寡人应该如何？”
“您可以做个小测试。禁止联军在成皋地区打粮，三晋如果听从，说明您威风依旧，否则，您就得早作准备了。”
楚怀王因此从郢都发出命令，不许三晋士兵在成皋打粮。三晋士兵收到这个指令，又气又害怕，只好听他的。于是附近人民保住了粮食。
三晋联军在成皋正在神不守舍，忽然来报，秦惠文王的异母弟弟“樗里疾”(念初里疾)，引军出函谷关，跟踪追击五百多里，屯兵在成皋东北的河南原阳，直接威胁成皋东侧的韩国都城新郑(河南新郑)以及魏国都城大梁(河南开封)。成皋要塞被甩在了西南边，虽险而无用。三晋之兵为了保卫国都，被迫奉命从成皋出动，北渡黄河，向东北方向的原阳集结，与樗里疾会战，以牵制樗里疾南下攻国都(新郑、大梁)。结果，这场恶战三晋被杀了个惨败，合计被斩首八万二千，两名韩将被俘，赵、韩公子逃窜，诸侯闻之，无不振恐。斩首八万二千是什么概念？如果此会战是在一天内完成的，那么每一分钟杀人170，相当于有一架半737飞机的载客量。每一分钟撞地报销一架这样的飞机及其载客，连续报销700架，就是了！——八万二千人。声势浩荡的五国合纵攻秦，就这么告吹了，只留下一些不明不白的战场冤魂，倒在异国的土地上，被马蹄踏散，叫轮子压扁。
合纵攻秦损失惨重，其中燕楚及早撤兵，没有大伤，三晋“赵魏韩”之中，魏国兵力伤亡最大。魏襄王忍不住抱怨公孙衍说：“你这家伙是怎么策划的？五国合纵攻秦，怎么就咱们最吃亏！”公孙衍遂被罢免相国。魏襄王认为，还是张仪在魏的那三年好，毕竟通过连横秦国，没人欺负我们魏国，获得了太平的三年。刚好这时候张仪从秦国写信，语重心长教导“愣头青”魏襄王说：“贵魏国的领土，纵横不过千里，战士如今，只剩不过三十万，地势四平，身处中原，诸侯四面夹攻，没有名山大川阻限。西与韩，北与赵，东与齐，南与楚，十万人分守四境堡垒，仍显不够，一方诸侯不合，则被攻打，此四战之地，四分五裂之道啊。倘若我们秦国一旦结合韩人，下兵而东，魏国之亡立等可待。我真是替大王您忧虑啊。如果您侍奉秦国，悉起魏国之师，南下攻楚。楚国虽然富大却是空虚，楚卒虽多，战则败北。您南面割宰楚国，获得实利，岂不美哉？”
魏襄王觉得有理，再次宣布与秦国东西连横，南北合纵阵线彻底粉碎。不过，没几年他又变了。魏国从此在合纵和连横的态度上摇摆无定，朝秦暮楚，跟当年夹在晋楚之间的“巴尔干”诸侯郑国，没什么两样。看来谁呆在中原，谁就挨打倒霉啊，魏国和从前的郑国就是例证。
公孙衍先生二三事：
我们要说说公孙衍。公孙衍组织从北至南“燕、赵、魏、韩、楚”五国合纵攻秦，是历史伤的一次壮举，不幸失败了，公孙衍也丢了官(这段历史后来被错误地按到苏秦头上，其实苏秦这时候还没有出仕)。公孙衍失败以后不死心，又跑到韩国为相，继续战秦，结果又在河南许昌被秦“樗里疾”斩首一万，打得他也临阵逃脱。公孙衍很笨啊，正面战场没有出色表现，不过倒也在秦国后院放了一把火。
秦国以西，都是西戎的游牧部落，其中义渠最强大，在陕、甘、宁一带定居，筑有几十个城邑。公孙衍曾经会见义渠国君，临别说：“咱们关山相隔，路途遥远，今后恐怕很难有再见的机会，我给你提供一点参考意见，您听听吧。”
“好，我请洗耳恭听。”
“如果东方诸国和秦国和睦相处，秦国必定对贵国烧杀抢劫。但是一旦东方各国和秦国交战，秦国顾不了西边的你们，就会重礼讨好贵国以求西线安宁。我想，你可以趁这机会从西边劫杀秦国，必有大报。”
果然，五国合纵攻秦的时候，秦国给义渠君送去了锦缎千匹，美女百人。义渠君开会研究说：“这不正是前些日子公孙衍所说的那回事吗？秦国人东边乱了，就讨好咱西边来了。”于是义渠起兵从西边偷袭秦国，大败秦军，饱有劫掠。并且客观伤迫使秦国放弃对赵魏韩的进一步纵深攻击，韩魏的两个都城才免于灭顶之灾。
公孙衍搞合纵，与张仪对抗，都是超级能量的人物。当时媒体评价他们甚高：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉，一怒而诸侯惧，安居而天下熄！”俩人一纵一横，互相开战的时候，全天下都跟着受罪，父子离散，家园废焚；如果俩人改过踏实日子，地球就免于爆炸，天下人跟着沾光。伟哉，一介布衣而运动王侯到这个地步。