张仪把后起之秀秦惠文君包装成王，结好韩、魏，旨在启动连横运动，秦人与韩魏组成联盟，以便秦军驰骋中原及更远的齐楚。张仪的政敌，被张仪排挤到魏国的公孙衍先生，就准备对着干。你连横，我就合纵；你包装王，我也包装。我一气包装五个！
公孙衍掰了掰手指头，如今尚未称王的大诸侯国就剩三个了：赵国、燕国和中山国。于是公孙衍奔走于河北省，作为巧舌如簧的纵横家，运动王公，折冲兵将是他们的特长。河北省北段的燕国国君禁不住诱惑，答应称王了，是为燕易王。河北省中段的中山国也答应称王，南段的赵国也称王(是为赵武灵王)。这三个新王，加上魏惠王和韩宣惠王，五个王在公孙衍的捏合下，找了一个离大伙都近的地方，发起“五国相王”大会，意图抵制秦国。这五个国家，燕国、中山国、赵国、魏国、韩国，位置从河北到河南省，南北纵向排列，所以称为合纵。
五国大王在合纵会议上振臂高呼：“打到帝国主义！”
“打倒哪些帝国主义？”公孙衍问。
“打倒齐帝国主义，打倒楚帝国主义，打倒秦帝国主义！”大家拣最牛气大的大牌国家喊。
“不对！我们只打倒秦帝国主义。齐楚是我们的朋友，是我们团结的对象。”公孙衍纠正。
“好，打倒秦帝国主义！打倒秦帝国主义！”五国组成抗秦合纵。所谓合纵，就是“合众弱以攻一强”，就是许多弱国联合起来抵抗一个强国。这五个弱国，打算联合起来以自保，并且结好齐、楚大国以为依靠，从而更有效地抵抗秦国的侵逼。然而事与愿违的是，秦、楚并不愿意给他们作靠山。齐帝国主义听说“五国相王”以后，大怒，齐威王不希望看见众弱合在一起，这样也不利于我们起过的扩张。他更恼怒于中山国，大骂道：“我是万乘之国，地方二千里，带甲数十万。中山国不过千乘之国，一度还被魏人灭掉，现在勉强复国，怎么敢跟我齐国齐名，他也敢叫中山王！(齐国一直把中山当作自己的附庸看待。)我命令，不许中山使者进出我国关隘。派人勒令燕赵两国给我发兵攻打中山。”
中山国是狄人建立的国家，但汉化得很厉害，也加入了五国相王运动，但是齐国不承认他。好在能说会道的知识分子在中山国很有市场，其中一个知识分子跑到齐国，一边讨饶一边哄吓，使齐威王最终息怒，不发兵来打了。齐威王刚息怒，南边的老楚也不乐意了。楚国和齐国一样，不希望看见众弱合在一起对抗我们大国，他也不希望魏国跟着五国玩，楚国更愿意魏国专心当自己的跟屁虫。作为威胁，楚怀王派上柱国昭阳，向北进攻魏国，围攻魏国南部要塞襄陵(河南睢县地区)，夺得八个小城邑，以武力拉魏国就范。昭阳先生取得魏国南部八个城邑(这种小城邑一般是一公里见方，带有简单的城墙，相当于解放前的小县城大小。这种小城邑的数目在战国时期多达两千个以上)，随后，他觉得还不过瘾，移动胜利之师，向东攻打齐国。这就没有必要了。辩士陈轸(前秦国外交部长)想阻止他的莽撞无谓的举动，说：“上国柱先生，我问您，如果您再立了新功，大王应该如何赏赐您。”
“按道理应该做令尹了。”
“可是现在已经有令尹了！而且是国内的显贵。我给您打个比喻。从前，一帮门客从主人那里分到一壶酒，大伙觉得群饮不过瘾，最好一个人喝，才醉得透彻。就在地上比赛画蛇，谁先画完蛇就归谁喝。一个家伙手快，蛇立刻画出来了，扬着尾巴，吐着芯子。他拎着酒壶，意气洋洋，又给蛇画了俩爪子。爪子没画完，酒壶就被人抢过去了，说‘您没有病吧？蛇哪有带脚的，这壶酒归我了！’以我的愚见，上柱国先生刚刚攻破魏国，杀死魏将，夺得八邑，如今再去攻齐，就有如画蛇添足。战胜而不知中止者，性命将死。”
昭阳一听，大出其汗，赶紧拜谢，引军回国罢事。这就是有名的“画蛇添足”故事，从中也可以看得出楚国的大家族子弟如昭阳先生之流，是多么的自私腐朽，对国家利益盖不负责，只关心保全自身家族。陈轸随便胡诌几句，他就像老龟那样明哲保身地退缩了。
齐、楚为什么都不支持“五国相王”呢，因为当时的大国不只西边秦国一个，东边的齐国、南边的楚国，也是有力的大国。齐、楚不愿意看见这些众弱团结起来，齐国想把燕国、中山吃进去，楚国想抓来魏国，所以，并不肯当五国的后台，以共同抗秦。赵武灵王也参加了“五国相王”，这时候他刚即位三年，是个半熟少年，看见齐、楚两国纷纷对我们五国作出发狠的样子，就后悔跟着公孙衍称王起哄了。于是他对国人说：“我们没有大王之实，却称大王之名，不乖啊。改日，你们还是叫我‘主君’吧。”
张仪看见公孙衍合纵抗秦的五国出现松动，齐楚又并不肯赞助五国，立刻把握住这个机会，亲自跑到东边的魏国，想把魏人从合纵联盟中拉回到连横阵线来，结好秦人。