魏家掌门人魏斯不但派西门豹驻守北境邺城，并去赵人的后腰里放一只刺猬——那就是抢占邯郸背后(以北)的中山国，以牵制赵人的南下中原，最终通过邺城与中山南北夹击，钳制邯郸。
魏斯把这个光荣的任务交给了“乐羊”先生。乐羊本是一介布衣(也就是士人，城市平民中的佼佼者)，在没有科举制度的当时，他是怎么出息的？他可以自荐或者求别人推荐，到诸侯或者卿大夫家里当官。前提是你得先给自己造造名气。不管怎么样，乐羊在社会上混出了名，就得到了要臣“翟璜”的推荐，被魏斯任命为远伐中山的主将。
中山国在邯郸以北三百里，不是孙中山先生的国，它是白狄的一种(叫鲜虞)建立的。白狄不是白种人，只不过他们打着白色的旗子，有一些小的城邑接连在河北中部保定、定州、石家庄一带，号称中山国。当初赵简子就是进攻中山国时候遇上了中山狼。
公元前408年起，乐羊子充分发挥锲而不舍的战斗精神，拔下中山国一座座坚城深池，却钝精挫锐于中山都城之下，无论怎样实施强攻，却只是徒然增加伤亡。他只好围城敝敌，消耗中山人。
乐羊打破了智伯“水淹晋阳”围城一年的记录——乐羊围中山围了三年之久。当魏家士兵坐在帐篷里吃后方送来的军用罐头时，城里的中山人则开始吃人。中山人恼怒的很，因为他们想起了乐羊的儿子，现在正在中山发展。我们给你发着工资，你老子居然来打我们。干脆，把乐羊儿子揪出来吃了。乐羊的儿子被绑在城头，中山人比比划划指示着他身上的肉，我要这块儿，给我来那块儿。大厨师开始给他洗澡。
“乐羊——，你看见了吗？认识吧！长得挺像你的哎，快撤兵吧——，儿子重要还是打仗重要阿——”
乐羊感到眩晕，松软，象一块被军士们扔掉的擦车布。乐羊知道，作为一介布衣而被推荐到魏氏家族驾下，又花费魏家三年的物力，丢下战场将士的骸骨，如果打不下中山城来，徇私而返，不但前途没了，连推荐他的人“翟璜”也要负“随坐”责任。
寒风漫不经心地掠过已经没有多少生气的中山城。乐羊的儿子，终于像无人招领的失物，被中山人自行处理了，肉放进大鼎里沸煮(也许是活着的时候就放进去)。把乐羊儿子的肉脱了骨头，再投入盐巴和辣酱以及酸梅、生姜、醋汁、鸡蛋清、干菜、桂粉、醴酒，加糖揉匀，文火闷炖，最后收汁儿捞出。一大罐子嫩爽滑颤，赏心悦目的乐羊儿子的肉羹就出来了。它肥润适口，咸鲜满鼻，极度富于美感。肉羹是夏商周人们的主要作肉方式，如果是给祖先吃的则不加任何调料，叫大羹。大羹不和，全靠自然本色，温和文雅，看似没有味道却饱含万种味道，体现着无为而无所不为的绝顶功夫，这是治理国家和写作文章的最高境界。
中山人盛了一大勺“乐羊儿子羹”，放在木胎的漆器杯子里，用厚皮子裹着，下城送到乐羊的营垒里，献给乐羊趁热吃。乐羊举起这杯肉，外面正下着连绵阴悒的雪，乐羊子多么怀念当初的日子啊：当初自己作为一介布衣，跟老婆孩子住在一座依山傍水的小城邑，岁末的时节，孩子骑着竹马，一家人吃节庆的猪肉，喝年底的薄酒。唉，往事已矣，世事变迁，老婆不知在哪里，孩子现在却在杯子里。唉，“悔叫夫君觅功名”了，弄得儿子都搭进去了。乐羊坐在帐幕前，攥着杯子腿，举起来，伸脖把乖孩子的肉汤，啜饮一空。(当时的杯子跟现在功能不同，是装饭和菜的，体积比现在的酒杯大多乐。杯子下面带木柄，像一个火炬，或者更准确点，火炬冰激凌。总之，就是下面带柄的碗。现在“世界杯”的奖杯，样子倒跟它差不多)。乐羊吃完“火炬冰激凌”，空杯子还给中山使者，拿回中山城交差。
这个胆气十足的举动，征服了魏营之中所有疲敝已极的军士，人们信任了主帅的同时，又燃起了对敌人的仇视。大家鼓足余勇，哀兵求胜，犯冒锋镝而不顾，潮起潮落，云卷云舒，一举夺下中山城，时间是公元前406年。
了却君王天下事，赢得生前身后名，因灭中山国功大，乐羊子被魏斯赏爵赐金，封在中山地区的灵寿，子孙居住在那里，实现了一介布衣的英雄主义价值。并且他的后代中又出来一个有名的乐毅。