荆珂刺秦王的后年、燕太子丹斩死的次年，公元前225年，王翦之子王贲，水灌大梁城。大梁城坏，魏王假出城投降。魏国灭亡。至此，天下列弱尽灭，唯楚与齐两个一度的远方大国暂存。
秦军二十万像一片卷动的乌云推向天光灿烂的楚国天空，准备作统一前的最后冲刺。带兵者正是秦国北方面军将领李信，以及吕不韦时代名将蒙骜的儿子蒙武。
李信这人，年轻气盛，恃其壮勇，喜欢孤军冒进，曾经以数千人追逐太子丹直到辽东。李信这次又是这样，在大军攻克河南平舆之后，迅速蹈袭南下，进逼安徽寿春（楚国新都城），逐渐远离自己的供给基地和蒙武友军。
楚军大将项燕跟踪追击，三日三夜战斗不息，连续攻破李信两个壁垒，杀七都尉（师一级干部），大破李信军。秦军遭受自李牧“肥下大战”以来的第二次痛殴。
李信败走回到咸阳以后，秦王政大惊。他所先后倚赖的大将：桓齮、李信，都不足用，都有了丧军辱师的记录，而蒙武、王贲又是小字辈，尚不足以任大事。想来想去，只好去找宿将王翦。王翦是前朝吕不韦时代提拔起来的名将，战功卓著，三晋和燕国的破灭，他是首功，现在退休在家。
王翦跟秦王政要了六十万大军，动员了秦国国内一切壮丁以及所有粮食储备。这是空前绝后的历史记录。
王翦的军中也不光是秦国人，也有楚国人——五十年前，白起提一只孤军，攻占了楚人的老窝湖北（含郢都）。一个叫做“黑夫”和“惊”的湖北安陆人（瞧人家名字起的！），作为新占区的壮丁，也参加了秦军的军队。
五十年过去了，这俩已经不太记得，自己是楚国血统的人，却去打偏安于东南的楚国老贵族们。
他俩傻乎乎地跟随着王翦大军，先北上中原，去打河南淮阳（陈），这里是楚国的北大门，是前一时期楚国的都城，。
中原大地上的野菊花开得一片耀眼（因为有异乡人的鲜血浇灌着这里）。黑夫和惊这两个可爱的傻小子，觉得浑身发痒。因为当时正值初春，阳光已经很有力量，他俩的冬衣却太厚了。
黑夫和惊寻视周围，看见秦军的衣服五颜六色，有的是大红，有的是粉红，也有玫瑰红的，还有绿的，紫的，白的，蓝的——这是根据秦始皇兵马俑的颜色来的。
为什么这么多颜色呢？因为衣服都是从自家带来的。国家只负责提供甲胄，甲胄盖不住全身，甲胄是皮质的，也不能直接穿在人皮肉上——就像马鞍子下面还得垫块布呢。于是甲胄里边还得穿上衣裳。这衣裳却是自家带来，所以五颜六色，好像逛庙会一样。
鞋子也是自己带：骑兵穿着的大皮靴可能是国家发的；但是步兵的脚上就光秃一些，是圆头的布鞋，也有翘尖的，更多是平头。这是自费去打仗啊。好在军粮是国家出。不算太赔本。到了军队，努力去吃，可以吃回本钱来。
黑夫和惊都热爱文学，于是他们给家里写了一封信，要衣服。——这是中国出土最早的两封家书，都是来自烽烟滚滚的战场。
不过当时没有纸，所以他们只好写在木板上，叫做“牍”——但这没有什么可耻的，即便秦王政给吕不韦写信，也是写在木板上。
黑夫和惊用毛笔沾着墨汁，在木板上写道（注意，不是拿刀子刻）：“二月辛巳”——当时写信跟现在不一样，上来先写日期。
接下来是问候语——祝工作顺利、敬礼什么的，我们通常是写在信尾的——他却写在最前面：“黑夫、惊，敢拜问中”。
“中”是他俩的大哥，看来大哥识字。接着他俩又拜问母亲：“母毋恙耶？——妈妈还好吗）。第三句话是：“我们哥俩还活着呢！”
这是最急着要说的话！
接着，他们谈了一些家庭琐事，随后进入主题，向母亲讨钱和衣服，其中惊显得十分着急。惊说，如果母亲不快点寄钱的话，他的性命可能保不住了。因为我已经开始借别人钱啦，借了一个叫垣柏的人的钱（估计是老乡）。惊在信上连用了三个“急”，急急急，很像大学生跟家里要钱。再不拿钱来，我就要死啦（即死矣）。
而且惊这人说话比较罗嗦，他向妈妈要钱五六百，要布二丈五尺。又嘱咐道：如果老家安陆的丝便宜，就希望妈买些丝做成襦裙寄来，钱则可以少寄些。如果安陆丝贵，就多寄些钱，自己在这边可以拿钱买布做夏衣（不过，我估计河南战火纷飞，布也不便宜！）
信中当然也提到当时的战况：黑夫运气比较差，马上要参加淮阳攻城战，战斗会很长久，一时打不完，“伤未可知”——会不会受伤不知道。所以希望妈妈寄给黑夫的那一份钱和衣服要多一些。
由于惊太罗嗦了，结果把木板写满了，意义还没有罗嗦完。于是他又转到背面写，嘱
咐家人别把衣服寄错地点了，一定要寄到“南军”什么什么的。
最后，他要大哥“中”代向家内其他不识字的各位亲戚问好：
“替黑夫、惊多问姑姑、姐姐好！”
“替黑夫、惊多问‘夕阳里’的吕婴（估计是他们小学同学）好！
“敢问姐姐生的儿子是否毋恙。（信中使用“敢问”一词，至今尚在中国人的信中习用）
“敢问老丈人好！”
惊在信中还问候了其他很多人，而他最挂念的是他新婚妻子，要求她孝顺婆婆以及老丈人。而黑夫似乎还没有结婚，他惦记最多的人还是自己的母亲，一再嘱咐说自己在外打仗，要哥哥“中”一定要照顾好母亲啊。说也不某个什么地方强盗多，希望“中”看好了母亲不要去那里遛弯啊（这母亲不吃饱撑的吗！怎么上那遛呢？）
等木版的正反面全写完了，哥俩的万千情义再无下笔之处了，两兄弟才在战场上恋恋不舍地停下笔。
信写好了，就需要装信封。但是，没有信封啊（有信封也装不下这大木板呀）。于是古人有办法，另拿两块木板夹盖在这木板上，这就等于密封了！除非特异功能人士，是看不到里边的字的。
两个木板脸对脸捆好，为了防止邮递员在路上私拆，捆木板的丝绳在打结处还要压上封泥，封泥上边再扣上官印——就万无一失了——当然这是指对公文来说的。这种加盖官印的封泥现在也有人收集，不贵，才几百块钱一个。
信准备好了，怎么送出呢？私人信件只等央求熟人捎送（比如黑夫、惊的老乡，复员回家）。而公家的信件，当时的国道两旁有驿站，专送公信。是一直到了明朝，才有了“民信局”，民间的信才可以走国家驿站。
幸运的是，黑夫和惊的两封家信都相继平安抵达了目的地。可以想象，母亲和哥哥收到来信时该是多么高兴。如今天气转热，远在战场上的儿子还穿着冬天的衣服。打仗乱爬乱滚，又是那么费衣服。儿子身上的钱也花光了，家中的母亲肯定心急如焚。
至于衣服和钱，是否寄到，黑夫和惊在战场上的命运如何，就不得而知了。但有一点是可以肯定的，这些可爱的古人最终都死了。
正是无数类似黑夫和惊这样的农夫子弟，组成了秦国所向披靡的军团。这帮军人爬兵卧雪，争城野战，死不旋踵，从令如流，经常捐甲、免胄（只穿着老家带来的布衣），光着脑袋跟敌人搏斗。就是他们，从商鞅以来一百年间，大战65，全胜58次，斩首150万，拔城147座，建郡14个，横行天下，无能阻者。
秦国老将王翦，正是凭着这样一只战功卓越的军队，顺利攻占了淮阳（陈），继而于公元前223继续南下安徽，向楚国的新都城寿春推进。