公元前238年，秦国这驾赫赫威风的西部马车，由太后邯郸姬、男宠长信侯嫪毐、相国吕不韦、秦王政，四个人共同驱使着，每人操一根马鞭。这样的马车能不疯了吗？
四股势力中，邯郸姬的权柄最大（相当于慈禧太后），但她也最为难，因为其余三股势力都与她有着千丝万缕的关系，有的是情人，有的是老情人，有的是儿子。她该帮谁不帮谁，显得至关重要？她的犹豫，给了儿子秦王政以机会。
公元前238年，秦王政眼看二十二岁了，可以加冠亲政了，他能从母后邯郸姬等人手中夺回权柄吗？很难。就像光绪皇帝从慈禧太后手中夺权一样，戊戌政变最终是失败了。
秦王政要想夺权，不能单枪匹马，必须有人帮他，用政治语言说，叫做有一个“班底”，或者不好听的话叫做“党羽”。这就像光绪要夺权，需要结合康有为、谭嗣同等人，乃至还要拉拢荣禄、袁世凯。只不过光绪的这个班底不甚可靠，又多是书生，终于白丢了些脑袋。
秦王政选择了谁作班底呢？他看到自己弱小，就很幸运地把吕不韦拉进了自己阵营。吕不韦是一度的当权派，但随着邯郸姬大力支持嫪毐，嫪毐集团的崛起，吕氏与嫪毐氏发生冲突。秦王政利用了吕不韦的不满心理，暂时与吕联合，于是势力陡然增强。此外他还有朝中大臣昌平君、昌文君的支持。比起光绪帝，秦王政的腰板硬气多了，而且意志坚定，对母后邯郸姬不存幻想，斗志弥坚。
但邯郸姬却在对待儿子秦王政的态度上犹豫不定。当时秦国的政治势力分成两派：秦王政与吕不韦一派，邯郸姬与嫪毐一派。史书上说，邯郸姬和嫪毐进行密谋，准备从他俩人所生的孩子里找一个替代秦王政。不过我们比较怀疑这种说法，因为当真刀真枪的火并开始以后，邯郸姬并没有动用自己的势力来直接支持嫪毐。所以我们有理由相信，邯郸姬在情人和儿子两者之间，一直没有作出明朗的取舍决策。
邯郸姬的不作为，使得嫪毐很被动，并且最终将会葬送掉她和嫪毐的政治命运。嫪毐意识到了这一点，非常着急。显而易见，如果邯郸姬继续无动于衷下去，秦王政就会如期加冠（加冠就标志着亲政和动用国家权力的开始），此后秦王政就可以名正言顺地朝臣中清洗嫪毐的党羽，逐步培植自己的班底，从而全面掌控国家的军政大权。那时候，邯郸姬虽不会有什么生命危险，嫪毐却成了被拔了毛的鸡，任凭宰割了。嫪毐私通太后生子的事实，以及耀武扬威有夺政之谋的传闻，都足以要了他的命。
嫪毐是个很有权力欲的人。不管怎么样，他有一百个理由要把秦王政干掉，否则自己就没命了。他不等邯郸姬犹豫不绝了，准备单独动手，时间选在秦王政的二十二岁加冠礼上，目的是阻止秦王政亲政，形式是发动武装政变，代号叫“斩首行动”（这末句是我加的）。
嫪毐的武装从哪里来呢？其实很简单，就像光绪帝想革老太后慈禧的命，需要有自己的武装，于是光绪帝的班底成员谭嗣同就去找袁世凯谈合作，想拉拢袁手中的新军。嫪毐也一样神通广大，早有班底。随着嫪毐权力地位急剧上升，他招致了大批的投靠者，一批文官武将聚集在嫪毐周围，形成他的班底，进而控制了朝廷中的一些干部，甚至包括地方军队的干部，通过他们可以调动一些地方县的军队。
从史料上看，嫪毐的武装力量由“县卒及卫卒、宫骑、戎翟君公”以及门客组成。县卒，是县属地方武装，属于非典型军队战斗力不算很强。典型军队是正规国家军，由边防军、野战军和都城警卫军组成，而县卒属于地方武装，是正规国家军的预备队。县卒太土，此外也有洋气的：咸阳城里用于保卫王宫的骑兵和步卒，也都跟着嫪毐的走了——这相当于象棋田字格里的士，虽然战斗力不一定多强，但是地处要害，用于宫廷政变，一个卫士可顶一千个野战军。但是，秦王政这时候并不在咸阳宫，这使他拣了条命。当时正是四月春天，咸阳头顶的天空阔大、清新而且轻快，伴随着各县的叛军向咸阳城内汇集，风在咸阳宫道的大树梢头摇曳，散发出清凉的春天的气息。此外，参与咸阳叛乱的还有大使馆的一些人——戎狄的酋长们，担任嫪毐的高参——这也是反叛的老例了，内乱总要有外应勾结，至少能有个退路。
秦王政这时候正在咸阳以西的雍城（陕西凤翔），那是秦国老祖宗们吃食堂（受香火）的地方，秦王政在这里加冠呢。他得到消息说：咸阳城几乎已被叛乱份子控制了，咸阳市长（内史）、国家组织部副部长（中大夫令，主管各级中大夫）以及王宫警备司令（卫尉）等人，都是嫪毐的班底党羽，全叛乱了。咸阳已经宣布独立，并且随时发兵向西杀奔雍城，准备“兵谏”秦王政。至于怎么个谏法，是废掉还是杀了还是终身软禁，那就不得而知了。
秦王政赶紧找自己的“谭嗣同、康有为”，也就是他私下一直培养的班底，其中最重要的份子就是相国吕不韦。吕不韦没有篡权夺君位的野心，他能够接受秦王政加冠亲政的合理要求，但他期望秦王政未来能够给自己（吕不韦）留有余地，保留较大的相权空间，为此他不惜写了本《吕氏春秋》作为自己的政治宣言，关于这一点我们以后再说。
不管怎么样，吕不韦和秦王政结成了一派，虽然它是短暂而脆弱的联盟，但毕竟就此转变了咸阳内的危机。吕不韦在咸阳受命，赶紧从外阜征调国家正规军队，昌平君、昌文君也是秦王政的班底成员，一旁帮着张罗，甚至许多宦官也参与了军事行动（在中国历史上，宦官一般是帮着帝王卖命的，难怪帝王们都那么宠信他们）。
咸阳城外的这场战斗据说相当残酷，吕不韦、昌平君、昌文君调集的正规军具有野战和攻坚的丰富经验，而嫪毐的反叛之众前文已述全由县卒和宫廷卫队构成，前者比较土气，后者又近乎花花公子。一场血腥砍斫之后，几百颗叛众的脑袋纷乱丢弃在咸阳大街上。嫪毐被败兵裹着，化装逃出咸阳，向拉登那样跑到附近山村打游记。他看见绿色的草以葱绿，隔年的草以枯黄，一齐簇拥在残春的一面旗帜之下，内心纷乱如麻。
从春季到秋季，秦王政不断向全国下出通缉令：“有生得嫪毐者，赐钱百万。杀之，五十万。”这五十万的概念，大约也相当于五千万美元吧，嫪毐很快就被自己的同伙出卖了，经过短暂的审讯，嫪毐同志被押赴农贸市场车裂，时值秋天九月。“斩首行动”终于以斩了嫪毐的首而告终。嫪毐的五瓣尸体，好像一只海星，载于马车，在咸阳城内传示，这是他最后一次向群众展示自己的人体艺术，许多人凑向前来“check it out”，特别是对于传说中最伟大的部分。这个原本快活的市井小青年，放着好好的市井小生活不过，非要替上流社会操心，终于死而不得其所了。
受其连累，嫪毐的父族、母族、妻子一族（三族）都被杀光了——夷灭三族。嫪毐的门客，多数当了劳改犯，每天带着枷去修城墙、锯木头、吃盒饭。嫪毐的班底中，首要份子有二十人被枭首，其中包括咸阳市长、组织部副部长、宫廷卫队长等（内史、中大夫令、卫尉、佐弋）。其中“佐弋”是陪伴君王打猎的武士部队的统领，这是一个现代所没有的官，类似戴维营营长吧。受嫪毐一案牵连，亲嫪毐者被流放四川的达四千余家。嫪毐势力，基本被肃清了。
至于邯郸姬，秦王政在盛怒之下坚信她间接或直接参与了嫪毐叛乱，把她驱赶出咸阳城，迁入老祖宗的雍城反省。后来，有二十七个不知深浅的进谏者要求遣返母后，秦王政毫不犹豫地把他们处死了，尸体摊在咸阳宫门外晾着。直到第二十八位的“茅焦”同志让人扛着寿衣也来进谏了，说：秦王政不孝，有桀纣之行；虐待老妈，国际影响不好！恐诸侯闻之，由此背秦也。邯郸姬方才得到宽释。为了照顾国际影响，秦王政还特意亲自去迎接。
但是，老的能饶，小的却难免：嫪毐和邯郸姬不幸所生的两个小孩，都被装在布囊里，用棍子扑杀了。九月的咸阳，秋风一片肃杀。史书上说，这一年的秋九月非常寒冷，路有冻死者，真是让人有大限来临之叹。而Terminator秦王政，也就正是在这样的肃杀寒冷的背景下走上历史舞台，操起他那鞭策宇内的长鞭。