年幼的国君往往遭到贵族集团欺负。十五世纪，英国的亨利五世，是位幼主，贵族和议会（是贵族组成的）紧紧地控制着他。即使到了这个幼主长大以后，贵族们也不肯轻易退出舞台，而是继续保持贵族掌政，以维护贵族集团的既得利益。后来爆发了著名的玫瑰战争，王族和贵族之间大战了三十年才略见分晓。
公元前三世纪的秦国也是这样的。公元前306年继位的秦昭王是个幼主。这孩子的妈妈宣太后以辅政的名义夺去了他的权力。宣太后趁机大封宗室贵族，形成了以其弟弟魏冉，以及泾阳君、高陵君、华阳君为代表的贵族掌政局面，即所谓“四贵”，专了秦国的命。贵族们擅行不顾，出使不报，进退不请，随意妄为，全不把秦昭王放在眼里，跟亨利五世时代的贵族大爷们一样。
所谓贵族，就是君主的亲戚一族。在分封制下，贵族们被分封，往往成了白眼狼，把国君的权也分去了，国君成了窗边族，这是从前春秋时代的特色，也是中世纪封建英国的特色。到了我们的战国时代，王权在加强，但是也有特例，比如此时秦国的宣太后一党。
平心而论，宣太后对秦国的功劳也不是可以一笔抹煞的。当初秦昭王年幼时，社稷不稳，西边的蛮邦“义渠”前来朝贺。“义渠”首领骄悍凶恶，桀骜不驯，居心叵测，时时威胁秦国的后方。宣太后不顾年长色衰，为了国家利益和儿子秦昭王的基业，毅然牺牲了自己半老徐娘的色相，朝“义渠君”放电，终于私通（属于老草吃嫩牛）。宣太后以色相笼络住了义渠王，使之不害秦国。后来秦国复壮，宣太后张牙发作，趁义渠王沉溺于温柔之乡，将这个嫩牛杀死。接着，秦军攻灭义渠，括地至甘肃宁夏一带，为秦国除去了向西的后顾之忧，可放手东向了。为了国家利益，宣太后充当慰安妇的事迹广为流传。据司马迁说，俩人前后保持了三十多年的不正当关系，联合生产了俩个孩子。
宣太后这人有个性。她老家是楚国人（大约是楚怀王的姊妹行），所以性格奔放自由，说话大大咧咧，不注意场合，带有精神污染性质。有一次，韩国使者前来搬救兵：“楚国人来打我们了。臣听说，掀起嘴唇，牙齿就会感到寒冷，希望贵国营救一下您们的邻居韩国吧！”
宣太后不愿意得罪娘家楚国人，于是说了一段惊世骇俗的话：“我和我老公从前做爱的时候，我老公（就是秦惠文王，张仪侍奉过的）来了一段前戏，他一屁股坐在我身上，差点压死了妾我。我实在吃不消。后来他全身压在我身上（进入正戏了），反到一点都不重了。为什么呢？因为后者对我有好处啊（比较爽啊）。但是我们出兵的话，战争费用一日千金，这对我们有什么好处呢？” 听得韩国使者直翻白眼。
宣太后不懂得压强的计算公式，以为趴在身上不重了是因为“有好处”，其实是分母“面积”变大了而已，所以不重了。但我们不要责怪她不懂科学，她公开向外国大臣描述性交姿式以拒绝了韩国使者，也算是立论新奇，修辞惊人，被后人（清人王士祯）评价为“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇！”
宣太后不但说话没遮拦，私生活也不腼腆。她热爱生活，临死的时候舍不得自己的男宠“魏丑夫”，公开要求把“魏丑夫”先生（瞧这帅哥的名字起的）殉葬，随自己一道走。魏丑夫害怕，不乐意见鬼，就派人说服她老人家道：“宣太太，倘若人死后无知的话，您带个魏丑夫去，到了地下也无法享用。倘若人死后有知呢，则先王（秦惠文王）在地下苦等您这么多年，您在阳间长期行为不贞，先王早就积怒日久了。您再带这么个小白脸下去，还不得把他老人家气得七窍生烟，和小白脸战斗起来。”宣太后也怕老公吃醋，于是放弃殉葬打算，乖乖地独自找老公去黄泉公园的长椅碰面去了。
下面说说宣太后的弟弟魏冉同志。魏冉长期担任秦国相国。当时楚怀王被囚死，齐泯王地裂身死，都与魏冉的设计运动有关。三大国之一的楚国和齐国的一蹶不振，魏冉都有力焉，也是有功于秦的。著名军事家白起（白疯子）也是在魏冉的提拔下，取得了对东方各国作战的一系列辉煌胜利。魏冉本人也曾经带兵作战，有过攻魏斩首四万，夺得列城若干的记录，零星多次见于史书。
虽然数有功于国家，但魏冉不免把家族利益放在国家利益之先（这是任何专权者的共病）。比如魏冉长期坚持 “远攻近交”的错误战争路线图，多次对远东齐国兴兵，以便从齐国的虎口中夺得宋国的“油田”陶邑（肥的流油的地方）作自己的私邑。动用国家军队以谋私利。魏冉占领陶邑以后，向陶邑著名的倒爷们和小老板收税，大发其财。后来魏冉失势的时候，家产装了一千多辆大车才运走，车辆中的“宝器珍怪，多于王室”。
为了守住这块孤悬在千里以外的生财之地陶邑，魏冉又不得不动员大量国家军队去战斗和维护它：公元前271年，魏冉听一个巴结者的劝告，再次劳师袭远，越过中原韩魏，攻打了齐国的刚、寿两地——国家的军事行动，都是围绕着个人私利跑——目的是在陶邑外围建立缓冲区，保护魏冉的陶邑不受齐国人威胁。刚、寿两邑随后被并入魏冉的封邑。伐诸侯之利，尽归了个人腰包。这件事情，后来成为魏冉被人揪住的小辫子。
当初，商鞅扫除了秦国大批的世卿贵族，以及他们存在的土壤——分封制，从而使秦国从贵族联合体政治走向了王权专制的路子，用职业官僚取代贵族集团世袭垄断政府的局面。但是，趁着秦昭王年幼无力，宣太后把这种贵族掌政的逆流又卷回来了。她所任命的魏冉等“四贵”掌握了国家政权，秦国的一些发达工商城市如穰、宛、邓、陶也纷纷划入了他们的封地范围。国家失去了这些重要的税收来源，财力变得虚弱。而“四贵”时时与国家争利，魏冉攻打陶邑就是一个例子。四贵一边掌权专政，一边还打击异己（这也是必须的，必须排斥职业官僚，压制人才，以维护本贵族集团利益）。
魏冉一反秦国任用客卿的优良传统，规定外来人士要受到严格检查，那些私带外国人才入境者要受到重罚。终于满朝文武多成了魏冉的亲信和族人。他们互为羽翼，御下蔽上。连白起都是魏冉推荐的，属于“太后党”。秦昭王能有作为的空间其实是有限的。找一个能为他办事的知己人，都很难了。
宣太后、魏冉这一贵族党，与秦昭王王权之间的不可调和的矛盾，迟早要爆发，而那个能替秦昭王办事的知己人——名字叫范雎，则刚刚在魏国挨了一顿胖揍，肋骨也断了，如今正步履蹒跚地向秦国走来。
潇水曰：尽管秦国目前一度出现宣太后、魏冉贵族专权的事，但总的来说在秦国历史上，王族亲贵在高官列侯中所占的比例，于列国之中是最少的。布衣人才在秦人还是受到普遍重用的。这是秦人的进步。秦国任用布衣卿相，而六国多用贵族卿相（如战国四君子之徒——都是王族亲贵）。
重用贵族卿相，是分封制传统的余绪，往往导致三个恶果：
1、没有经过竞争遴选，当官全凭好出身，虽然基因鄙陋，脑子愚笨，却位列卿相，多半误国，以孟尝君为最。孟尝君多年斗楚，三年伐秦，都是远攻近交，一事无成，被我们所嗤笑。赵国的平原君，也是贪财短视，庸庸碌碌。
2、把私家利益放在国家利益之先，不惜损公肥私，比如平原君抗拒
国命，拒不交税。而“远攻近交”这样谋求私利的傻事也屡见不鲜。比如孟尝君为了报复秦国的私冤而耗用齐兵远攻秦国三年，尺寸之地无得；魏冉为了扩充私邑而瞎调动指挥国家军队，也是劳师袭远，为一时所病诟。总之都是国家吃力，私家讨好。私家封地广大了，成了奢靡无比的大财主，国家却虚耗了。
3、压制人才。他们为了维持卿相地位，往往凭借私家财富豢养食客，控制政坛，结党自固，弄得国君终于没了权威，而自己落得四君子的好客美名。