公元前279年，秦军象一片卷动的乌云，推向天光灿烂的楚国天空。
但这时的三晋势力还相当强大，尤其是赵国，是秦国侧背的严重威胁。一旦赵国与楚人南北夹击出征的秦军，那秦人再喊“谁动了我的饮料”，也来不及了。于是，秦在大举进攻楚人前，为解除后顾之忧，约赵国在渑池开会，商量媾和。这就像当初齐泯王发球（秦国）完了以后，准备南下去宋国喝饮料的时候，要先派苏秦北上与赵讲和，防止赵人牵制干涉齐南下喝饮料的吞宋军事行动，是一样的。
于是，秦昭王、赵惠文王各从本国乘车，向函谷关外“豫西走廊”中段的渑池会场进发。这是黄河在中原西部高地切割出来的一条狭长幽深的走廊，两边都是黄土和山陵，中间是崎岖的低谷。秦人出函谷关直取中原一定就要走这条走廊。古人步行或行军的速度，一白天最多是四十公里左右，基本上跟现在坐汽车一小时的速度差不多。所以，从邯郸到渑池坐汽车十小时的话，古代走就是十个白天。两千两百多年前的赵惠文王，在这条路上辛苦跋涉着（现在已经有了高速公路）。赵惠文王走了漫长的十天，心想，这次会谈约定的事一定要坚持履行得持久一些，否则都不够这么跑路的！
这位跑路的赵惠文王，今年三十岁，是赵武灵王的小儿子，从前名叫王子何，围绕着他的继位就死了好些人，现在依旧让人不省心，心理年龄还保持在继位时的十三。临行时候，他畏惧不敢出行，怕楚怀王入秦的故事重演。在廉颇、蔺相如的鼓励下才决定走。廉颇临别还特别“吓唬”他呢：“大王，根据我的计算，来回路上加上会盟时间，三十天足够了。如果三十天您还回不来，我请立太子为王，以绝秦人的想念。”
啊？要这样吗？赵惠文王忐忑不安地来到渑池城与秦昭王谋面。秦昭王也是从小孩子继位来的，现年四十来岁，席间酒喝，喝得很畅快的时候，他请赵惠文王鼓瑟。赵惠文王胆子小，心说盟会还有这样的表演项目吗？但他不便违逆——从惠文这俩字也看出他性格软弱，在秋天的景致里不敢露出一只眼睛。经过翻江倒海的一场思想斗争，赵惠文王勉强同意，命人摆上瑟来。
史书记载赵惠文王喜欢剑术和弹琴，这也是燕赵人的普遍风尚：唱歌和打架。豪侠任武、放荡冶游，是邯郸人的特点，也就是打架弹琴，总之不事生产，这在当时是最酷的。荆珂、高渐离就分别是唱歌打架派的两类代表。
赵惠文王调好了二十五根弦音，轻轻拨动，双手巧似流水行云，确实精于琴道，瑟声珠走玉盘，刚柔相济，非常动听，在座的无不同声喝彩。赵惠文王一见喝采，更来劲了，在把瑟弹得铮铮作响，大有北地慷慨悲音，越弹越激烈，热辣指数5，尖叫指数8，跟摇滚吉他差不多。秦昭王抚掌大笑：“好好！来人啊，请御史做个记录，某月某日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”说完与身边随从相视而笑，赵王堕我计中啦，被寡人蓄为倡优啦！哈哈。
旁边可恼了一人，这人走向前来，对秦昭王说：“我们赵王听说秦王歌唱的也不错，也请秦王给我们击缶，以相娱乐。”
秦昭王吃了一惊，定睛一看，但见此人两道修眉，一双俊目，明亮有光，一小绺墨髯在唇角飘洒，眉宇之间，英气逼人，方正威严。正是赵王随行人员“蔺相如”！
秦昭王很是气恼，假装没听见蔺相如胡说。蔺相如走近一步：“大王如不肯击缶，五步之内，相如请以颈血溅大王矣！”霍！要行从前鲁国勇士曹沫拔剑劫持齐桓公的旧事了。史书记载秦王闻言大怒，咬牙切齿，气得脸上的肉突突乱颤，像五个老鼠在争夺他的鼻子。他说了些什么没有记载，大约是：“ Are you insane？Are you crazy?”（你疯了吗？）然后秦昭王目视自己的两边。两边的几个武林高手领会了意思，立刻噌地拔出寒光闪闪的腰剑，伸家伙就要把蔺相如乱刃分身。
蔺相如毫不惧怕，对武林高手们张目叱之，厉声大叫。怎么个叱之、大叫法，史书上也没说，大约是“Get the hell out of here! （滚开!）”吧。总之，我们知道燕赵之人慷慨悲歌、好气任侠，蔺相如不是第一个也不是最后一个。当年赵简子、赵武灵王都是大脾气的人。连赵国女子都有不同寻常的表现，赵襄子的姐姐“代王夫人”，因为老公死了，就磨笄自刺大呼而死，死得很激烈，跟其它地方女子委婉温柔的死法都不同。总之这里是受胡风浸染，人民性情卞急，刚猛激励。
蔺相如耸起脖子上的羽毛，厉声高叱，歇斯底里，声震屋瓦，吓得秦昭王身边高手倒退披靡，心说这家伙的内力这么了得啊。秦昭王气馁了，I wish I had never met you. 我真后悔这辈子遇到你！虽然很不乐意，他也只好接过一个瓦盆（缶），勉强击了几下。但秦昭王忙于治国，本来不善于打击乐，再加上心情郁闷，就把缶敲得唉声叹气，听上去好像一个没力气的屠夫在锤一只带病的狗。
秦昭王灰头丧脑击缶毕，蔺相如招来赵国御史，也在国家档案中记上一笔：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”秦昭王闻言，终于“满意”了。本来想嘻笑赵人，却自取其辱，被赵王驾下这么个小角色给奚弄了。双方算是谁也没占谁便宜，但秦昭王丢的面子更大。所谓缶，就是陶器的盆，但是王家用的缶绝对不会简陋，上边有黑色漆画，画着日月星辰鸟兽，也有铜作的，上有金银错丝。
蔺相如临危不惧，藐视强敌，一逞战国士人之刚雄。不过，当他的激增的肾上腺激素刚刚开始稀释的时候，秦王两边的群臣又突然高声叫嚣：“喝酒！喝酒！请以赵国十五城献给秦国，给秦王祝酒！”
蔺相如肾上腺立刻百倍释放，气壮山河地高呼：“请以秦咸阳为赵王祝酒！”把秦人吓了一跳。把秦国的都城都给搬过来了，这可是对秦国够大不敬的。但是为了捍卫国家利益尊严，蔺相如也无所忌惮了。秦昭王赶紧示意两边不要再乱喊了，今天有姓蔺的这家伙在，我们闷头喝酒就是了，不然待会他还不得喊挖我们的祖坟。
世人都夸讲蔺相如有智，把他视为一个文臣，其实蔺相如之勇，更出于其智之上。当此之时，秦国急于趁齐人国事糜烂，南下趋兵去楚国喝饮料，不便于“绝秦赵之欢”，所以酒宴上胡闹了一场，却也最终相安无事。会议在平和的气氛中结束。为此，秦赵双方把渑池会议地址改为“俱利城”，但秦却是这次会议实际的受益者。这次会后，秦赵媾和，导致了秦可以放手对楚进攻。
赵惠文王、蔺相如先生二三事：
据《庄子》一书记载，赵惠文王不但爱弹琴，还喜欢剑术，许多大侠和疑似大侠都跑来投奔他，宫内面剑客塞了三千名之多，都会举着剑抡上一气。这帮大侠昼夜在他面前较量剑法，伴着他的弹琴，把赵人打架、唱歌的绝技发扬极至。剑士们的打扮都是蓬头乱发，帽子低垂，鬓须张扬，穿着短后的上衣，怒目圆瞋，出口就骂，跟一班樵夫差不多，总之家底多是穷的。每年因为论剑打死打伤的就有百多号人。
庄子先生逞能，也跑来加盟。他入殿不趋，见王不拜，自我介绍说：“臣之剑十步杀一人，千里不留行。（十步之内就可砍倒一人，横行千里从无阻挡）”
赵惠文王大悦：“那我试试你的武功吧。”于是命令门下剑客抓紧较量七天，死伤了六十多人，从中挑出五六个出类拔萃的，要跟脸色吓得煞白的庄子较量一番。
“请先生选一把剑吧，长的还是短的？”赵惠文王说。
庄子说：“我长剑、短剑都可以。”这倒是真的，反正都不会用。“不过我最趁手的剑是三种，大王想知道吗？”
“哪三种。”
“第一种，天子之剑，以燕北长城为剑端，齐国泰山为剑刃，三晋为剑脊，包裹四夷，恒山为带。上可决浮云，下可断地维。此剑一用，匡正诸侯，降服天下，这正是天子之剑。”
赵惠文王听了，茫然不解：“那诸侯之剑又怎么样？”
“诸侯之剑，以勇士为锋，廉士为刃，贤良为脊，豪杰为夹（剑把）。此剑一用，雷霆震撼，四境之内，无不宾服，这正是诸侯之剑。另外还有庶人之剑，就是蓬头乱发，帽子低垂，个个疑似大侠。挥动起来，上斩颈项，下刺肝肺，跟野鸡掐架一样，打死了也对国家丝毫没用。如今，大王贵为君主，却好用庶人之剑，窃为大王薄之（不值钱啊）。”
赵惠文王听罢，恍然大悟，安心治理国家。他那些剑客，一看没人来看表演了，又气又恼，都自己抹脖子了。
这个故事来自《庄子》里的《论剑》一篇，实际是假的。庄子生活在公元前330年前后的魏惠王时期，曾经观看魏惠王的御用大厨师“庖丁解牛”，却不曾跟谁论过剑。这篇《论剑》是后人的伪作，写的也不怎么样，立意俗套。电影《英雄》里边的“十步一杀” 大约就是从庄子的“臣之剑十步杀一人，千里不留行”演化过来的。秦王的“心中有剑”是从庄子的“天子、诸侯之剑”解构分化来的。总之都没有什么大含义，就是教中国人不要习武弄险，文绉绉乖比较好一点。
大约剑可以象征君子的豪情，玉则表述君子的德行。赵惠文王还搞到了一件稀世美玉——和氏壁。和氏璧是楚文王时期的“强迫症患者”、没脚先生卞和先生在深山里发现的，最后拄着双拐进献来的。晶莹绝伦、动人心魄，以“价值连城”闻世。
俗话说，匹夫无罪，怀玉其罪。玉是君子戴的，小匹夫哪配。硬要怀玉的话，必有大殃。赵惠文王从血统上来说，当然是君子了（君子在先秦专指贵族血统、高干子弟），可是一样遭了殃。秦昭王不知从哪里得到这个消息，嚷嚷着要拿十五个城邑换取这块瑰宝。
赵惠文王无奈，命蔺相如携带宝玉进秦国交涉。蔺相如献上“和氏璧”。一看，果然玉色透明如洗，品质绝好，晶莹剔透，圆团如拱（你可以把它想象成一个玻璃烟灰缸）。秦昭王举着烟灰缸赞不绝口。他的指甲和玉石轻轻相触，发出金磐之余响。这块美玉，它所封闭着的那个小小的空间，就是宇宙，秦昭王几乎看呆了。因为是在“非正式宫殿”接见，所以美人也在旁边。秦昭王把和氏璧传给美人观摩。美人们捧着这个古代价值连城的玻璃片，发出唏嘘惊叫。玉色皓白如脂，柔美润泽。与美玉相比，美人的玉手都变成了黑手。而左右侍者们见玉，更是惊呼万岁。“万岁”这个词，战国时代已经是第二次有人喊了，但不是“呜皇万岁万万岁”的意思，拍老大的马屁，而是当时人一种惊呼，类似现在的“我靠！”。
秦国人也是爱玉的，在《诗经。秦风》里说：“我送舅氏，悠悠我思；何以赠之，琼瑰玉佩。”好的玉，象征着君子温坚的道德，适合赠送。君子不但把玉挂在腰带下，冠两侧也挂着玉饰，甚至死了以后，都用玉把身上的九个孔窍塞住。秦昭王可能嘴巴比较大，心说这么好的玉，驾崩以后含在嘴里，多爽啊。就是尺寸有点大。
蔺相如冷眼观瞧，见秦昭王绝口不提割城之事，只一味拿玉跟自己嘴巴比较。就趋身上前说：“玉还是有一些bug的（瑕疵），我指给您看。”
秦昭王赶紧从美人的黑手里拿过玉来，经过自己的黑手交给蔺相如。蔺相如倒退三步，背倚殿柱（这样比较好，避免身后被人攻击，只要防住前面就行了），然后怒目圆睁，持璧而立。脖子上青筋暴跳，颈上的翎毛扎扎倒竖，怒发上冲冠，——秦昭王一看，坏了坏了，你又来了！你更年期又发作了！——蔺相如瞋目大叫：“秦王——！你为什么在这不正经的殿里（非正式宫殿）召见我，还传美玉给三陪女看！是戏弄臣下吗？你倚仗国势强横，态度狂傲、礼节简慢，根本无意平等交换！如果大王一定要逼臣下交出，我的美玉就和脑袋一起撞碎在这柱子上了！”说完，举着美玉，摆出了“掷铁饼者”的姿势。
史书记载，秦昭王深恐其“破璧”（说明他爱惜文物），立刻谢罪固请，招来有司，从地图上胡乱划拉几处城邑，说给赵国。蔺相如感觉他还是想空言套我的美玉，于是告辞下殿，说五天后搞个交玉仪式再给。
秦昭王吃了五天素，洗了干净的澡，五天后大张迎宾之礼，又接见蔺相如。蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，二十多个国君，从来说话盟誓，多不算数。下臣实在怕受您欺骗，而有辱于赵国的使命。所以，我已经命人怀揣美玉，偷渡回国了。只要您先把十五城邑割来给我，秦强而赵弱，我们赵国岂敢不把玉按约定乖乖送来。”
秦国群臣一片哗然，好哇，白让我们国君洗了好几次澡，白让我们穿着大礼服久站空
等了半天。左右上来就要拉蔺相如：“相如先生，请跟我们到监狱去一趟。”
秦昭王叹了口气，完全被蔺相如身撼五岳的气势所折服：“算了。如果今天杀了蔺相
如，这交易就做不成了，反倒绝了秦赵之欢（秦国还等着赵国按兵不动配合，以便自己南下喝饮料呢）。”于是，照样以宾客礼接见蔺相如，厚遇之而去。
蔺相如一奋其气，威伸敌国，真可谓、腹具良谋的一时勇者。终战国之世，少有像蔺
相如这样敢于挺起腰杆同势压群雄的国君进行面对面的外交斗争者。蔺相如独擅“完璧归赵”的美名。
蔺相如回国以后，出使不辱于诸侯，受封为上大夫。秦昭王想了想，拿十五个城池换一个饥不可食的烟灰缸，终归不划算，于是也不提交易之事了。
不久，公元前279年，蔺相如又出使渑池会，再次面折秦昭王，迫其击缶。秦昭王算
是被他欺负惨了。赵惠文王回国后，因其功大，封蔺相如为上卿。上卿是爵位（不是官衔），爵位级别高出了赵之良将——廉颇。每次朝会，蔺相如都比廉颇靠近主席台就坐。廉颇于是羞恼起来。
廉颇搞了个新闻发布会，宣言说：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口
舌为劳，靠更年期提前而发脾气折辱秦王，受封为上卿，位居我上。况且蔺相如素贱人（出身低，靠着给赵惠文王的大内宦官总管‘缪贤’当门客而荐举起来的），我则为赵国披坚执锐，横戈跃马，出入于矢石剑戟之中，却屈居其下。我羞，不忍为之下。”廉颇对记者说：“下次我看见了蔺相如这小子，我必piss him off（尿他。我必辱之！）”
廉颇的牢骚确实有道理，反映了赵国一贯赏罚不明。廉颇有斩将夺旗，攻城略地之大功，而蔺相如没有战功，却受高封，表明了赵国封赏标准的随意性和赵王个人意志主导性。这是它不如秦国的地方。
不过，说到廉颇的战功，也不算多么“赫赫”。他是在前不久（五年前，公元前284年）的五国合纵攻齐战役中刚崭露头角，趁着一哄而上，夺了齐属的个别地盘。后来廉颇的几次战功，都是针对疲顿的齐国兴兵而致的。所以这时候的廉颇岁数并不大，并不像戏台“将相和”上面那样大白胡子的老头，开口就是“老夫我满怒胸膛”。戏台上的大白胡子老夫，是受了“廉颇老矣、尚能饭否”这句话的误导，其实这句话是公元前240年左右（近四十年以后）的事情。此时（公元前279年渑池会时期）的廉颇当在三十岁出头。
廉颇在评书中的样子是“面似镔铁，黑中透亮，两道宽眉，斜插入鬓，一双虎目，炯炯有神，一部银髯苫满前胸”。这个描述大约不错，比较传神，只是“银髯”说的不当，即便在十九年后的长平之战（公元前260年），廉颇当为五十岁许，尚不须“银髯”。
不管怎么样，三十几岁的廉颇，开玩新闻发布会，就开车上街，见到蔺相如的车过来，就上去“别”他。蔺相如赶紧急刹车，引车避逆，还常称病不朝，不与之争。蔺相如的门客以之为怯：“受了这样的羞辱，庸常人尚且羞之，况于将相乎。我们请求离职，不当你的小弟了。”（赵人喜欢打架，遇上这种羞辱，怎能不按剑而斗啊）。
蔺相如平心静气地做了他们地思想工作：“夫以秦王的虎狼之威，我尚且当廷叱之，辱其群臣，怒发冲冠，耸起羽毛与其搏斗。廉颇之威勇，怎能比及秦王及其群臣，我又何惧于区区一廉颇。顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以廉颇与吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。我之所以避让廉颇，是以先国家之急而后私仇也。”
善矣哉——！一席话说得风格高亮，真可垂训千古，门客闻言，无不惶惧诚服。廉颇听到记者向自己转告了这些话之后，当场愧疚得无地自容，色急且恨，惭不可当。当即免冠顿首，肉袒负荆，一切面子都不要了，系着发髻，光着膀子背着荆条，在宾客的引导下和记者的摄像机镜头追逐下，一路徒步走至蔺相如家谢罪。廉颇拥在门外，露着上身的白肉，临阶长跪，向门内顿首报名请罪：“鄙贱之人廉颇，不知将军宽之至此也！”说完这句发自心腑的话，廉颇眼角夹泪，匍匐待罚。诺大叱咤勇武的将军，尽暴自己的真诚悔意，把行刑打自己用的荆条都自备背来了，一时场面，感动得宾客无不掩面。廉颇愧疚之意，诚昭于公众与天地。
蔺相如闻讯，也非常激动，连忙从门内紧趋几步，跑出来双手搀扶起光着膀子背着荆条的勇将廉颇，以好话劝勉。二人从此相与为欢，号称刎颈之交！战国之人的真勇直朴，在这一段里表达得淋漓尽致，后世之人，无以追比。
后人受此故事感激，在戏剧《将相和》一段中如此再现这段感人的历史：蔺相如搀扶
廉颇唱道，
“老将军你何必这身背荆杖，
有什么衷肠话细说端详。
我虽然在秦邦完壁无恙，
我虽然在渑池会羞辱秦王，
我虽然侥幸封首相，
怎比得你老将军，
东挡西杀南征北战，
可算得是盖世的忠良。”
廉颇唱：
“我这里谢过了贤明的丞相从今后保江山各献所长。”
蔺相如唱：（二黄原板）
“走向前还大礼推诚揖让，
（二人合唱）
从今后将相和国富民强。”
这真是一段慨而康的历史啊。“刎颈之交”意为同生死共患难，后来演化为“生死之交”一词。一个人终生未必能得到如此真诚的朋友。在尔虞我诈、争权夺利的政治宦海中，这种以大局为重、不计个人恩怨得失的事尤为难得。这也是“将相和”故事历久不衰、千古传诵的原因。周恩来总理特别推崇这出京剧，生前经常陪同外国佳宾一同观赏，并亲自为之讲解，大有颇以蔺、廉风格自况之意。
这里我们领略了“蔺相如”胸怀国邦的大心境，而多半忽视了廉颇知耻而不自匿的君子严厉自律之道。廉颇勇于自暴其“丑”于万人及媒体，不欺人、不欺己，不遮遮掩掩。这种直面勇改、不计颜面的可贵行为，是爱面子的中国人在习惯中所少有的，更需要极大的勇气与决心啊。