中原诸侯联合攻秦的战事，在战国时代一共有五次，前后绵延一百年。第一次是在三十年前的张仪时代，公元前318年，张仪的政治对手——合纵家“公孙衍”组织了齐、楚、燕、韩、赵五国合纵攻秦，由楚怀王当“纵约长”，但是楚国一贯实行历史上习惯已久的亲秦策略，合纵迅速失败。第二次是十年前（公元前298年）孟尝君为报私仇导演的齐、韩、魏联合攻秦，持续三年，有一定成果，但浅尝则止，因孟尝君不愿意削弱秦国而壮大韩魏，秦国认输返还了几座城池，即告结束。
苏秦导演的是第三次，时间在公元前287年，苏秦约赵、齐、楚、魏、韩五国攻秦。从上一节的分析上我们看得出，苏秦组织的五国合纵攻秦，不是《史记》上描述的那样，为了六国的生存，免于被秦人各个击破而采取的积极联合自救活动。其实，当时的秦国力量还达不到一统天下的火候，五国合纵的目的，还是在于促使齐秦对抗，维持东西两极鏖战以求中间者自存的目的。这是从五国的角度来讲。
从苏秦的角度来讲，目的又有不同。从表层上讲，苏秦是为齐泯王灭宋着想。合五国攻秦，驱狼通虎，打击秦人，使秦兵无暇干涉齐泯王灭宋（我好像我要强暴民女，就先让你们把她男朋友赶开）。深层里，苏秦则隐含着更大的阴谋：由齐国主倡五国攻秦，可以使齐秦关系极度激化，把齐、秦关系推到万劫不复的深渊，最终可以吸引秦人参加攻齐联军，从而最终实现“弱齐强燕”的根本目的。（单靠燕国的力气，宁是齐国变成八十岁的乌获，也是打不倒他的，必须有老秦参与）。
这里苏秦就和齐泯王发生了意见冲突。老齐的脑子中，是明为攻秦，实为恫吓，主心思想在于取宋。所以，当五国大兵囤积成皋，老齐就虚晃一枪，从本土发出主力杀奔他可爱的宋国去了。而苏秦则是希望齐兵深刻攻秦的，使齐秦关系刻骨激化，达到万劫不复的程度才好。所以苏秦想来非常着急，从魏国大梁（开封）写信拉齐泯王回来，他说：“您已经结盟三晋进攻秦国了，秦国就必然不敢言去救宋。所以打宋之事不着急。现在五国攻秦之兵刚刚聚合，您却大举攻宋，天下之兵看见了，也不傻了，也都跑去与您抢攻宋国，那岂不就糟糕。”
但是，这封信似乎没有奏效，齐泯王叫苏秦“你给我顶住”！他要苏秦呆在三晋那里给我组织攻秦，必要的话，可以给孟尝君一些好处。让他们死心塌地攻秦，不要跑过来跟我抢宋。
苏秦无奈，只好约束成皋的五国之兵，去跟秦人寻战。这五国中依旧有部分齐兵，与秦国打起来的话，还是可以离间齐秦的。但是，苏秦生怕孟尝君（魏国相国）坐不住了，也离开成皋，转身跑去抢宋国（魏国在中原中部，东边与宋接壤，魏国一直也想去宋国那里抢庄稼地。如果魏相孟尝君离开成皋，改杀奔宋国去了，那样的话，合纵攻秦的事就泡汤了。于是苏秦再次写信请求齐泯王给孟尝君好处，他说：“五国攻秦，一旦失败，赵、魏、韩三国就会争相拉拢秦国，到时候三晋与秦合一，您还怎么灭宋啊。所以必须稳住三晋，您说的给孟尝君好处，这个主意我甚赞同。请您以宋国城邑‘平陵’来收买孟尝君。答应您打下宋国的平陵以后，给他平陵，以勉力他在这里安心攻秦。三晋和燕国为您攻秦，以便于您收宋。”
当时，正有一些舆论劝说齐泯王不要收买孟尝君从而坚定三晋攻秦。舆论说，一旦三晋攻秦成功，三晋地位崛起，就该凌驾于齐国之上。三晋就会骄横于齐国，甚至发生变乱，跑去与齐国争夺宋国。
苏秦生怕这种论调影响齐泯王鼓舞三晋攻秦的原有计划，于是在信中反复批驳这一观点说：“三晋攻秦，还来不及有什么成果，而您已经攻下宋国，并安定了那里的百姓，所以没什么好怕的。再加上我保着燕国而侍奉您，三晋必然无变。如果三晋有变，您可以改结好秦国，以切断三晋后路。三晋岂敢对您骄横呢？而且我在这里看着三晋，三晋有变，我一定会事先知道。三晋有变，您就结交燕国，联络楚国，而把晋国交给秦国去消灭，三晋必定会被打败。有我参与此事，三晋一定不敢背叛齐国。为防备不测，我已采取一百多种防范措施（牛啊！敢吹）。如果您坚信我使齐燕关系牢稳，三晋就不可怕，我以自己的性命担保，用不了三个月，您就会成就‘王天下’的大业。我不惜生命要干成这一番大业，并不只是为了您，也是为我自己。因为您照顾我，从不谋攻我所代表的燕国，我对燕王有了好交待了，所以我说也是为了我自己。一旦您成就霸王之业，我也名列三公（三个高级元老），我也有了自矜于世的资本，虽死不丑（死了也不难看，死了也光荣！）”苏秦最后几句可谓肺腑真情。于是，坚定了齐泯王支持三晋攻秦的既有打算。
齐泯王批准了苏秦的要求，给孟尝君以宋国封邑，坚定三晋攻秦。孟尝君暂时不闹了，五国合纵之势既往如旧。
以齐泯王原来的意思，一旦五国合纵攻秦之势成，就可能不理三晋了，顾自埋头攻宋。三晋愿意散就散，不管我的事。但这样的话，苏秦离间齐秦关系的计划就落空了。所以苏秦极力劝齐泯王最好坚定支持三晋攻秦，以攻秦成败之厉害说服齐泯王，并且打消老齐对三晋的顾忌。终于，齐泯王堕其圈套，支持五国攻秦不变。苏秦松了一口大气。
可是，刚把齐泯王和孟尝君稳住，三晋中的赵国权相“李兑”又动摇了，偷着打算跟秦人媾和，攻秦之事又出波折。于是苏秦赶紧又去说服李兑。如果李兑不听话，偏与秦人妥协，那齐、三晋、燕攻秦之事就还是得泡汤。“离间齐秦”也就成了泡影了。（唉!怎么这么难啊！）
李兑为什么要跟秦讲和呢？刚才孟尝君动摇，是因为他所在的魏国一直盯着宋国，孟尝君不支持齐国攻宋，他也想去宋国抢摊、占地方。好在齐国给他了一块画饼（平陵），他暂止了。但李兑不同，李兑是支持齐国吞宋的，因为齐国吞宋以后许诺给了他“陶邑”作为封地。然而让李兑去约束赵人攻秦，“驱狼通虎”，他还是有些发怵，怕被老虎咬着。但是明着与秦人讲和，又背叛了对齐国的许诺，于是他就暗着来，向秦国那里卖好，表明攻秦不是他李兑的意思，他是被胁迫从之的。
李兑一这么干，韩、魏也急了，赶紧也偷着给秦人递话，说攻秦不是自己的本意。五国合纵攻秦之事，眼看又要泡汤了。苏秦可急坏，你们不能散伙啊。我还指着攻秦来离间齐秦呢。于是他赶紧跑去赵国见李兑，说：“您可别再私下捣乱了！天下（也就是三晋）如果纷纷散而事秦，结好秦国。秦国必然从函谷关里伸出脑袋，一路轻松地去阻止齐人灭宋。说不好，秦人会占据宋国。秦国相国魏冉，也是盯着陶邑这块倒爷会聚、商品税天下第一地肥肉呢！魏冉得了陶邑，还有您地份儿吗？现在齐国正在攻宋，您三晋只要再坚持一下，挡住秦国。不久攻下宋来，陶邑就是给您的了！您哪怕得了陶邑，再跟秦人解释，讲和，也不晚啊！所以现在还是打秦国吧！（瞧把苏秦累的）。”
苏秦接着又开始吓唬李兑（他知道李兑最怕吓唬），苏秦说，“如果你们三晋先散伙了，不听齐国攻秦的话了，那齐国就会恢复与秦人结好。齐秦结好，再次把秦国的代理人韩珉送到齐国为相。两边齐秦一联合，又是相约伐赵的老路。你们赵国不就完蛋了吗！我们现在五国攻齐，固然是替齐国吞宋而挡着秦人（这点意图苏秦一直没有向三晋隐瞒），更也是为了齐秦打起来，以维护你们赵国的安全啊!”（哎呀，这国际局势，真是乱透了，不比现在的中东简单）苏秦接着摇舌鼓动（但是句句在理，苏秦和张仪最大的区别，张仪靠诓骗——如楚怀王，苏秦则全是精湛有力的分析，以理服人，并且促使对方为我所用！），说：“你们跟秦国讲和，秦国会有六种动向。。。。。。。”苏秦一口气分析了秦国的六种反应，有的是进攻齐国，有的是结好齐国，有的是进攻魏国，有的是结好魏国，有的是结好赵国，有的是恢复中山以牵制赵国，每种反应的最终结果都是对赵不利而李兑得不到陶邑，纵横排比，气势滂沱，说的李兑直翻白眼，哪还有话了。于是五国攻秦之势依旧。
苏秦的这六个推论，每个都向下直推三四步不等，中间交互搀杂其它列国诸侯的反应，连种种行兵路线都预测分析了，其推导的复杂和逻辑的蜿蜒，使得我们在这里没有信心把它说清楚，有机会还是去《战国策》看“五国伐秦无功”自己揣摩吧。我们今天理解起来还这么消耗脑细胞，当初苏秦阐述起来，真不知道该如何！估计他用手指划着地图，口水都该浸湿了地图。李兑一定会连连说：“等一下，等一下，重新说，重新说！”
就这样，苏秦一个人看着赵魏韩三国攻秦，实现着齐秦离间的目的，此外还要督促着心猿意马的老齐也来凑份子打秦，在错综复杂的列国矛盾与战局中，真是够累啊。能不累吗！