《太公阴符》这本奇书，现在已经找不到了，倒是有一本《黄帝阴符经》，是西王母派九天玄女传授给黄帝，教他打败蚩尤用的。内容也不怎么样，都是“圣人知自然之道不可违，因而制之”之类泛泛庸俗的语句。属于道家讲阴阳循环的书，碌碌无甚可取。
书中开篇讲到：“地发杀机，龙蛇起陆。人发杀机，天地反覆。”具体意思含糊不清，有点九阴真经的味道。诸葛亮也研习过这本书，还作了注解，举楚汉战争的例子，所谓杀人过万，大风暴起。
但《太公阴符》的句子多数迂阔而远，对于富国强邦，看不出有什么帮助。只有“阴阳相推，而变化顺矣”一句才令人眼睛一亮。苏秦大约读到这里开始醒悟，他激动地拿起手上的锥子猛扎自己，结合着天下的地图，萌生了如何给北边的弱国——燕国作项目使它成为强国的办法。
苏秦为什么想去帮燕国呢，大约天下知识稀薄好卖的地方，楚和秦，他都去碰过壁了，就剩北边的弱燕。燕昭王正在发出求贤令，请人作项目。
当时有一个项目作得很差的家伙，叫做郭隗，由于做的差，燕昭王不打算给他咨询费。他就急了，编了个千金买马骨的故事忽悠燕昭王：“Long long ago，有一个国君，想花一千斤黄金买一匹千里马（当时的黄金都用于大宗交易或奢侈品购买，以及臣僚奖勉，列国贿赂，除了楚国，一般不进入日常流通市场），三年都没有买到。后来经马贩子介绍，找到了线索，结果这宝马已经死了，但是采购员还是花了五百斤黄金买来马骨交差。国君大怒：‘我要的是活马，你地，怎么死了地干活！’采购员说：‘死马尚花了五百金，活马就不消说了，天下一定认为您是真正爱马的，千里马不久就会摇着尾巴来到。’果然不出一年，千里马就买到了三匹。”
“您什么意思啊？”
“大王如果真要想找人作项目，不如就把欠我的咨询费给我，天下有名的资讯师，一定想，连区区郭隗这么个小小junior consultant都能混到钱，那些senior consultant岂不就蜂拥而至！到时候您国富兵强，指日可待啊。”
于是燕昭王把黄金都从国库里搬出来，筑了一个高台，摆黄金在上面，放出话去，以招致天下贤人，谁有能力作咨询项目，都尽管来吧。于是大将乐毅就跑来了（乐毅先是从故乡中山被攻灭而投奔赵武灵王，赵武灵王横死，南去魏国依附，如今来到燕国，负责市场营销）。苏秦也跑来了，善于外交，主大客户关系。邹衍、剧辛也都跑来了。邹衍地位最高创造了五行说和大九洲说。所谓金、木、水、火、土五种元素构成世界，黄帝是“土气胜”，是土德。大禹“水气胜”，所以夏代是木德，木胜土，夏代代替了黄帝时代。商汤“金气胜”，商代是金德，金胜木，商代代替了夏代。周文王“火气胜”，所以周代是火德，火胜金，周代代替了商代。邹衍试图用阴阳消长、五行相胜，来说明旧的王朝必然会灭亡，新的王朝必然会出现，历史不是静止的，而是发展变化的。这种理论很符合于战国时期列国君王的需要，用以说明周代的灭亡，势出必然，成为战国七雄争胜的舆论工具。于是，邹衍成了当时的大红人，他来到北方偏僻的燕国作项目时，燕昭王激动地拿起扫把，一边躬身扫着地，一边倒退着迎接邹衍进门，把自己比喻成臣妾奴仆，真是礼敬无以复加了。不过，后来邹衍的“五行”萧条了，堕落为迷信道士看风水之类的工具。
燕昭王为什么要这么卑躬屈膝，敬事贤人呢？他是被逼的没办法。燕国在二十年前发生“子之之难”，燕王哙鬼迷心窍，把王位传给相国子之，燕王哙的儿子不服，国内大乱，齐国的齐宣王（齐泯王的老爹）趁乱以名将匡章带队，一举灭掉燕国。这个战事是孟子帮助老齐策划的，但是孟子不动的列国外交，也不懂得战国格局牵一发而动全身，其它诸侯纷纷出兵干预，把老齐硬给从燕国打回来了（孟子项目没做好，还不肯认错，灰溜溜、气乎乎地离开了齐国）。
燕王哙的儿子燕昭王在国家残破之后登上王位，到处是残垣断壁，满目疮痍，土地荒芜，人民离散，一派凄凉景象。当然要高筑黄金台，招贤纳士，以收拾残局，振兴燕国，报分雪恨，以齐人为血海世仇。
（潇水曰：老北京曾有过八景，之一号称“金台曦照”，就是燕昭王的黄金台来的。当然这个台子早不存在了，连台子的基墟都不见了。现在只剩一个“金台路”的街名，每天有很多汽车的油气横吹而已。
“南登碣石馆，遥望黄金台，丘陵尽乔木，昭王安在哉！”这是唐代诗人陈子昂的《燕昭王》诗句，大约可以比拟古今兴废之感。陈子昂这么叫唤，是希望自己也被唐朝皇帝重用，皇帝赏他黄金吃。古代中国文人，都是这样的，巴望着燕昭王这样的明主，抬举他，可惜他们除了作诗以外，治国的本事大约也只跟孟子一样迂阔。）
燕昭王接见了苏秦，说：“齐国乘我国内乱攻破我国，目前我们国小力弱，不能报仇。请问先生，我该怎样雪先王之耻辱。有很多先生都来教导我，但我都不甚得要领。苏子，请问您的教导，和别的贤人们的项目，有何不同？””
燕昭王说的，大约是指苏秦的大哥苏代。有一次赵国打算向北进攻燕国（赵国在河北省中南部，燕国在北部，围绕北京地区——所以河北号称燕赵大地。自然是邻居，少不了互相打架）。苏代就跑来作项目，替燕昭王出使赵国，阻止赵人向北进攻燕国。苏代就对赵王说：“我在来贵国的路上，看见一只鹬（就是鹤之类）跟一只蚌搏斗，鹬啄住了蚌的肉，蚌夹住了鹬的嘴，互相不撒手，鹬说，几天不下雨，我就干渴死你个小样的。蚌说，一样，几天我不松手，我就夹着饿死你的鸟嘴！正闹着呢，渔人过来了，把战斗的哥俩都给抓进笼子里的。如果贵赵国向北攻打燕国，我恐怕强秦就要从西边扮演渔夫的角色，得志于你们赵国领土了。”于是赵国终止战争计划。
“这些说客只是出一些鬼点子罢了，一时可以得志，对国家并无大益。”苏秦对燕昭王说，“我作的项目咨询，跟他们不一样，我是作总体战略咨询的。”
于是苏秦为燕昭王做了一次深入的战略SWOT分析：“燕国带甲数十万，车七百乘，骑六千匹，粟支十年，这可以勉强算是你们的Strength（强项）。不过你们的田地不够肥美，特别是北部地区农夫不事田作，全靠吃着大枣、板栗过活，（我们老家就出“迁西板栗”），这是内部的Weakness。至于外部，我看到的全是threat（威胁）。你南边的赵国如果想北功弱燕，发号兴令，不到十日，数十万之众就可以渡过易水、滹沱河，再四五天即抵达您们国都。
“还有更大的威胁则来自齐国。齐国名列万乘之国，打算吞并东南邻国宋国，倘使吞没宋国，那就是两倍的齐国，再加上附属国鲁卫的力量，绝对是“强万乘的国家”（more than万乘的国家）。夫以齐国一国之强，燕犹不能支，若以三倍的齐国以临弱燕，再加上可怕的赵国，那您燕国不就完蛋了吗！”
燕赵王出了一身冷汗：“是啊，寡人早就知道，燕国是北方弱国。燕和齐，是世仇。二十年前齐国灭燕，我自嗣位以来，吊死问生，与百姓同甘共苦，以求报复。前段时间，我们趁齐相孟尝君兴兵伐楚、攻秦，劳顿之际，发燕兵十万大众，南下攻打齐国，以求报仇雪恨。可以我的二十年积聚，居然还仍然打不过疲敝时刻的齐军，我的十万大众，在‘权之战’全军覆灭，俩员大将，被掳入齐，寡人耻之。如今寡人寝居不安，食饮不甘，昼夜思想报复齐国，亲身削制皮甲的叶片，我的媳妇也不闲着，昼夜搓捻编结皮甲的丝绳。我有深怨积怒于齐，一定要报仇啊！”（燕昭王非常激动，这也是从前孟子惹的祸，齐国灭燕过于鲁莽，给齐国添了这个一次歇斯底里的世仇。）
苏秦说：“按您这种办法，是报不了仇的。天下战国有七，燕国独处其最弱，硬打怎么能行呢？我刚才分析了您们的weakness 和 threat，唯独没谈到opportunity（机遇）。其实，您们的threat也正是opportunity。我听说，有本事的人能做成大事，在于‘转祸而为福，因败而成功’。什么意思呢？挑战就是机遇。齐人如今想并吞南边的宋国，这正是您的机会。齐国疲劳战斗，国力必然大耗。它吞占了宋国以后，分兵据守宋地，进一步自我稀释。兼以从前孟尝君以齐人攻秦伐楚，也消耗得够戗。齐国有个大力士‘乌获’，正是齐国的写照，他能举起千钧之重，但他一旦老了，一个女子都能打得过他；行年八十，走路都要别人扶持。您应该派兵助齐人吞宋，装出一副孬种的样子，拼命让齐国到南方战线上去消耗。因其强而强之，乃可折也，因其广而广之，乃可缺也。到时候齐国消耗得不行了，您再绝交于齐，率天下之兵以伐齐，不出几次大小之战，齐国必然覆灭，这就是我的弱齐强燕之道，是我给您设计的战略咨询啊！”
燕昭王对苏秦的战略构想甚为赞赏，不禁击掌赞叹，佩服万分，一下子有了勇气和信心，称不出五年，寡人的大怨就可以得复了！
是凡要攻强国，必养之使强，益之使张，太强必折，太张必缺，从而使它走向强的反方。从前苏秦发愤读《太公阴符》，里面有“阴阳相推，而变化顺矣”这一句。阴阳这对矛盾势力互相激化，推动事物向激烈尖锐的反面发展。“阴阳相推”是中国道教思想的精髓。苏秦读到这里，曾经高呼“此真可说当世之君矣！”
苏秦获得的这个真理，跟当年勾践的想法如出一辙，都是以柔克刚的路子。苏秦谈话中也提到了勾践（“勾践栖会稽之山，而后残吴霸天下”）。燕国与齐国的关系，也跟越国与吴国没什么两样。历史真是不断重复的啊。
一条正确战略救活一个国家。苏秦同燕昭王反复密谋策划，决定派苏秦“阴出使”于齐。所谓“阴出使”，就是从事秘密的间谍活动，推波助澜，促齐攻宋，一步步实现苏秦的弱齐强燕战略。苏秦成为历史上第一名著名的间谍，燕昭王特意封他为武安君，爵位上卿（秦国有二十等级爵，东方诸侯则依旧是传统的上卿、卿、大夫等级爵）。苏秦行燕国相位之权，位高任重，准备立大功、垂永名于青史。
（说苏秦是中国历史上第一个著名间谍，还不恰当，其实伊尹和姜子牙早就是干这个的，伊尹奉商汤之命，到夏桀那里活动，姜子牙衔周文王使命，入纣王那里去搞颠覆。姜子牙就是太公，他的间谍思想，想必充斥于《太公阴符》一书，给了拿着锥子看书的苏秦极大的启发。）
最后，燕昭王还是忧心忡忡地说：“齐国有长城据防于其北，有清河、浊河以为固（清河就是济水，浊河是黄河——当时的黄河已经浑了），我们恐怕最终也不易打败他的吧。”
苏秦说：“以燕国独战，必然不行，必须联手它国啊！如今您的南边，东南是齐，西南是赵，齐国正在拼命拉拢赵国，从前孟尝君把齐国土地赠给赵国权臣李兑为封邑，目的就是创造周边良好氛围以便齐兵南下伐宋。加入齐赵不断循善（就是交好的意思），两国一起北临弱焉，咱们肯定完蛋了。所以，我这次出使，还除了促成齐人伐宋自耗，还必须离间齐、赵关系。拆开齐赵联盟，把赵国拉过来，未来赵国与您一起兴兵伐齐，乘齐国之弊，必然大获全胜。必要的话，我还要鼓动西边的秦人，也一并参与伐齐（这就是未来的乐毅将五国之兵以伐齐之战。乐毅不过是坐享其成，所谓因势而成就，沾了苏秦的余光，浪得了虚名罢了）。”
话说到这里，那简直没得再说了。于是，燕昭王为苏秦准备一百五十辆豪华马车，开赴齐国去当间谍，公开使命是“循齐”（加强燕齐两国关系），向齐国表示臣服，实际则从事“促齐伐宋、弱齐强燕、离间齐赵”三大间谍任务。苏秦独入虎穴的勇敢和智慧，以及忠于燕国一生矢志不渝，直至被车裂处死于齐，以自己的身死换取燕昭王伐齐战略的最终成功的慷慨事迹，至今还激励着我们，实在令我们击掌而敬仰之。并且苏秦还为我们一笔洗刷了战国游说之客只会掉摇口舌、翻云覆雨、招摇撞骗、害人肥己等等偏见印象。苏秦与其它泛泛之辈的说客，卓然有质的不同，堪称大智慧，真英豪者也！