孟尝君的门客多了，难免鱼龙混杂，孟尝君根据他们的能耐和对自己的价值，分之为分成三等：头等门客吃鱼吃肉，出门有车马，住高级间；二等门客吃的也是鱼肉，但出门没车马，住标准间；三等门客吃粗茶淡饭，只管吃饱，住宿舍。
一天，有个身材清瘦、衣衫不整、脚穿草鞋的人，自称冯援，远道而来，想投奔孟尝君。他据说“贫乏不能自存”，就是穷的走投无路。孟尝君问他有什么本事，当然孟尝君讲究辞令，问的不露骨，他说：“先生远道辱临，不知道能教我什么？”意思是，你有什么能耐，我这里没有免费的午餐。
老头冯援冷冷地说：“我穷得没饭吃，就到你这儿来了。”并不谦让。孟尝君点点头，很好，大侠往往都是脾气傲的，于是安置他住下。但是不知道他有没有本事，所以先住低级宿舍，待遇是睡草垫子。过几天，孟尝君心里着急啊，这老家伙在这里吃白饭，到底有没有本事啊，于是向宿舍长打听。
宿舍长说：“这位冯先生穷得要命，身无别物，只有一把宝剑，连个鞘都没有，只用绳子挂着，拴在腰里了。每回吃完了饭，就弹其剑而歌，‘长铗归来乎，食无鱼。’（吃饭没有鱼啊，不爽啊，宝剑啊，咱们回去吧！”
孟尝君明白了，这老家伙是跟我要条件呢，条件不够就不露本事，于是笑道：“嫌吃的简单了。赶紧把他升到标准间，吃鱼去！”
吃了几天鱼，就听老先生又唱起来了：“宝剑啊，咱还是回去吧，出门没车啊。”孟尝君闻讯，大喜，这老家伙一定是个厉害角色，不然不敢横气，跟我要条件。好！住进高级间，配一辆普桑。
可气的是，冯缓老家伙住进高级间，也坐了几天桑塔纳以后，依然一点本事露不出来，还继续弹着宝剑嚷嚷：“长铗归来乎，没有老婆啊，没有家啊！”这回把孟尝君气坏了。显然是个青皮，是不是来蒙事的啊。这个填不饱的饿鬼。你不拿出点本事来，做梦要老婆！孟尝君不悦。
不久，这老家伙果然拿出本事来了，以至于孟尝君大悦，批准他永久住在豪华间，天天坐桑塔纳。
老家伙是什么本事呢？是帮助孟尝君收债。
要说孟尝君养着这些门客，住在生活费用昂贵的临淄，人数又多，费用该从哪出呢？这也是个难题啊。好在孟尝君有一块封地，叫薛地，从那里可以收取农业者的租子，以及工业和商业的税。靠租税养活食客，还是不够，那些桑塔纳每天的油钱也不少啊。于是孟尝君又在薛地放高利贷，通过这种断子绝孙的买卖，赚钱养活这帮大侠门客
孟尝君问：“我在薛邑放的高利贷，谁能收上来？你们谁懂会计，会计算利滚利的帐。”
其实光懂会计还不够，是凡放过高利贷的人都知道，欠债的人越穷越有理，要钱没有，要命一条，你能把我怎么样？
大家都不爱去，一旦讨债冲突起来，闹不好要挨揍。有个坏心眼的人就推荐冯谖：“住在高级间的冯先生，看样子嘴皮子很厉害，会讲理。这老家伙骨头硬，脾气大，估计他要债，行！”
冯谖觉得自己天天吃大鱼大肉，坐桑塔纳，不干点活不好，于是硬着头皮说：“我懂会计，我去收债吧。”说完，拎着没有鞘的宝剑，坐着桑塔纳出发了。
临行，孟尝君嘱咐他：“老冯，你们这些门客，全靠我放高利贷养活着（你们的桑塔纳加油，桑塔纳司机的工资，都是放债的利息出的啊）。但是借债的人长期拖欠，都是些烂尾帐，真头疼啊。凡是赖帐不还的人，您到了薛地，好好骂骂他们。”
冯谖漫应了一声，到了薛邑，看见很多穷棒子怒目横眉地来迎接他。妈呀，谁敢骂他们啊，我这老骨头还要不要了。冯谖勉强找到些脾气好的债务人，哀求着收上来十万钱，大约只购买两辆车的，其它烂帐，就再也收不上来了。
于是冯谖把穷棒子们召集在一起，供应酒食，酒足饭饱之后，叫人拿火来，把债券堆成一堆，一把火给烧了。他对众人说：“孟尝君借钱给你们，是怕你们作买卖没本钱，不是为了收利息了。现在一把火烧了干净！”
当时的债券，不是纸的，当时还没有纸，而是一块木板，用毛笔写上借贷的合同和借贷金额，木板中间一分两半，债权人和债务人各持一份。这些债券放在火上一烧，劈劈啪啪，很火爆，好像过年放鞭炮一样。薛地人像过年一样高兴，非常感谢孟尝君，他们映着火光，一起高呼：“万岁！”
这是中国最早出现万岁两字，意思是希望孟尝君能一直活到公元9700年。
冯谖咧着嘴哀叹：“你们高兴了，我回去等着剥皮吧。”
回到临淄，孟尝君果然大怒：“钱呢？哪去了。”
冯谖战战兢兢掏出来。
“怎么才十万，这么点？！”
“其它一大半，都被我烧了！他们蛮感谢您的！”
“啊？！”孟尝君大呼上当，你家伙逼着我学雷锋啊，把债券都烧了。如果换了比尔?盖茨，一定会这样骂：“That’s the stupidest thing I’ve ever heard! ”这是我听到的最愚蠢的事！（比尔?盖茨常用语）。骂“You piss me off.”也不错，意思是你尿着我了！你气死我了。
冯谖赶紧解释：“您的收入是损失了，可是我给您换回来了您最缺的东西。众所周知，您的家中是‘宫中积珍宝，狗马实外厩，美人充下栋’（这个权臣好大的奢侈），什么都不缺。您家所缺的，就是义耳！我于是给您买来了义。”
冯谖的意思用现代话讲，就是人的收入可以分为“现金收入”和“非现金收入”，收债失败，您的现金收入减少了，但是您的非现金收入增加了——您在薛地老百姓心目中的地位和形象，无限崇高起来，老百姓都猛呼您万岁，您非现金收入增加了。这就好比雷锋捐钱给了丢火车票的大嫂，雷锋现金收入少了，但是声誉却有了，这是非现金收入。雷锋的现金加非现金的总收入，还是增加了的!连雷锋自己在日记中都说：“有人说我是傻子，哈哈，谁说我是傻子啊。你们才傻呐！我的品牌形象竖起来了！”
但是孟尝君不懂经济学，不理解老冯让他学雷锋的益处，孟尝君不悦，恨恨地说：“诺！先生休矣！”意思是，You make me sick! 你真让我恶心！快下去吧，回宿舍吧！
孟尝君收养的这帮大侠，有一个共同点，就是只效命于主子孟尝君，而不是效命于国君。譬如像冯谖这样，苦心积虑为孟尝君服务。他们聚集在临淄的孟尝君府上，三千多人，帮助孟尝君吆喝。对上威逼国君，对下膨胀田家势力，成了临淄城里一股不可小觑的的邪恶势力，武装起来足可以控制全城。靠这三千人当前沿阵地，以及身后的薛城封地作为根据地，孟尝君对上边又会忽悠，对周边又会结党（这几句概括了当权臣的基本条件），终于独揽了齐宣王中晚期及齐泯王早期的大权，把持齐国朝政达三十年之久，以致“闻齐之有田文，不闻齐有王也”。
权臣当久了，就要造反了。在赵武灵王灭掉中山的第二年，亦即孟尝君合纵三国攻秦胜利的第二年，赵国的权臣公子成、李兑对他们的老国君发难了，把赵武灵王顺利饿死。
次年，公元前294年，齐国权臣孟尝君也对齐泯王下毒手了，发生了贵族“田甲暴力劫王”事件，武装劫持齐泯王。
孟尝君和齐泯王的摩擦，主要在于政见不合。孟尝君一意孤行，伐楚、攻秦，远攻近交，搞得齐国积粮散尽、士卒疲敝，却尺寸之地未得。齐泯王则相反，主张远交近攻，很想对附近的宋国发难，兴兵以吞之，但是孟尝君就是不给他实现这个，偏去远攻楚、秦。由于孟尝君势大，齐泯王轻易不敢奈何他。但老齐开始有计划地强化自己的王权，削弱孟尝君势力，引起孟尝君的警觉。于是孟尝君指使贵族恐怖分子“田甲”，拿着武器暴力绑架了齐泯王。齐泯王身子胖大，功夫不弱，一运气，硬是挣开绳子，勉强得以脱逃，然后立刻追杀恐怖活动幕后指使人。孟尝君仓惶失措，被迫辞掉相印，逃往封邑薛邑。
一路上，孟尝君的鸡鸣狗盗之徒，纷纷走散，他们脚底摸油，坐着桑塔纳，抛弃孟尝君而去，像猢狲一样。到了邻近薛邑一百里的地方，门客越来越少，孟尝君的肚子却越来越瘪，他对天愁叹：Everybody is a jerk! 意思是这帮门客真混球啊！
突然，薛地老百姓冒出了地平线，他们扶老携幼相迎于道中，手里端着饭碗和烧鸡。孟尝君大喜，终于看见自己的“非现金收入”了，回头顾谓冯谖：“冯先生所为我买来的义，乃今日见之！”
冯谖说：“客气、客气。狡兔有三窟，现在薛地就是您避难的一窟啊。”（成语“狡兔三窟”出处。冯谖又继续造成语道：“光评薛地这个小地方，还未得高枕而卧，我还得去魏国帮您找下家啊！”（成语高枕无忧）。
不久，孟尝君觉得薛地也呆不得，干脆叛离了他的祖国齐国，跑去魏国当相国了（孟尝君从前近交远攻，结合韩魏伐楚攻秦，所以跟魏国关系铁，于是跳槽去了魏国）。后来，怒气冲冲的孟尝君为了杀回齐国去，还试图怂恿秦国伐齐，继而利用诸侯势力，参与了联兵打齐国的军事活动，以名将乐毅为五国联军统帅，浩浩荡荡踏平了齐国，齐泯王被杀，齐国几乎亡国，孟尝君是五国成员之一。从中不难看出，孟尝君为了维护自己的尊严和权势，可以不择手段，直至对齐国反眼不识。作为历史人物的孟尝君，其为人是不足取的。
最后，当齐泯王死掉，齐国完蛋以后，孟尝君回到齐国来，想再次从政，努力了几次，却找不到下蛋的缝，只好再次跑回自己的一窟“薛国”，干脆在薛国闹独立算了。薛国成为独立于齐国以外的小国。
孟尝君老死薛地以后，他的几个儿子为了争夺薛地还打起来了，并且因此使孟尝君绝了后，因为——齐国和魏国，趁机合力攻灭了薛国。可叹也有讽刺意味的是，齐国和魏国，都是孟尝君先后为相的地方。看来，上帝的磨推得虽然很慢，但总归要推回到作孽者得脖子上的。
司马迁后来曾经到过薛邑，发现城中的年轻人许多都桀骜不驯，和附近邹、鲁的文质彬彬大不相同。问其原因，说是孟尝君专门延揽不守规矩的人物到薛，拼命发展黑势力。孟尝君招致天下任侠奸人，都搬到薛地，合计六万多家。当时齐都临淄有七万户，而薛地有六万多户，仅略次于临淄，俨然国中之国，成为黑社会的天堂。司马迁挖苦孟尝君说：“孟尝君好客自喜，名不虚传啊。”呵呵。
孟尝君的薛地在山东济南南200公里，是著名的铁道游击队的故乡，一直到近代都强悍任侠，呵呵。“西边的太阳就要落山了，鬼子的末日就要来到!”
潇水曰：分封制，是滋生权臣的土壤是分封制，卿大夫家族受封一块土地，可以凭借土地坐大，势力上干国君，这是春秋时代的特征。任何当国君的，大约都不希望自己被权臣弄死。于是，到了战国以降，诸侯通过一系列法家改革，各国都在强化王权，具体措施就是用郡县制取缔分封采邑制，使中央牢牢地管控地方行政，走向君权一元化专制。这一趋势无疑是当时历史的正确走向。但是，分封的余绪依旧以“封君”的新形式变相地延续着。孟尝君的这个“君”字，就意味着他是封君，薛地就是他的封邑。孟尝君大力发展私人封邑势力，封邑给了权臣以经济支柱。这不得不说是分封制向郡县官僚体系进化过程中的一股逆流。当时正在齐国“稷下学宫”作学问的战国后期最大的学问家“荀子”先生，就把赵的李兑和齐的孟尝君和都列为篡臣。他们都是靠自有封邑的实力，再加上在官场里扶植私党，得以向国君发难的。
当然，比起春秋时代的卿大夫受封的封地，战国封君要受限制多了：封君可以有封地，但尺寸面积小多了，还不能拥有实控权，而只能食取其田租而已，也不能世袭好几代，避免其势力坐大对抗君权。这无不体现着法家强化王权的良苦用意。