孟尝君打完楚国（他自己没有出征，是让大将匡章出征的），疲劳的军队返回齐国，又得到另外一个坏消息：趁着齐人远攻楚国无暇北顾的间隙，北方的赵武灵王出兵猛攻中山。中山是齐国的小弟。齐国没有在攻楚战役中捞到好处，却把北边的小弟就此丢了，岂不大冤枉。好自赵武灵王一看齐国返回齐国了，也就迅速从中山撤退，不敢造次。
这时候，糊里糊涂、听信孟子大言而施仁政（施仁政就是要对别人仁，哼哼哈哈不管事，而不是像法家那样极力监察控制臣子，结果把权柄丢给了孟尝君）的齐宣王，死掉了。儿子齐湣王（念齐悯王）即位。喜欢笛子独奏的齐湣王赶跑了老爹留下的滥竽充数的南郭先生，显现得比老爹英明一些，他厌恶孟尝君的专权，知道兴兵袭远的无聊。孟尝君这家伙任性地带着队伍出去乱打，打了半天老楚而尺寸之地没带回来。齐湣王认为，就近攻打宋国更有利益。齐湣王的路子是对的。这时候，西边的秦国派使臣来了。
随着楚国在秦、齐的联翩攻打下一蹶不振，暂时淡出国际格局，东西齐秦之间的关系敏感起来。齐秦各自成为东西两极强国。
西边的秦昭王想蚕食其邻国——中原韩魏，怕齐国从东边干涉，于是派来时节，号召齐秦结好，秦昭王为了表达自己的诚意，还送了一个哥哥泾阳君入齐为人质。齐国是什么态度呢？齐湣王也正想就近吞灭中原东部的宋国，怕秦国干涉，所以欢迎秦国的提议。于是齐秦两国交好国。这样，两国都是远交近攻的正确策略了，一东一西各自在自己的周边开疆拓土。
两国交好的标志就是秦昭王邀请孟尝君入秦为相邦（两国结好，一国就会派自己信用的重臣去另一国工作，以次促进两国邦交和睦）。齐湣王赞同，他巴不得身边这个的“权臣”，早点离开自己。
孟尝君本意不愿意去秦国为相，他的门客也觉得去秦国促进秦齐结好，这任务太艰巨、太危险，但是齐泯王发话了，要他去。他只好接受秦昭王的聘书，说出国玩玩也好，就很快备好车马，开赴秦国当官去了。作为堂堂齐国相国，怎么能去秦国当相呢？这事现在看来匪夷所思，但战国时代司空见惯。两国之间交换高级官员，是联盟结好的表现，确保邦交和睦，就像恋人之间互相拿着筷子，往对方嘴里喂饭（我在上清华的时候很流行这个，不知现在怎样了）。
孟尝君被喂到了秦国，满脸堆笑，孝敬给了秦昭王一件“狐白裘”当见面礼。这条狐白裘是无价之宝，因为它是纯白色狐狸皮作的。白色狐狸中国罕见，只有北极才有，由于路途遥远，一般流浪不到中国来。中国的狐狸虽然不白，但每个狐狸的俩胳膊窝（狐腋）下面，有一小块儿白色毛皮。孟尝君的这件白狐狸皮，就是截取狐腋的白色毛皮拼制而成，通常需用数百只狐狸的狐腋才能凑成一件，所以有“集腋成裘”之说。不过，狐腋应该有狐臭，这种皮裘味道好吗？不管味道如何，由于取材艰难（一只狐狸只有两小块儿狐腋啊），狐白裘非常贵重，只有周天子才能穿。而诸侯是穿狐黄裘，卿大夫穿狐青裘，士用羔裘，卫士用虎裘、狼裘，依等级而降值，体现了大周的礼仪制度。至于庶民，只能穿着犬、羊之裘。不过孟尝君居然也用狐白裘，周朝的等级制度，早就被随意出入了。
孟尝君在秦国工作到了第二年，有人开始变得不爽。这人就是赵武灵王。赵武灵王不希望齐秦合作，他希望齐秦为敌，互相消耗，最好齐秦互相打起来，自己好趁机取中山。于是赵派出游说者，说服秦昭王放弃和齐的打算。这个游说成功了，秦昭王决定亲赵，以赵国派来的楼缓为秦国相国，标志着秦赵结好。
秦人为什么宣布改和赵结好了呢，因为秦人的主攻方向目前是韩魏，他希望自己攻打韩魏的时候，北部的赵国不要捣乱，从脊背上干预出兵。赵国愿意结秦，是想拆散齐秦联盟，，最好齐秦能互相打起来，兵士胶着在中原战场上，自己趁机在河北吞中山，就无人干预了。
于是，秦昭王于是免去孟尝君的相职，改用赵人派来的重臣。但又怕孟尝君满脑子带着政府机密回到齐家，对秦人不利。于是把孟尝君软禁在家，准备割掉脑袋，脑袋以外其它部分可以回国。
孟尝君害怕了，派人向秦昭王的幸姬献上两对玉壁，请她帮忙说好话放人。“幸姬”就是受宠幸的姬妾的意思，在古代“幸”差不多就是love的意思。秦昭王的幸姬答应帮忙，但是条件是给她一件狐白裘。
“可惜我只有一件狐白裘，而且刚来的时候已经送给秦王了，怎么办啊。”孟尝君问自己的门客。
门客里边有一个叫狗剩的，举手说：“主君，我有办法，我会学狗叫，把狐白裘偷出来不就得了。”当晚，咸阳城顶的月亮，一片惨白。狗剩化装成狗，四条腿爬着，从狗洞钻进国家仓库，一路学着狗叫，窃走了秦昭王的狐白裘。
秦昭王的幸姬得了狐白裘，大喜，打扮好了向秦昭王放电——仿佛若轻云之蔽月，飘飘若流风之回雪。秦昭王晕菜了，上去就要求欢（就是幸的意思）。幸姬说：“不嘛～～，人家要你先答应一件事嘛。”
“什么事啊，我答应！答应！快点啊！”
“孟尝君这样的贤人，要是被您诛杀了，天下贤士岂不寒心，就都裹足不来啦。秦国落后挨打，我们的幸福生活不就屈指可数啦？”
秦昭王觉得，如果孟尝君的脑袋可以换来君王的一宵浪漫，那就随他去吧。于是，第二天孟尝君接到秦昭王发自床上的一道指令：“孟尝君一行可以离秦，发给封传。”封传就是一块刻有旅行者合法旅行身份的行驶证，盖着大章，类似现在去深圳的边防证。孟尝君立刻起程（生怕秦王变卦），带领门客跑了一天一夜，伴着星星来到东方两百公里处的函谷关。出了关就是中原啦。
四野一片空漠，天上繁星闪烁，几辆马车在星光下止住。夜风冷冷，回望咸阳，只乘下一片昏暗的影子。这个时候正是半夜3点到5点，人们最怕老虎出来，所以叫寅时。寅是虎。再耽搁下去，秦昭王变卦，追来怎么办？但是眼前关门深锁，关城巍然屹立，有如铜墙铁壁。
按照秦国“关法”规定，天亮鸡叫，才准开关放人。孟尝君披着军大衣，跺着脚，焦急万分。旁边一个门客名叫鸡婆，举手道：“主君，我有办法，我会学鸡叫，我一叫，他就得开关。”
然后这个门客就捏着脖子，咯咯答咯咯答地叫开了。旁边狗剩劈地给他一巴掌：“你这是母鸡！”“噢对！咯咯喔——咯咯喔——咯咯喔——喽！”
不光鸡婆叫，函谷关内外兵营里的公鸡全部鬼使神差地跟着打起鸣来，好些山上的野鸡也跑过来跟着起哄。顿时函谷关下鸡声沸腾。秦兵守关者，嘟囔着嘴，打着哈欠，骂骂咧咧地起来抱起门拴开关。查验了孟尝君的封传，放这一行人出去。
不久，秦昭王反悔了，派出追兵气喘吁吁地一路追来，大喊：“门军，门军，孟尝君来了吗？拦住了吗？”
孟尝君早已出关多时，朝着东方的阳光，绝尘而去。
当孟尝君一路跑到河北，在赵国邯郸休憩。赵武灵王不在，赵武灵王的一个儿子“平原君”赵胜（赵惠文王的弟弟），也是个食客豢养专业户，也号称是战国四君子之一。赵胜门下食客三千，可以与孟尝君的门客数量相比美，准确的说，相比丑，因为这些门客也是良莠不齐，素质很差。其中赵胜的一个门客望见孟尝君坐在堂上，发现孟尝君其实个子矮小，于是掩口囫囵而笑：“我以为孟尝君魁然丈夫也，天下想慕，今天一看，渺小丈夫也，袖珍丈夫也，哈哈哈哈！”
孟尝君的门客大怒，打狗还得看主人呢，何况打主人，我们这些狗能答应吗？于是撸起了袖子，攘臂而下，跟平原君的门客在堂上大打起来了，揪头发扣眼睛，当场打死好几百口子。孟尝君也被气得不行，大怒而去。
从这件事上，确实可以看出孟尝君的门客，素质确实很差，跟黑社会差不多（当然，对方平原君的门客，也好不到哪去）。这帮人，多是列国通缉的亡命之徒，孟尝君收养他们，跟水浒的柴大官人差不多。
后来，宋朝的拗相公“王安石”曾讥笑孟尝君，说孟尝君手下门客虽然号称数千，实际素质真差，都是吃白饭的，徒有数量，没有质量，本事也就是打群架。王安石说，当初孟尝君入秦，旦有一个聪明睿智点儿的门客能劝阻他，别去秦国，何必最后如丧家之犬一样辱身于函谷关下呢。这些门人都是酒囊饭袋，只能鸡鸣狗盗于事后，帮着孟尝君逃脱回国而已。
这是王安石把问题理解得太简单了。孟尝君的门客没本事，也许是事实，但不能从“阻止孟尝君入秦”上来判定。其实，孟尝君入秦为相，不一定是坏事。某国人而去别国作相国，是先秦时代的特殊现象。这种行为，是两国家结好的表现，对派出国和被派出国往往有大利。比如从前安秦国派张仪去魏国为相三年，促使魏人与秦结好，为秦国的改革创造好的外部环境，为魏国的安定也带来好处。两国双赢。基本上来讲，这种互派重臣行为，就是列国之间谁与谁好、谁与谁坏的关系晴雨表，比如秦与齐结好，就请齐国重臣孟尝君来秦国作相国；秦改与赵结好了，就请赵国楼缓为相国。
由于这些被派出的重臣在派出国很有地位和面子，被派到B国为相。他可以替原国向B国许诺什么，然后回头影响原国，让原国兑现他给B的这个许诺。反之亦然，他还可以向原国承诺B国将帮原国作什么，并以相国身份，促使B国兑现对原国的承诺。通过他们的工作，达成两国互利，实现真正邦交结好。这就好比现代美国与伊拉克结好（假定如此），美国国内就会重用“亲伊拉克”的派别人士，同理，伊拉克也要重用“亲美派”的人士。这种例子在战国时代有很多，但是在王安石看来不能理解，他觉得孟尝君入秦，所以非要他的门客阻止他，没能阻止，就认定门客们都是鸡鸣狗盗之徒，没本事。
其实，这些门客还是有本事的，只是他们只能在孟尝君家里办事、以供驱使，没有机会列身庙堂，倘有机会，焉知不能立功如蔺相如者。孟尝君家族能专齐国之政，就是这帮人劳动成果的证明。至少，他们是善于打群架的，譬如在赵国的这场群殴。