公元前505年的夏天恼羞成怒地来了，太阳圆滚滚的，象个二流子，冒着火焰。楚国人六神无主的日子，背时的日子，快要熬到头了吧。
吴王阖庐这时候，放浪形骸于郢都奢华的殿宇和后宫honey之中，已经七个月之久了，享尽了占领者的荣耀。天天在王宫里泡妞作乐。阖庐不知道，是阖庐变成了蜜蜂呢，还是蜜蜂变成了阖庐。总之，他呆在花里采蜜就是了。中间唯一的讨厌是，趁着阖庐远行入郢，狗日的越国居然偷袭了他的老窝吴国。越国从南边的浙江跑来，在江苏苏州骚扰一通，又自行撤去。阖庐追也来不及了，就继续呆在郢都玩儿。这时候，阖庐的弟弟——在楚国北部从事扫荡工作的夫概，突然遭遇了地平线上冒出的大秦兵。
这五百乘大秦兵在申包胥引导下，从陕西进入楚国北境，以战车为主体，第一次看见吴国兵，都都是步兵，有点不习惯，就像人第一次看见螃蟹，不知道如何下嘴。为了摸清吴国步兵打仗的路子，秦国的战车兵命令楚人打头阵，对吴人发起火力侦察。楚人和吴人打得正酣，秦国兵大叫一声跳将出来，出其不意地揍败了夫概，地点是在河南正阳附近。
接着，大秦兵又在楚国伪政府领导人子西所率领的楚国游击队配合下，在湖北随县西南，干掉了一大拨吴军。具体过程是这样：吴大夫伯嚭贸然指挥万余名吴军冲向秦楚联军。秦军从正面穿插直击，把伯嚭军分裂为几段，楚人子西的游击队则从左右两侧发动钳形攻势，压迫伯嚭，伯嚭陷入包围圈，形势十分危急。幸亏伍子胥援军及时赶到，笨蛋伯嚭才率部突出，但其所属兵力已损失大半。接着，秦军在湖北北部佯动，伺机灭掉了吴国的盟国——唐国，斩断了吴军后援进入楚国的道路，把吴人封锁在楚国领土上。
这倒奇怪了，大秦兵居然所向无敌了，连吴国军都打不过他们。其实，从战斗力上看，秦军根本达不到吴楚的档次，但忙于强奸的吴国领导人已经放弃使用大脑，而改用下身思考了，导致战场应变不利。他们没有吞灭楚国的大志与治理占领区的计划，除了给伍子胥报仇以外，他们失去军事行动的下一个目标。吴军更是激起广大楚人同志的恶感。吴人杀人父子，淫人妻女，烧高府之粟，破九龙之钟，鞭平王之墓，舍昭王之宫。楚人愤怒已极，同仇敌忾，竞起而逐之。楚国的大地像一张巨大的布告，被通缉的吴国人在上边无处可逃，三万吴军陷入楚国人民战争的汪洋大海之中。
吴王阖庐看看连败两仗，赶紧重新布署，亲自调动主力，要给秦国人点儿颜色看看。不料，他弟弟夫概(先锋官)野心勃勃，趁着乱，拉了自己的队伍秘密返回吴国，在吴国自立为王，关起门来当“皇帝”。阖庐不敢怠慢，老窝要紧，只好火速带兵回国，把弟弟夫概从宝座上打跑了。
阖庐已经带兵回国了，伍子胥还不肯回去呢！(不抓着楚昭王，誓不罢休。)于是他和孙武、伯嚭重新约束吴军，在京山地区把楚军胖揍了一顿，但由于疏于防备，立刻又被突然蹿出的秦军所击败。接着，子西领导的伪政府和楚昭王的流亡政府汇合，在湖北襄樊放火，烧了吴兵一把(但是不厉害)。但是，焦头烂额的吴军在转移途中又被痛创一次(这次厉害，是“大败”)。
看来，已不足三万的失去后援的吴军根本无法肃清楚国广袤疆域中不断偷袭他们的敌人。吴人今天被啃掉一点儿，明天被啃掉一点儿，晕头转向，动辄挨揍，陷入汪洋大海，持续下去，三万人恐怕全要打光了。
经过孙武婉言劝说，伍子胥的精神分裂症才略微见好，不得不放弃捕捉楚昭王的幻想，他说：“自古以来，人臣复仇者，未有能如我这样的呢。”(亏他还知道！)伍子胥结束了这场虎头蛇尾的战役，引兵回去。正是他的极端复仇手段，失去了被占领区的人心，吴军只好撤出楚境，与一场本来唾手可得的战略全局胜利失之交臂，留下吴王的千古之恨。
吴人破楚后，很快由胜转败，不得不退出，究其原因，一是从吴国总体力量看，是不可能独吞楚国的，楚国毕竟是历史悠久、经久不衰的大国强国；二是吴入楚后，面临楚、秦、越等国的反攻与打击，腹背受敌；三是吴国内部不和，如夫概有异志，阴谋篡位，竟闹到内部火并程度。所以，尽管有杰出的军事家孙武、伍子胥在指挥，也无法避免失败的命运。
楚国人九个月的恶梦结束了。
十八岁的楚昭王在阔别王宫九个月之后，终于在游击队的簇拥下回到郢都，得到人民群众的夹街欢迎。插说一句，如果这期间晋国趁机入楚，击楚人，那么楚国就彻底完了，被晋、秦、吴瓜分。晋国努一努力，甚至可以一统华夏。不过晋六卿只知道保养私家势力，互相窝里斗，谁也不愿意对外消耗，居然在整个过程中未见任何动静。
楚昭王回到郢都，收容难民，清理地雷，他率领大家重建家园。但郢都已经残破不堪了，像一只被老鼠啃过的破鞋子。于是，楚昭王迁都到二百五十里以北的“鄀城”(湖北钟祥西北)。但是楚国人很倔，他们不管走到哪里，都一直把自己的国都叫“郢都”，大概是为了表示对先人的忠诚吧(当然这就给考古带来了困难)。
楚昭王于其盛年三十五岁，不幸殇亡了。临死时，他正出兵附属国陈国，抗击在那里的吴军。楚昭王在军中病倒，看见两朵红色的云彩夹着太阳而飞。占卜的人说：“如果把令尹和司马杀了，献祭给上帝，您的病就能好。”楚昭王说：“我是国家的胸肋，令尹、司马是国家的肱股，我活着，但他俩死了，对楚国有什么好处呢？”遂不听神汉意见，不杀人祭祀，于是他旋即去世。这时候正在周游列国的孔子称赞道：“楚昭王通大道矣。”
楚昭王甚至还见过孔子，两人的思想很容易沟通。当初孔子从鲁国下岗后周游列国，在陈、蔡交境被恐怖份子围攻，多亏楚昭王发使者救了他们。孔子进入楚国以后，被一个叫接舆的“疯子”嘲笑，随及楚昭王要重用孔子，封给孔子25乘以700户人家(25个书社，每个700户人家)。令尹“子西”却诘难楚昭王说：“大王，您手下的臣子，有比得上子贡那么能言善辩的吗？”
“应该没有。”
“您手下的文臣有比得上大贤人颜回的吗？”
“肯定没有。”
“您的武将有比得上子路的吗？”
“可能也没有。”
“是啊。如果孔子扎根楚国，又带着这么一帮厉害徒弟，我恐怕楚国的未来就是他们的了。”楚昭王遂收回发给孔子的offer letter(聘书)。孔子被迫离开楚国。后来，孔子在被人采访时谈到子西，孔子不愿意多加议论，只是无奈地、不怀好意地讲：“彼哉！彼哉！”(他这个人呀！他这个人呀！)。“彼哉！彼哉！”及其它采访资料，都被收入了《论语》。子西是怕孔子夺了他的令尹权位，才鼓动楚昭王撵走老孔的——这是以小人之心来揣度他。用君子之心来想的话，也许是子西怕孔子瓦解分化楚国社稷。他们经过吴秦磨难，已经怕极了老外了。
楚昭王临死，让二弟、三弟接班。二弟、三弟硬是请昭王自己的儿子即位。这种礼让的作风在一贯骨肉相残的楚王之中，非常难得。楚昭王是个不错的国君，我们且不说他在流亡的时候捡回鞋子激励楚人，临死不杀令尹、司马来祭天等可贵品格，光从个人素养来看，他还是一位音乐家：“昭王垂涕深知琴曲之情”，并且他很疼爱他的老婆。一次楚昭王带着夫人到山里边玩，让夫人在离宫里等他。不料发了大水，楚昭王赶紧派仆人来接夫人。但楚夫人说：“我跟丈夫有约定，没有‘符’我不能离开这里，虽然这样我会被淹死。”
等仆人返身取来“符”，楚夫人已经被淹死在宫中了(这是一个女中“尾生”。蛮夷的楚人重信义，也一至于此)。楚夫人因此也上了《列女传》。