吴王阖庐五战及郢，兵临郢城(湖北腹心的江陵，南靠长江)。郢城风声鹤唳，人心动荡。十七岁的楚昭王主张弃城逃跑，监护大臣子西、子期坚决反对。也许逃跑是明智的。一般国都附近都要有一道高山作为屏障，比如北京城外就有太行山、燕山蜿蜒曲折，互相联系，以为西部、北部天险。长安更有“四塞之固”，易守难攻。但郢都(即湖北江陵)南靠长江，还算可以防范，但向北则是地势低下的江汉平原，一马平川，被北方攻击者所鸟瞰。北方的入侵者倘若撑着竹竿加一段助跑，一撑就能跳进城里来。好在十年前楚平王临死修了城墙，不过楚昭王还是小腿哆嗦，不顾全城军民的生死存亡，带了心爱的妹妹出城而逃。
子西、子期正在城上战斗，听说大王先跑了，子期赶紧抽出部分精兵去追赶保护，子西则继续指挥一帮群龙无首、士气消沉的士兵往下扔石头。未经太大战斗，吴军即踩着云梯进占郢都。
吴军进占郢都以后的表现，使人联想起了日本帝国主义占领南京后的奸淫杀掠。按《左传》记载，春秋第八大蜥蜴吴王阖庐，进驻楚王王宫，强占了楚昭王卧室，强迫楚昭王的媳妇跟他睡在一起(楚昭王才十七岁，他媳妇当然更年轻)。接着，阖庐命令，吴国臣僚将士按官阶大小进驻楚国相应级别的大臣家里，睡主人的大床，娶主人的妻子(其实就是没客拉夫)。没客拉夫(make love)完了，叫她真老公出来像奴仆那样端着饭菜，送到床上来给吴国将官吃。
东汉人写的《吴越春秋》里面甚至点名道姓地说：伍子胥、孙武、伯嚭这三个人，也参加了与楚国最高行政长官“令尹囊瓦”及司马的wife们睡觉的行列。旷世兵圣孙武也未能面俗！这倒并非不可信。既然上边领导安排大家去睡，这就是政治任务，当然要完成。不单单因为楚国美女秀色可贪，还是为了打击楚民族一贯优越的主子感觉——从前总拿我们吴国人当附庸，当奴才，当蛮夷！现在奴才要骑在主子头上啦。这就跟把地主小老婆分配给村里最穷的光棍一样，一个道理。
阖庐甚至把爪子搭在楚昭王的漂亮妈妈身上(当初的秦国公主，陕西的蒙娜丽莎，本来预备嫁给太子建，却被楚平王娶了的)。按刘向《列女传》的说法：吴军入郢，昭王逃，阖庐把后宫佳丽全部睡遍，按顺序睡到了秦国公主。秦国公主持刀曰：“妾闻天子者，天下之表也；公侯者，一国之仪也。是以明王之制，使男女不亲授受，坐不同席，食不共器，异巾栉，所以远之也……今君王弃仪表之行，纵乱亡之欲，犯诛绝之事，何以行令训民？”于是吴王阖庐惭愧而退，放了伯嬴的名字一把。伯嬴作风顽强、勇保贞洁，因此上了《列女传》的光荣榜。(伯嬴是秦国公主的名字，嬴是秦国的姓，伯表示她是大女儿——当时女孩的名字真简单啊。)
有人从上边带头，下边吴军将士遂肆无忌惮，奸污抢劫，无所不用其极，摧毁文化遗产更是其能事。对这个楚文王、楚成王、庄王、共王、灵王、平王等历代知名恐龙、蜥蜴所盘踞过的，有着两百年经营历史的名城，极尽蹂躏破坏之能事，把楚国的宗庙(祭祀祖先用的)、楚国的社稷(祭祀土地用的)全部拆毁(相当于绝了人家香火)，楚庄王、共王等知名大王的灵位，全部砸倒。
跟楚国有仇的蔡、唐两国领导人——老唐和老蔡，也随军到达，除了强奸以外，这两个守财奴和铁公鸡，更一头扑进了囊瓦家里，找到囊瓦的珍宝堆，乐得直抽风。名义是索回当年的皮裘和宝马，实际搬走了全部细软珍宝。接下来，阖庐的弟弟——先锋官夫概，为了抢占囊瓦的宫邸，跟阖庐的太子“公子山”动武，夫概得胜，入住令尹宫(这叔侄俩实际是在抢未来吴国的继承权)。
“复仇男神”伍子胥则干了一件最为出名的事，他跑到郊外掘开楚平王芳草萋萋的大坟，把平王的body挖出来，鞭尸三百，进行泄愤，报了父兄的大仇(他的“大仇”真是牵动了两千五百年来所有中国人的心啊，如今在吴楚之地的农村，不论贤愚，都喜闻乐道伍子胥之事)。伍子胥一脚踩在楚平王肚子上，一手抠下楚平王眼睛，说：“你个独夫，撒旦！听信费无及谗言，杀害我父兄，你也有今天！”
更有严重的说法是，伍子胥甚至“戮尸”：把楚平王脑袋割下来，当灯笼提着到处走。还有较轻的说法，伍子胥带领六千士卒，用鞭子抽打楚平王之坟，但并没有开坟。不管怎么样，伍子胥都有了轻微精神病之嫌，虽属报仇，但矫枉过正，兼以吴军上下奸污烧杀的暴行遂激起楚国民愤，以及诸侯各国的警惕，在政治上使吴国陷于孤立。
吴国毕竟起步晚，经济文化落后，官僚团队整体素质也不高，只知道搞破坏。打完胜仗，连搞一次国际会盟确立自己的霸位都不知道。吴国攻打楚国，带有蛮族进攻先进文明的色彩，所以就以掠夺和破坏为能事，如同匈奴、大金兵、蒙古兵抢掠中原一样。以往的春秋诸侯间的兼并战争，是军队间的斗法，对平民伤害不大，目的不在于摧毁文明，而是在兼并政权与国土，客观上形成最终的统一，所以是进步的战争。
暴露在楚国原野的楚卒尸骸，混同柯莽，一直没有人收埋，这对于相信人死为鬼的楚国人，是莫大的不敬。楚国上下都隐忍着，等待大王回来号召他们。这时候的大王——楚昭王正在向北逃跑(而不是跨长江南下湖南，因为湖南刚刚在春秋时代接受楚人的开发，是流放人的地方。两百年后屈原流放去了湖南，他诗中的湖南到处是猴子和大森林)。因为是向北逃跑，楚昭王当然遭遇了吴军，但他不知道从哪儿弄来了一伙大象，把燧木(古代的火柴棍儿)绑在大象尾巴上，大象惊了，直冲吴军。吴军从来没见过这种甩着大鼻子的肉体坦克，纷纷被踩在脚下，吴人抱头鼠窜。楚昭王夺路而逃，暂时脱险。
(遇上大象，最好使用廉价的猪来对抗。把猪尾巴点着火，猛冲象群。受惊的大象看见短鼻子“小象”，乱作一团，自相践踏。希腊跟波斯之间就是这么打过)
楚昭王一路遭受吴人追赶，跑得鞋子都掉了，可是他每每跑回去拣鞋子。左右问他：“鞋子有这么值钱啊？您的命不值钱吗？”十七岁的楚昭王说：“楚国再穷，也不会缺这个鞋。之所以要拣它回来，是我希望有一天，能够穿着这双鞋回到郢城。”楚昭王的话，教育和鼓舞了被占领区群众，大家都以楚昭王为榜样，死伤相扶，互不相弃，共度危难。这种精神流传下来，成为楚文化中的一种民族凝聚精神。即便280年后楚国最终为秦所灭，但国灭精神不灭，楚人喊出了“楚虽三户，亡秦必楚”的口号，并通过西楚霸王项羽的手，最终实现了这一口号。
楚昭王接着逃入云梦泽，却受到盗贼攻击，脑袋被戈凿伤。他裹着纱布继续往北逃跑，途中，他的同胞妹妹实在跑得没力气了，就叫侍卫钟建背着她跑。小妹妹名叫“季芈畀我”(名字很性感，念做“季米必我”，芈是楚国王族的姓，季表示她是老四)，这位芈四小姐长相随她的秦国妈妈，漂亮得要命。钟建背着芈四小姐的时候，背后听见吹来慌张的兰气，耳鬓厮磨之中，感到小妹妹怀中的小鹿砰砰乱撞，小妹妹耳根都红了。钟建觉得背着美女妹妹跑，比自己光身跑起来还轻快。
后来，可爱的小四妹“季芈畀我”也到了出嫁的年龄。哥哥楚昭王给她介绍男朋友，他都不要。最后她说：“就钟建吧。咱逃跑的时候，钟建一直背着我，我好喜欢好喜欢他！”
哈哈。这段美好姻缘在儒教史学家的笔下，却变了模样，愣把芈四小姐的话改说成：“所以为女子，就是和男人授受不亲，钟建背了我，我被他背了，所以我必须嫁他了。”好一派道学家的口吻，从一而终的意思。其实楚国不是性压抑的国度，哪有这多矫情。这帮老道学真会以己度人。其实“季芈畀我”是在被背着的时候，萌动了少女情怀，暗恋上了傻乎乎的钟建。于是，漂亮的妹妹就嫁给了猪八戒背媳妇的钟建。
最后，楚昭王跑到了楚国北部的随国，就是“随珠弹雀”的地方，出产明珠，是楚国的附庸国。楚昭王第一次来视察自己的殖民地，却是以亡国国君的身份，他在随国组建流亡政府，不提。而国内他的叔叔子西，则组建了伪政府，摆出楚王车马旗帜，以安定楚国人心，到处收编游击队。楚国大夫申包胥则掀起了爱国救亡运动，他昼驰夜趋，往西北徒步一千余里，去秦都雍城搬救兵。
申包胥一路惨透了，衣裳全给划破，途中估计还遇到老虎，只好扔了随身携带的肉包子砸它。申包胥用了七天七夜时间走完一千里路，脚后跟、脚底板儿全部开裂，终于携带着一只饿瘪了的肚子来到秦国雍城(在陕西凤翔市)，向秦哀公递书求援说：“吴人贪得无厌，简直是封豕长蛇(贪心不足蛇吞象)。今天吴国吞了楚国，明天就要吞您秦国。况且，我们国君的妈妈，还是您的女儿哩，我们的国君是您的外孙。您不救我们可以，不能不救您外孙啊！”
秦国自从秦穆公以后，一百二十年来胸无大志，偏安一隅，沉湎安乐，几乎不参加诸侯事务。所以秦哀公笑咪咪地说：“申大夫，你的事我都知道啦，请先入馆驿休息吧。您看您蓬头垢面的。”
申包胥说：“寡君此刻身处草莽，却是无处休息，下臣何敢安歇。”于是，凄怆绝望的申包胥就开始了他那著名的“哭秦庭”，立在大殿上长哭不止。申包胥在“哭秦庭”期间，创造了三项吉尼斯世界记录：
第一项是，绝食绝水。
从前齐桓公也绝过食绝过水，但不是自愿的，最终被活活饿死，试验失败。申包胥米水不打牙，“勺饮不入口”，七天七夜不吃不喝，却是自发的，创造了当时的世界记录。
第二，申包胥创造了单腿站立时间最久记录，长达七天七夜(168小时)。他倚靠着墙壁，单腿而立，形如枯树，哀愤两集。为了防止夜里困的时候栽倒，他从破衣服上撕下一块布缠住膝盖，像鹤那样单腿儿立着，表示期待(鹤独立水边，期待鱼儿)。这家伙跟伍子胥一样，十分的倔。他跟伍子胥从前是好朋友，虽然政见不同，但倔劲儿一样。
第三个记录是，拉长音比赛。现在电视台不都有拉长音比赛吗？申包胥“昼吟夜哭，口不绝声”，一连七天七夜，拉着长音不断。他还编了大段大段儿俚词儿酸曲儿数落秦哀公，实在没词儿的时候，童年儿歌都上来了。第一天唱的时候，没有人听他，终于到了晚上有一个工作人员拎着钥匙串儿过来理他了：“申先生？申先生？请您出来一下。”
申包胥睁开眼，以为有信儿了：“贵主公要出兵啦？”
“不是，我是说，我这儿要锁门儿了。”
“啊？”
“您要唱出去唱吧。”
申包胥抬眼一看，秦哀公一大帮人早跑了，下朝了。原来，秦哀公惹不起躲得起，命令大伙全部放假了(当时的官员十天放一天假。秦哀公让大家连放三天)。申包胥不在乎，从大殿晃下来，换到庭院里边，摆出鹤的姿势，单腿儿靠着墙，继续哭唱：
大王，我主！大王啊！(叫板)
思想起楚国事好不伤怀。
楚王爷据郢都相传数代，
劫宋盟争霸业各国征裁。
传到了平王爷纲纪衰败，
误用了囊瓦贼贪鄙庸才。
嬴秦国与子建婚期有待，
费无极媚君宠巧计安排。
金顶轿更换了银顶轿盖，
孟嬴女改做了马氏裙钗。
父纳了子的妻伦常败坏，
老伍奢直言谏杀身祸来。
狗奸贼奏一本把他残害，
圣旨下到午门外，(哪儿和哪儿啊，有午门吗？)
可怜他世代忠良，三百余口，绑到法场，
一刀一个，尸骨堆山，无处葬埋。
那伍子胥投吴国借兵自带，
领雄师直杀到楚国而来。
实可恨我国兵连连打败，
君臣们出郢都好不悲哀！
为大臣我岂能坐观成败，
我主爷呀！
悔昔日纵子胥惹下祸灾。
可怜我望祖国社稷何在？
可怜我盼吾主不能回来，
可怜我恨伯嚭牙根咬坏，
可怜我怨子胥鞭王尸骸，
可怜我一片心忠良臣宰，
可怜我日夜行走鞋破难捱，
可怜我盼秦师登山涉水，
戴月披星，千辛万苦，
一步一步，雍门而来。
我主爷呀……
婚姻国不扶救甚是不该。
息馆驿食壶浆抛弃天外，抛弃天外，
秦哀公佯不理好不伤怀。
哭七天连七夜泪变血块，
怕的是精力竭命赴泉台。
唉呀，大王啊！
三天以后，大臣们回来上班，一听申包胥还在连哭再唱呢，偶尔细听还不错，再听一听，越听越上瘾。最后秦哀公也来了，一听，越听越感动，被申包胥的忠贞赤诚感动得一塌糊涂。第七天头上，实在受不了了，秦哀公也哼着秦腔跟着唱了！俩人两眼垂泪，戏子相惜。秦哀公拉着申包胥的手，答应派出兵车五百乘，出师救楚。
申包胥终于露出幸福的笑容，连连顿首九次(按常礼两次就够了，不过老申什么都喜欢创记录，所以顿了九次首)。秦哀公赋了一首《诗经》里的《无衣》，送申包胥和大秦军出行：“岂曰无衣？与子同袍。修我戈矛，与子同仇。岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！”好句子啊！后来收在《诗经·秦风》里，慨然有力。