频频对楚用兵的寿梦死后，有子四个：诸樊、馀祭、馀昧、季札(瞧人家这名字起的！)。其中，老四季札博学多才，最受老王寿梦所爱，想让他接班。这季札是古代知名度较高的贤人，跟伯夷叔齐，许由务光一样，矫情之至，死活都不愿意当官：“大哥、二哥、三哥还活着呢，哪轮到我？”说完就跑到郊外，住在窝棚里种地，喊吃饭也不回来。后来干脆跑去中原留学，不理睬吴国谁接班的事了。季札在鲁国学习高雅音乐。鲁国人给他演奏了周公制作的礼乐，是大周政府颁定的节奏缓慢的主旋律，打击乐，可能跟庙里和尚敲木鱼差不多，形式规范，曲调简单，节拍缓慢，象叹气一样，谁听了谁跑(人们都喜欢流行乐——郑卫之音、靡靡小调)。可是季札合着眼，脸带笑模样，听着主旋律音乐，频频点头——全世界的年轻人只有季札一个人喜欢听这类东西，可见其矫情之至。
听完样板音乐，季札又进一步观赏了鲁国的样板戏：《云门》、《大威》、《九韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》，都是大周朝颁定的祭祖舞，每一个先王一个舞。《大夏》是给勤劳简朴的大禹的，所以演员服装只是毛皮帽子，袒露上半身，下身穿着白色短裙。右手持羽毛，左手持乐器，八人一行，边唱边舞，颇为质朴、粗旷。《大武》是给周武王的，舞者头带冠冕、手持朱盾玉斧，华丽多姿，还有对白。季札一边看，一边叫好：“美哉，犹有感。”“美哉，周之胜也其如此乎？”“德至矣哉，大矣，观止矣。”
喊了半天，没谈出一句实在的美学原理，曼声喊好而已，只怕人家当我这南蛮是外行。不过他倒是创造了“叹为观止”这成语。接下来学习《诗经》。《诗经》不但可以朗诵，可以吟唱，可以演奏其谱调，还可以舞。当时的乐器也蔚然可观，光《诗经》中提到的就有二十九种之多，琴啊、瑟啊、箫管龠埙竺鼓钟鸾、铃缶圉簧篪磬雅钲，别说样子没见过，连名字怎么念都不知道。季札一边听《诗经》的曲子，一边又喊：“美哉，始基之矣。”“美哉，渊乎。”“美哉，思而不惧。”“美哉，泱泱乎大风也。”(这句喊得还不错！)“美哉，荡荡乎。”(还刚才那意思，没换！)“美哉，沨沨乎。”(还没换，还那句。)
……
就这样“美哉美哉”地在鲁国混完了学分，带着良好的自我感觉和可笑的表白，四公子季札又去齐国参观访问。齐国混迹政坛的老世故晏子和他交换了对于明哲保身的心得。季札对齐国这位不倒翁说：“你快交出你的封地和官印吧，齐国田氏作难，你就不好办了。”(这大约也是他自己故意离开吴国的原因吧。)
接着季札又西行八百里去中原见郑国子产，一见面就像多熟了似的，教子产说：“子为政，慎以礼，不然，郑国将败。”这不废话吗，“慎以礼”，那还用说嘛！拾人牙慧，故弄玄虚。季札送给子产一块吴绫。吴绫、楚绢、齐纨、蜀锦、鲁缟都是春秋时代的知名丝绸品牌。子产回赠他一件麻衣。
接着北上三百多里到了河南、河北交境的卫国，季札见到蘧伯玉、史狗、史鰌等地方性大贤人，点头说：“还好，卫国多君子，未有患也。”接着他又举着大嘴巴往晋国去，半路听说孙林父爱听流行音乐，断定他迟早脖子受戮(季札特别恨流行乐发烧友，认为他们是败家子)。
在晋国，季札交接赵武、韩起(韩厥的儿子)、魏舒(魏绛的儿子)，都是一时之秀，然后故作高深地告诉叔向：“吾子勉之(劈头就做怪语)，国君奢侈，大夫皆富，政在三家，你好直言，多找找自免于难的后路吧。”
季札应该去精神病院检查一下，总在担心莫名其妙的危险，总在琢磨着退路和求得全尸的死法。他留学完毕，回到吴国以后，当然拒绝三个哥哥让给他的王位，继续赋闲。他既不适合破坏也不适合建设，畏首畏尾，不敢为天下先，猫在家“守雌”，真可惜没有去见洛阳老子(老子也生活在春秋末期，此时正拿着块抹布，天天擦洛阳图书馆的书架)，和老子好好切磋一下“缩头乌龟哲学”。
还有一件事，季札路过苏北徐国的时候，徐国君喜欢他的宝剑，想要，不料却发病死了。季札就把宝剑挂在老徐坟头，算是赠给老徐。季札说：“阿拉已经心许给侬，侬格么死脱了，阿拉还是要给侬。”(“心许”一词来历。)
老徐为什么会喜欢季札的剑呢？吴越的剑，确实精良。欧冶子、风胡子、干将、莫邪，都是当地铸剑名家。北方为什么没有剑师？北方使用战车，武器是戈、戟等长兵器，三米长，北方不重视用剑。而整个南方却优先发展短兵器。南方林莽丛生，河多水深，步战、水战比车战更适合，所以轻便锋利的剑，成为吴楚之人在山林水网中近身肉搏的最佳格斗武器。
既然季札浪游不归，回来了也不肯接位，老王寿梦无奈，留下遗嘱：“让老大即位吧。日后依次传位，直到老四季札。”老大诸樊点头，上台以后，打仗非常之猛，轻死犯勇，甚至连饭前祷告都盼着自己早死，就为了传位给老四。于是诸樊上台伊始，就不顾国际忌讳，趁楚共王新丧而伐楚(无礼已极)，被养由基打得损兵折将，又在安徽舒城被楚左右两军夹住长达七天，楚军左右像两列火车那么呼叫着磨他，在楚军猛烈挤压下，吴军象核桃一样碎了，诸樊大败而逃。诸樊急了，改往安徽加兵，攻打安徽巢县。巢县守军牛臣命令打开城门，勇敢轻率的诸樊象西班牙公牛一样猛冲进城，被牛臣躲在矮墙后一箭把他射死
老二馀祭接班，主持政府工作仅四年，就在视察战船的时候，被一个越国俘虏突然冲上前，拿刀砍死了。老三馀昧替补上场(真是“薪尽火传”啊)。又过了两年，老三馀昧也光荣仙逝了，死因未详。老三死，终于可以传位给老四季札了，可是季大贤人死活不敢坐国君的位子，仿佛那不是君位，而是个杀猪的屠宰台。
老三临死只好把位子传给自己的儿子“公子僚”，导致他大哥诸樊的儿子“公子光”非常不满：“你的位子还是我爹传过去的呢，不说还我们！你倒抢先给了自己的儿子！我是长房长孙啊！应该给我啊！”公子光极不甘心，日夜切齿，窥伺吴王僚的位子，不提。
老三的儿子吴王僚当政第二年，公元前525年，吴又起兵攻楚，逆长江而上五百里，与楚边防军遭遇于险境天门山——(“天门中断楚江开”——李白。)吴、楚在天门山江面上激战。吴军乘坐大翼、突冒、楼船、桥船各类战斗船只。“大翼”相当于陆军战车，船身狭长，桨手众多，快速灵活，计有五十名划桨手在下层划桨，四十名作战员手持各种长兵器在上层交锋，这种长兵器的柄比陆战兵器更长。为什么要站在上层交锋呢，从上边往下射箭、挥刺兵器都更省劲，所以战船都尽可能作高，两船接舷而战。吴楚的舟师确实厉害！而此时擅长海运的希腊人有更大更高的三层桨战船，载人两百多，更厉害。
“突冒”相当于陆地上撞击城门的冲车，船首装有尖硬而伸出的冲角，船体结构坚固，高速冲向敌船，利用本身强大的惯性和冲角撞毁敌船。“楼船”相当于楼车，是一种有叠层的大船，非常高大，是舟师中的旗舰——四周立起城墙一样的“女墙”，用作防护的掩体和进行攻击的战位，但速度不，类似航空母舰，是水上移动的小城堡。桥船最小，相当于轻足骠骑，善于游击。
吴军船队摆成弓形之阵，向上游迎战楚军，楚军的战船建设比吴军更早，他们为了训练水军拉纤，还发明了拔河游戏——就是现在我们还在玩的。楚军处在上游，占据地利，山呼海啸，借助水的势能，把吴人杀得纷纷跳船。吴王僚专乘的“余皇”大战船也被楚人缴获了。
吴国公子光为了表现自己本事大，当天晚上，挑了几个大胡子装作楚国人，混进岸边的楚营里，想把“余皇”战船抢回来。(原来楚人都是大胡子啊，像阿富汗民兵。)等布置好了，公子光从外边喊：“余皇——”
几个大胡子从楚营里应：“在呢——”
“余皇——”
“在呢——”
楚国人一听，坏了！闹鬼了，还“在呢、在呢”地叫，赶紧循声捉妖，楚营于是大乱。楚人捉杀了好几个大胡子妖怪，为了捉到更多的妖怪，大胡子楚军遂自相残杀。胡子越杀越多，正准备杀更多的胡子呢，公子光挥动吴人掩杀过来，一路追着揍屁股，重新夺回了余皇大战船。
勇武的公子光得胜回国，更加对自己充满了敬意，我不当吴王谁当吴王！但是夺位谈何容易。公子光的心中，在万千澎湃之后，生机盎然的，却只有这一团无边的愁闷。这时候，公子光听说，一个叫伍子胥的乞丐，不远千里，拎着根竹箫，悄悄进入吴国街市，特意来找他了。