父亲、哥哥同归于尽的时候，二小子伍子胥正裹带着太子建像丧家之犬那样向北逃窜。两个小青年第一次出远门，商量一下，准备奔向中原的郑国，因为太子建的妈妈曾是郑国女青年，被楚平王拐带到楚的，郑国算是太子建的妈家国。主持郑国政府的正是“治世之能臣”子产，子产善待这两个嘴上刚长出胡子的年轻流亡者，安慰他俩说：“不要悲伤，像你俩这样在国际之间四处逃亡的贵家子，多得是。所以千万要想开点。”
太子建呆在小国郑国，就像住惯了北京的人搬进通县，很憋闷，于是借了机会到西北边的晋国玩，瞻仰大国风采，并且拜见晋顷公。这时的晋国没有什么故事，还是接着当年范宣子与栾盈两家呼杀所掀起的六卿内斗的序幕，六卿一边专权一边互相斗，国君则跟当年的晋平公一样君权旁落，继续在窗边望风景。因为内斗，晋国整体国力滑坡了，组织不起对中原的进攻与控制。但现任国君晋顷公大约是靠窗子靠得太烦了，就心血来潮对太子建讲：“太子你既然深得郑国信任，如果我攻郑国其外，你应其内，灭郑则易如反掌。到时候我把郑国封给你。”
小伙子太子建非常兴奋，天真地答应了，回去认真准备。他回到郑国就秘密开会，商量颠覆郑国的办法，却被一个随从告密到了郑国执政官子产那里。子产当机立断：“很不好意思，太子，听说你是晋国的卧底。对不起。卧底要杀。”
在家被老爹欺负，在外又轻信山西人，太子建命运多舛，在刑场上卧倒于砧板上时，望着天上的白云，一定恨透了这个让他四处碰壁的人间。他的魂灵深处总还萦绕着那个遥远的面庞吧，捧了玉珏的秦家公主脸上明媚如春的笑意排开他临死时天空的阴郁。他觉得解脱了，灵魂升华了，刽子手被他闪闪烁烁的微笑弄蒙了。随着斧子的清风滑过，秦家公主遁入秋风转身隐去，遗留下一整个夏天，温暖如梦的骄阳午后，憧憬与回味都随风飘散了吧。太子建就这样死在郑国了。当太子真是高危职业呀。
陪伴太子建流亡的伍子胥只好继续流亡。跑哪儿去好呢？晋国人已经领教过了，谢谢吧，请也不去了。现在的吴楚对抗，我如果能捞个吴国总司令当当，举吴国之兵，加诸楚国人头上，不就报了杀父之仇吗？刻薄的人也许会把伍子胥当成我国历史上第一个“汉奸”，他本是楚国人，却引吴国人来打楚国，这不是卖国吗？但是，如果楚平王确实有罪，我们也能要求伍子胥讲爱国主义吗？没有时间再想了，用伍子胥自己的话说：“我日暮途穷，不得不倒行逆施。”来不及思量国家和民族，他立刻坐着木轱辘车，昼伏夜行，从河南新郑，向东南的江苏跑。伴着马背上的夕阳，野渡外的晓月，伍子胥跋涉到安徽中部的昭关。出了昭关便是东西横流的长江，与下游南岸的吴国鸡犬之声相闻。昭关正是吴楚边境的要冲，常年有楚国重兵把守。这里形势险峻，两山相夹，只有山底一条土路，路上修了关隘，盘查甚严(也兼向过路商人征税)。伍子胥看看过不了关，一犯难，就唱起来了。关于这一段“在野”奔逃的经历，民间曲艺的描述更加有血有肉：伍子胥头戴文生公子巾，身穿大笼英雄衣，云衫红彩裤，粉底靴子，套子大带，手拿马鞭，腰里挂着宝剑，一跺脚，一推胡子：“嗐！”，来了一段儿“谭鑫培”的《文昭关》，哀怨跌宕：“过去一天又一天，心中好似滚油煎，腰中空悬三尺剑，不能报却父母冤——”
(按：侯宝林相声，艺人“谭鑫培”唱这个戏时，有一次上场把宝剑带错了，挂了腰刀，一露脸儿，下面就起哄：
“哎，二哥，今儿不是《文昭关》吗，怎么改《杀庙》啦？”(韩琪杀秦香莲)
老谭一扶“宝剑”，心就害怕啦，宝剑的把儿是直的，这怎么是弯的呢。无可奈何之下，抓
了四句词儿：“走了一遭又一遭，心中好似滚油浇，一路盘费花光了，我卖了宝剑就挎出腰刀
！”呵呵。)
伍子胥挎着宝剑，徘徊在忧愁的关前，被眼睛雪亮的人民群众认出了他：“耶？你不是伍子胥吗？”伍子胥吓了一大跳。好在对方是个好人，在戏台上叫做“东皋公”，安顿伍子胥在自己家住下。伍子胥半夜唱道：
“一轮明月照窗前，
愁人心中似箭穿。
实指望到吴国借兵回转，
谁知道昭关有阻拦。
幸遇那东皋公行方便，
将我隐藏在后花园。
一连七天眉不展，
夜夜何曾得安眠。
俺伍员好一似丧家犬，
俺好比哀哀长空雁，
俺好比鱼儿吞了钩线，
俺好比波浪中失舵的舟船，
俺好比浅水龙久困在沙滩。
思来想去我的肝肠断，
今夜晚怎能盼到明天！”
第二天，东皋公念白：“将军开门来——”开门一看，伍子胥由于苦闷愤激，胡子头发全愁白了，把东皋公吓了一跳。伍子胥还问呢：“老丈为何这等惊慌？”
“将军为何须发都白了——”
“哎呀，不好了，”伍子胥唱道，“一见白发心好惨，
点点珠泪洒胸前。
冤仇未报容颜变，
一事无成两鬓斑——”
不过，头发白了更好，东皋公突发奇想，找了一个跑龙套的，长相酷似伍子胥，去关前晃悠。守关的楚卒对着画像一看，是他，正点，抓他。旁边白头发的真伍子胥趁机飞也似的逃出昭关，奔江边而去了。伍子胥出了草莽山林，像一只野狼探头探脑来到“天际流”的滔滔大江上发傻，看见对面吴国浓郁的树林。长江水从一千里外的上游他所爱过哭过、活过死过的郢城(湖北江陵)流来。父兄的灵魂出没于江上，能不能发一只小船来，渡我到幸福的彼岸去吧。
正好，一个渔父(就是打渔的老头)光着脊梁赤着脚，像一只干巴巴的人参一样，摇着桨过来了，答应把伍子胥渡过江去。伍子胥总算松了口气。伍子胥过了江，摸了半天怀里没找到钱，最后把宝剑解下来：“渔大爷，我这宝剑材料上乘，雕工细致，还镶了宝石，特别值钱，您收着吧。”
“呵呵，大王法令，抓住伍子胥，赏格是小米五十万斛，赐爵封侯，岂只是你这把宝剑抵得。你别污辱我的人格啦。”
伍子胥尾椎骨冒汗，自己还这么值钱呐！赶紧拜谢，往东继续跑，进入江苏。跑了几天，没有钱，只好拿出宝剑换吃的，等宝剑也吃光了，人已在江苏溧阳市的濑水岸边。远山拱手，清川斜流，饥饿难耐的伍子胥游目四顾，芦苇荡里只有一个女子在河边浣纱。这位女子挥舞大棒，使劲地扁石头上的轻纱，衣襟一动一抖的，曲线玲珑，使她像一个仙子。在她侧跪的身子旁边，还有一份便当(就是盒饭)，是她自带的，中午干活干累了吃。
伍子胥说：“小姐，请教一下，有没有多余的——这个——便当，给我吃吃啊。”
浣纱女笑着侧视了一下，跪长了身子，够了便当，递给他。伍子胥赶紧惶恐地接了，打开盖儿，是酥糯适口的酸肉羹加菜酱(蔬菜加盐煮成菜酱)。伍子胥嘿嘿一笑：“那个，小姐，对不起，那个……还有筷子——嘿嘿。”
小姐气得要命，心说吃白饭的还这么讲究。伍子胥接过筷子，三下五除二把饭刨进嘴里，最后说：“谢谢小姐！噢对了，我没钱！”
女孩说：“算了吧，早就知道。”
“好好，呵呵谢谢。对了对了，你可千万别说见过我啊，他们正追我呢！”
浣纱女脸色一变。伍子胥又反复嘱咐，千万别说啊，别说看见我啊，跟你爸你妈也别说啊。走出二十步之后，伍子胥又低着嗓子回头喊：“跟你男朋友也别说啊——”
女孩愤怒地狠一瞪眼，娥眉拧紧：“哼！我不说！”说完扑通一声跳入滔滔湍流的濑水，愤而自杀了。你居然敢不相信我，我就死给你看好吧！你放心啦！
伍子胥嗟讶不已，赶紧跑回来，除了女孩儿的轻纱，一切好像梦一场，消失掉了。似乎一切从来没有发生(惟独他的肚子是饱了)。后来，伍子胥功成名就，率大军从楚国返回，路过这里，还往河里撒了三斗金瓜子，报答救命女孩儿(还算有良心)。据说两千多年后的今天，还有人还在濑水边捞到金瓜子。其中的半粒，被溧阳文化馆收藏至今。这个女孩子，因此也上了《列女传》(是够烈的)。如今濑水岸边还有溧阳饭店，你可以去那里凭吊古人，但是吃饭的时候，千万要尊重女服务员呀，别耍态度，不然逼出人命来后悔不及。
伍子胥站在烈女投河的地方，喃喃地说：“为什么是这样，为什么是这样，吴国人不是我想象，不过，有性格！也比较直讷，好骗！”(据说，那个摆渡伍子胥的渔父老头也是受不了伍子胥同样喋喋不休的嘱咐，愤而“覆舟自沉于江”了。看来伍子胥的乌鸦嘴，说谁谁死。)伍子胥转身，朝着苍茫落日中的太湖之滨——吴国进发。