逼阳大战的主将“智莹”，当上了晋三军元帅兼执政官。他是从前荀林父的侄子，由封地而改姓智(后人中有“智伯”)，曾经在“邲之战”当了战俘，蹲了九年监狱被他爸爸荀大爹交换俘虏释放回来。与楚人相斗，是智莹的座右铭。而斗争的焦点，又是控制中原的枢纽、楚国的尾巴国郑国。郑国一直是大国争霸的牺牲品，从城濮之战(公元前632年)以来，七十年间，遭到晋国十七次攻击，楚国二十次征伐。夹缝中的郑国人都被打疲了，数年不见侵略军，就怪想念的。无所适从的他们干脆把牛羊、玉帛和保护费，放在南北两个边境上，等着晋、楚两只大蜥蜴来，谁来了谁就吃，随吃随拿。
智莹觉得这样打下去也不是办法，他认为：用兵不可以太频繁，太频繁就疲劳驾驶了。智莹向晋悼公提出“三分四军，更番疲敌”的战略思想：如果晋军四分成三，逐一出动，吸引楚军，我能常来，彼难常往，使用车轮战法，更番对敌，调动敌人而不是被敌人调动，就可以把楚国拖垮。(孙子所谓“劳敌逸己，致人而不致于人”。)
光有一个想法并不难，打仗是要花钱的。魏绛提议进行一场由上到下的经济改革，卿大夫各家赞助粮食，丰富老百姓的菜篮子，老百姓填饱了肚子，就更多地开荒种庄稼，终于民殷兵强，可以打持久战了。智莹三分四军，以晋军为主体，加联合国军，轮番出征，垂饵虎口，一旦楚人迎击，立刻速进速退，不以战胜为目的。规定：第一次上军出征，第二次下军出征，第三次新军出征。元帅智莹手握后备队，随时策应。三驾之战，准备点火了。
首先，公元前563年，晋上军南下跃过黄河(横行中原部分)压迫黄河以南不远的郑国，形势所趋，楚令尹子囊率军北上，支援郑国。晋元帅智莹认为疲楚目的已经达到，发令班师回国。旁边的栾黡对着无处插手的大好战局心急如焚，却高唱反调：“逃跑，那是军人的耻辱，这么多国军队一起逃跑，我受不了！我要自个往前冲”。(他是前执政官栾书的儿子，一个飞扬跋扈的活宝，因为他爸是高干)。
栾黡视野越狭隘，经验越欠缺，洞察力越短浅，就越不能承受自己的伟大，于是指挥部署军队，象一片卷动的乌云推向天光灿烂的中原天空。栾黡一前进，晋军不得不跟着这个无事生非的家伙全员推进，硬着头皮冒险，以1/3的国家主力对抗楚军全员，和楚军夹颖水列阵，形成警戒对峙。好在智莹悬崖勒马，在军委扩大会上深恶痛绝地批评了军内不同意见(当然针对活宝栾黡)说：“敌人已经运动了，疲敌目的达到，我们可以作战略退却。等敌人疲乏已及，我们再来收拾它。都给我走人！”
这个没有大英雄的时代也没有离奇故事可讲，虚晃一枪的战事就此结束。晋军撤退后，楚军也随之撤退。其实楚军人多，晋军人少，可以决战一次。楚国却放弃了渡水进攻的机会。这真是我见到过的最腼腆的蜥蜴了。此役史称“一驾之战”，真不知楚人脑袋怎么秀逗了的。
平静的氛围笼罩着中原战区，远古的草们，有风的时候微微摇动，简单又重复，更显得寂静了。次年，又一拨晋国人马像幻影一样在智莹的指挥下，协同宋、齐、卫诸侯军队，从各自方位，滑入“巴尔干”平原，于郑国南门外举行大规模阅兵，出尽风头以后，安然撤退。
楚国人叫上秦国人，千里驰赴中原，可敌人的影子已融化消失，落日照大旗，马鸣风萧萧。楚军扑了个空，无处用武。长途跋涉，劳而无功，最讨厌的是，这么远的路，还要自己走回去。此役史称“二驾之战”。
疲困不堪的楚人刚回到家，拧开水龙头洗澡，情报显示，晋国动用较多兵力又发动“三驾之战”，南渡黄河，又来啦。楚国人泡着热水澡说：“你们爱干嘛干嘛吧，老子是不管了。”
晋悼公随第三次军亲自前来，晋兵扫荡中原，如入无人之境。晋悼公禁止多国部队侵掠百姓，禁止炊事员乱砍树林，布仁度德，宽释战俘。郑国人深受感动，表示归服。晋悼公手执牛耳，以盟主身份在许国发表重要讲话，呼吁国际和平与地区合作，中原诸侯都参加了这次许昌大会，成为城濮战后又一次“践土之盟”，晋国经过晋景公、晋厉公两代努力，至此真正彻底实现霸业再兴，时间是公元前562年，上距晋文公重耳时代六十年。而楚人只能呆在江汉地区洗澡堂里，掰着跑烂的脚丫板望中原而兴叹。
许昌大会回来，晋悼公领了好些纪念品，六十乘防卫用战车，一百乘兵车，配备一百乘兵车用的全套甲胄(每乘兵车三件，三个战斗员所穿甲胄形制不同，甲是身上穿的，胄是头上戴的)。纪念品中还有两套编钟，三个歌星，乐舞演员十六人，这些都是郑国送的。音乐是郑国的土特产。虽然山西人征服了郑国，但“郑卫流行乐”却把山西征服了。文化借助军队的马蹄来传播，古今中外皆然。
在礼崩乐坏的春秋时代，周天子颁定的“雅乐”场面恢弘却卖不出票去，因为它以打击乐器为主，叮叮当当地，鼓、钟、磐之类，只有节奏没有旋律，唉声叹气。而郑国的丝竹之声，吹拉弹唱，呜呜咽咽，很有小资情调，其中最重要的是“竽”，就是东郭先生耍的那个东西。
但是守旧的人都反对“郑、卫新声”。晋国乐师师旷曾论述道：“靡靡之音、亡国之调，如今大行其道！媚俗，媚俗啊！音乐应该为什么人服务？应该为国君服务，先王雅乐才是正点，老百姓不听先王雅乐，国君就要跌价，您大权就要旁落啦！”师旷是古代的瞎子阿炳，故意把眼睛熏瞎，为了培养耳朵的灵性。他的预言是正确的，从晋悼公的下一代晋平公起，君权明显松动。这是后话不提。