接下来，如您所预料的那样，楚国要和晋国比试个你死我活了——这就是春秋五大战役的鄢陵之战。战争的导火索，自然又燃在中原巴尔干的郑国人身上。郑国人真不让人省心啊。春秋时代的战争，归根结底是两极的战争——北方联盟的晋国Vs.江汉流域的明星楚国。而争夺的焦点，是对中原河南省(我所谓巴尔干地区)的控制权。而郑国又是巴尔干的核心，牵制天下的机枢，楚晋一南一北反复争夺的焦点。
郑国身处四战之地的中原，必须行妾妇之道求生存，傍住一个霸主，吃他的白饭。近几年来，随着晋景公、晋厉公霸业中兴，郑国人觉得给晋国当小蜜更有前途些。但楚共王把叶县附近的一些庄稼地给了它，又使郑国宣布给楚国当小弟了。郑国真是个制造不和的“金苹果”。
于是，晋厉公以栾书为上、中、下、新四军元帅，以制裁从前的尾巴国郑国为名义，从山西南下陈兵郑国边境。楚人赶紧尽起精锐人马北上，昼夜急行军，以不怕跑出个盲肠炎的速度，前来解救，于是拉开了春秋第五大战役——鄢陵大战之序幕。鄢陵在(读作“烟陵”)河南中部，新郑市的东南，颍水从其南边流过，景色绝佳，千峰云起，十里翠屏，如果不打仗，这里是个良好的干部疗养地。
楚军带有急行军性质，从湖北省远程疾进而来，军队疲劳，队列不整。在此情况下，应该择地集中，警戒对峙，休整后再求决战。但楚共王听说晋国人还想叫上鲁、卫、齐军帮忙，担心自已一个斗多个吃亏，就抢先进攻，清晨逼近晋军营垒，摆开战斗阵形，将战车和轻甲步兵一直压到晋营大门，晋营门几乎无法打开。
晋国人虽然以逸待劳，然而来势汹汹的楚国子弟兵如此彪捍，贴得如此靠前，几乎要鼻子撞鼻子了，晋兵的腿肚子开始哆嗦，鲁、卫、齐友军怎么还不来呀。晋三军元帅栾书想坚守壁垒不出，指望盟军来到，楚军自行退去——这实在是鸵鸟战术。他的佐将范文子则根本反对这次出征，他是这么想的：如今国内冒出很不好的苗头，各大家族各派势力纷纷崛起，上压国君，家族之间又矛盾尖锐。留下楚国这个外患，还能唤起国内的精诚团结和干部队伍谦逊谨慎的工作作风，包括对国君的尊崇。如果把楚国打败了，外宁必有内忧。群臣居功不和，晋厉公更加骄奢，君臣矛盾冲突，国家就要削弱，变乱说不定哪天就要爆发。范文子的辩证法学得很好，他的预言也很快就被晋国君臣的窝里斗所证实。但是，两军已经相遇，战事一触即发，范文子的螳臂已无法挡车。范文子是从前士会的儿子，封地在范，所以得此姓，是范姓的祖先。
范文子的儿子，小将范匄(念“丐”)却不理会老爹，嚷嚷着要打，为了解决出门难的问题，他说：“楚军虽然堵住我们营门，我们可以把取水的井和吃饭的灶填平，在军营里摆开战阵，还有利于隐蔽，不让老楚看见我们的阵形。然后拆掉营门冲出去。”
高！真是“雏凤清于老凤声”啊。可是雏凤说完，老凤(范文子)却拎起长戈追着凿他，一边追一边骂：“国家的胜败存亡，是上天决定的，轮到你个小兔崽子在这里胡说？”众人赶忙把他拦住，范小将才得以走脱。众人说：“别骂自己孩子是‘小兔崽子’，因为从遗传学的角度来讲，这对家长是不利的。”
范文子老爹为什么生这么大气呢，其实他他根本不主张跟晋、楚国会战，元帅栾书不听他的，所以他才指桑骂槐地追打自己的儿子。众人意见正难统一，新军佐将郤至反对“鸽派”范文子意见，也反对“鸵鸟战术”。郤至作了冷静的分析和热情的动员，激起了晋军上下死战的决心：“我们晋国人，有三大耻辱，一是韩原之战，我们国君被秦穆公俘虏；箕之战，元帅先轸被狄人割下脑袋；邲之战，我们被楚人打得溃不成军，逃跑的时候争抢战船，砍断手指无数。现在，我们绝不能再增加耻辱的记录了。”
郤至继续分析说：“楚军有六大弱点，第一，楚司马子反和令尹子重关系不和，令尹本来是百官之首，司马向他汇报，这次却由司马担任总指挥，内部必有不和；第二，楚王的亲兵精锐和老旧士卒战艺悬殊；第三，楚同盟的郑国肾虚，军阵不严；第四，楚同盟的其它蛮军，简直连阵列都没有；第五，楚军在月末挑战，不吉利；第六，楚人军中喧哗，没有纪律。我们以逸待劳，一定会打趴他们的。”
郤至的发言字字入木三分，精辟动人，那些望着剽悍的楚军而双腿打颤的晋国人，也有了勇气，不再一心盼望友军前来支援了。郤至是从前罗锅郤克的族人，这里有功于国，不过却未得好死，这是后话不提。
楚共王从晋营外边，不晓得里边动静，忐忑不安。他也在为了打还是不打而难以抉择。打的话，又怕晋国的鲁、卫、齐盟军突然赶到，围击自己。于是登上高高的巢车，站在杆子顶上那个鸟巢一样的板屋里下望晋垒，想看看晋军的态度。楚共王拿着望远镜侦察，一边问站在地面上伺候着的伯州犁(从晋国跑来的跳槽者)：“晋兵一左一右乱跑，这是什么意思？”
“报告，一左一右乱跑，是在召集军吏。”
“那现在又聚到中军了呢。”
“那是开会谋划。”
“张开了一块幕布。”
“战与不战的占卜。”
“幕布撤掉了兮。”
“马上就要打了。”
“啊？”楚共王望远镜差点掉下来。接着看见晋营里尘土飞扬，夹着喧嚣，楚共王急喊：“甚嚣，且尘上。”(“甚嚣尘上”成语出处，暴土狼烟，夹着喧嚣。)
“这是他们填井平灶、排兵布阵呢。”
“都上车了，左右拿着兵器兮。”
“那是听领导讲话，誓师呢。”
“但他们一定要打吗兮？”
“也未必呢。”
“怎么又下车了？是不是不打啦兮？”
“是作战前祷告，求鬼神保佑啊。”
“到底打不打啊，你们晋国人真麻烦啊！”
战斗迫在眉睫的时候，楚共王徒然观察了半天皮毛，还是不能作出进攻决策，既没有发布进攻饬令，也没有设障埋伏加强据守。一般来讲，谁的战争决心早，战备程度高，军队行动快，谁就占了主动和先机。楚共王犹豫迟疑，致使军心懈怠。打仗靠的是一股士气，一鼓作气、再而衰、三而竭嘛，连跑了上千里路的楚军被太阳晒得黢黑，现在又晒在战场上，看看老也不打，疲乏劲就上来了，斜歪着腰，倚着兵器，表情茫然，瞅着巢车上面的楚共王。后者像猴似的在杆上爬上爬下。“到底打不打？不打就买票回家！”彪悍的楚卒说。
晋厉公这时候已下了决心，他听从了郤至论述的“三大耻、六大胜”，又占卜获得吉兆，决心不再等待诸侯友军，立刻与楚军开战，猝然间把战鼓擂得山响，惊起澄川翠岭里数百万只飞鸟。晋军填井平灶，先发制人，摆好阵列，打开营门，战车张为强大的两翼，随中军进展全面钳击敌人。重耳的重孙子晋厉公，与楚成王的重孙子楚共王的鄢陵鏖战，在继双方祖爷爷之间的城濮之战57年后，于公元前575年的春天正式爆发。(春天打仗不和农时啊，耽误下种)。
刚一爆发，就开始搞笑，晋车一出辕门就遇上一个大泥坑(瞧它扎营这地方)。晋国的战车们都知道绕着泥坑走，惟独晋厉公的车一下子陷进泥里去(王牌驾驶员怎么都这么笨啊，以前韩原大战、鞍之战都抛锚过)，晋厉公直接掉到泥里去了。楚共王眼睛好使，1.5，远远看见，立刻率领中军部分王族亲兵猛扑晋厉公所在的薄弱中军(中军都支援两翼去了，因为楚军两翼弱)。“抓活的啊——就在泥里呐！”楚人抡着长矛就轧过来了。
晋元帅栾书正好在中军，吓得麻了爪子，浑身冒汗，慌忙伸胳膊请旁边的晋厉公换到自己车上。这个主意当然好，但是栾书的儿子却不同意，这位栾小爷乃晋厉公车上保镖，直呼他爹栾书名字：“栾书，住手！你不要丢弃了元帅的职守，侵犯别人的职责。保护国君，是我的事情。你指挥三军是正经。”这孩子喝令他爸躲开(直呼其名不留情面)，他爸爸栾书顿时醒悟，扫眉搭眼儿地勒车走掉，去专心指挥调度三军。否则的话，三军无人指挥，势必阵势大乱。好悬啊。
栾书的儿子跳下车，像拔萝卜一样把晋厉公从泥坑里弄出来。这时候楚共王已经扑到跟前，刚要行凶，晋军将官魏锜拈弓搭箭，一箭命中楚共王的左眼，迫其后退，晋军恢复攻势。楚共王1.5的眼睛一下子就剩0.75了，疼得牵肚剜心。要知道，这时候的箭头已经抛弃了从前的扁体型，进化为三棱锥体，三条侧刃向前聚集成锋，再加上倒钩，青铜质地，把眼珠子射个粉碎。楚共王抱着眼睛张着嘴，像鱼一样疼得喊不出声来。车右(副官)赶紧把盾立在车上，护住共王，但是兵车上的盾狭而短，意义不大，远处魏锜作势又射。楚共王歪着脸急叫：“传养由基！”
“养由基在哪里？大王叫你——养由基！混蛋快过来——”
养由基的战车一溜趔趄，飞奔过来了。楚共王递给他两枝狼牙箭。养由基临危领命，一箭射出，正中魏锜前颈，魏锜应弦而噎，伏地而亡，手里兀自还捏着彤弓。养由基着实厉害，技能百步穿杨，但遗憾的是他手里一只箭都不许带。报完一目之仇，因为前几天他搞了一个“射穿七层革甲”的表演项目，向楚共王夸耀，遭到楚共王怒斥，骂他逞强：“逞强的人必然死在个人技艺上，太给国家丢人，给自己丢人！箭矢全部没收兮！”(楚共王也够迂腐可爱的，对能人限制使用。楚军里边，不知多少勇士被埋没着哩。)于是楚国第一神射手养由基空着箭袋子上战场，也是古来战争史上一大搞笑，只有当楚共王给他箭的时候，他才敢用，用完了一枝，射死魏锜，养由基又毕恭毕敬把剩余的另一枝箭还给共王。搞笑啊搞笑，居然还回去，是等着老楚的另一只眼睛也瞎了再借来用吗？
晋、楚两军角斗，潮起潮落，云卷云舒，场面惨烈异常。由于战前犹豫不决，楚军一开场就处于被迫应战的防御地位，并且倒霉的楚共王还负了眼伤，军心动摇，郑国盟军附在楚右军尾巴后面，遭到晋军部分中军与左军重兵集中攻压，力不能支，慢慢后退。楚左军也是遭到晋人部分中军与右军的合压。于是楚左右两军形式窘迫，楚中军受此影响，亦向后退却。楚共王不顾中箭疼痛，坚持擂鼓指挥，命令楚人箭发如蝗，但受制于弓手的臂力，威力终究有限，不足以阻滞对方战车的冲击。
晋国战车兵一边进攻，一边把车上的皮盾排成“短墙”，排成上百米的横墙，蜿蜒在旷野上，压向楚军，抵制楚人的箭雨。楚国大军被一直逼着后退，直退至颍水北岸，后面就是急流旋涡，失去退路。楚共王再次陷入险境，大批的敌人朝他围攻上来，马上被挤下河里喂王八了。楚共王魂飞魄散，赶紧杀猪似的叫唤：“养由基给寡人连续射击。”养由基这回可算得了圣旨，他驻车弯弓，手挥如猿，箭去好似流星，整梭子整梭子的，一连串猛发，虽然是站在颠簸的车上，但箭无虚射，五步、十步、百步，敌人应弦而噎，远远近近，伏尸满地。成语“百发百中”就是说他呢。后面的晋军还不明白怎么回事呢，都伸着脖子往前挤，直到看清一支三棱箭来拜访自己的脖子。养由基号称“养一箭”，一发必中，专射人脖子(因为就那儿没甲胄)，一射一个死。养由基杀人——打一歇后语——“绝对不续弦”。养由基一边射，还一边冲对方招手：“Come on, Come on, Come on, baby。GoGoGo，呕哎呕哎呕哎，GoGoGo，呕哎呕哎呕哎——Yeah,Yeah——！”
养由基射击的同时，楚大夫“叔山冉”也赶来护驾。这牛人更猛，拎起一个晋国兵当作手榴弹，抡圆了投掷晋国兵车，砸断对方车轼，打法骇人听闻，晋军不由自主纷纷倒走，楚共王才得以在河边彻底脱险。(星宿老怪的打法，是跟这儿学的吧。)
楚左右两军虽然败退(因为晋人分拨了中军去压挤楚两翼)，但楚中军武器精良，兵员素质一流，凭着刚才的射击和投掷，奋力抵御，保着楚共王，竟然战退晋中军，反败为胜，直至天黑见星犹鼓勇不止。这时天色已晚，两军整体胜负未判，晋厉公决定停止进攻，明天再战，双双罢兵修整。从早上起，饭没吃一口，坐下来休息的机会也没有，军士们累得倚着矛戈喘气，炊事员招呼吃饭都不动弹，缓了半天才下场。这也是列国之间第一次打仗超过一天。到了战国时期，一打就是几个月一年，司空见惯。我们有理由相信，春秋时代的中国，主体旋律还是安逸与和平宁静的。