鞍战失利后的齐顷公象一个初生的牛犊一样，终于知道老虎厉害了。不再走军事救国路线，也不囤积粮食了，齐顷公变得很低调：周济穷人，照顾鳏寡，让流浪汉拿着麻袋住进施粥棚。一直到齐顷公死，国人都很敬服他。齐顷公成为我们“春秋十大蜥蜴”出场之第一名，号为“灭此朝食蜥蜴”。他死前还天天缠着晋国，从大蜥蜴蜕化成鼻涕虫，不远三千里前来朝拜，甚至在访晋期间还提议尊晋景公为王，跟周天子平起平坐。晋景公连称不敢，但钻在被窝里乐了三天。既然齐国人对自己变得忠心耿耿了(就象现在日本人对美国人那样)，晋国出于回报，命令自己在鞍之战中的盟友鲁国，把汶阳之田交割给齐国。汶阳之田本来是鲁国的，从齐桓公时代起开始在齐鲁之间抢来抢去。鞍战之后，作为对战败国的惩罚，晋国命令齐国退出汶阳之田，交还给战胜方的鲁国。这块肥肉在鲁国嘴里没叼几天，晋国又要它吐出来还给齐国。鲁国人牢骚满腹，差点搞了个“五四”爱国运动。一些鲁国人引用《诗经》“氓之蚩蚩，抱布贸丝”那一段，嘀咕晋国无德无信。在这首诗里，鲁国人把自己比喻成了被泡过之后又遭抛弃的妞。
齐国从此捐粮、捐钱、捐军队，和晋国人联手对抗中原公敌——蛮楚。当时楚国的长江文明跟黄河文明曲调相异，刚刚去世的楚庄王已是中原霸主，弄不好就整个“涂炭”黄河上下了。而中原是指黄河中游与长江中游所夹持的地面，说白了就是如今的河南省，南北交争的中心。中国的巴尔干火药桶。
晋景公在接下来为收复中原，与楚共王(楚庄王的儿子)展开混战。混战之中，还弄到了一个了不起的楚国囚徒，名字叫“钟仪”，是楚国陨县的县长。他被存放在晋国战车库里边，一放就是一年，差点长毛(古代的正式监狱不多，犯人不蹲监狱，而是直接割掉鼻子、砍掉腿，砍完了就完了，就可以回家了。或者是刺字以后发入官府为奴)。钟仪住在战车库的临时监狱里边之所以能活下来，多半是啃军人的皮甲充饥，以及抓老鼠当点心吃。
晋景公视察战车库，瞥见胡子邋遢的钟仪，吓了一跳：“呔！是人是鬼？”对方没有动静。晋景公仗着胆子走近看这个发霉了的东西细看，却是活人，卧在一堆白森森的老鼠骨头中间，衣服已经被老鼠或者他自己吃光了，惟独帽子还端坐在头上。我们知道，帽子对于春秋时代的古人，就像阿拉伯妇女的面纱，是身份的标志，不能摘的。当时不加冠的只有平民、小孩、夷人、罪犯和女同志。由于罪犯不冠，所以免冠表示谢罪，跟现代社会的脱帽致意差不多吧。
“你是什么人？”
“我是一名来自楚国的囚犯，名叫钟仪兮！”一口纯正的楚国话从这个人、鬼、兽的结合体传来。一年蹲监狱，寂寞将何言？他不但没变成哑巴或“白毛男”，居然兮兮地乡音未改。一年多来，他一直用尽浑身的黑暗想家，光着身子也要坚持戴故国的南冠(楚民族帽子)，不忘本，不懈怠，为保住自己的民族帽子，跟老鼠们不知英勇搏斗了多少次，估计一年都没敢睡大觉。
晋景公让他演奏了一段儿楚国音乐，他唱起故国乡音，凄婉哀绝，闻者泣下数行。晋景公觉得这个“楚囚”钟仪的一举一动都慎守着故国礼仪，很有股子信仰，值得敬佩。于是就礼遇钟仪，把他当成一个守节不移的爱国模范来宣传推广，以教育本国的白眼狼卿大夫们(他们越来越有势力，不停君主的话了)。而与此同时，战场上传来坏消息：楚共王奋起爹爹楚庄王遗威，北上解救晋人对郑国之围，攻服陈国，远袭山东莒国威胁齐人。并且晋国西线又遭受了秦军、白狄的联合骚扰。晋景公想一举击溃楚人，重新夺回被楚庄王时代抢走的中原霸权，已变的希望不大。于是，浑身不爽的晋景公只好先跟楚国妥协，把钟仪释放回去，以和平大使身份向楚国人民讲晋主席的好处。楚国响应了晋国的示好行为，双方谈判议和，并在在取得人质后晋国释放了扣押的亲楚派郑国国君。
附记：春秋时期的成人必须加冠，作用跟饱暖防尘的现代帽子不一样，而是起到束发及标榜作用，就像地主的金牙，标志着高贵身份。不同级别的人冠式还不同，在不同场合冠也不同。冠不是为了实用，而是出于礼仪(类似领带)。老百姓是没有带冠的权利的，但他可以戴块布(其实布更舒服)。
所以冠很了不起，特别是楚国的冠意义更加重大。楚国人因为被中原人看扁，辱为蛮夷，所以他们故意标新立异，在帽子上做文章。楚国人衣冠个性显著，一看就知。什么长冠、远游冠、法冠、切云冠，名目很多，屈原在《楚辞》里多有描述，包括他老人家自己戴的巍峨高冠，都是出洋相，象个火锅烟囱，中原没这样的。再配上修长倜傥的奇装异服，故意跟中原人唱反调(如同不被主流承认的小青年儿穿喇叭裤烫公鸡头)。
鉴于冠的作用如此重大，楚国那个俘虏钟仪，才死活都要戴着他那南冠不撒手，感动了晋景公，得到释放。“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋，已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”这是当代楚地名人、烈士恽代英同志被老蒋俘虏后，在监狱里作的绝命诗。诗中用的就是楚囚钟仪的典故。钟仪先生矢志不渝，忠于信仰，把牢底坐穿的楚囚精神，不绝于中华历史。“南冠客”、“楚囚”，成为刻苦卓绝、舍身守义者的代名词。
记得东晋南渡之后，亡国之余的士大夫们星期天没事，一齐到郊外新亭玩赏，看着江南安逸柔媚的美好景色，有的官僚叹息说：“风景不殊，正自有山河之异！”众官僚听了，勾起北方亡国之痛，都相视流泪。只有王导(不是姓王的导演，是王丞相)愀然变色，说：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！”“楚囚”就又成了束手无奈者的代名词，什么时候我们也去作两年。