楚庄王饮马黄河、问鼎洛水。问完之后，带着自己的悍兵强将，押着陆浑俘虏，以及成串的敌人耳朵，在碧树青青的美好原野上，回奔自己统治的疆土广大的楚国（湖北省），准备彻底铲除老家的大权臣——若敖氏。
春秋时代的明线是南北争霸，暗线就是君王家族与其它家族（卿大夫家族）之间的斗争。晋国的赵氏灭门案就是一个例子。楚国的若敖氏，因为自有封邑、军队和经济积蓄，且有大功于国家，所以上干君王。其掌门人——令尹“斗越椒”看到楚庄王在不断翦除本族势力，自觉处境尴尬，境遇可危。为了保家宜室，他终于迈出铤而走险的一步，公开叛乱，带领彪悍的若敖武装，截击从中原问鼎归来、喜气洋洋的年轻楚庄王。
公元前605年，楚庄王与叛乱的令尹“斗越椒”展开激战。斗越椒的部队都是精锐，他本人也膂力超人、箭法精湛，向楚庄王连射两枚重箭。铜箭疾劲有力，射穿楚庄王的车辕，透破鼓架，铛地一声凿在战鼓后边的铜钲上，把铜钲敲起多高。第二枝箭随后跟到，划破车辕，射断战车伞盖的中心骨架，差一点戳着楚庄王。这两枚超级重箭，刺耳的呼啸声透过史书，把2400年后的我们吓了一跳——在这深夜读古书的时候。王军大为惊恐，一片哗然，阵形波动，开始倒退，眼看就要溃散。
楚庄王擦着脖子上的冷汗，检查自己的脑袋还在之后，急中生智大喊：“先君楚文王攻灭息国的时候，得到三支利箭，斗越椒偷走两支，现在全射完啦，大家不要害怕。给我重新上兮——”
楚庄王亲自在车上猛擂战鼓，王军阵脚略为稳定，奋勇进击，终于杀溃叛军。斗越椒一家老小及旁门亲戚——即整个若敖氏这一积累了几百年的庞大家族，全被灭族了。整个若敖氏绝户了。若敖氏的先人在天上流浪，地下无人祭祀之，成了饿鬼，“若敖之鬼”这个词就是指没有后代的老光棍的意思。
据说，在战斗过程中，楚庄王手下的小将“养由基”还和若敖氏的掌门人斗越椒进行了单挑，比赛箭法。所谓单挑，即一员大将单对一员大将，《三国演义》上到处都是单挑：“阵上鏖战貔貅将，阵下摇旗鸦雀兵”。其实现实中没有。现实中即便有单挑，也屈指可数，关羽万敌丛中取颜良首级，算是有史可稽的单挑。
按评书中的说法：养由基和斗越椒，约定隔河对射三箭：“躲的不是好汉”。斗越椒第一箭射过去，养由基用弓轻轻一拨，那支箭掉在河里。接着第二支箭又来，养由基身子一蹲，箭从头顶擦过。斗越椒嚷：“不许蹲，不许蹲！”养由基说：“好！就不蹲。”说完第三枝箭就来，养由基不慌不忙，用评书里常见的那种套路，张嘴一口咬住箭杆，再取出来搭在弦上，嘣的一声射回去，正中斗越椒的脑门子。
养由基一箭定乾坤，射杀令尹斗越椒，换取了“养一箭”的外号，成为春秋时代第一神射手。
潇水曰：养由基的箭法，据说感天动地，连动物界都知道。传说楚国曾有一个白色的神猿，楚国善射的人没有一个能射中它。楚庄王就请养由基去射，没等射呢，老猿先就哭了，一箭出去，白猿应声坠落。另据《吕氏春秋》说，养由基也曾射过石头，箭羽没入石中，简直难以置信，跟李广射石头差不多。