剿恐行动完了以后，小伙子晋灵公已经二十岁了，在位执政了14年(其实是一天也没执政，都是赵盾承包代理的)。可能从小生在深宫之中，成于妇人之手吧，晋灵公长大极为不争气，丝毫没有他爷爷重耳的气度志向，相反是个昏君。《古文观止》里面还专门安排了一篇《晋灵公不君》的文章，为他立此恶照留念。
这里我们插说一下我国历史上昏君们的昏况。我国古代盛产昏君，各个昏起来自有千秋，有的三十年不见大臣，有的大吃大喝，有的泡妞过万、产仔数千，有的善于做木匠活，所有这些都是俗人，不在我们讨论之列。这里专说一下昏起来比较雅致的、年幼的小昏君。南北朝的南齐“东昏侯”，就是个昏小孩，这孩子善于卖肉，用手一抓，斤两一毫不差。他还在皇宫宝殿里养了几十头驴子，这边大臣讨论国事，那边就驴子齐鸣。光养驴子卖驴肉不算本事，东昏侯的后宫还摆开农贸市场，把御膳房每天送来的酒肉拿出来，交给宫女上市场摆摊。摆摊需要有人去买，于是让宦官们拿着钱去买。他媳妇则当市场管理员，东昏侯自己当工商局的。宫女和宦官在买卖过程中还要发生争执，缺斤短两什么的，就要找他媳妇评理。媳妇作出裁判，东昏侯负责执行处罚，吊扣执照或罚款。(简直像演话剧)。
东昏侯还把大白天闲极无聊的宫女们编为军队，让宦官率领，在虚设的战场上，亲自临阵，左冲右杀。有时候他还在战斗中“负伤”，战友们慌忙救护，十分仓惶。每天晚上他都要戒严，有时候夜里骑马出宫，看到老百姓就当成妖精，像唐吉柯德那样冲上去，一抢挑死。(此处不光演话剧，简直是拍电影了)。
同期，另一个南朝小孩“后废帝”也是个顽主，他一天不杀人就闷闷不乐。杀人之余，还拿近卫军统帅萧道成的肚子当箭靶，画上同心圆，以肚脐眼为靶心，差点把老萧射死。多亏一个宫女劝住，说射杀了老萧，以后再找不出这么白这么大的肚子了。于是改用骨头箭射老箫。
这个小孩儿后废帝的死也离奇，这天晚上他比赛完跳高，又从新安寺偷狗回来，睡前嘱咐宫女给他看着天上，一见织女走上鹊桥就叫他。织女要不来，就宰了你。宫女吓坏了，只好先下手，把这小皇帝先宰了，然后提着他的脑袋去找大肚子萧道成。
我们的主角——晋国国君小孩晋灵公，昏庸的程度介于“东昏侯”和“后废帝”之间。他不办农贸市场也不射箭，他的主要玩物是弹弓子，喜欢弹着玩。一开始晋灵公是弹飞鸟，但命中率低，因为鸟是飞的，不好玩，后来就改弹人。人比较多，又不会飞，好弹。晋灵公非常开心。
当时城里的买卖交易都集中在“市”，外带围墙，是专门的街区，而不是散在街坊。晋灵公在“市”里最热闹的地方修起奢侈华丽的楼台，涂上超过国君标准的油漆，然后笑眯眯地掏出弹弓子，从台子顶射大伙，欣赏人们躲避弹丸、抱头鼠窜的惨样。他左右的跟班儿拍着手叫笑(这不是电影也不是话剧，是一种和观众互动的“行为艺术”吧)。
晋灵公这么顽皮，国人都捂着脑袋上的紫包向执政官赵盾告状。赵盾想了想，派士会去劝劝晋灵公。士会是从前“请菩萨代表团”的，现已翻然悔悟，从秦国回来了。他背了好几段《诗经》，劝晋灵公洗心革面。被说的一头雾水的晋灵公倒是不再射人了，改杀人了。有一次，他的大厨师煮熊掌，没煮熟，晋灵公等不及，就把大厨师杀了。还让宫女用车子拉着尸体从朝堂上经过，故意给赵盾看看，算是杀鸡吓猴。(大约晋灵公从小被赵盾管束着，一点儿国君的趣味儿都没有了，权力也都归了赵盾，所以恨赵盾。)
晋灵公对杀人的兴趣是一点点培养起来的，先是用人杀人，后来就用狗杀了。他专门养了一条猛犬，简直就是条狼，身高三尺，色如红炭，能解人意，叫作灵獒。类似美国的Bull Dog，下巴的筋最厉害，咬住人绝不松口。灵獒的专职饲养员享受中大夫待遇，相当于畜牧局长亲自饲养。晋灵公周边的人，稍微伺候不周，就被狗当场扑倒咬死。
赵盾看看不行，说：“这回该我去进谏了。”赵盾谏了一次，没用，于是“骤谏”。骤谏是怎么谏，不知道，大约像暴风骤雨夹着雹子那么去谏吧，强聒不舍，一下子把晋灵公给谏急了。
古代进谏，虽然是为了主子好，如鲁迅所说的“老爷——您的袍子上有点泥，恐怕穿出去不好看呀”，是为了老爷着想。但光有好心还不够，也要讲技巧。你可以故作高深，说“海大鱼”之类玄语引发对方好奇心，也可以像触龙说赵太后那样从拉家常入手，还可以像东方朔数落汉武帝奶妈那样正话反说，或者像“优孟”那样唱着戏“戏说”，师况那样弹着曲儿“演说”，以及编个“三年不鸣”的鸟故事去说。总之，最好不要像“鬻拳”说楚成王那样举着刀子以死相谏。
可是赵盾这种根本没有笑肌肉和幽默感的执政大臣，为人又梗直激烈，只会一本正经地犯颜强谏。晋灵公本来跟赵盾就有代沟，又恨赵盾上侵君权，这回被赵盾谏得急了，真想把赵盾的肠子一截一截抻出来绕在赵盾脖子上，一勒，把赵盾勒断了气儿了事。
也许是自小被赵盾束缚太多了吧，晋灵公走向报复的极端，他派著名猛士“鉏麑”(音“除尼”)去暗杀赵盾。这个猛士呢，却是个慷慨悲歌的壮士，他后半夜扑入赵府，察看形势，伺机动手。门开着，天没亮，赵盾已经起来了，正准备离家去上朝呢。因为时间还早，赵盾坐在堂厅，端端正正穿着肥大的朝服，思索着国家的大事，不觉间睡着了。一派日理万机，兢兢业业，克勤克俭，公而忘私的样子，场面非常感人。
鉏麑觉得惭愧了，他从门里退出来，叹道：“赵上卿不忘恭敬，真是民之主也！”鉏麑不愿意残杀国家栋梁了，但是违抗君命也是不忠，于是这个壮士就“触槐树而死”——自杀了。
这是一个有名的故事，教育着无数后来的古人。鉏麑为了保全忠良，付出了自己的生命，无愧于“闻义能徙、视死如归”，被誉为刺客中的义士。《轧美案》里，陈世美派韩琪去刺杀陈的老婆秦香莲及其小儿女，韩琪不忍动手，就以自杀谢主子了，估计是模仿鉏麑故事编的吧。
古代没有手表，国君宫殿里用漏壶，铜壶滴水，水尽了，表示时间到了，就敲鼓。城里的官员们听见鼓声，就出发上早朝。大臣们家里也自行掌握钟点，也用漏壶，但跟国君的壶未必同步，偶然起早了，像赵盾那样，等着国君敲鼓来喊，也是常事。
赵盾在等候上朝的时候，举止惟庄惟敬、神态肃然，活脱脱一个持重守正、一丝不苟的元老重臣形象，人民所依赖的领路人，把刺客都给感动死了。史书上这画龙点睛的一笔，使赵盾的形象顿时无限美好，给人以信赖和无比的安全。
史书中还有一个故事，刻画了赵盾之正直仁义。有一次，赵盾在马路上走，看见桑树底下有一个饿人。赵盾停下车问：“你为什么被饿成这样？”那人回答：“我是卫国的留学生，回家断了粮，我又羞于乞讨，又不会偷，所以饿成这样了。”(哈哈，活该。)
赵盾给了这留学生一些饭吃，又送他一些好吃的肉干儿，叫他给老妈。(那时吃肉要么就做肉酱浇在饭上，要么就是干制，所以“肉干儿”司空见惯：把牛羊鹿麋的里脊肉，用棰捣碎，去筋，日晒或烟熏，不经火化，就是肉干儿，在没有冰箱的当时易于保存。现在的金华火腿就类似于它，是最古老的吃肉法。)
赵盾周济困乏，仁义常如此。尽管如此，但针对他的暗杀活动却一浪高过一浪，而且都来自他的主子国君。这实际是国君与强臣之间的权力之争，是卿大夫家族与国君一族的争斗。前文已经反复说过这个意思了，即：在分封制下，国君一族势力有限，君权不够强化，而被分封的卿大夫势力坐大，往往可以干君，赵盾虽然是个仁义的大臣，但确实已经权倾内外，他可以直接决策派出多国部队赴中原剿恐，他甚至开创了以卿大夫身份召集列国盟誓的历史先河(以前都是国君主盟，这会是赵盾主盟)，所以晋灵公之斗赵盾，是历史使然，在春秋时代，这类事屡屡可见。最后的结果是赵氏被灭门，我们后文会讲到。
公元前607年9月，小伙子晋灵公出于强化君权之需要，在派猛士鉏麑刺杀未遂的情况下再次摆下鸿门宴，要在宴会上杀死赵家掌门人、国家执政官——赵盾。
突然收到吃饭的邀请，赵盾深深感到忧虑。革命不是请客吃饭，赵盾明白这一点，也明白自己一手带大的国君已经发了魔症，但是为了社稷稳定，赵盾还是昂然赴宴。他的车右“提弥明”作为保镖，等在外边车上。
酒刚开始喝上，两厢晋灵公的甲士就布置好了。保镖提弥明从殿下看看不是好事，冲上殿去拉住赵盾说：“按照周礼，国君赐酒，喝三杯就够了，再多喝无礼，来这儿又不是为了吃饭。咱们可以回去了！”说完，拖了赵盾就往外跑。
晋灵公的宦官屠岸贾赶紧叫唤：“两边！关门——，放狗——！”只听那只灵獒“嗷——”地一声跳到殿当间，直扑赵盾(据说它前面已经训练过了，做了一个皮质的“模拟赵盾”——穿着赵盾衣服，肚里却装上狗粮，训练这狗扑上来咬它)。也许是这只灵獒闻了闻，发现真赵盾肚子里没有狗粮味儿，有点犹豫，也许是提弥明乃现役军人，训练有素，总之他三拳两脚，居然把半人高的恶犬击毙。然后拉着赵盾撒腿猛跑。呼啦啦后面的甲士冲上来了。提弥明断后，与之搏斗，被砍成肉泥。赵盾趁机抱头夺门，甲士刚要再追，自己内部却反水了——桑树下那个饿人，现在当了晋灵公甲士，霹雳扑噜跟其他甲士殴成一团，以报从前赵盾济肉之恩。
一看敌人自己斗起来了，赵盾赶紧以鞋的速度逃出宫殿，来到大街上，侥幸活命。(说跑丢了鞋不太准，当时见国君必须脱鞋、脱袜，站在席子上，所以赵盾是光着脚跑的)。赵盾光着脚站在大街上，也不敢回家，径往国境线上奔命，打算也躲到翟国去，因为他在那儿的草原诞生的。半路上，却遇上了堂弟赵穿。
赵穿是莽撞人，前面“河曲之役”的惹祸份子，大嘴巴。他嚷嚷道：“哥哥呀，不跑，主公真不讲理，我去面见他，给你调节调节吧。”于是赵盾在首阳山等候消息，莽撞人赵穿见了晋灵公，二话不说，就把这个可恨又可笑、可悲又可怜的小昏君杀了。晋灵公尸体倒在朝堂，上面沾着酒菜，满面愤懑凄惶。其实晋灵公满可以不当国君，当个春秋时代无忧无虑的乡下野小子多好，爱怎么打鸟怎么打鸟，不会有人来进谏。
赵盾回朝主事，让赵穿去洛阳，迎来了在那里留学的晋襄公的弟弟(重耳的另一个儿子)即位为“晋成公”，晋成公混了没几年就死了，其儿子晋景公继位。
晋国更始，皆大欢喜。不料，有名的史官董狐这时候却出来了，他在国家档案里写道：“赵盾弑其君”。赵盾看后很惊诧，瞪着眼珠问董狐有没有搞错。
董狐回答：“你是国家正卿，你出逃但没有逃出国境。只要在国境内你就是政府负责人，就要对国家安危、主子性命负责。你从国境回来以后，至今也没杀死作乱之人(赵穿)，赵穿是你的族人，我不说你弑君说谁呢。”赵盾有口难辩，没奈何，替赵穿背了这个弑君恶名。这就是所谓“董狐直笔”，传为史学美谈，一边是夸董狐刚严不阿，一边也推崇忠君思想，被美美地大书特书在《春秋》一书之中。(关羽先生夜读《春秋》，想来读得滚瓜烂熟，所以才变得那么“忠”啊！)
但赵盾没有借助自己的冲天势力强求董狐改写史书，也不杀这个仗义直笔的董狐，可见赵盾的确“心古”一些，比起后来连杀两个史官的齐国弑君犯“崔杼”，或者大兴文字狱的“我大清”，要雅量高致得多了。世人也都挺同情赵盾，毕竟赵盾是个好官。孔子后来听到这件事，也说：“董狐是个优秀史官，据法直书，毫不隐瞒。赵盾是优秀上卿，遵守法制，甘愿承受坏名声。可惜呀，如果赵盾逃出国境，也就免除罪名了。”——难得他老人家夸别人一句好，不过孔子后半句话，却是不通时务的教条。什么出境就没罪了，赵氏家族与国君的你死我活斗争，是分封制的时势必然，跟出境有什么关系！
赵盾虽然最终活了，但后来，赵盾家族还是被灭门了。赵盾一家的惨剧，使人联想起明朝万历年间的张居正。张居正也是辅佐小孩，辛辛苦苦教小皇帝明神宗读书，皇帝被他束缚多了，成人以后就走向报复的极端，反咬张居正，逼死其子，抄了张家。这也是小皇帝强化君权的时势必然啊。有时候我们看历史，看见好人被冤死了(比如赵盾、张居正之灭家悲剧)，颇洒了同情和愤恨的泪水，但我们看不到它背后的政治集团斗争因素。既要从政，就要担负起这样的风险啊。所以，亦无所谓悔，无所谓冤。
唯一不同的是，张居正事先病死掉了，明神宗对他的报复，只限于抄了他的家，逼死他的一两个儿子而已。赵盾就惊险多了，简直被晋灵公反咬得要死，在消极的自卫中，又落了弑君的恶名，后来最终还是被灭了门。世人都很同情赵盾，不过张居正也不是没有人非议，千秋功罪，还待后人评说吧。