小孩晋灵公毕竟是小孩，震慑不住中原。楚国抓住了这个机会，楚穆王(商臣，楚成王的不孝儿子)以将星子玉的儿子“成大心”为令尹，发兵灭掉河南南部的沈国、江国、六国、蓼国，并在晋灵公第三年围击河南中心之郑国，试图瓦解晋在中原的霸主地位。
晋国的对策非常低调，把城濮之战侵夺的一些中原城邑归还给中原诸侯，以讨好拉拢它们，勉强维系自己在中原的号召力。看得出来，晋文公、晋襄公以来轰轰烈烈的霸主时代已经结束了，现已进入中衰时期，所以才做的这么低调，而不是加兵巴尔干打击楚国。这也许确实因为晋灵公太年幼了吧。
晋国霸业中衰，就意味着南北之间没有什么战事，这对于政治家、军事家们来讲，固然是一些乏味的年头，但老百姓却如蒙大赦。尽管土地上还保留着战火的余温，人们却可以放下大戟长矛，在南征北战间隙，捏起锄头，整理荒芜的田园。
关于战争对人民的伤害，即便春秋时期的这些规模不算大频率也不算高的“王者之师”和“仁义之师”，一样使好多老百姓变成热乎乎的炮灰。鲁国有一个漆匠的女儿，就有一次无缘无故地大哭。人家问她缘由，她说：“我忧虑于我们国君很老，而孩子很幼啊。”
听者无不大笑：“这用你来操心啊？你不过是个漆匠的女儿耶。”
不久，鲁国果然大乱：老国君一死，小国君被逐，齐、楚出兵干涉，鲁国男子扛起青铜武器战斗，妇人挽着牛车转输给养，不得休息。这漆匠女的三个哥哥，在战斗中不知死活。
如今晋国中衰，老百姓舒坦了，不打仗了，火药桶中原变得貌似平静。可是恐怖暗杀活动却猖獗起来。首先，晋国最亲密的战友——巴尔干东部的宋国发生弑君案，国君遇害，凶手是公子鲍。
当初，“中原食草大恐龙”宋襄公死后，他的遗孀变成了个“老而好淫”的富婆，包下了自己孙子辈的“公子鲍”当情人，准备过把瘾就死。老太太为了讨情郎喜欢，把国库里的钱全部拿出来，支持心上人公子鲍实现政治野心。公子鲍拿国库的钱周恤贫民，收买人心，给老百姓买好吃的。老百姓吃到了天上的馅饼，不反对他了，替他吆喝。他看看时机已到，干脆杀了宋昭公自立，是为宋文公。但是宋国举国上下，都歌颂这个恐怖份子出身的新国君，因为他有钱啊，给国人馅饼啊。(又一次体现了国人对政治的发言权，虽然其呼声不大，足可以用几块馅饼堵住)。
宋国这个命案还没解决，前“东方霸王龙”齐国也发生凶案了。死者是齐桓公的儿子公子商人(5号)。从前，齐桓公被饿死的时候，他的四个儿子(公子元，公子潘，公子商人和公子无亏)在停尸的朝堂里玩四国大战，最后，公子无亏(1号)被杀，公子昭(3号)获得君位，是为齐孝公。齐孝公死后，其继承人(儿子)被公子潘(4号)杀死，公子潘夺位，是为齐昭公。齐昭公死后，其子又被公子商人(5号)杀死，公子商人登上宝座，是为齐懿公。如今齐懿公又被恐怖份子杀了，公子元(2号)即位，是为齐惠公。(唉咳，四国大战有这么玩的吗？)“其兴也勃焉、其亡也忽焉”。齐桓公的儿子们就这么花了二十年的时间互相杀伐，齐国彻底完蛋了。
最后这位齐懿公(5号，公子商人)的死，最值得一提。这位爷继承了祖上的好色基因，购求国中美色，昼夜采阴补阳，还扣留了大臣的媳妇，对大臣说：“寡人爱上你的妻子，你幸运吧。我给你钱，你再去另娶一个吧!”然后，挎着大臣媳妇很牛气地去了城外避暑。
戴绿帽子这位大臣，是个狠角色，联合了齐懿公的另外一个仇家，到郊外避暑山庄服侍齐懿公喝酒。终于喝多了，齐懿公倒在清澈的池水旁、茂密的竹林下，咧着嘴睡着了。两个仇家爬上来，一个抱腰，一个抽剑。齐懿公觉得胳肢窝直痒痒，刚要笑没来得及，脑袋就被切下来了。两个恐怖份子把尸体藏入竹林，拎着人头化装逃奔楚国。
国外的恐怖活动嚣张到这个地步，挂名霸主晋国实在看不过去了。晋国执政官赵盾在山西翼城实施军事演习，然后集结晋、卫、陈、郑四国军队，指派晋“中军佐将”荀林父率领，实施对恐怖份子的武装打击。出发前，赵盾针对国际恐怖主义发表了一通严厉谴责——类似小布什出兵阿富汗前的反恐电视讲话。赵盾要求国际社会通力合作，摧毁恐怖分子的窝点和庇护者，最后赵盾说：
“……公民们，朋友们，晋国是一个渴望和平的国家，但我们在这一年里突然意识到，如果恐怖主义不除，世界将永无宁日。齐国和宋国的恐怖弑君事件让所有的晋国人更加懂得了自由的含义，深知赢得自由就要付出代价和牺牲。通过这次军事行动，我们不仅将为齐、宋人民带来宝贵的自由，而且还将为全世界的公众赢得自由，让我们的子孙远离战争。
“对于我们所有的军人——每位战车兵、每位步兵、每位弓箭手、每位国民警卫队员、每位陆战队员——-我需要指出：你们的任务是具体的、对象是明确的、目标是正义的，你们必须信心十足。
“我最近收到了一封感人至深的信件，其中谈到了许多困难时期我国的现状，这封信出自一位小女孩儿之手，她的父亲是一位军人。
“‘尽管我不希望我的父亲去战斗，’她写道，‘但我仍然希望把他交给您。’
“这是一份珍贵的礼物，她奉献出她最爱的人，这个小姑娘懂得国家是什么。现在，战争就在眼前，我们不会退缩也不会裹足，因为和平和自由终将战胜邪恶。谢谢大家。愿上帝与晋国同在！”
布什演讲完，对不起，赵盾演讲完，荀林父就接受命令，杀气腾腾，带着四国军队一路鸣钟击鼓，去攻击阿富汗了(对不起，宋国了)，要把恐怖分子公子鲍缉拿归案，接受人民的唾沫。然而，这场义正辞严的闹剧却是雷声大雨点小，恐怖主义份子公子鲍现在已经当上了国君，他献出好几大车宝贝，贿赂晋军首长及诸侯国参战部队指挥官。具体是什么宝贝，不外乎良马美玉强弓硬矢之类，在现代人看来，还以为是马戏班的几车行头。但是当时人喜欢的就是这个——金玉啊、青铜礼器啊，也确实精美，价值连城，它们并不是大块的金子、玉石，而是金玉被精雕巧作成的礼器、艺术品，造型巧妙，勇夺天工，贵族们就爱这个。
把宝贝们塞到腰包之后，世界宪兵你对我望一眼，我对你望一眼，然后做结论说：“人已经死了，不能复活了，咱也别得‘礼’不饶人了，还是收了礼走人吧。”
于是，四国宪兵解散回家，剿恐好戏半途收场。中原的郑穆公闻讯，摇着头叹息说：“贪财的山西人真是做不了中原霸主了。我们还是趁早找南边的楚国报到去吧，听说楚国那边的楚王商臣死了，新上任了个楚庄王，很牛气的。”
这场虎头蛇尾的剿恐行动，标志着晋国自重耳、晋襄公以来的中原霸主地位的彻底完蛋。