即位不久，板凳还没坐热乎的晋怀公(原太子圉)看见胡汉三真又回来了，只好硬着头皮派兵阻击。晋国国内，愿意给重耳当内应的人甚众；愿意给晋怀公卖命的，却没有。晋怀公扒拉了半天，只好让老爸晋惠公留下来的宿臣“吕饴甥、郤芮”领兵阻击，跑到山西西南的临猗地区驻扎。这俩小子搞肃反工作是大拿，打仗却比较蔫，按兵不动，坐在城楼观风景，心里打着小算盘。秦国使者跑来劝降，向他俩陈述利害。俩家伙一想，老国君已经死了，新的还太新，重耳的名声在国际上又炒作得这么响，还是识时务吧，于是宣布投降。重耳入临猗地区。
重耳进一步推进到闻喜地区，拜祭了这里的先祖庙，正式即位为晋文公。晋文公的“文”字有好几种意思：一、经天纬地，二、道德博闻，三、勤学好问，四、慈惠爱民，五、愍民惠礼，六、赐民爵位。总之，“文”是个好字，汉文帝，欧阳文忠公(欧阳修)，曾文正公(国藩)，都是这个“文”字。当然曾国藩又叫“曾剃头”。
晋文公所登基的闻喜也是好地方，有两样宝贝，一是闻喜煮饼，跟平遥牛肉、洪洞羊杂烩齐名(我都没吃过)，二是出产宰相。闻喜有我国的宰相专业户——裴氏，出过宰相59人，大将军59人，刺史211人，尚书55人，侍郎44人，太子妃4人，王妃2人，附马21人，公主20人——真是车载斗量啊。其中最知名的是裴度(派李塑雪夜入蔡州捉吴元济的那个)，还有裴行俭、裴济、裴德裕、裴矩、裴世清、裴光庭、裴绣、裴松子、裴頠等等，都是名流。俗话说：“山西出相，山东出将”，就是这个意思。山西的晋国人脑皮层多多，表现在打仗时爱使诈某，从前晋献公的假虞灭虢啊，未来的城濮之战、崤之战啊，无处不使奸，所以出相。山东是东夷之地，齐国姜子牙保留了东夷尚武精神，所以出将。
随着吕、郤二人投降，晋怀公大势已去。这个年纪轻轻，一直被浓郁的苦闷笼罩着的不幸生在君主家的人，从前在秦国当人质，现在当丧家之犬，匆匆逃离都城，扎进山西临汾的“青纱帐”里打游击，继续对抗重耳。没打多会儿，终于在一个寒意料峭的初春解脱了，斗败而死了。
晋文公进了绛城，直开进内城(宫城)，拜了祖庙、社庙，入主宫寝，素夕所愿，一朝获申，开始营建新的生活：忙着给房子换新席子，叫厨子给他做炸天鹅、烤鹿尾和蒸骆驼峰吃。正高兴呢，寺人披求见。晋文公妈呀一声就要逃，刚要上墙，一想不对，喔已经是这屋子的主人了，干吗要跑，跑也应该是寺人披跑：“寺人披，当年你到蒲城追杀我，斩断了我的衣袖，差点抓死我，现在我还留着这衣服呢。后来我在翟国避难，你又来刺杀我。惠公命你三天动身，你假积极，一天就来了，你催死啊你！你今天还有脸来？”
寺人披咤咤乱响，阴风一片，答说：“我是刀锯之余人(阉人)，只知道忠于主子，不知道谁是重耳。我到蒲城抓重耳，是奉晋献公之命；到翟国抓重耳，是晋惠公所差。我只知有君，不知有你，除君之恶，唯命是从。所谓桀犬吠舜，吠非其主。难道您取得君位以后，就不需要再追杀仇敌吗？管仲射齐桓公带钩，桓公不记一箭之仇而重用管仲，建立霸业。我斩断了您的袖子，恐怕还没有射钩厉害呢吧。”
晋文公听了，比较惭愧，只好仗了胆子，一边哆嗦着一边请寺人披进来说话。寺人披一声呼啸，进了大堂，因时度势，分析时务，合盘托出一个谋杀计划。原来，吕饴甥、郤芮二人虽然迫于秦国兵力而投降了，但俩人曾经逼死过大夫里克，又杀了丕郑父、七舆大夫等申生党人，狐偃的爹的死也与他俩有关，如果去偿命的话，真是死一百次都有了。俩人越想越害怕，干脆狗急跳墙，阴谋叛乱，密请大内高手“寺人披”助战，恐怖暗杀重耳。
晋文公重耳大吃一惊，好在有寺人披提前报信，但如今城内吕、郤二人党羽众多，还是跑为上策。重耳又是老办法，一人不带，一个招呼不打，微服逃跑，一口气儿奔出绛城，跑到西边四百里外的秦国。——这就是分封制的弊端，分封制下，卿大夫家族得到封邑，把封地上的兵车、战甲、军士与粮食都统归自己占有，他的力量就强大了。极端的情况下，实力强大的卿大夫家族，私人军队能占到全国军队的三分之一，所以他经常能把国君打跑了，甚至弑君。晋文公就是这样的：吕、郤两大家族在晋国发展了很多年，树大根深，封地广，私甲众，把初来咋到的晋文公给吓坏了，好在晋文公有外国人撑腰，可以跑去秦国。
所以我们知道，春秋时代的诸侯国君都特别看重结好外国势力(既然国内君权不够强化，那就到外边拉赞助)，比如齐桓公临死把儿子托付给宋襄公，卫惠公失国时寻求大舅齐襄公的支持，晋惠公、晋文公继位前寻求老秦支持，能给各国提供最多支持的国家，也就成了霸主。所以，在春秋时代，诸侯间的外交关系非常重要，每国都要到外面找朋友，闭门锁国是不可以的。所以你看他们经常结盟，执着牛耳朵歃血，平时还要互相嫁闺女，还要派儿子为互相为质。这都是在国际上拉赞助的办法。等战国以后，通过遏制分封，君权强大起来，才不太需要求外人，歃血这种事才少起来。到了君权极端强化的天朝“我大清”，那则连眼角都不去夹外国人了。
晋文公逃跑到秦国避难的时候，国内卿大夫家族的变乱如期而至，吕饴甥、郤芮带着家族武装开始动手，闹了起来。远处的狐偃家里，狐偃这天晚上正在洗脚，忙着搓脚上的泥，忽听说宫中着火，有恐怖份子驾着两辆劫持来的战车，自我烧着了，一前一后撞击宫城中最高点——重耳的办公室。重耳的东西大殿都给撞出了窟窿，摇摇欲坠，烟尘四起。参谋部五角大楼也开始冒烟。狐偃赶紧端起洗脚盆冲出去救火。第三辆着了火的战车也冲过来了，狐偃一盆洗脚水向它扑过去，然后扭头撒丫子往回跑——喊自己的私人家族部队。
此时东西大殿轰隆隆全倒了，里面闷死好几百口子，参谋部的人抱头鼠窜，警报长鸣，宫廷卫队被打得焦头烂额。吕、郤二人举着宝剑四处寻杀重耳，宫里火光四射，甲戈纷飞。吕、郤寻不见重耳，却见赵衰、狐偃、魏仇一伙人带着亲兵冲来，只得喊道：“撤！”
秦穆公听说晋国遭受恐怖份子袭击，立刻发表谴责演说，然后出兵干预，诱杀了恐怖分子吕饴甥、郤芮。有一个强的外援，就是好啊，可以打压国内的敌对反叛势力啊。敌对反叛份子吕、郤二人，一斧子一个，被老秦削掉了脑袋。可惜吕、郤也算是个人材，特别吕饴甥是春秋第三大舌辩之士，当初跟秦穆公谈判，灵牙利齿，讨回战犯晋惠公，讲话稿都被收入现在大学课本了，却直落得今天身首异处，烟消云灭。
晋文公再次进入晋国时，秦穆公给了他三千精兵，专门驻扎在宫城里(即两重城墙的内城，是整个大城中的小城，也叫downtown)。这三千精兵作为大内保镖，保护晋文公，避免类似的卿大夫家族武装袭君案重演。秦穆公可谓仁尽义至，不为名不为利。重耳觉得还不够安全，特意备战备荒，在宫城内修筑“固宫”，固宫建在一个夯土高台上，内积粮草，一旦外边某家卿大夫造反，重耳可以躲进去固守。唉，这都是分封制下，国君的可怜之处啊，被他所分封出去的卿大夫整得每天提心吊胆(还是未来的专制皇帝好啊，天下他一个人说了算)。但国君也不能没了这些卿大夫家族，没了他们，谁来建设国家，谁来保卫大晋啊？尽管晋文公做了种种准备，又筑宫又备战备荒，但他没有改革分封制，导致晋国最终还是变得君弱、卿强，最后被赵魏韩三家分掉。分封制下的卿大夫家族，战胜了他们的国君。
为了不被卿大夫家族势力淹没掉，必须强化君权，晋文公意识到了这一点，于是想把吕、郤家族铲掉，族人全部杀死，尽灭其党羽。这固然是国君一族为了自身安全着想，对卿大夫家族的反击，无可厚非。但赵衰进谏说：一旦打杀起来，晋国势必大乱，再次陷入动荡。晋文公放弃了这个极端的冒险想法，遂颁行大赦。
但是吕、郤党羽看见赦文，半信半疑，交头接耳，人人自危，蠢蠢欲动。晋文公挺发愁，怕他们再起来闹事。这时候，晋文公重耳流亡初期，那个卷了钱财逃跑的财务部长——名字叫“头须”，来找晋文公承认错误道：“国人都知道您最恨的是我，因为我卷跑了您的钱，使得您一路没的吃喝，在五鹿被迫吃泥——到现在还落下了嘴谗的毛病。所以，如果您能给我一个官儿做的话，国人都知道您不念旧恶，心胸宽广，吕、郤党羽也就群疑尽释、安心下来，不想轻举妄动了。”
晋文公一听，好办法，立刻给头须恢复原职，国内紧张气氛遂缓和下来。头须这家伙也算是有胆有识啊，够精明。当初卷钱逃跑，现在回来又捞了官，便宜都让他占尽了。这人干财务却是屈才，应该炒股票去，做期货也行，搁现在，准能赚几个亿！
下一步是大家最开心的事，封赏功臣。晋文公举善授能，任用胥、赵、狐、栾、先等追随重耳的新兴家族担任国家要位。参加过流亡的那些老叫花子：狐偃、赵衰、胥臣、魏仇等九袋长老与其它八袋长老，终于可以弹冠相庆了。这不光是出于对老叫花们的报答，也是晋文公通过扶植忠于自己的老叫花新家族，去抵挡吕、郤之类的旧的有势力家族。当时北方诸侯还没有想出设立县制，用易于管理的县官建设、保卫国家。所以只能沿用旧的分封模式，卿大夫家族获得封地，势力坐大，国君一族也往往对他们惧之三分，与他们分享政权，在同一个槽子里吃饭。国家既需要他们建设和保卫，又要避免他们势大废君、弑君。不容易啊！国君必须和这些被分封的家族必须保持微妙的平衡。怎么保持平衡呢？最好的办法是，国君必须找到一批亲他的家族给他撑腰，也就是效忠国君的家族(也就是这些老叫花)。有take就得有give，国君获得了他们的效忠，也必须对这些家族恩宠备至，允许他们世袭官爵，他们犯了错误也不深究，不敢用苛法，反而礼遇他们。法外开恩，所谓刑不上大夫就是这个背景下出现的。这就出现了特权家族。且不说特权家族乱法给国家带来的危害，特权家族自身也出问题：我们说，龙虾放久了也会生蛆，官爵世袭，任人唯亲而不是择优选拔，都使得特权家族的人能力越来越低下，一代不如一代(所谓“肉食者鄙”)。而国君偏又倚赖这个家族，国家哪能强大？
在战国时期，为什么六国都打不过秦国，就是因为六国沿用分封制比较厉害，特权家族多，培养了很多愚蠢的人把持朝纲，所以完蛋。而秦人的分封基础差，可以大行郡县制，聘任县官(职业化官僚)来管理郡县，从而取代了卿大夫家族的世袭封邑，取消官爵世袭，启用军功考核，进一步打散了有特权的卿大夫家族，战力远远超过六国。到了秦国统一以后，秦人自然而然继续发扬他们的成功经验郡县制和职业官僚制，不再搞分封和卿大夫家族，并且把这一模式继续推动到唐宋明清。至此，商、周时代流行的分封制体系，彻底一去不复返。
让我们把目光投回到公元前636年，62岁的晋文公即位当年，除了培植老叫花子成为新家族，还发布了新的政令：(1)废除旧债，以前谁欠谁的钱，都不算数啦；(2)照顾无保户；(3)发展农商——当时国道上设有关卡征收关税，不利于商业发展，重耳减轻关税。晋国很快出现了政平民阜，财用不匮的局面，百姓大悦。
但是，也有一些不高兴的人，第一个是炊事班班长。这位班长先生很不高兴了，他说：“流浪时期，我为了照顾主公您，跑前跑后，脚上磨了一万个泡。别的爷都不肯干活，唯独我最累。可你给我的赏赐却最少。”
晋文公说：“用道义礼仪来辅佐引导我的，我给他最高赏赐，比如狐偃、赵衰；冒着矢石立下汗马功劳的，我给他次一等赏赐，比如魏仇；违逆我的意愿，多次举发我的过失，我给他未等赏赐。至于你这种劳力之人，要在末等的末等。”周天子的史官听到这件事，说：“晋文公大概会成就霸业吧(懂得反对搞脑体倒挂啊)！从前的圣王把德行放在首位，而把力量放在其次，晋文公也是如此啊！”
另一个不高兴的人就是“介子推”。晋文公赏来赏去，惟独把我们那位牢骚大王“介子推”给赏忘了。这家伙在流浪时期，割大腿肉给晋文公熬汤吃，味道很好，回国却没有领到赏。自怜自艾，一气之下，带着老妈隐退山林——一松一竹真朋友，山鸟山花好兄弟去了。
晋文公知道后，一拍大腿，我怎么把他忘了，非常懊悔。赶紧改穿了凶丧之服，以示自责，并向士民百姓下令说：“有谁能找到介子推，有赏。”有人报告说介子推跑绵山里去了。晋文公赶紧到绵山底下，攥着喇叭往上喊：“老介——你出来——，老介——你出来——”
喊了好几天，老介还真拧，就是不出来，只有空谷无言的回答。
也不知道是谁又出了一个馊主意，举火焚林，像打猎似的，把老介轰出来。结果介子推宁死不出，跟他妈一起抱着，被烧死在枯柳之下。对于介子推的死，另一位很拧的自杀者屈原有诗赞道：
介子忠而立枯兮，
文君寤而追求。
封介山而为之禁兮，
报大德之优游。
思久故之亲身兮，
因缟素而哭之。
晋文公把烧死介子推的大树劈成板子，做成木屐，穿于脚上，每每听到木屐之声便会叹惜：“悲乎足下。”表示对介子推的怀念。“足下”一词的典故即出于此。为了悼念介子推，晋文公还下令：每年这一天是寒食节，家家户户不得动火，都饿着。到了唐玄宗时期，诏令天下寒食节上墓，终于演变成了清明扫墓。那个雨纷纷的时节就这么出现了。