秦穆公虽然没有同意发兵给丕豹报仇，但却重用丕豹，这是因为秦国人力资源比较匮乏。秦国领导班子的第一号成员，就是从外国挖来的一个老头子，百里奚。
百里奚打小长在一个穷家，三十出头跑外当了民工。当时开饭馆不挣钱，人们都是在自家合聚吃饭，除了旅行的人，谁也不下饭馆。旅行的人在驿站吃饭，驿站有官办的，也有私营，可以去私营旅馆里当厨子，但百里奚不会烹饪。他只会喂牛：拌点牛食，刷刷牛脖子，是他的拿手戏。正好周天子的儿子“王子颓”喜欢养牛，宫里的牛宠物，吃的住的，跟卫懿公老爷子的鹤一般无二。于是百里奚打算给王子颓养牛去，但他的朋友蹇叔却不同意。蹇叔说，王子颓太“颓”了，一定早衰。果然王子颓造反，失败被杀。百里奚因此特服蹇叔(念减叔)的神算。(其实也没什么了不起。)
后来百里奚经人推荐回到老家虞国，当了“中大夫”(大夫分上、中、下三级，上大夫即是卿，下大夫即是士)。据百里奚在《史记》中供认，他当大夫期间没有好好工作，主要是为了混一口饭吃。虞公贪爱晋献公的宝马，借道给晋献公，中了“假虞灭虢”之计，百里奚看在眼里，但根本不管。宫之奇跑去进谏，他还阻拦，说：“给糊涂的人出主意，好比把珍珠扔在路上。”
等虞公一完蛋，虞国亡了(当时不停有诸侯被兼灭，就像现在不停有公司倒闭一样)，大树倒了，百里奚下岗了。晋献公妥善安排了虞国的下岗人员，把百里奚拴起来，当作媵人(就是随嫁的奴仆)，陪着新娘(申生的妹妹穆姬)嫁往西边的秦国去。穆姬要嫁给秦穆公当夫人。
百里奚脚力可能比较快，上边还抹了油，所以在路上成功地溜号，辗转逃到中原南下进入楚国北部地区——河南南阳(现南阳有“百里奚路”)，在那里继续干老本行，喂牛。楚成王问他养牛之道，百里奚答道：“牛和人一样通灵性，应该善待它。”楚成王高兴了：“对兮！这道理也可以用于马。”(我还以为要用于“人”呢！——善待属僚，以人为本。)楚成王说：“你去养马吧。”于是百里奚又做了马倌，是个弼马瘟的小脚色，仍然郁郁不得志。
秦穆公听说这个弼马瘟很有能耐，懂管理，会两把刷子，就想花钱把百里奚从楚国挖过来。秦国偏在西陲，实在找不着能人(能人都往东部沿海跑)，所以只好派“猎头”从别的国家挖。但如果出高价，楚成王必然觉醒，自己留用百里奚。还是出低价吧。于是猎头拿着羊皮说：“这是饿们陕西的黑羊皮，您看看，五张，够换百里奚不？”
在楚国，云梦泽物产丰饶，皮子多的是，犀牛皮、狐狸皮都不算新鲜，山羊皮根本就是积压品：“你们秦国人真够可爱，为这么个鼻涕邋遢的百里奚，花五张皮子？应该退你三张皮子才好。”于是百里奚被装进车，给秦国猎头拉走了。
这位大贤坐在笼子里，运进秦境以后，秦穆公虔诚地从车中请出“五羊皮大夫”，必恭必敬地向百里奚请教：“饿们秦国地处边陲，中原都不理睬饿们，卿有何妙法，能使秦国强大起来？”
百里奚这时已是七十岁了，世面见得多了，捋着白胡子答道：“秦国(陕西省)四塞都是群山，犬牙交错，崎岖密集，进可以攻，退可以守，是个好地方啊，所以叫‘关中之地’！。从前周文王就在这里兴国，多好的风水啊。您安抚关中，集聚粮食，向西征战，降服西边的戎人，然后扼住东边山川之险，就可以独霸西垂，割据一方。接着，抚天下之背，向东雄视，一旦中原无主，伺机长驱东进，以临中国，恩威兼用，则霸业可成矣！”(说的好呀！——我们甚至怀疑，诸葛亮的隆中对，也是受《左传》书本上的这段启发。)
秦穆公听完这段闻所未闻的隆中对，也惊叹得无以复加，慌忙起身拉住百里奚大爷的手：“饿今有百里奚，犹齐之得管仲也！”百里奚从此得势，秦穆公封给他一片秦国的土地。百里奚有了封地，相当于不再是打工的职员，而是持股的股东了。自然积极性倍增。当时实行internal referral，百里奚又把自己的老朋友——老头子蹇叔推荐来了，一起鸡犬升天。秦穆公每天陪着这两个老大爷，聆听治国方略。
蹇叔的水平到底有多高呢？估计不高，比如，蹇叔自有两个儿子，分别叫“白乙丙”和“西乞术”，你看俩人名字起的，笔划都那么少，就可见他爸文化水平就不高！是从启蒙课本里找的字吧。“白乙丙”和“西乞术”这俩，也都当了大夫，后来给伟大的秦穆公奉献了好几场败仗。
该提携的都提携了，但是，百里奚自己的鸡犬还没有升天——他的老伴儿和儿子一直下落不明。百里奚十分苦恼。当初百里奚混到三十岁的时候才娶到这媳妇。那是家里穷，百里奚要出去当民工，媳妇就支持他，摘下门闩来，劈作柴禾，煮了家里唯一一只正在抱窝的老母鸡，吃饱了送老公上路。家里没了门闩，老婆独守，不担心有贼吗？不用，因为家里也没什么可偷的。
老婆留守了几年，实在缺油少穿，在把门板也烧了以后，干脆拉扯着儿子孟明，流落去了秦国，给人洗衣服。她的广告词是：“别人洗不掉的我们洗得掉，我们洗不掉的别人也洗不掉。”
洗了三十多年，突然听说老公也被卖到秦国来了，又一听，老公又跑了，再一听又回来了，又拜卿了，升天了。老婆子从水盆里捞出鸡爪子一样骨节畸变的手，在围裙上抹了几抹，拉着儿子，混进了百里奚的家宅。老公家宅崇宇芳廊，使她仿佛刘姥姥进了大观园。再一看老公，比以前阔气多了，肚子也大了，锦衣玉带，正坐在堂上，让一帮美女姣童围着给他打扇子呢。
老太婆遂操琴而歌，在唱词中回忆了当初送别百里奚、摘掉门闩煮鸡的情景：“百里奚，五羊皮，忆别时，烹伏雌，炊门闩。今日富贵忘我为！”百里奚听了没什么反映，对方连唱两遍，他才脑袋嗡地一下，打开内存，迅速搜索记忆中的从前。搜索了好一阵却没有结果，只遇上了很多不堪回首的病毒。对方唱到第三遍的时候，百里奚才愕然觉醒，终于想起来了，这唱歌的必是我老婆啊！当即跑下堂，循着歌声把那个老妪找出来，正是自己三十多年未见的老伴儿。当初梳着乌亮辫子的女青年，如今已弯得像一只老龙虾。夫妻相见，百感交集，当场抱头大哭，堂下观着无不落泪。
哭完以后，老太婆勾笼着手，又叫儿子孟明过来，快拜见你的爹，这是你老爹，叫吧。孟明对爹没印象，有点怕，嗫嚅了半天，才没把这位大官喊作“老爷”。
百里奚赶紧款待自己的老婆和孩子，一家人从此过上了好日子，整天吃着上等的小米，有时候甚至吃面。把麦子碾碎就是面。面可以蒸糕，是好吃的稀罕玩意。虽然面是现代北方人的主食，但在当时(春秋时代)还是奢侈品，当时吃面少，主食还是吃小米。为什么这样呢？因为面这东西是泊来品，不是中国的土产，是西方苏美尔人发明了麦子，烘烤成面包，流行于古埃及和两河流域的餐桌上。但在中国，小米还是主食，一直推迟到了汉代才吃面比较多。汉代人受胡人影响才开始用面做饼子吃。不发酵的死面饼叫“牢饼”，发酵蒸出的叫“炊饼”，即是武大郎所卖的，里边带牛羊肉馅的叫“馒头”(现在叫“包子”)。下在开水锅里直接煮的面条，当时则叫“汤饼”。
光吃小米、吃面，那还不是上等人，还要有大肉。百里奚家里，受当时科技水平限制，没有传热快的铁锅，无法实现肉的烹炒，所以吃肉只好煮。但煮肉很容易放臭，而且就像现在人吃两口红烧肉就再也吃不动了，当时人也一样容易吃腻，所以百里奚他们更喜欢吃“生肉酱制”：把牛羊鹿麋獐子的鲜嫩里脊生肉捣碎，反复捶打(像用棒槌捶衣服那样)，去其筋腱，捣成生肉酱，再经过腌制发酵就可以吃了。吃时把这肉酱撒在小米饭上，味道甚佳——这是春秋时代的人的典型一餐。
这些好吃的东西，隔壁山西省的晋国人一概都吃不到了。因为晋惠公遇上连年饥荒，他只好派大夫庆郑为使者，到西邻的秦国买粮食：“我们遇上连年饥荒，晋国老百姓饿得眼睛发蓝，肚子透亮，政府特地让我拿钱买小米来了。”他所拿的钱应该是黄金，黄金是诸侯国际间大宗采购的通行媒介，而民间零售则各国是形制不同的青铜钱币。
百里奚刚从家里吃完好饭，觉得不能为富不仁，就对秦穆公说：“天灾流行，哪个国家都逃不出这概率。咱多积点德，发出救济吧，以后对咱也有好处。”
昼夜想着报仇的丕豹大踏步上前反对，喊到：“晋国人言而无信，谁都是知道的。当初秦国护送晋惠公入国为君，可他翻脸就不认人，河西五城到现在还赖着不给呢。我爹丕郑父他们想给，都被杀了。依我看，我们现在就打它，趁他当兵的没饭吃。”
秦穆公心软：“它的国君是够恶，但它老百姓有什么错呢？”于是开仓输米，从陕西雍城出发，沿渭水五百里水路排开运粮船，穿越陕西中部，东行跃过黄河峡谷，进入山西，再沿着山西的汾河，直抵汾河岸边的山西南部的晋都绛城。运粮的白帆从秦到晋，八百里白云首尾相连，蔚然大观。这是我国有史记载的第一次大型河运，称“泛舟之役”，标志了我们内陆河运的发达水平。(不过，希腊人的海运更厉害。另外，这里说白帆却是不对的，当时的船只有桨，没有帆，也没有舵。帆和舵是秦汉以后才有的。)
晋国人欢天喜地买到了秦国的救济米。非常戏剧化的是，秦国次年也发生天灾了，陕西关中平原——即渭河两岸的八百里秦川滴水未降，国家的储备粮又都卖到晋国了，秦人一下子大饥，肚子也开始半透明了。
秦穆公派出使者，满怀希望地去晋国买小米，因为晋国今年却是大丰收。但是像葛朗台一样吝啬的晋惠公不想给。他叫集本国领导干部开会。大夫庆郑主办了去年的泛舟之役，是亲秦派，说：“背信弃义，幸灾乐祸，贪图享爱，结怨邻国，是没有道德的。没有道德，谈什么守卫国家。我们必须卖给秦国粮食。”
虢射反问道：“皮之不存，毛将焉附？”(成语。意思是，我们以前为了河西之地已经触怒秦国，失信于秦了，皮已经不存在了，两国友好的基础已没有了，现在还想要什么毛，还卖什么粮食？)
庆郑与虢射反复口角三次，最后，后者的意见被他们吝啬的国君所采纳。庆郑只好翻着白眼儿说风凉话：“不卖粮？那就等着后悔去吧。”
晋国居然见死不救——不卖粮。更有甚者，晋惠公还准备趁饥打劫，动员兵力进攻秦国。秦穆公很郁闷，新愁旧恨涌上心头，和百里奚商量，决定先发制人，谴送主力部队先行攻击陕西东部的梁国(晋国的盟友，在黄河西岸，是河西之地之一)，进而威胁黄河以东的山西晋国。公元前645年，秦穆公裹了仓库里最后一点口粮，以丕豹为将，三战三捷，把战线推进到了陕西省东缘的梁国。秦晋“韩原大战”前的零星战斗打响了。