晋献公晚年得了帕金森综合症。在他当政第二十年头上，就经常吃饭掉渣，脑子忘事，在丝帛上签字经常提笔想不起名，看着看着简策，脑袋就颤悠，像吃了摇头丸。有时候他花了一个小时才想起最近哪次战役取得胜利，高兴得跳了起来，当落到地上的时候又忘了。发展到严重的时候，小脑完全失灵，别人不吹哨他就尿不出尿来。大家估计晋献公也吃不到五年的粮食了。鉴于这种情况，后嗣之争就炽热起来了。
晋献公最大的俩孩子，分别是重耳、夷吾，是晋献公与周边狄国美女结婚，合作生产的。重耳的妈叫大狐，夷吾的妈叫小狐。晋献公觉得家里的狐狸还不够多，就去骊戎又抢来了骊君的俩闺女，大闺女叫骊姬，生下“奚齐”，小闺女生下“卓子”(名字像日本女孩)。骊姬是俘虏来的，地位最低，但她知道发奋图强：花样百出的床上功夫，使晋献公获得了别人所不能给予的满足，晋献公年老，需要虐待女人来取得快感，只有骊姬视此为愉快的游戏，愈是挨打，愈是叫得娇艳迷人，这就是所谓“专宠”吧。由于出众的媚术和精到的房中术，骊姬遂鹤立于诸狐之群。
但骊姬也好，大狐、小狐也好，都是狄人，血统不高，她们都不配当正媳妇。正媳妇是从伟大的齐国公族娶到的，是齐桓公族内的高贵女子，名门闺秀，DNA优良。娘家的尊贵使得她成为了晋献公第一夫人。同时，母亲的贵贱也将决定孩子的贵贱。这位第一夫人虽然娶来得最晚，孩子生的也最晚，但他的孩子是法定太子——而前面那几位“狐狸”妾们，虽然进门儿早，孩子生的也早，但都没有资格当太子，因为，我们已经说了——母亲的贵贱决定了孩子的贵贱，而不是按照孩子先生后生的顺序。娶自齐国的第一夫人生下的太子“申生”，为人贤达淑均，下面还有个妹妹，嫁给了很不俗的陕西小伙——秦穆公，名字也就因此叫做穆姬。
不幸的是，这位齐国来的第一夫人却芳龄早逝，死了。晋献公很想在众妾之中提拔自己喜欢的骊姬为第一夫人。这么重要的事需要请神汉来占卜。神汉装了半天神弄了半天鬼，又数了半天耆草，结论是吉，然后又烧了一只乌龟壳，一看，却是大凶。神汉说：“一般出现两个矛盾答案时，我们都是采乌龟的意见，因为乌龟占卜，历史更悠久。所以，请骊姬当第一夫人，应该是大凶。”
晋献公说：“不行，我看耆草的意见很正确嘛，应该是大吉！”
性感骄人的骊姬遂被提拔为第一夫人。升为“正宫”以后，她的孩子是不是就可以做太子了呢？这个问题就不好回答了，如果她的孩子当了太子，那现任太子申生该何去何从啊？太子申生少年勇武，战功卓著，长期带兵在外，被国人敬重，不是那么想取代就能取代的。于是骊姬就从摧毁申生的美好名誉开始。这一天，她把一罐子蜂蜜涂在头发上，让申生陪自己在花园散步。如果是现在，你头上涂了蜜到外面走，最多能多落些尘土。但古时候的生物多种多样，外面一走，骊姬立刻被小蜜蜂发现了。小蜜蜂跳起8字舞，很快招来大群蜜蜂，像狗仔队一样追着骊姬。骊姬很害怕，请申生帮她赶蜜蜂。申生觉得骊姨娘的形状也挺狼狈，就抡起袖子使劲给她赶。骊姬抱着脑袋跑，申生在后面追。正好给老晋献公看见了。老晋献公一看，儿子居然在调戏老子的媳妇，破口大骂，好比董卓看见了吕布戏貂禅，差点也拿大戟去穿太子申生。申生有口难辩。晋献公气得帕金森症复发。
不过这个“太子申生耍流氓”的故事，却是后人编造的，庸俗的杜撰，正史上没有记载，它把责任全推给骊姬不好了。事实上，申生不是简单地受妇人毒舌馋害而遭殃的，而是直接被他爸爸晋献公所讨厌，至少是晋献公和骊姬共同达成默契，共同抵制太子。当时晋国的人都知道，晋太子申生少年勇武，带兵在外，鞍马劳顿，人民敬仰。但我们说，儿子比老子还能打仗，比老子还有人缘，很容易让老子感觉自己没用了，父子之间于是发生竞争并引发出嫉妒，老子非不肯咽这口气，不肯传位给儿子。这个分析如果只是一个“可能”，那接下来的分析则接近事实：太子带兵在外，与老爹缺少沟通机会，跟老爹不熟。空间上的距离，导致父子疏远，疏远又慢慢给了猜疑以空间。关于这一点，太子的副官“里克”就曾经在《左传》上这样感慨过：“太子最好不要带兵在外。太子在外带兵，需要调度军队，必须有相当的独断权，如果遇上问题请示老爹，那就影响自己在军中的威信，如果不请示，那就是不给老爹面子，容易招老爹怀疑。时间久了，猜疑积累，后果不堪设想。”也就是说，工作关系中的摩擦引发矛盾，逐渐破坏了父子的感情。汉朝有个太子就很聪明，他不干预政事，不去表现自己的才干，这样也就不会因处理政务发生分歧而触怒老爹。他只是去一门心思关心老爹的身体，展现自己俯首帖耳的孝道，使老爹倍受感动，乐意把皇位赏给他。而太子申生靠自己的实力挣君位，反倒事与愿违，与老爹发生了工作分歧、摩擦，甚至猜疑、妒怨。太子申生后来在临死时也曾承认：“我爹不喜欢我！”
按《左传》的说法，晋献公跟身边大夫密谋之后，决定干掉他所讨厌的太子申生，从而给骊姬的儿子奚齐升任太子创造空间。杀人需要借口，骊姬刚好填充了这个角色——这事情非她不能扮演——骊姬和晋献公共同导演并共同出演了下面这场闹剧：
骊姬首先对镇守边防的太子申生传出旨意说：“你爸爸昨夜做梦，梦见你死去的妈妈了。你赶紧祭奠祭奠你妈妈吧。”这当然是个陷阱，但太子无从跳出，他只得领命，在边镇祭祀，供上腊肉给老妈的在天之灵吃。
按照周朝规定，祭祀用的腊肉，完后需要送给老爹，让老爹也常常。腊肉从边镇送到绛城来了，骊姬遂放进了“耗子药”，端上来给晋献公吃。晋献公有疑(奇就奇怪在这疑上了，他媳妇端上的东西，有什么疑的，是不是成心啊)。献公把肉分给太监和狗吃，二者当场中毒死亡。“好哇，太子投毒，太子要造反啦！要杀我老头子啦！”老头子喊属于他的台词。
骊姬赶紧哭诉，念：“都是我们娘俩不好，老爷您宠幸我和我的孩子，引得太子不满，想要您老人家的命。还是让我们娘俩自刎以谢太子吧，呜呜——”
既然有了撒毒的证据，晋献公立刻传令到太子驻地，逼太子自杀。太子申生的幕僚赶紧跑来商议，劝他找老爹辩白。申生说：“我爹倘没有骊姨娘，寝食都不塌实，我又不讨我爹喜欢，如果我爹再恨了我骊姨娘，他身边就没有人了，落得太孤苦了。所以我不想找谁分辨。”
“那您就逃跑吧，天地之大，诸侯谁不知道您的令名，到哪都能找到好工作。”
“如果我逃走了，就是向天下之人彰示我爹的短处，我不愿意让咱们晋国被人笑话。”
于是，公元前656年，太子申生自缢于新城，愁闷地离开了这个无法容身的人间。谁让他生在君王家呢？他又能怎么办呢？如果语文老师讲课讲到这里，一定又要批判申生了——他有阶级局限性啊，没胆量跟命运抗争啊。其实，申生之死，是为了维护大局，避免刚刚勃兴的晋国事业被内乱所扼杀。试想，他如果引兵与中央搏斗，势必家残国破，亲痛仇快。我们崇敬申生，丝毫不以为他是懦夫。申生的死，为晋国争取了美好的明天。太子申生的死比泰山还重。
太子一死，接下来就是晋献公的另两个孩子——重耳和夷吾了。骊姬又诬告重耳和夷吾都参与了祭肉撒毒案，献公非常乐意地相信了这一无证据指控，派人杀重耳和夷吾。这两公子岁数大，不像申生那么单纯，一听这消息，都不傻，闻风就跑。晋献公派出大内高手“寺人披”去蒲城追杀重耳。寺人披是宦官——当时已经有宦者了，而且是去势了的(但未必百分百都阉割去势，也有一些fake宦官)。这个“寺人披”确是去势了的，自称“刀锯之余人”，就是曾经挥刀自攻过，昼夜研习葵花宝典，遂成大内武林高手，一双鹰爪练得比海公公还猛厉。寺人披接到旨意，喋喋几声怪笑，施展绝世轻功，连蹿再纵，奔蒲城抓过去了。重耳的死党——狐偃，事先得知情报，赶紧跑来叫重耳速速避招。
重耳得报，哆嗦了半天，深呼吸两下，说：“我爹爹命人来杀我，当儿子的不能抵抗。”
狐偃心说：“您倒是想抵抗啊，可就凭您的花花公子掌，也得行啊。”
重耳说：“我命令，谁敢跟来人交手——死罪。现在我宣布，逃跑！”
话音未落，外面呜呜狂风大作，寺人披把一串尖利刺骨的鬼啸从一公里外直送进重耳的耳朵眼里。妈呀来啦，快上墙！就见寺人披黑爪已直抓重耳天顶，重耳仰面扑通栽倒，旁边四个侍卫飞身来救，合八掌齐接寺人披一招。重耳还喊呢：“不许接招——！”
没等闭嘴，噼里啪啦八只人爪子都掉到重耳脖子上了。刚要大叫，又两个侍卫架起重耳往后拖。狐偃这时候已爬到墙头，使劲拍墙示意。众人死命把重耳往墙头上托。重耳就听见圈子外边，咯吱咯吱无数人脖子被“寺人披”拧断的声音，吓得迈不动腿。
在众人双手的说服教育下，重耳面条一样的软腿终于上了墙，但袖子已然被寺人披的鹰爪抓住。重耳身子一歪。电光火石之间，狐偃挥剑砍去，重耳袖子齐刷刷斩断。
寺人披抓住一截袖子飘然下坠，一见却是空的，刚要拧身再上，却发现有一百个人一起扑上来，拖住寺人披的左脚脖子，另外一百个人，拖住他的右脚脖子。很多后面的人够不着他，就抱住前面人的脚。寺人披从来没有被这么多人抱脚，感觉很爽。爽了一会儿才明白自己应该往上蹦，一蹦，却像掀起一张沉重的渔网，蹦不三尺就坠下来了。
寺人披哇哇大叫，双掌拍出，像剁饺子馅似的一通猛砍。狐偃乘机背着重耳，翻墙跃出，撒丫子一口气跑到大天亮。寺人披剁了半天饺子馅(估计够半城人吃一个月的)，却不见了重耳，大喊晦气，灰头丧脑捏着半截袖子回去复命。
重耳和狐偃在边境上一商量，决定向北逃往翟国。“翟”读作“狄”，翟国就是狄人的国度，在山西中部，也是重耳的妈妈家，重耳的舅家(重耳妈妈是狄人，叫大狐。重耳妈妈的弟弟就是狐偃，所以重耳管狐偃叫二舅，不过俩人年纪差不多)。
哥俩奔到翟国，狄人一看，呦嗬，这南边的蛮子外甥来啦，欢迎欢迎。(他管人家叫蛮子)。从此，重耳开始了他漫长的流亡生涯，这年他43岁。