就在长江流域的楚成王咄咄逼人、眼看席卷天下的时候，黄河中游以北的山西大地上，突然勃兴了一个国家，遏制住楚国北侵的势头，捍卫了黄河文明。这就是晋国。
如果说楚国的云梦泽像一颗落在地上的珍珠，那山西晋国的黄土高坡，就光秃秃的，像一只晒爆了的恐龙蛋，满是裂纹。不过，两千多年前春秋时代的山西，却是个“晋北的好江南”：草丰林茂、气候湿润，到处是森林，青翠起伏，野兽出没，乃干部疗养、开会的首选去处。除了环境好，这里还盛产披毛犀、板齿犀、三趾马、剑齿象和李氏野猪，是天然的野生动物园。当然，这些动物早已绝种，被人吃光了。
山西的地形也是很好的，四个方向都有山河维护，素有“表里山河”之誉，号称“最为完固”。L形的黄河护着它的西侧和南侧，东侧则有巍峨的太行山脉，向北，依靠阴山与大漠隔绝(内蒙古草原)。总之，比起四战之地的河南巴尔干地区，要舒服多了，适合称霸。唐朝李渊发迹就是在山西，他在山西做唐公，中国人之叫做“唐人”，跟山西大有渊源。
不过，物壮则老，月满则亏，后来，过度垦殖把山西地力搞疲了。唐宋以后，这里生态破坏严重，土地成为半老徐娘，气候变得干燥少雨，到处是晒暴了的恐龙蛋。等最后一根树也被砍掉时，购置木材就困难了，勤劳勇敢的山西人民只好构筑窑洞，躲避风雨(但主要是风，雨却越来越少了)。
山西如今简称晋。晋国的草创是在大周朝初年。当时的周成王是个小孩，喜欢过家家，一天他和弟弟叔虞在梧桐树下玩。周成王捡起片树叶，撕成玉圭模样(上圆下方，是诸侯的玉玺)说：“你让我骑一下，我就把你封到晋水边上。”这句戏言，被大圣人周公听见了。周公虎起脸说：“天子金口玉言，岂能儿戏。”于是周公就不辞劳苦地从陕西镐京出发，履行小孩周成王的戏言，把山西南部一片土地占下来，封给叔虞，就是晋国。这就是“桐叶封弟”的故事。后人为了纪念叔虞而在晋水源头修建了大名鼎鼎的晋祠。
从叔虞一脉传到春秋初年，晋国出现“曲沃帮”和“翼城帮”两派，你指着我鼻子，我指着你鼻子，互相掐架。经过三代人努力，耗时67年，死掉很多垫脚石和绊脚石，“曲沃帮”终于灭掉“翼城帮”，独揽晋国大权。公元前678年，“曲沃帮”飒爽英姿的国君晋献公即位了，在黄河L形大拐弯以内的绛城(如今的山西绛县)组织政府。而与此同时的山东齐国，大恐龙齐桓公正进入青春期。
晋国这里却还是政事荒芜，疆土狭隘，只有百里弹丸大小，由于累年内乱，经济破损。刚上任的晋献公觉得粥少僧多，美女宝货不够分，他记取了上两辈教训：亲戚多了，除了互相抢玉玺，不会干别的好事。于是晋献公大举消灭同宗哥们——“尽杀诸公子”：把弟兄们能杀就杀，能赶就赶，就剩自己这么孤独一枝攥着印把子享福。
杀完之后，晋献公感觉心情不错朋友不错自个儿也不错，不再担心君权旁落了，这也算是加强君权吧(类似楚国人)。但晋献公不是像楚国人那样搞“土改”，而是砍人脑袋，虽然也同样起到加强君权的作用，但不持久啊。一旦不再砍人脑袋了，君权又削弱了。当诸公子的脑袋都砍完了，国家也还得有人用脑袋顶着啊，于是异姓家族的人纷纷带着名片和技术，奔鸟语花香的山西来了。晋国打破血统论，不拘一格录用人才，甚至从楚国挖墙角，所谓“楚虽有材，晋实用之”。总之，正是由于晋献公杀掉那些占着茅坑的老大家族，铲除了盘根错节的公族势力，才引进新生家族，而新生家族正可以带给这个诸侯国以繁荣。他这种欲练武功，挥刀自攻的打法，是其他诸侯国难以学来的。但凡事有一利必有一弊，挥刀自攻以后，贤人策士、新兴家族引进了，有利于开发大山西，但异姓势力过度膨胀，也会犯上，最后把晋国瓜分为三(赵魏韩)的就是他们。晋献公栽下大树，却给异姓家族的人乘了凉，他的重重重孙儿，只剩了点棺材板，为天下人所笑，亦可叹息。稳定与发展，永远是一对矛盾啊。引进人才，发展了，人才却又把他搞得不稳定了。鉴于此，有些诸侯国或者朝代，为了长命万世，宁可故步自封，也要限制能人，直到自己越发腐坏，被外界的势力用武力强行打碎，夺取权柄。
公元前661年，完成内政改革的晋献公金戈铁马、气吞千里，开始了对外扩张事业。晋国的勃兴，开始于晋献公。他把军队扩编为两军，亲自统领上军，太子申生统领下军。晋献公起兵灭掉耿(山西河津)、霍(山西霍县)、魏(今山西芮城)三个周边弱小诸侯，在周天子管理不到的果树上偷摘了三个软柿子吃肚里，然后说，还不饱。
次年，太子申生带兵击溃狄人“皋落氏”，攘夷工作略见成效。但是狄人并不好惹，属于涩柿，咬一口就倒牙，晋献公对他们采取绥靖政策，和亲通好，相安共处。而晋国南面两个华夏小野猪——“虞国”和“虢国”(念郭)因为养得又肥又美，成为了晋献公眼里的唐僧肉。
虞国和虢国，两国互为犄角，位置在中原河南省的西北角与山西省交界处，可以互相救应，倘使晋献公开启战端，就会陷入两线作战，犯兵家大忌。晋献公组织属臣玩脑力激荡，征求计策，问：“各部门注意，我们前时期杀了一批政治犯，都是我的亲戚，罪大恶极者还有在逃。虞国、虢国这两个破国，胆敢窝藏我们在逃的公子，是何居心，我们应该怎么办？”
诸大夫说：“打死他。”
“哈哈，寡人已经派捣乱部队到虢国边境寻衅，虢国使臣前来辱骂我们，我们挨了骂，应该怎么办？”
“灭了虢国。”
大夫荀息道：“下臣想出一石二鸟之计，我们用卑词厚礼贿赂虞国，拆散虢、虞联盟，再找机会痛殴一顿虢国。您觉得呢？”说白了就是有名的“假虞灭虢”之计，掩盖自己真实的作战动机，然后把对手各个击破。
晋献公说：“好，我豁出血本啦，准备一百斤点心，去贿赂虞国吧。”
“这点儿礼薄了吧，人家可不是吃素的。”荀息说。
“那我外加一个我不要了的小妾，可以了吧。她从后面看还是满漂亮的。”
“请主公不要动怒，我看这也不足用，非得送去我们的稀世国宝——屈产良马和垂棘之璧不可。”
晋献公急了：“你想要我的命啊，你想要我的命你就直说啊。虽然你这么含情脉脉地看着我，你不直说你想要我的命，我怎么知道你想要我的命呢？你不说你想要我的命却说要我的马，这不跟要我的命一样吗？你干脆直接要我的命得啦！”
为了一匹大马，晋献公值得这么着急吗？命都不要了。大马这个东西，现在看上去不是什么好货，只会爬在地上拉车，又脏又赖，招好些苍蝇，但是古代，有钱人玩的就是声色犬马。马们住的是雕梁画柱，穿的是绚烂文绣，吃的是穷人过年才能吃到的好东西，平时养得膘肥体壮，一根杂毛没有，身上喷满香水，刷得锃亮，人见人爱，还训练它们跳舞衔杯祝寿呢。
山西这个地方却出名马，有过娄烦骏马，骠逸的很。晋献公是马痴，他所心爱的“屈产良马”，产自山西“屈”地，周末骑着它到郊外兜风，风驰电掣，跟奔驰一样，平时更是寸步不离，恨不得上厕所去也要骑。玉也是大周朝贵族们的最爱，“君子无故玉不去身”——金银珠宝不如宝玉值钱。宝玉串成几组，佩带在腰间，走起路来互相撞击，珠鸣玉响，清越尊雅，深受君子们喜爱，还有节制步伐的肃穆作用，所谓“鸣玉而行”，体现了有闲人的雅致，要不怎么得练台步呢。
晋献公的垂棘之璧，凝重细致，色泽晶莹，细细把玩起来，就像现代女孩对彩屏手机那么痴迷，那么没够。
大夫荀息说破嘴皮子，请求晋献公忍痛割爱，把宝马、美玉送往虞国。“将欲取之，必先与之”嘛。晋献公被剜了心似的，慢慢地从怀里摸出马房钥匙：“到时候你可一定得还给寡人啊。”
于是荀息一行人，你背着良马我牵着美玉(错了)出发了。晋献公还在后边恋恋不舍呢，说：马儿啊，你慢慢跑啊慢慢跑，让我把你美丽的尾巴看个够。
荀息从山西西南的都城绛城出发，南行至山西南界的虞国，对虞国的负责人虞公说：“虞公，鄙国想借贵国通道，南下讨伐虢国。虢国这个破国，胆敢窝藏我们在逃的公子，是何居心，我们必须打它。”
虞公一听借道，勃然大怒，一看宝马美玉，回嗔作喜。这个虞公是有名的巨贪，从前，他弟弟有块宝玉他想要。当弟弟的不给。俗语说：匹夫无罪，怀璧其罪(多好的成语啊)。弟弟受这个成语启发，拿着玉也招惹祸害，想了想，惹不起老大，还是给了吧。巨贪拿到美玉，又跟弟弟要宝剑，吓得弟弟直楞神，赶紧卷铺盖逃跑了。
虞公流着哈喇子欣赏了半天荀息送来的宝贝，大眼睛死死落在宝马身上，就像饥饿的网虫扑在网吧里一样。荀息凑前一步说：“这宝马是给您的一点小意思。”
“虞巨贪”把脸一耷拉说：“这么稀罕的绝代宝贝，我这么廉洁的官员怎么能够接受呢？来人，把马牵到后殿我的卧室去，还有宝玉，塞我枕头底下。荀大夫，我不是收你的宝贝，只是宝贝放在这儿太危险了，放卧室里不会丢。”
“知道知道，哪里哪里，”荀息赶忙笑着答礼，“我们另外想借贵国通道——”
“没问题啊——”
旁边“宫之奇”大夫急了，一抻虞公袖子：“主公，据我所知，山西人小气得很，狡猾，脑皮层多多。如果没有阴谋，怎么舍得稀世国宝。俗话说：‘辅车相依，唇亡齿寒’(成语出处)，咱们虞国和虢国，休戚相关，荣辱与共，主公不要借道给它们去打虢国啊——”
“哎，晋国是咱同宗，同宗正在强大，咱们依附同宗，有何不乐啊？闭上你的鸟嘴吧！”
宫之奇没辙，闭上鸟嘴。
“巨贪”虞公迫不及待为自己敲响丧钟，不但借路给晋国，还发兵相助，帮着晋国人南下去揍虢国。
虢国在河南西北部的陕县地区，北靠山西省，实力比晋国强，非常禁揍，失了一个城，但元气不伤。不过，它的战略要冲和军事虚实都被晋国摸清楚了。随后两年里，晋献公坐卧不宁地催着荀息再次出兵：“我的宝马啊！快夺回来吧。”
“有他们给您喂着，受不了委屈的。宝马、美玉不过是在虞国寄放一下罢了。如今虢国正和狄人作战，咱们坐山观虎斗吧，让他们慢慢消耗消耗。”
“可是他还骑呐！心疼死我了，该死的虞粪球啊。”
这时候，消息传来，虢国人打败了狄人，晋献公更生气了：“你看看！你看看！都让你们给耽误了。虢国人打赢了，怎么办？”但是，一个叫卜偃的神汉分析了自己的水晶球之后说：“虢国人最多再能吃五年粮食了。他们打败了狄人，适足以让他们变得骄傲轻敌，加速其灭亡。我们占了他们的下阳，那是他们祖坟的所在，可他们照样嬉皮笑脸。这都是取死之道啊。”
吃了三年粮食之后，晋献公实在不能等了，亲自统军出征，声势浩大，志在必得，顺着诸侯国间的国道来到虞国路段，停下，看见关卡前挂了个牌儿：“外单位车辆禁止穿行”。荀息走上去，拿出刚刚再次求得的虞公手谕，守境官兵看后赶紧打开关卡，放人马通过，牌子换成：“欢迎外单位领导莅临指导。”
晋献公就这样经过了虞国的路卡，一路小跑，穿过虞国，继续顺着诸侯间的大道南行，进入河南，像劈竹子一样兵临虢国城下(河南陕县)，把虢城团团围困。虢人被困在城中，像被衣服绑住的精神病人，左突右冲拔不出胳膊。晋大夫里克把精锐晋兵藏在虞国兵车之内，诈言虞国救兵，赚开城门，冲进城里，然后在城里切菜，好多人头滚在地上。也曾是东周初年的一个强国——虢国，就这么完蛋了。当初，虢公还曾参加过周桓王与郑庄公的长葛之战，担任指挥政府军的右军。
晋军凯旋回师，该收拾虞国了。他们顺着诸侯间国道返回，回经虞国路段。虞国人打开关卡，说：“呦，欢迎外单位领导再次莅临。”晋军一莅临进去，就再不走了。里克假装闹病，把部队屯扎在城外休整。虞公不知是计，还时常送药问候。等虞公出城打猎，晋军以迅雷不及掩耳之势把虞公的警卫部队分割包吃(晋国人打仗，没有一处不使奸计的，这个传统还特别突出地表现在未来晋重耳与楚人的城濮之战、与秦人的崤之战中，多使巧诈。难怪孔子说：“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲。”就是说他们晋国人诡诈，真是脑皮层多多。孙武子“兵不厌诈”的伟大军事思想，也是从晋人的诸多战役中总结提炼出来的，革新了从前的“为战以礼”理论)。
虞公的警卫部队被分割包吃，大喊中计，带着自己的残部顽强抵抗，部被压缩进虞城据守。晋军从外面抱着茅草烧门。终于里克、荀息并肩破门，冲杀而入。就在一个春雨霏霏的夜晚，虞公被抓进了晋国人的笼子。
虞国也就这么亡了，春秋时代最初的一千个诸侯，在兼并战争中日益缩水，这些事，洛阳“式微”的周天子，根本管不了了。虞国的灭亡，都只怪虞公贪污受贿，文过饰非、拒纳谏言，终于引狼入室。当时青铜鼎上最流行的花纹就是饕餮纹，饕餮(涛贴)这个怪物非常能吃，有脑袋却没有身子，吃的东西咽下去却是一场空，虞公就是这样的。虞国的地点就在现今山西省南部的平陆县，我们中学课文里边那个有名的“抢救61个阶级兄弟”就是平陆的事。平陆的枣子还非常有名，叫屯屯枣，关羽老家离这儿也很近，不知道关羽卖的是不是这种枣。
荀息冲进虞公的寝宫，揪住东奔西跑的宫女询问，找出了宝马和宝玉的下落，高兴地拉给晋献公看：“报告主公，马在这，璧在这，什么都没有变啊。您看，只是马齿加长矣。”
晋献公一会儿哭一会儿乐，抱着马脖子说：“没变就好，没变就好。马啊，马啊，这回咱爷俩说啥也不分开了。哎呀，怎么没变，谁说没变，我这马屁股上怎么闹出了这么长一条划痕呀！”
“不怕！找马屁股美容师，重新喷喷漆，一烤干，跟新的一样。”