安禄山死活都没料到朝内竟然还有这样一把好手，一为了找回颜面，二为了夺回静边军，特派大同兵马使薛忠义领军出征。而郭子仪，早早列好阵势，安静等待贼军的到来。贼军来了，遭遇到了罕见的硬碰硬，随后，他们被杀得全盘崩溃，死伤无数，活埋七千胡骑。
郭子仪进围云中，派别将公孙琼岩率领两千兵马攻打马邑，轻松拿下，随后开拔到了东陉关。安禄山和李隆基几乎在同一时间听到了郭子仪的消息，两人作出了不同的反应。首先是安禄山，外围受困后，他只是生气，却又听说内部也出了问题，于是暴怒起来；其次是李隆基，听说郭子仪屡传捷报，加封其为御史大夫。
郭子仪为何会神一样地取胜？
答案在部署名单中——
左兵马使李光弼（捂脸惊呼中）
右兵马使高浚（……没听说过，大概很牛吧）
左武锋使仆固怀恩（哥滥拔延曾孙，金微都督）
右武锋使浑释之（浑部首领，皋兰都督）
这些人所率领的大军，也是从西域调集过来的精锐，所以，一旦有他们的指挥，便有杀敌制胜、驰骋千里的本事。安禄山的内部也出问题了，他首先错估了郭子仪，现在他才意识到，被错估的不只郭子仪一个，还有一个人，这个人，就是让贼军恨得咬牙切齿的颜杲卿。安禄山原本以为颜真卿和颜杲卿，虽然是亲戚，但性子还是差别很大的。在安禄山眼里，颜杲卿是个很懂合作的人。
可是，他错了，错得一败涂地。
就在郭子仪大破贼军的时候，颜杲卿起兵造了安禄山的反。卧底颜杲卿养精蓄锐，卑躬屈膝这么久，终于联络参军冯虔、前真定令贾深、藁城尉崔安石、郡人翟万德、内丘丞张通幽等人，聚于常山（河北正定），与颜真卿遥相呼应，商议灭贼大计。他们人马不多，但足以让安胖子惊慌，原因有两个：其一，他们可以背后捅贼军一刀；其二，他们可以彻底断绝安胖子和大后方（范阳）的联络，使安禄山成为无穴之狐，无巢之鸟。
正谋划，颜杲卿的外甥卢逖趁乱奔驰而来，他带来了平原太守颜真卿的一封书信。安禄山应付内乱的策略是很简单的，派金吾将军高邈到幽州征兵，而这位高邈，去了就再也没能回来。身在常山的颜杲卿，到现在在贼军面前都还是安禄山的人，最起码常山贼军头头李钦凑不知道他们整天开会竟然会是为了造反。
颜杲卿大人略备薄礼，请李大人到府上庆功，到傍晚，李大人厚着脸皮，带着一帮人跑到常山府吃吃喝喝。袁履谦、冯虔准备了酒肉，领了几个妖艳的妓女，李钦凑大喜，一直喝到半夜。
第二天，人们看见李钦凑和他属下被人绑着，拉到菜市场斩首示众了。同样的方法用在了高邈和何千年的身上。和别人颇有不同的是，别人都只顾忏悔（忏悔的形式主要是哭），何千年却神色不变，还告诉颜杲卿，作为一个男人，他做事要善始善终，并奉劝颜杲卿，常山郡里头的人马都是乌合之众，根本无法抗敌，千万不能与贼军争锋。而且，一定要保持喘气，等到朔方道大军到了再行动，那时一起进发，传檄赵、魏，断燕、蓟要害，就算安禄山派来援军，也就只能等着被擒。
何千年说的是掏心窝子的话，而颜杲卿也让他继续说下去。安禄山大军之中，最窝囊的部队就是张献诚，材料不佳、品相极差、一碰就碎。而他又守在山西，离此地很近，如果颜杲卿谎称大将李光弼领精锐一万前来厮杀，张献诚必定逃窜。
颜杲卿很高兴，让人看好何千年，随后便派人跑到山西造谣去了。张献诚做出了疯狂的举动，比何千年所言还要过分的举动。他听说李光弼来了，立刻宣布开拔，并且在逃窜前集合团练兵，团练兵死活集合不起来，又怕李光弼抄了后路，便往野外不见人烟的地方跑，找不到组织。颜杲卿到饶阳，犒劳将士，命崔安石等人去各郡传令，“大军已下井陉，朝夕当至，先平河北诸郡。先下者赏，后至者诛！”
集结令一下，河北诸郡沦落贼军之手者纷纷杀贼响应，除范阳、卢龙、密云、渔阳、汲、邺六郡，其余十七郡纷纷振臂高呼，齐齐归到了颜杲卿的麾下，河北诸郡，合兵二十余万，誓师讨贼，声威浩荡。
只剩下潼关尚未攻破的安禄山大军，现在已经杀到了新安，却听说河北全反了，只能立即掉头，杀回河北。在这个喜庆的时刻，公元756年正月初一，安禄山登基当了皇帝，虽说是在洛阳登基，但他的老巢范阳地处燕京，所以自称大燕皇帝，改元圣武。
称王当皇帝是件很没意思的事情，徒有其名，深受其害。“高筑墙，缓称王”是大智慧，好在安禄山是没有这种智慧的。他在登基，唐朝各地兵马却趁机集结起来。先是李随到了睢阳，有数万兵马。
睢阳，河南商丘，看起来只是一个无关紧要的城池，但实际上，他是南通江淮、北联幽州的军事重地，也是河运粮草、沟通南北的重要地段，其意义非同一般。以李随为河南节度使，以前高要尉许远为睢阳太守兼防御使，为的就是死死守住这个地方，一旦睢阳落入敌手，江淮富甲天下的物资和千万人口，就都会惨遭贼军的侵吞和蹂躏。
睢阳，记住这个地方！
何千年和高邈的运气实在是好，他们陪同李钦凑的脑袋，被颜泉明（颜杲卿之子）、贾深、翟万德等人带到了长安。还待在常山的张通幽见众人要走，望着他们远去，忽然大哭起来，“通幽的哥哥身陷贼手，让我和泉明一起去吧，去救我的宗族！”张通幽哭得更响亮了。颜杲卿很感动，看着哭成烂泥的张通幽，点头答应了他。
颜杲卿没错，张通幽也没错。
有人说过，不要欺骗别人，因为你所欺骗的，都是那些愿意相信你的人。颜杲卿愿意相信张通幽，而张通幽，是一个实实在在的险恶之人。救不救宗族已经无所谓了，张通幽首先来到了太原尹王承业这里，献了一条计策，让王承业扣押颜泉明等人，随后上书，表功请赏。其实，张通幽还是很厚道的，他上书的对象不是安禄山，而是李隆基。
厚道得真是有点儿过头了，两位的上书，主要内容是，所有的贼军头领都是他们二人抓的，而颜杲卿却屡屡阻挠国家大计，为小人开脱，并企图陷害他们二人。颜杲卿，误国误民的小人，请皇帝明断！张通幽大概很明白李隆基的明察善断，李隆基也很争气，信了王承业的话。颜杲卿起兵八天，守备还不充分，史思明、蔡希德领兵到了饶阳城下，他给太原写信求帮助，收到信件的王承业撕毁了求救信，拥兵不救。
颜杲卿激励士卒，昼夜指挥，无奈粮食短缺，六日后，常山沦陷。与此同时，王承业的使者也到了长安，李隆基亲切接见，大喜，拜王承业为羽林大将军，麾下数百人均授予官爵。颜杲卿、袁履谦等人，被贼兵扭送到了洛阳，一副不屈的样子。安禄山见他竟然敢这样，嗔怒道：“你是范阳的户口，是我上奏让你当了判官，没几年你就当上了太守，你怎么背叛我？”
颜杲卿破口大骂，“你本营州的牧童，天子擢你为三道节度使，没几年你就成了这样，天子哪里对不起你，你怎么背叛了？我世世代代都是唐臣，禄位是大唐所赐，你帮忙上奏我自会感激你，可哪轮得着你反？”安禄山大怒。左右被这场面吓得目瞪口呆。颜杲卿哈哈大笑，“臊羯狗，你怎么不杀了我？”安禄山暴躁道：“把他给我绑到天津桥上千刀万剐！”
天津桥，颜杲卿骂不绝口。
一个贼兵一下扳住他的嘴巴，撬开扯出舌头，一刀割断，“还能骂吗？”从颜杲卿的嘴里淌出红艳艳的鲜血，颜杲卿含着鲜血继续咒骂，只是含混不清，一直骂到死。
就在北面山西、河北等地，贼军正在烧杀抢掠，而不远处，袁履谦的手脚也被贼兵砍断了。贼兵幸灾乐祸地欣赏着他们做成的这个“人彘”，何千年的弟弟也在旁边欣赏成果，露出了满意的笑容。
袁履谦睁开眼，模糊看见贼人在那里笑，咬出一口血，狠狠喷到了他的脸上。旁边观看的百姓一个个惊得脸色惨白，贼兵大怒，将袁履谦砍成了肉泥，见者无不垂泣。颜杲卿、袁履谦的作为，震撼了每一个有良心的人。南宋文天祥曾写诗赞叹：天地有正气，高风万古存。
颜氏一门，身在贼军统辖下的三十余人全部被杀。史思明、李立节、蔡希德收了常山，又重新占据了主动地位，河北邺、广平、巨鹿、赵、上谷、博陵、文安、魏、信都等郡又成了贼军的地盘。贼军所到之处，便是一处人间地狱，能活命就要感谢苍天保佑，活不下去也只能认命。
二十年前的长安城里，有一队军人因为犯了军纪准备被处分。
行伍中间，一个个愁眉苦脸，只有一个人，非但没有因为要受罚担忧，反倒显出一脸的意气，和旁边的苦脸谈笑风生。很多人注意到了他的不同，但也只是注意到而已。只有一个当官的，见此人气宇轩昂，英武不凡，心生感叹。好在当时的官场还是比较腐败的，他花钱找人，救了这位不怕死的军人。被救的人和救人的人成了好友，随后各自忙活自己的事业去了。
被救的人，名叫郭子仪，时任小兵一枚；救人的人，名叫李太白，时任翰林学士。（《新唐书》载）
传说李白很会识人，他曾经发神经奉劝张垍（张说的儿子），“你一定不要靠‘山’啊！”靠山嘛，张垍还是知道的，因为安禄山很受李隆基的宠爱，所以虽然朝内大部分人依靠杨国忠，但还有很多人是依靠安禄山的，当时人有“靠山”“靠杨”的说法，你靠，我靠，大家靠。
李太白谁都不靠，因为他很确信靠山山倒的道理，不过后来，事情发生了变化。