大周天子的先人，有一段离奇的诞生经验。
公元前两千余年有一个姑娘叫姜嫄，她有一天觉得很空虚，就到郊外去玩，看见一只巨人脚印（也许是外星人留下的），她想上去比比，看看谁的脚丫子更大，就踩了上去，结果坏了，肚子里怀上了小孩。在这的故事表象背后，潜藏着远古女子经常包二爷的事实，所以常常指辨不出孩子爹是谁，因而编出巨人脚印故事。
十二个月过去了（粗心的妈妈不但没记住孩子的爹是欢乐谷里的哪一位，而且连日子也数乱了），小孩生了下来。倒霉的妈妈还不想这么早就被孩子拴住，于是忍忍心，含着眼泪把小孩抛弃在大道上。让人难以想像的事情发生了，过路的牛马都惶恐地躲避，不敢踩这个非同寻常的小孩；转而把他丢到冰上去呢，又飞来一大群禽鸟，围着他跳忠字舞，百鸟朝凤似地。
这个很难扔出手的小孩，不得不被他妈妈又拣回去了。
这个飞禽走兽都为之投上庄严一票的孩子，长大以后有了一个响当当的名字——后稷。我们说的“社稷”两个字，有一半就出自于他。“稷”在甲骨文里是一个人跪着抚摸禾苗的样子（甲骨文图象），标志着名字的主人对种地的喜爱。四千年前的一个小孩不跟着大伙去抓鱼、追野兔，而抚摸什么禾苗，其古怪和卓而不群，可以和比尔?盖茨从人人向往的哈佛大学退学自办公司媲美。
那时的中国正归大圣人尧帝管理着。尧帝慧眼识聪，发现了后稷的特别才能。后稷种地，看似花哨，其实泽被万世，尧帝不知道它的未来价值有多大，但知道它一定很大，好比互联网的概念股，涨上去要吓杀人的。于是尧提拔后稷负责天下的农耕。尧帝说：“从前老百姓打猎，猎物时多时少，总是饥一顿饱一顿，有你后稷推动农业，才半饥半饱了。半饥半饱也是一种进步啊，总有一天，顿顿都饱，以致于要减肥了。种地是千秋万代的大事，你一定要拿出十二分的精力重视啊。”
后稷省吃俭用，挤出宝贵的科研经费研究种地，终于培养出了稷（即黄米），是五谷之长，古代中国的细粮，祭祀中的指定用粮，现在山西人还在吃。稷是一种有叶的植物（这是废话），它起源于狗尾巴草，稷结出的籽就是粟，粟去掉皮壳，就是光鲜鲜黄灿灿的小米，这是夏商周三代最主要的粮食，但现在几乎没人吃它了。当初神农氏发明的就是这个，后稷加以改良优化，并且以后稷的名字来命名。或者说，是这个植物的名字命名了后稷。
后稷还优化了麻。麻分公母，母的麻产籽，可以煮了当饭吃，但味道不怎么样，所以慢慢就少有人吃它了，只是用作炼油。现在，不但没人吃它，连油也不用它炼了。公的麻剥皮，可以织衣服。麻的大量推广，减轻了人对对贵重的兽皮蚕丝的依赖，这也是人们最早对植物的性别有了认识。
与后稷同时，美洲印第安人正在培育玉米，后稷则又发明了伟大的大豆，四千年后大豆传到欧洲，轰动了1873年的维也纳万国博览会——外国人从来没见过大豆和豆腐。而且奇怪的是，夏商周人把大豆煮熟了，做成豆子粥吃。如今，大豆也没人吃了，只是用来做豆腐，以及用来炼油——豆油。
夏商周人的主食稷（结出粟，脱壳是小米）、大豆、麻，都是后稷的科研成果。后稷有大功于天下，五谷熟而人民育，于是成了谷子神，受到后来历代帝王崇祀。而现代人的主食完全与三四千年前不同，现在吃稻子和麦子，而当时人很少吃。稻子是大禹治水时候引进到北方的，脱壳以后是大米，但当时北方人几乎不怎么吃它。麦子当时也有，可能是从西方引进的，碾碎了就是白面，夏商周人吃白面很少。
另有一种庄稼黍，跟小米差不多，但是没有小米好吃，却非常合适酿酒，是夏商周的酿酒主原料。
总之，稷、稻、黍、麦、大豆、大麻子六种作物，就是古人常说的五谷。具体六种中的哪五个是五谷，历来众说纷纭。
后稷掌管农业，不久，天下开始闹那次知名的洪水，人们纷纷爬上了大树。后稷参加了以大禹为首的F4组合，一起战天斗地。其中的商祖子契（东夷人）、秦祖伯益（东夷人）主要协助大禹跑外，后稷就跑内，从各地征集救济粮，散发到灾区，又教民耕种，积极组织生产自救。终于，当时的国家领导人大舜，赐给后稷“姬”姓以示嘉奖，封地在陕西武功县一带。
F4的老大——大禹催促着舜帝退休养老以后，开创了虚无之中的夏朝。后稷懂得与时俱退，为了不给大禹家族捣乱，随着商祖子契东迁去了山东，后稷也西迁去了陕西渭水流域，而伯益勇敢地留了下来，接大禹班当了三年见习天子，被大禹的儿子夏启干掉。这就是F4的结局。
一千年过去了，后稷的子孙则没有辜负“姬”姓这个伟大字眼，他们在我国西部（陕西）顽强地摸索着，一截一截地，去点亮另一个光辉的朝代。种地英雄后稷的第十三代孙，就是老谋深算的“西伯姬昌”成为周方国领袖时，天下的君主正是众所周知的“坏蛋”商纣王。西伯姬昌领着大伙在陕西岐山脚下的一块风水宝地大力发展农业。此地后来听见了凤凰打鸣，所以现在叫凤鸣，属于宝鸡地区（诸葛亮和司马懿二十万大军对峙一百天后死掉时的五丈原，也就在岐山）。
西伯姬昌的爹是有名的、武功赫赫但是含冤而死的季牧师（季历）。但是西伯轻易不敢发作，因为周方偏在西陲，青铜器和文字都落后于商王朝，甚至根本就是空白。周国的社会组织也偏于粗浅，表现在法制还不完善，譬如那些犯罪的人，西伯就让他们背着个木牌，上边画上所干的坏事图片，立在交通路口罚站，教育过往群众并且羞辱自己。这体现了当时社会的原始性，然而却被后来的学者们理解成优点，用于歌颂西伯仁义爱民，轻刑布德。其实一个国家刑罚的完善反映了它文明的程度。同样另一个成语“画地为牢”也说明了周国监狱系统的不成熟，不过这也被当作了西伯的仁政举措。其实，这些“仁政”只能说明西伯的社会还停滞在神农时代的水平罢了。直到若干年后周人入主中原，才把商王朝的五刑体系加以学习和继承，也搞出了“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻头，最后用竹鞭”的模式。历代商王所能想到的各种人体细部和关节，也都利用上了：杀头、割鼻子、去势、砍膑、刺字、锅烹、等等，一样也不比被它指摘为“暴虐于百姓”的商朝（含商纣王）少。不过，“凌迟”这种最残忍的刑罚，当时还没有发明，给后世的皇帝们留下了一点施展创才华和创造力的空间。
西伯姬昌在岐山居住的房子也颇原始，接近于神农时代，根据现在的遗迹显示，多数是坑屋：坑里支几根柱子，柱子上像蘑菇一样支起半个茅盖，就充做房子了。不过西伯不住这样的地方，他是地面建台子，台上竖起宫殿，宫殿屋脊还盖了瓦，但仅限于屋脊，其它屋顶部分还是茅草和泥（瓦太多了会把房子压趴下）。从考古上看，这些瓦似乎是西伯唯一领先商王朝的地方。