魏博的田悦自从跟朱滔翻脸后，日子就越来越不好过了。
几个月来，朱滔连连出兵，在魏博境内攻城略地、烧杀掳掠；而魏博军则屡屡败北，不仅丢失了大量城邑和土地，而且士兵伤亡多达十之六七，将士们普遍出现了厌战情绪。
田悦担心部众造反，赶紧派人向朝廷告急，恳求朝廷遣使宣慰，安定魏博人心。
兴元元年三月，德宗派遣给事中孔巢父来到了魏博。这个孔巢父是孔子的三十七世孙，据说相当博学，而且口才一流。到了魏州后，孔巢父首先代表天子和朝廷向魏博官兵表达了最亲切的慰问，然后深入基层，了解官兵百姓的疾苦，最后又召开了一次大会，发表了一番重要的讲话。
在讲话中，孔巢父努力宣传中央对藩镇的各项方针政策，尤其强调指出，中央对魏博是一贯信任、始终支持的，希望魏博官兵发扬艰苦奋斗、顽强拼搏的精神，克服当前困难，排除一切障碍，紧密团结在以田悦同志为核心的领导层周围，自觉与所有分裂势力、叛乱势力划清界限，认真学习、贯彻落实儒家经典中有关忠孝节义的精神，忠诚履行朝廷赋予的神圣职责，在把魏博建设成为一个模范藩镇的道路上勇往直前、再立新功！
据说，孔巢父同志的讲话紧扣主题、言之有物、思路清晰、内涵深刻，富有感染力和吸引力，在魏博官兵中唤起了极大的共鸣，引起了强烈的反响，就像和煦的春风一样，深深滋润了田悦和所有魏博官兵的心田……（《资治通鉴》卷二三〇：“巢父性辩博，至魏州，对其众为陈逆顺祸福，悦及将士皆喜。”）
只可惜，这一切都是假象。
就在这场团结的大会、胜利的大会结束当晚，魏州就爆发了一场叛乱，导致田悦及其老母、妻儿十几口人全部死于非命。
叛乱者名叫田绪。
他就是前幽州节度使田承嗣的儿子，也就是田悦的堂兄弟，原任幽州兵马使，现在的身份是囚犯。
是的，他现在是田悦的阶下之囚。据田悦对外宣称，这个堂兄弟生性“凶险”、“多过失”，本来应该杀头，田悦念在兄弟之情，不忍杀他，就把他“杖而拘之”。
田绪是否真像田悦说的那么坏，外人不得而知，但有一点可以肯定——对于老爸当初把节度使的宝座送给田悦一事，田绪绝对是耿耿于怀、极度不甘的。
更何况，田悦现在又剥夺了他的兵权，把他关在牢里，这种事摊到谁头上，谁都不会感到愉快。
魏州召开大会的当天，田悦被中央领导高屋建瓴的讲话感动得热泪盈眶，就在大会结束后举办了一场丰盛的酒宴，以表达对孔巢父的感激和崇敬之情。宾主双方开怀畅饮，席间一片欢声笑语。
与此同时，田绪却在昏暗潮湿的牢房里咀嚼着只属于他一个人的愤怒和悲伤。
还好，这天后半夜，终于有人来看望田绪了。由于田悦大人今天心情好，允许魏博官兵们放开肚皮喝酒，所以狱卒们也都放松了管制。田绪的几个弟弟和侄儿就趁这个机会，带着酒肉来给田绪打打牙祭。
田绪三杯酒下肚，就借着酒劲发泄对田悦的不满和怨恨，弟侄们都劝他少说为妙，没想到田绪竟然一发不可收拾，嗓门越来越高。弟侄们大惊失色，赶紧去掩他的嘴。田绪只感觉血往上冲，猛然抽出一个侄子身上的佩刀，顺手一挥就把他砍翻在地。弟侄们被眼前的这一幕惊呆了，旋即夺路而逃，作鸟兽散。
被砍翻的那个侄子当场毙命。田绪看着手上这把滴血的刀，知道自己已经没有选择了。
除了造反，他已无路可走。
当天夜里，田绪挥刀冲出牢房，迅速纠集了过去的一帮亲信，从节度使府的后门翻墙而入，径直杀进田悦所在的内院，把酒足饭饱、睡梦正酣的田悦砍死在了床上，然后又把他的老母、妻子、儿女共十几口人全部砍杀。
是日凌晨，田绪假借田悦之命，召集田悦的心腹扈崿、许士则、蒋济到节度使府议事。扈崿昨晚喝高了，睡得晕晕乎乎，接到通知后，翻个身又睡了过去。而许、蒋二人则来不及细想，赶紧跑来开会。他们刚刚迈进府门，田绪的伏兵便一拥而上，将他们乱刀砍死。
此时天色渐亮，附近的军营已经吹响了早起训练的集合号。田绪立刻带着几个手下赶往军营，准备夺取兵权。此刻，田悦的亲信大将刘忠信刚刚集合好部众，田绪就冲进去对着将士大喊：“扈崿和刘忠信串通谋反，昨夜杀害了田大人！”
众将士一片哗然，旋即骚动起来。刘忠信未及自辩，就被一伙不明真相的士兵砍倒在血泊之中。
与此同时，姗姗来迟的扈崿目睹了节度使府的惨状，情知大事不好，赶紧跑到军营，准备组织力量平叛。
扈崿是魏博的二号人物，说话还是比较管用的，很快就有差不多三分之一的将士拥到了他的麾下。田绪又惊又怒，匆忙跑上城楼，居高临下地对着校场高声呼喊：“我本是前任大帅之子，诸君深受大帅厚恩，今日若能立我为帅，兵马使赏钱两千缗，大将一千缗，下到士卒，每人百缗。我就算用尽公私财产，也一定在五日内将所有赏钱发到各位手上。”
关键时刻，银弹还是最有效的攻心武器。聚集在扈崿周围的将士纷纷转过头去，用一种兴奋而又怪异的目光看着扈崿。
当然，他们看见的不是扈崿，而是一串一串的铜钱。
接下来发生的事情就没什么悬念了。将士们杀了扈崿，全部归顺田绪，然后簇拥着他去找孔巢父。这位负责宣传安定团结的中央领导刚刚起床，就蓦然发现魏博已经变了天了。
当然，领导的应变能力通常是很强的。孔巢父看了看满身血迹的田绪，又看了看刀剑出鞘的魏博将士，马上以魏博宣慰使的身份，代表天子和朝廷，授予了田绪“权知军府”的职务。所谓权知军府，差不多就等于代理节度使。
几天以后，魏博将士们才知道，他们被田绪这小子忽悠了。
原来谋杀田悦的人并不是扈崿和刘忠信，而是刚刚被他们拥立的领导田绪。
然而，生米已经做成熟饭，大伙也只能承认现实，何况腰包里还多出了沉甸甸的东西，他们也就不跟田绪计较了。
过后，田绪又陆续杀了田悦的亲信将领薛有伦等二十多人，魏博将士也都装聋作哑。
反正没杀到自己头上，就权当没这回事。
得知魏博兵变、田悦被杀的消息之后，最高兴的人莫过于幽州的朱滔了。
他仰天狂笑：“田悦忘恩负义，老天爷终于借田绪之手把他宰了！”随后，朱滔抓住机会趁火打劫，大举出兵进攻魏州，其部众和回纥人在魏州附近肆意劫掠，如入无人之境。
同时，朱滔还派人给田绪送去了一封信，表示承认他魏博节度使的身份。田绪大喜，连忙向朱滔馈赠了大量金帛。朱滔对田绪的表现很满意，让使者回去告诉田绪——当初因田悦背信弃义而撕毁的盟约，即日起恢复如初。
对于魏博的变乱，比较尴尬的人是恒冀的王武俊和昭义的李抱真。十几天前，他们得知田悦已被朱滔打得没有还手之力，于是亲自带兵前来救援，不料魏博突然爆发叛乱，他们只好停止进兵，静观待变。后来，田绪迅速控制了魏博的局势，而朱滔也抢先和田绪恢复了盟约，王武俊和李抱真才赶紧做出反应，派人告知田绪——恒冀和昭义始终是魏博最坚定的盟友，只要魏博有难，二镇一定全力支援。
言下之意，就是希望田绪不要和朱滔结盟。
面对各方抛来的橄榄枝，田绪顿时有些受宠若惊，同时也有些举棋不定。他召集将佐商议，几位幕僚一致认为：“幽州军队穷凶极恶，所到之处白骨盈野，虽说是前任大帅背信所致，可百姓有何罪错，要遭此浩劫？朱滔目前的兵力虽然强大，但他不行仁义，亡可立待。何况恒冀和昭义正准备对他发动攻击，大帅完全没必要屈居其下，跟着他反叛朝廷。而今之计，应该立即遣使入朝，上表归顺。天子正流亡在外，听说魏博诚心归顺，一定倍感欣慰。相信用不了几天，大帅的官爵定会到手。”
田绪笑了，遂依计而行，遣使入朝。
李怀光虽然扯起了反旗，但他的境况实际上并不舒心，甚至可以说相当窘迫。
原因很简单——他的造反不得人心。
从下面这一连串事件中，我们不难窥见李怀光的窘迫。
首先，发兵吞并李、杨二部的同时，李怀光就企图策动两名朔方旧部在奉天城中发动兵变，一举诛杀德宗。这两个旧部，一个叫韩游环（时任邠宁兵马使），一个叫赵升鸾，当时都在奉天护驾。假如他们真的和李怀光同时发难，德宗必定在劫难逃。所幸，这两个人都心向李唐。接到李怀光的密信后，韩游环就主动向德宗呈上密奏，揭露了李怀光的阴谋；而赵升鸾也同样向奉天的最高军事长官（行在都知兵马使）浑瑊作了禀报，以致李怀光的如意算盘彻底落空。
其后，当德宗车驾仓促逃离奉天时，李怀光又派孟保、惠静寿、孙福达三个将领率精锐骑兵去追杀天子。可三人奉命出发后，却故意在途中逗留延宕，放走了德宗。虽然他们回来后立刻被李怀光解职，但他们都认为自己做了一件正确的事，所以无怨无悔。
接下来，李怀光想发兵攻打李晟，可一连下达了三次动员令，将士们都拒不从命。他们说：“如果是打朱泚，我们一定效死；要是想谋反，我们宁死不从！”
除了部众和李怀光离心离德之外，朱泚和他的关系也在迅速恶化。
李怀光反叛之前，兵多将广，势力强盛，朱泚对他非常恭敬，不仅致函尊其为兄长，还相约与他在关中称帝，愿为兄弟之国。但是当李怀光起兵后，朱泚却发现李怀光很快失去了部众的拥戴，于是朱泚便又端出一副傲慢的面孔，赐给李怀光“诏书”，以臣节相待，并打算征调他的部队。李怀光勃然大怒，但又无可奈何。因为他现在既担心麾下的部众哗变，又担心李晟会从背后攻击他，所以根本不敢和朱泚兵戎相见。
兴元元年春天，关中的形势显得微妙而复杂：李怀光、李晟、朱泚三方既相互敌对，又相互制约，谁也不敢率先动手；每一方都怕被第三方抄了后路，所以都想等另外两方开打，然后坐收渔翁之利。
三方的心态都一样，没有人敢轻举妄动，其结果就形成了对峙僵持的局面。
最后，李怀光终于打破了僵局。
不过，他并不是出兵去打谁，而是三十六计走为上策——跑了！
李怀光不跑不行。
因为三方之中，他的处境是最尴尬、最不妙的。
人家朱泚戴着“汉元天皇”的冕旒，坐拥帝京，有钱有粮，耗到猴年马月都没问题；而李晟已经取代李怀光，成了大唐军界的一号人物，上有天子宠信，下有部众拥戴，只要秣马厉兵、静观待变，其他的事一点也不用操心。
唯独他李怀光，枯守一座咸阳孤城，内有兵变之虞，外有强敌窥伺，既无外援支持，又无后勤补给，有什么理由跟别人耗下去？
这一年三月初，李怀光命部众烧毁营房，然后纵兵大掠泾原十二县，把这一带掳掠得鸡犬不留，最后率部撤出了关中。
此时此刻，除了撤回自己的老巢河中府，李怀光已经没有别的地方可去了。
然而，即便李怀光主动放弃了对关中的争夺，这条回家的路对他来讲还是很不平坦。
因为一路上不断有人叛他而去。
他刚刚走到富平（今陕西富平县），大将孟涉和段威勇就带着数千人突然掉头，投奔了李晟；此后每走一段路，几乎都有人叛逃；接近河中时，守将吕鸣岳本来想焚毁黄河上的渡桥，不让他进城，后来考虑到守城的兵力太少，恐怕无力抗拒，才硬着头皮打开了城门；进入河中城后，李怀光即命大将赵贵先进驻黄河西面的同州（今陕西大荔县），以防关中唐军来犯，不料赵贵先一到同州就归降了朝廷；最后，李怀光又命大将符峤进驻坊州（今陕西黄陵县），没想到符峤也旋即向附近的官军投诚了……
李怀光万万没想到，自己起兵造反才十几天，就已经落到了众叛亲离、举步维艰的境地。同样是提着脑袋造反，人家朱泚和李希烈至少获得了部众拥戴，至少赚到了一顶天子冕旒，不管将来怎么样，好歹也过了一回当皇帝的瘾，可他李怀光得到了什么呢？
不但什么都没得到，而且连原本拥有的兵力和地盘也在一天天缩水。照这样下去，李怀光迟早会变成孤家寡人，甚至变成人人喊打的过街老鼠！
看来，造反也是个技术活。假如你没有审慎考虑“天时、地利、人和”这三个基本要素，没有事先做好市场调研、风险评估和可行性分析等工作，仅凭一时冲动就起兵造反，其结果很可能就是玩火自焚！
可是，李怀光能怎么办呢？
现在的他已经是“人在囧途”、身不由己了。
明知前途一片黯淡，他也只能硬着头皮走下去，不可能走回头路。
因为，就算他现在肯回头，朝廷虽然也给他改过自新的机会，但李怀光还是会担心一件事，那就是在将来的某个时候被德宗秋后算账。