一、东宫新主
上元二年四月己亥（公元675年5月25日），皇太子李弘薨于合璧宫倚云殿，终年二十四岁。李治悲痛不已，追谥李弘为孝敬皇帝，在洛州缑氏县为其修建陵墓，一切制度仿照皇陵，责令蒲州（今山西永济）刺史李仲寂督办，是为唐恭陵。
媚娘也对儿子之死表现得格外沉痛，为彰显李弘太上老君临凡的特殊身份，她召集道士搜罗道教经典编纂成文，定名《一切道经》，并亲笔为此书题写序言。
文武百官甚至百姓也为太子的早亡大为伤怀——大唐立国近六十载，高祖扫平群寇，太宗进取西域，今上东征西讨，虽说三代帝王功绩显赫，但屡屡征战不免劳民伤财；而李弘天资仁厚、崇礼爱民，正是守成之主。实际上他的仁德已惠及民间，关中大旱时他留守长安目睹士兵缺粮，便把东宫食料散给将士以及百姓，还有他曾请求赦免逃役之人，这些举动大得人心。噩耗传出，人人感泣、山河带泪，他的英年早逝对大唐而言非“遗憾”二字所能概论。北门学士、相王侍读刘祎之为此写下挽歌：
戒奢虚蜃辂，锡号纪鸿名。地叶苍梧野，途经紫聚城。
重照掩寒色，晨飙断曙声。一随仙骥远，霜雪愁阴生。
无论世人如何惋惜，作古之人终究无可挽回，东宫不可无主，在短短一个半月的仓促准备之后，雍王李贤毫无意外地承继太子之位，时年二十二岁。
对于李贤辅弼者的安排，李治几乎完全保留李弘的班底，又融入了部分雍王府官员。左右庶子由戴至德、李敬玄以及即将从东安归来的刘仁轨兼任；贾敦实人如其名，是干实事的人，当这几年坐镇风雅的官始终不习惯，坚决请辞，于是出任怀州（今河南焦作）刺史，所留之缺由雍王司马张大安接替；张文瓘、郝处俊则更进一步，兼任太子宾客。其他雍王府属官如刘讷言、许叔牙、格希元等也纷纷转任东宫官，两府合二为一倒还算融洽，不过仍有人对李弘眷顾颇深，如太子家令阎庄，自故主死后郁郁寡欢，没过多久竟染病亡故。更令人惋惜的是，尚药奉御蒋孝璋因未能挽救李弘自责不已，深感无颜侍奉皇家，坚决请辞而去，临行前他将平生自创的许多秘方留于宫中，以备后人借鉴。
回溯显庆以来之事，每逢媚娘诸子地位提升，总有其他皇子倒霉，这次也不例外。李素节被贬为鄱阳郡王，软禁在袁州，已是死老虎，现在又轮到李上金倒霉了。杞王上金是个毫无野心、胆小怕事之人，但依排序而言仍是李贤兄长，在东宫易主的敏感时刻需要适当敲打；很快便有北门党羽揣测媚娘之意上书弹劾，从为官失职到私德有亏，拉拉杂杂给李上金扣了一堆罪状，请朝廷严加惩处。媚娘顺水推舟，罢免其寿州刺史之职，迁往澧州（今湖南澧县）安置。
总之，李贤顺顺当当坐上东宫宝座，而且一开始就展现出与李弘截然不同的风格。他聪慧机敏、学识优异，且精力充沛、雷厉风行，无论在朝堂还是东宫，议论起政务总能侃侃而谈一语中的；公务之余常与崇贤馆学士讨论儒家经典，或是召集青年才俊吟诗作赋，对元老重臣也很尊敬，每隔十天半月的还与宗室子弟击鞠射猎。更为难得的是，李贤成婚后连续得了两个儿子，太子妃房氏生长子李光顺、良娣张氏生次子李光仁，这也是目前为止李治唯有的两个皇孙，皇室血脉传承也不发愁了。还不到两个月时间，朝廷上下皆对李贤赞誉有加，唯独有一人不满意——皇后。
媚娘料到李贤入主东宫后必要大显身手，可她没意识到儿子近年才干大增，竟八面玲珑，这么快就分了她的权。长期以来太子监国、皇后参政的格局之所以能延续，就是因为李弘多病，无力承担责任。如今李贤生龙活虎来者不拒，大部分政务揽过去，她还有什么戏唱？更为关键的是，宰相早在咸亨监国之际就与李贤过从甚密，现在一般政务与李贤商量着就办了，根本无需向她请示。媚娘明知这帮人故意绕过自己，却也拿他们没办法，郝处俊等人拥有太子宾客、左右庶子的兼职，与李贤来往光明正大，有什么错可挑？
军国大事李治决定，日常政务拿不到眼前，媚娘能掌握的不过是群臣奏疏，即便如此，政事堂也与她打擂台，十份懿旨倒有七份驳回。媚娘快气疯了，再不为自己养下个好儿子而骄傲，每逢听闻李贤做出什么露脸之事，反而咬牙切齿。
转眼已至六月，烁金流火的夏日更给媚娘平添了烦闷。散朝后她板着脸孔来到麟德殿侧院，将奏疏往刘祎之等人眼前一摔，坐下动气——时常会面早已习惯，如今帘子都撤去了。
六位学士见皇后面色不善，都不敢多言，低头忙自己的差事，可是他们不说话，媚娘却要问：“周思茂！这两日东宫可曾接待宾客？”
周思茂之弟周思均在东宫任职，现在两府合并也成了李贤属下，媚娘便借这层关系窥探东宫动静。其实周思茂很为难，无论皇后还是太子都是主子，两姑之间如何为妇？可皇后逼问甚急，又不能不答，他咽了口唾沫，低声道：“也没见什么人，就是昨日召来个十四岁的神童，命他即兴吟两首诗，赏了些财物……”
“十四岁？有趣！”元万顷一旁来了兴致，“叫何名？哪里人士？可是仕宦子弟？”
周思茂暗自埋怨他不晓事，非要刨根问底。但话问到这儿，不能不说：“乃是徐齐聃之子徐坚。”
“什么？！”媚娘一听就火了，“当初徐齐聃泄露禁中秘事，我将其流放以儆效尤，贤儿怎还和他家人勾勾搭搭的？难道觉得我处置得不对？”
“不。”周思茂赶忙解释，“太子至孝，绝不敢造次。只因徐齐聃感染疠气死在岭南，徐坚年少孤苦，郝处俊才将其引至东宫，求太子关照。想来徐齐聃曾教太子读书，这也算酬谢昔日情谊吧。”
媚娘不以为然：“功是功，过是过，尊师重道乃常理，难道本宫与圣上不知？既要恳求照顾，就该上奏或者领来见我，退一万步讲，他姑母徐婕妤还在呢，为何偏偏往东宫领？郝处俊究竟安的什么心？”她越说越气，什么鸡零狗碎的事全想起来了，继而又牢骚道，“这帮宰相哪还把我夹在眼里？连官职调动都胡来，高真行恢复左卫将军之职，高审行担任户部侍郎，高岐为东宫典膳，高履行之子高瑾、高璇也都升官。他们莫不是要闹翻天，把过去的是非公论完全扭转？”
周思茂见皇后动怒，战战兢兢低头不语。刘祎之是靠德行起家，还算明理敢言，立刻劝道：“提拔高氏虽与昔日废立相悖，却也不是为了反对您。昔日申文献公收养文德圣皇后，不啻于今上外祖，再说东阳公主是今上庶姊。渤海高氏已被冷落多年，早就没了昔日权势，如今略加宽宥只是念在旧日亲情，还望娘娘体谅。”
“是啊。”范履冰也道，“商议宽赦高家之时臣也在场，绝非有意针对娘娘。这件事不是郝处俊提的，而是张文瓘倡议，完全出于保全圣上英明，是一片公心。”
“公心就一定无私吗？”元万顷手捻短须，阴阳怪气地插嘴道，“别忘了，高瑾是张文瓘的女婿，他们两家联姻有亲，这还不是假公济私？”
这种论调投媚娘的脾气，但范履冰、刘祎之等人却暗自摇头——不怕没好事，就怕没好人！人经受的磨难太多，心胸就会变得狭窄。元万顷文吏出身、才高位卑，多年遭高门子弟白眼，又经历一场流放，对朝廷权贵早就怀有刻骨偏见，把所有人都往坏处想，即便耿直清廉如张文瓘，在他看来同样丑恶不堪。
无奈元万顷沉迷其中毫不自知，反而进一步建议：“娘娘既觉得这帮宰相碍眼碍事，何不让他们躲开？”
“罢免他们？！”媚娘差点儿气乐了，“你说得轻巧，五品以上升黜岂是本宫所能独断？圣上……唉！”有些话实在没法说，李治的态度暧昧不清，既不打算收她的权，又不想换这几个宰相，整天摇摆不定，真不知他怎么想的。
元万顷呵呵一笑：“臣是想叫他们躲开，并非一定要罢免。”
媚娘匪夷所思：“你的意思是……”
元万顷随手从案上拿起两份奏疏：“今多有老臣致仕，兵部尚书和大理卿双双开缺，陛下何不提议叫郝处俊、张文瓘以同中书门下三品之身兼此二职？听说大理寺近年积案甚多，而兵部处置安东战事还没个头绪，把这么两件烦琐差事丢给他们，他俩哪还顾得上掺和官员诠选？刘仁轨尚未归来，戴至德独自支应尚书省之事，料想也是无力多为，就剩一个好说话的李敬玄，您还应付不来？”
媚娘恍然大悟，不禁叫绝，但详思之下又觉为难：“让他们有的忙固然好，但大理寺和兵部的差事我本来是想提拔王德真和裴炎的，多安插几个亲信，给他们又太可惜。再者政事堂缺人，圣上也不会坐视不理，若要任命新宰相，李义琰首充其选，此人也是冤家对头啊！”
“只怕……”刘祎之欲言又止——只怕娘娘不改干政之心，满朝文武迟早都是冤家。即便新拔擢的王德真、裴炎、王本立之流，说是中宫亲信，其实也是攀龙附凤，真爬到高位之上，有了权势和身份，未必会报恩。说到底，牝鸡司晨是朝廷大忌，谁甘心陪皇后斗下去？连他们这帮北门学士，何尝不是被拖下水的？这些话刘祎之思来想去终究没说出口，反正自己还是相王辅臣，伺候好李轮便已功德无量，何必惹皇后不悦呢？暂且忍了吧。
“娘娘放宽心。”元万顷胸有成竹侃侃而谈，“不吃的饼先在锅里放着，不会自己长腿跑了。裴炎学问虽好，原本只是一介弘文生；王德真乃王德俭同族，他们这家人素来风评不佳。这两人得您提携骤然蹿升，百官已有所非议，再让他们当到列卿、尚书的高位，实在说不过去。不妨让他们再熬熬资历，过两年再提拔。至于李义琰，您大可阻止，只要向圣上另外推荐两人不就行了？”
“推荐谁？”
“薛元超与来恒。”
媚娘本欲反驳，但略加思忖竟觉有理——薛元超虽是李治故友，但饱受磨难早就没了昔日的锐气，如今清静自守唯唯诺诺；来恒则是因其弟来济之死才得到提拔的。来济本是李治潜邸心腹，因附和长孙无忌反对废王立武获罪，虽然李治念故旧之情没有迫害他，在韩瑗、柳奭纷纷家破人亡之际来济安然无恙，但他远谪边庭心灰意冷，在与突厥作战时免胄上阵，冲入敌群奋战而死，李治得闻噩耗甚是痛惜，于是提携来恒以为补偿。而来恒或许吸取了乃弟卷入党争死于边庭的悲剧，做起事来谨慎至极，多年无过亦无誉，就是老老实实熬资历。然而就是这么俩人，李治却对他们青睐有加，进一步提拔他们的心思其实早就动了，自己若能主动提议拜这两个毫无派系之人为相，完全无关痛痒，还能卖他们人情，连李治都顺便讨好了，岂不是美事？
“好，本宫就推荐此二人阻李义琰为相。”媚娘计议已决，犹自恚意不减，“用谁为相不过是一时之选，重要的是要让这帮人听话。如今一个个乱为王，眼里哪还有本宫？今日起《列女传》不用编了，你们立刻编两部训教百官的书，编好后我要让满朝文武人手一份。”
“恐怕不妥吧……”范履冰眉头紧锁——后宫之主公然训教外廷百官，历朝历代哪有这种事？这不是挑衅结怨吗？
“没什么不妥。”媚娘柳眉倒竖一脸森然，那严峻表情简直不似宫廷女子，竟似是战场上举刃搏杀的将军，“本宫就是要让他们懂得尊重皇后，而且还要明确警示他们，不可交通储君图谋倖进！”
众学士面面相顾，除元万顷外其他几人都很尴尬——这哪是编书训教百官，分明是冲着太子和宰相来的。您身为太子之母无所顾忌，我们这帮人大言不惭写这等文章，岂不是把同僚和太子都得罪了？
然而皇后气势汹汹，不答应祸在眼前，只好硬着头皮接下差事。媚娘收起众人代为批阅的奏疏，草草过目便回寝宫了，六人依旧老老实实编书。元万顷兀自心情大好，笑道：“既是教谕百官的书，我看就取名为《百僚新诫》好了。”
刘祎之把卷宗一掩，起身道：“明日相王府要开讲《左传》，我于此书只是粗通，裴炎曾在弘文馆精研《左传》十余年，我要向他请教些问题，来日才好教授相王。这边的差事就多多劳烦列位了。”说罢拔足便走——这得罪人的事我不掺和。
周思茂、苗神客都以欣羡的眼光望着他，只恨自己没摊上这么个好差事，躲都没地方躲，只能跟着皇后一条道走到黑了。胡楚宾感慨半晌，又叫宦官取来酒，一醉解千愁吧！
范履冰烦得要命，只寻章摘句写了两行便把笔一抛，仰面长叹：“履冰履冰，本该小心翼翼如履薄冰，怎就卷入这场是非了呢？”
不得志归不得志，范履冰毕竟吃了大唐朝五十多年俸禄，最起码的忠心和本分之道总还是懂得的。分夺宰相之权还倒犹可，但事情发展到这一步已经变味了，皇后再斗下去便是和亲生儿子争权。天下虽是一家一姓之天下，可终究还是统御八荒、福报众生的，兵燹未息、府库未丰，值此多事之秋大家却忙于内斗，这到底不是长久之策。只可叹骑虎难下已无退路，这场争斗无论结果怎样，皇后和太子日后将何以互相面对？他们这帮北门学士结局又是什么？事到如今他不仅自疑，甚至也开始怀疑武皇后。
天后啊！难道您丝毫退路不给自己留吗？这场权力之争最终目的究竟是什么，您真的想清楚了吗？
二、皇后摄政
无论编书之事多为难，元万顷、范履冰等人的才学没得说，很快《百僚新诫》编纂完成。该书教谕百官要忠于社稷、恪守臣节，充斥着道德说教；最后干脆列了一堆人臣之忌，严禁结党、不准逾礼等，禁止与太子、皇子交通这一条也赫然写在上面。
媚娘兴致颇高，立刻召集内外善书之人广为抄录，给满朝官员都赐了一本。当着皇后的面百官自然不便说什么，只是叩头称谢，回到家却把书一丢牢骚纷纷——好歹大伙儿儿混迹官场这么多年，用得着皇后教自己怎么做人吗？一个女人不在后宫好好待着，整日叫嚣着给百官立法，究竟谁不守规矩？
不过凡事有向东的便有向西的，也有几位官员努力逢迎，尤其以司封员外郎王本立为甚，不但刻苦钻研该书，还常在大庭广众之下引几句其中的箴言，明显是以此邀取宠信。媚娘正要找个人树为榜样，不惜千金买骨，对李治软磨硬泡，最终提拔王本立为从五品左司郎中。身登通贵的例子摆在眼前，大伙儿这才明白《百僚新诫》的价值，许多人就此挑灯夜战，欲图倖进。
此外媚娘又在修建恭陵的事上做文章。李弘过世之初李治决定了陵墓的规制，却也强调要注意节俭、轻殓薄葬。但实际动工时完全不是这样，媚娘一再公开表示对李弘的怀念，声称恭陵应与正式皇陵规模一样，务必精益求精。表面上看媚娘似乎是出于舐犊之情，但细想起来李贤已经正位，她反复强调旧太子之德，分明是鼓吹新不如旧、今不如昔，以此表示对李贤的不满。这样一来可难为坏了督工的李仲寂，皇陵都是皇帝在世时就开始着手，太子陵本来没这待遇，如今猛然提高规格，孝敬皇帝梓宫停于太庙等候下葬，必须短时间内造出一座皇陵，这不把人活活急死？三个月间花费巨亿，又征调滑、泽等州丁夫数千，即便如此还是很紧迫，几乎是日夜赶工。将将干到七月，终于激起哗变，不堪劳苦的民夫向监工官员投掷砖瓦，甚至有人烧营而逃，闹得沸反盈天。
倒霉的李仲寂因此贬官，媚娘顺势让司农少卿韦弘机接过这项差事——韦弘机，京兆韦氏之人，贞观年间入仕，此人在工程方面颇具才华，曾在征灭高丽时督办粮草，出过很大力；但他做事严厉刻薄，故而不甚得志，后被媚娘超升司农少卿。咸亨之际他监管东都营田，宫内宦官违犯法禁，他越权拘捕，狠狠抽了一顿鞭子，事后才向李治汇报。李治见他执法严格未加责罚，反而给予赏赐，还表示：“更有犯者，卿即鞭之，不烦奏也！”
自从得了这句话，韦弘机行事愈加大胆，再加上依仗皇后宠信，内外无人敢惹。他接任修陵差事后，当机立断裁撤了部分工程，继而下令捕拿逃役之人，杀了几个带头闹事的民夫，然后又亲操皮鞭威吓众人，强逼着大伙儿赶工一个月，好歹把这个半截子工程干完了。上元二年八月十九日，李弘终于入土为安，满朝文武服孝送葬，李治亲书《孝敬皇帝睿德记》，篆刻石碑竖于陵侧，至此风波总算结束。媚娘不但贬低了李贤，还提拔了亲信，事后韦弘机因功晋升司农卿，负责修缮东都宫室，就此成为中宫党一员大将。
然而李贤也不是好欺的，虽处在人子的地位却有宰相帮衬，面对皇后的发难岂能逆来顺受？没过多久，在他主持下，东宫学士张大安、刘纳言等人也开始编书，名曰《春宫要录》《修身要览》。这两部书不是教育百官的，而是讨论太子该有的德行，算是李贤自我约束、自我学习的成果。这样一搞高下立判——媚娘的书是教训别人，气势汹汹结恩怨；李贤的书则是自我检讨，笑容满面交朋友。朝野之士更欣赏谁呢？就连李治看到这两部书也笑容可掬，即刻下诏表彰：
皇太子贤自顷监国，留心政要。抚字之道，既尽于哀矜；
刑纲所施，务存于审察。加以听览余暇，专精坟典。往圣遗编，咸窥壸奥；先王策府，备讨菁华。好善载彰，作贞斯在，家国之寄，深副所怀。可赐物五百段。
媚娘岂会吃哑巴亏？立刻予以反击，向李治建议调整中书门下，以郝处俊兼任兵部尚书、张文瓘兼任大理卿，给两个宰相塞了一堆烦琐差事，限制他们与太子来往，继而又提出一项新奇的创意——封禅嵩山！
古来封禅都是在泰山，哪有在嵩山的道理？但媚娘的理由似乎也很充分，她说封禅是春秋时鲁国儒士提出的，因鲁国地处在东，他们见过的只有泰山；而嵩山位于天下之中，号为中岳，毗邻洛阳，周遭又有许多著名的寺庙道观，在此封禅才能彰显王者之尊。宰相们当然要反对，且不说皇后意欲再度充当亚献展示威严的图谋，搞这么一次典礼要花多少钱？乾封年间那次封禅可说是金银开路、粮草垫道，又议定礼仪又开岳牧举，折腾一年多才罢休；虽说嵩山比泰山近许多，可该准备的照样不能少，可能还要大赦蠲税，朝廷好不容易渡过咸亨难关，刚积累几年财富，再折腾一次又穷了。
然而令宰相苦恼的是，皇帝却对皇后的奇思妙想很感兴趣，无论如何劝谏李治就是不纳，加上韦弘机、王德真、王本立等呐喊迎合，此事争论至上元三年初，李治还是颁布了诏令，计划来年封禅嵩山。又过几日在皇后推荐下，薛元超、来恒同中书门下三品，宰相班子中开始出现中立之人。但是郝处俊等人不会善罢甘休，刘仁轨从安东归来，与戴至德共掌尚书省，又开始压制韦弘机、王本立等人；媚娘又将刘祎之晋升为相王府司马，以王德真兼任长史，以李轮府邸为掩护集结反对宰相之士……
兵来将挡水来土掩，见招拆招见式破式，中宫党羽与宰相们斗得不亦乐乎，其背后是媚娘与李贤母子间的权力博弈。这场旷日持久的争斗持续了近一年，最后却因一场战争告一段落——吐蕃来犯。
前番回绝通婚已与吐蕃闹僵，经过一年筹备，上元三年三月噶尔钦陵再度起兵，杀气腾腾来势凶猛，大肆侵犯西北鄯、廓、河、芳等州（皆在今青海甘肃一带），霎时间多处边关告急。
外患严重，李治无法安心养病了，立刻敕令左监门卫中将领令狐智通率兴、凤等州兵马暂时抵御，继而起驾回长安，调动大军准备应战。为避免再次出现两面作战的不利局面，李治同时下令薛仁贵尽快促成与新罗的议和，不再强逼其处置安舜，只令新罗解除军事对抗，并主动召回派去取代金法敏的金仁问，转封其为临海郡公，不再强硬干涉新罗王位，将安东都护府从平壤迁至辽东，又把都护府汉人属官调离，改用三国遗臣担任，甚至任命原高丽国王高藏为辽东州都督，以缓和矛盾，拉拢当地人心。大唐摆足友好姿态，只要金法敏适当妥协，一切既往不咎，所有矛盾暂且搁置，最要紧的是打好眼下这场仗。
然而媚娘的心思完全不在西北，长期以来的争权早就使她欲罢不能，福兮祸所伏，祸兮福所倚，在她看来也许这场战争能够成为新的转机。其实李贤未尝不做如是想，如能在这场大战中充当一定角色，说不定可以进一步抬高自己的声望。
最苦恼的人似乎是李治，本来在明崇俨调养下他的病渐有起色，却因李弘之死悲痛过度又反复起来，接着又是和吐蕃开战，简直有些吃不消了。但事情紧急刻不容缓，他只能拖着病体往长安赶，因经受不住来往奔波，一路就躺在马车上，在颠簸中痛苦呻吟。
媚娘终于展现出好妻子的一面，舍了自己銮驾，这几日就陪侍在御车中，为李治端水喂药、揉肩捶腿，照顾得无微不至。眼瞅着已入雍州地界，李治的精神已恢复不少，媚娘却已心力交瘁、面色枯黄。
李治见她日渐憔悴，心中实在不忍，躺在那里轻轻握住她的手：“这几天真是辛苦你了。”
媚娘见他双目炯炯凝望着自己，手心热乎乎的，可以感觉到他是发自内心感激自己，也颇觉安慰。可这丝安慰并不足以抚平她对权力的欲念，沉寂片刻后她开了口：“这点儿累算什么……如今朝政纷乱，又赶上这场仗，真是愁死人啊。”这话其实是在探风向。
李治本来凝望她的双眼缓缓垂下，叹道：“确是如此……不过你放心，当初那么大的乱子咱们都挺过来了，现在还有何可惧？这次朕打算调集十万大军，跟噶尔兄弟来个彻底了断，即便不能消灭吐蕃，也要把他们打得齐颡哀恳，再不敢东窥大唐。”
媚娘心中冷笑——说这话有什么用？仗不是你去打，军队也不是你指挥，到头来具体事宜还是靠我和宰相们处置，你躺在病榻上攥权不放，只能耽误事。但是话不能说得太尖锐，她转而道：“就算咱能打赢，不知要耗多久，朝廷这一大摊事怎么办？”
“朕身子不好，不还有你、贤儿和宰相们吗？原先怎样还怎样，这又有什么可忧？”李治这可就是故意打哈哈了。
媚娘这些天伺候在他身边就是想找机会推心置腹，可李治就是不接招，眼看快到长安了，焉能不急？索性把话挑明：“雉奴，你别顾左右而言他。朝廷现状究竟如何，难道你心里不清楚？”
李治终于避无可避，脸色顿时黯淡：“我知道，你与贤儿不睦。虽说贤儿这孩子有些任性，也太爱出风头，但你们毕……”
“这不是和睦不和睦的问题。”媚娘并非找他当和事佬的，“天下之事不可缺少决断，倘若你振作得起来，我一句多余的话不说。可你现在病情如此，遍求医药枉费其力，顶多也就这样了，然则朝廷之事不能始终不清不楚啊！我也罢，贤儿也罢，到底听谁的，你总得有个选择，总这么争来争去什么事也干不成。”
李治一脸困苦地摇了摇头：“朕也不知，你们一个是朕的妻子，一个是朕的儿子，你叫朕如何取舍？难道你们不能同舟共济？”
“事到如今朝中泾渭分明，争不争下去已不是我所能决定，满朝文武恩怨甚多，难道你还能把他们都换掉？”这确是由衷之言，闹到这步田地，媚娘已有些骑虎难下了。
李治思忖许久才道：“贤儿二十二岁了，这江山迟早要……”
不等他把话说完，媚娘已怒不可遏，方才的疲倦之态全然不见，厉声质问道：“什么？你竟然选他不选我？别忘了我帮你夺得大权，我帮你渡过难关，临朝听政也十余载，你宁可让孩子任性胡为也不肯相信我吗？”
“唉……”李治蹙眉苦笑，“明明是你叫我选，我选贤儿你又不依，这也太霸道了吧？”
“霸道？”媚娘把嘴一撇，半开玩笑道，“我武媚娘霸道半辈子了，你又不是今日才知。”
李治本就头晕目眩，实在跟她啰唆不清，干脆也直截了当：“你到底想怎样？”
“让我摄政！”媚娘终于毫不掩饰地说出了胸中图谋。
“摄政”二字绝非轻易可言，《礼记》有云：“周公摄政，践祚而治。”摄政者，代行天子之政也。一旦媚娘拥有这个地位，可就不是看看奏疏、参与朝会这么简单了，她将接管李治一切权力，莫说太子、宰相无法抗拒，全天下的人都要俯首帖耳；口含天宪诏敕随心，生杀予夺尽在掌握，独缺皇帝之名！
李治闻此二字，不禁惊愕地瞪大了眼睛——摄政？古来涉足朝堂之女子也不算少，强悍者如后汉之邓绥、隋朝之独孤伽罗也不曾做到这个地步，即便吕后临朝称制也是刘邦死后的事。人心不足蛇吞象，难道一介女流也要效仿王莽、杨坚吗？
“你、你不是开玩笑吧？”
媚娘不容他有丝毫质疑，又正颜厉色地重申一遍：“我要摄政，压服舆论、统辖百官，我完全有这个能力，能替你管好天下。”
李治的目光又开始游移：“从古至今哪有这等事……”
媚娘绝不让他逃避，竟身子一挺，就势扑到他身上，死死压住他双臂，逼迫道：“咸亨之际三方战乱、天下大旱，是我代管政务渡过难关的，这你心里很清楚。如今大战在即，政务纷乱，除我之外谁能主持大局？你能立刻痊愈吗？贤儿有足够的经验吗？你能保证宰相没有私心吗？把大权交给我吧，这才是真正为天下社稷着想！”
李治被她压在下面，逃无可逃、避无可避，却也明白她所言句句在理，李治确实无法保证一切，似乎也只剩屈服。但出于男人的尊严他兀自苦苦挣扎，沙哑地干笑着：“开玩笑……你疯了……”
“我是认真的。”媚娘越发紧紧压住他肩膀，几乎脸贴着脸，“你别无选择，要不然你废了我！我武媚娘要么为人上人，否则绝不苟延在他人檐下。”生则九鼎食，死则九鼎烹，这便是武媚的人生信条。
李治既没有废后的胆量，也不会愚蠢到那一步。他奋力挣扎着想逃离媚娘的压制，然而病体却使不上劲，连呐喊声都发不出来，即便真喊出来也没用，皇帝皇后的私事谁敢干涉？他徒然弄得满身大汗，喘息道：“你、你让朕考虑考虑，过两日再说……”
“不！你现在必须答应。”
狭小的马车中，两人便如搏斗一般死死纠缠着、压制着，铆足了劲、憋红了脸。然而一切毫无悬念，败阵的仍是李治。他筋疲力尽、头痛欲裂，随着马车颠簸身躯不住颤抖，而面前还有媚娘如利剑般的目光死死逼视着他。
“我、我答应……我答应……”或许当年李治在纳媚娘为昭仪的那一刻，早已注定他此生的无奈。
三、残酷真相
多年来二圣之所以在两京间不断来往，一者因为媚娘喜欢洛阳，李治也需要温和的气候养病，再者更是战争需要。每逢对东面高丽等国用兵，二圣就去洛阳，与吐蕃交战则归长安，以便就近接收战报、处理军务。上元三年三月，圣驾因吐蕃入侵而至长安，回宫后第一件事当然是召开朝会讨论战事。
李治是由范云仙搀扶着勉强坐上龙位的，媚娘端坐帘后，依旧是那副雍容沉稳的仪态，只是嘴角挂着一丝不易察觉的微笑。满朝文武除侍中张文瓘外皆到——这位以耿介驰名的老宰相在回长安的路上感染风寒，寝疾在家。
朝会刚一开始，李敬玄就站出来，建议刘仁轨充任主帅。刘仁轨满心无奈，他已七十五岁高龄，二度出山一直在奔波打仗，如今刚从安东赶回来，又要跟吐蕃交手，体力实在已不支。可现今朝中缺少独当一面的将领，薛仁贵羁绊于新罗，也只剩下他了。再说这背后可能还有皇后的意思，皇后跟太子争得正厉害，不想让他这个碍眼的待在朝中，派出去打仗岂不是一举两得？然而刘仁轨毕竟老了，又非行伍出身，没有李老当益壮的精神，素来刚毅的他跪倒在地，坦言自己力不从心，调集兵马、筹办粮草尚可勉力为之，统兵上阵实在不行了。
英雄老矣孰能奈何？李治也不能强人所难，只好让他暂管军务，承诺临战之际另派总管。群臣以为这场朝会到此就要结束，哪知李治又开了口：“因朕久病不愈，近来朝政纷乱，中书门下每有所议常与中宫相左，争端不休，政令难施，此非长久之计……”
百官刚松懈的精神立时提起——太阳从西边出来了？这条睡龙出声了，难道今日要有所决断？到底是中宫交权还是更换宰相、教训太子？既然百官日日混迹朝廷，不可能完全回避权力之争，多多少少有些牵扯。事关所有人前程，大家都屏息凝神，等待他的抉择。
李治脸色灰白如纸，没有习惯性地扫视百官，而是耷拉着二目，额头上两道新添的皱纹格外明显，几乎一句一顿道：“朕日前询问过御医，又思虑甚久，自觉无力处置朝政，然国家之事不可无人主持，所以……”说到此处他倏然顿住，抬起眼皮微微瞟了一眼皇后，发出一声轻轻的叹息，才接着道，“皇后懿德贤能，才学非凡，又系春宫元良之母，且自麟德以来视朝参政，进言多有裨益。所以朕决定命皇后暂摄皇权、统御中外，三省以下一切政务尽归中宫裁度，文武百官乃至太子尽听其命。”
虽然李治这番话说得有气无力，但文武百官听来简直振聋发聩，即便那些攀附皇后之人都大感意外——堂堂九五之尊的皇帝，竟然会让权给自己妻子！
没有抗议、没有阻谏、没有争辩，数百人的大殿上静得连皇帝的喘息声都听得见，所有官员乃至亲卫、宦官都惊呆了，他们都在怀疑自己的耳朵。而短暂的讶异之后便是嘈杂的议论，素来亲睦皇后的中书舍人王德真绽出笑容，王本立更是兴奋得高呼：“陛下……”
“圣明”二字尚未出唇，忽听朝班前列发出一阵重重的咳声，底气十足震慑朝堂，王本立一颤，竟把后面的话咽了回去，嘈杂议论的百官也鸦雀无声。
一片沉寂之中，只见郝处俊阴沉着脸迈步出班，举笏朗言：“臣闻《礼经》有云：‘天子理阳道，后理阴德。内外和顺，国家以安。’则帝之与后，犹日之与月，阳之与阴，各有所司也。昔魏文帝曹丕有感后汉外戚之乱，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌，至今四百载乃为常例。陛下今违此道，臣恐上谪见于天，下取怪于人……而且……”郝处俊智勇双全处事干练，与皇后周旋多年不可谓不老到，但今日也方寸大乱，刚开始还故作镇静，试图引经据典，可终究掩饰不住仓皇，渐渐越说越急，口不择言，“圣体虽有小疾，然则春秋鼎盛，岂可轻龟鼎？况天下者，高祖、太宗之天下，非陛下所创。陛下该谨守宗庙不负祖业，传之子孙，焉能持国与人，有私于后族？”
百官听到此处毛骨悚然——自从长孙无忌以顾命之身专擅朝政，什么“天下乃先帝之天下”这类话是李治最忌讳的，今天郝处俊竟又说出来，而且还朗言宣称后族是社稷威胁，这岂不是公然向皇后宣战吗？大家觉得眼前的一切似乎都不真实。疯了！女人竟要摄政，皇帝竟肯让权，宰相竟敢如此顶撞，全都疯了！
郝处俊也意识到自己话说得太重，但实在是情势使然不吐不快，话既出口无可挽回，他只能尽量稳住心神，大礼叩拜：“兹事体大，关乎社稷，伏乞陛下三思……”一个头磕下，他的心也沉沉坠落——完了！以前无论怎样对抗，终究没撕破脸，今天该说的不该说的全都吐露出来，再无回旋余地，我算是跟皇后结下死仇啦！
已经撕破脸，还有什么可犹豫的？李义琰快步出班，与郝处俊肩并肩跪倒，高声道：“陛下！大唐乃李氏之天下，国之权柄岂可与人？郝相所引经义足可依凭，唯请圣虑无疑乾纲独秉，则天下幸甚、社稷幸甚、苍生幸甚！”说罢将手中牙笏横放在地，重重叩首。众人正暗暗感叹他胆气十足，却见他一个头叩完并不停，接着重重磕下去，两个、三个、四个、五个……竟是要以死相谏！
见此情形其他人再不能观望了，刘仁轨、戴至德、李敬玄、裴行俭、张大安、崔知温、刘景先、胡元范、田仁会、张越石等重臣纷纷跪倒附和：“陛下三思。”薛元超、来恒、高智周、郭正一、杨思玄、高真行等中间派见风使舵，也跟着跪下，恳请收回成命。大部分重臣已摆明立场，中下级官员心里有了底，“呼啦啦”一阵衣袍窸窣之声，大半个朝堂的人都跪下来。方才还跃跃欲试的王德真、王本立等人顿时傻眼，脑筋一转赶紧跟着下跪附和——犯不着为皇后得罪这么多人，不能当众矢之的啊！
大势所趋，连武承嗣也糊里糊涂跟着矮了半截，朝班前列只一人僵立不动——太子李贤。
李贤当然是最不愿意母亲摄政之人。便如母亲了解他一样，他也晓得母亲的性情。一旦母亲掌握大权，就绝不可能松手，以妻子之身尚能干涉父亲多年，若以母亲之尊掌控皇权，恐怕他永远只能当孝顺儿子了，不死不休。但让权之议是父亲提出来的，身为人子他只能心里紧张，不便出言反对。
媚娘看到这一幕，早已无名火大动，气愤得站了起来，恨不得狂吼一声，把这些可恶的臣子统统逐下朝堂，却如鲠在喉——此情此景，绝非似当初怒斥褚遂良那般，仅凭一句“何不扑杀此獠”便可了结。几乎所有人都在反对她，就连她那些所谓的亲信都不得不低头，一己之力如何撼动大局？如何改变一千多年来“牝鸡司晨，惟家之索”的魔咒？再说此议获利的是她，若是为了给自己利益与满朝文武争执，也实在太难看，太没有廉耻啦！
她只能无奈地坐下来，却实在难抑胸中委屈，攥紧拳头，恶狠狠瞪视着郝处俊、李义琰。忽而感觉一只冰凉的手伸过来，在她拳头上轻轻拍了两下，媚娘扭头一看，见李治正朝自己轻轻摇头，仿佛是说——我听你的话，已经尽力了。
“朕明白了……”片刻沉默后李治再次开口，语气却完全不一样了，“既然列卿反对，此事作罢。还望诸位臣工今后尊重天后之意，尽心辅佐太子，共渡眼下难关，散朝。”
“陛下圣明。”群臣参差不齐地呼了这么一声，李贤这才走到龙墀前，搀起不知磕了多少个头的李义琰，快步向外走去。然就在他迈出门槛的那一刻，还是回头望了一眼媚娘，那眼神很怪异，说不清是庆幸、迷惘还是怨愤。其他官员也纷纷辞驾，今日大家连退朝的礼仪都忘了，竟没列好朝班，如鸟雀般四散而去。
李治在宦官搀扶下起身，回转后宫。媚娘在空荡荡的大殿上愣了片刻，随即追出后殿门，绕过影背墙：“万岁，此事就罢了不成？”
“唉……”李治回过头，“刚才的情形你看到了，群臣皆不愿，我又有什么办法？”
“郝处俊言辞不逊，李义琰以死相挟，难道也不问罪？”
“法虽严不可以责众，况且他们口口声声为了大唐社稷，我也不能触犯众怒啊！天下非朕一人之天下。”
“可是……”
“别说了，我头疼得厉害。”李治无力地摆了摆手，“你的才智我最清楚，其实我不都答应你了吗？可古今法度素来如此，要让天下人都甘心听你这么个妇人的话实在太难。这样吧，过两年再试试，那时百官或许能答应。”
这不过是句解心宽的话，现在不答应，将来就能答应了？过几年李贤日渐成熟老练，她更没戏了。媚娘明知如此，却毫无办法。李治又道：“朝廷之事维持现状，你也不要争，贤儿也不要抢，有事还是商量着来，实在拿不定主意有朕呢……我感觉不好，先去歇着了。”说罢旋即转身而去。
“嗯。”媚娘只得点头，而就在李治转身的那一瞬间，媚娘看到他倏然露出一丝笑容。
那是狡黠的笑容，透着一股冷酷和得意之态，媚娘忽然感到不寒而栗——刹那间，一切豁然开朗！
难道李治真会甘心把摄政大权交给她吗？难道既已拿定主意又会因郝处俊、李义琰几句话就放弃？从头到尾李治都只是全无主张、任人摆布的病夫？错啦！所有人都错啦！整个局面的操控者恰恰就是这个病夫。
李治虽然软弱，却非轻易妥协之人，更不是放得开权力之人。以七年之隐忍斗倒顾命大臣，将李义府、许敬宗、刘仁轨等一干精明人操纵于股掌之上，平百济、灭高丽，破士族之独大而开科举之新途，又跟媚娘这等奇女子同床近三十载，岂是泛泛之辈？就算他身体有病，脑子里权力那根弦却始终紧绷。
这场让权的大戏李治看似被逼无奈，其实是顺水推舟，他才是真正赢家。抛开朝廷现状不论，以他现在的病势摄政之议早晚有人要提，即便媚娘不提，宰相百官也要提，只不过他们心中摄政人选是太子。便如李治不甘心让权给媚娘一样，他也同样不甘心让权给儿子，而且防备之心更甚。
前番给李哲、李轮改名易封是为了防止储位之争，今储位已安，他又开始严防太子抢班夺权。前事不忘后事之师，李家父子猜忌之心一脉相承，昔日李世民夺李渊的权，李承乾又造李世民的反，李治能坐上皇位正是这一系列变故导致的，因而他对此甚是留心。李弘生前以仁孝著称，身体又不好，这个矛盾并不突出；如今的李贤不一样，早在李弘没死前他已经有点儿不安其位，咸亨初年便已涉足政坛，又在大酺宴跟李显一争高低。而且李贤聪慧外露，颇有尚武之气，加之东宫、雍府合并，他拥有比李弘更强大的势力。面对这么个英气逼人的儿子，李治岂能安心？
既然免不了让权，让儿子不如让妻子，媚娘毕竟是女流，除了新提拔的武承嗣，娘家几无势力，几个北门学士也都是不得志的文人，在他看来能闹出什么花样？而且妻子代为执政，只要他病体稍有好转随时可对朝廷的事插一杠子，谁也说不出什么。而让儿子掌握大权，李治就有可能如祖父李渊一样被逼为太上皇；即便事情到不了那么严重，一国二主鲜有不乱，父子矛盾总是不可避免的。
一贯喜欢找人背黑锅的李治是不会让自己深陷矛盾的，他要做的是制衡，是借力打力，让别人替自己应对。这种情势下让权皇后，细想起来究竟是谁在利用谁呢？其实宰相激烈反对早在他意料中，这件事根本不必真的办成，只要摆出让权姿态，一切就搞定了。他在朝堂上那番表态看似无奈，实际效果却不亚于呐喊恫吓！
首当其冲被警告的是李贤——你小子虽然当上太子，呼声很高，也要老实听话，别以为宰相重臣夸你几句，你就有望当千古明君。老子我才是皇帝，哪轮到你上蹿下跳？退一步讲，就算我疾病缠身压不住你，还有你娘呢！你不怕你娘教训你吗？
再者，被恫吓的还有郝处俊等宰相——你们觉得我久病不愈耽误朝政，觉得我处事优柔，莫非都打着拥护太子、当佐命功臣的小算盘？好啊，我可以让出权力，但只让给皇后。让一个女人统辖你们这群读圣贤书的大男人，你们愿不愿意？既然不能接受，就给我本分点儿！
在教训这些人之后，他又翻过脸来虚情假意对媚娘苦笑——我真想让你管事，但大臣们都不答应，我又有什么法子？不能因你把满朝文武都得罪了。朝廷的事咱还维持现状，这日子就凑合着过吧！
这样惺惺作态的表演可说是一箭三雕，他把所有人都玩弄于股掌之上。如此精细的算计，如此险恶的用心，李治此举分明是公然制造矛盾，把媚娘、李贤、宰相的利益紧紧纠缠起来，让他们互相争斗、互相制衡，哪一方势力都不可能独大，谁也别想专权。然后他就可以高枕无忧地养病了，即便整天躺着头上插满灸针，天下依旧牢牢握在他那只看似绵软无力的手中。
或许身居宫中的李治从没有真的休息过，自从媚娘以退为进临危受命，他就开始玩花招了，今日之局面可说是他纵容甚至有意促成的。他明知媚娘招揽北门学士，明知李贤与宰相们越走越近，却睁一眼闭一眼；郝处俊等人支持太常博士给许敬宗上丑谥、重新修订实录、趁大赦恢复长孙无忌等人官爵，他从善如流听之任之；媚娘召回武承嗣、以建言十二事笼络人心、图谋代管皇权，他也逆来顺受毫不抗拒。他不是没主见，恰恰相反他实在太有主意，就是要让媚娘和宰相们斗，矛盾越大他的皇位就越安稳，他手中的最终裁决权也就越重要。
只要关乎权力，他丝毫不肯忽视。在媚娘和郝处俊等人斗得水深火热时，他关心的是扶植薛元超、来恒等老实听话之人；在李弘病逝之时，他就算悲不能抑之时也没忘记追谥，终结对社稷有威胁的道家谶语；他对李贤暗藏戒心，唯有见到《修身要览》时大喜，因为该书所论乃是太子自我约束，表示对皇权的尊重；媚娘提出封禅嵩山时，他即便有病在身且国家元气未复，还是不顾臣下反对立刻答应，因为他同样想在臣民面前展现威严，以提醒天下每个人，他才是帝国主宰者——这便是柔弱天子李治的真面目，一个嗜权如命的帝王！
媚娘呆呆站在殿阶上，望着李治蹒跚远去的背影，一股冰凉彻骨的寒意涌上心头，周身百脉仿佛都被冻结了。扪心自问，她清楚自己所作所为早已逾越不可涉及的鸿沟，只是权欲和意气使然不能自拔；她也理解李治作为皇帝，捍卫皇权是无可厚非的，说到底是力不从心情势下使出的无奈阴招，但窥透真相的这一刻她还是感到无比痛心，甚至是绝望。
三十载历经坎坷患难与共，如此深厚的感情终究敌不过权力，在李治那看似温婉的表象下到底有没有真爱？无论媚娘表现得多强势，她心中底线早已一退再退，既然身为皇帝的女人，不苛求丈夫把全部心意都放在自己身上，只要有份心意就够了。而现在看来李治似乎连这点都没有真正做到，难道在他心目中自己只是一个可以利用的工具吗？帝王者，可共患难而不可共富贵。其实不光是对自己，包括孩子们，且不论李弘、李贤兄弟，屡受打压甚至丧命的李忠、李素节、李上金，他们非媚娘所生，却是他李治的骨肉啊！世人都说她这个后娘心狠，难道李治这个亲爹不狠吗？到底是最毒不过妇人心，还是最毒不过帝王心？回想在马车上李治那副委委屈屈的样子，那些无可奈何的言语，又有多少是真的？
媚娘曾以为自己很成功，以为自己是天下权势最大的女人，甚至以为自己已掌控李治。杀掉上官仪、临朝听政、参与封禅、组织北门学士似乎都印证了这一点，但时至今日回头看这一切，不过都是建立在李治默许下的虚幻楼阁，她从不曾真正逃出李治的手心！
更为可怖的是，开弓没有回头箭，在李治的一再纵容下她已经与群臣甚至李贤结下重重恩怨，矛盾无法化解，实事求是地说，她的一切权势都是李治赋予的，李治在一日，出于制衡的考虑，她的地位不会动摇，还可与儿子、与宰相继续周旋；可万一李治不在了，或者病入膏肓掌控不住局面，她的下场又将怎样？多藏厚亡，她现在争的权力越多，日后偿还的代价就越大。纵然李贤是她亲儿子，但父子、夫妻可以因权力而反目，母子难道不会？秦昭襄王是如何对待宣太后的，秦始皇又是如何对待生母赵姬的？那些把持朝政的皇后、太后几人有好归宿？未来不堪想象！
无所畏惧的媚娘生平第一次感觉到恐怖，她抬头仰望苍穹，层层浓云便似要压下来一般，仿佛末日即将来临。她顿时丧失了沉稳，踉跄着倒退几步，却觉后脑磕到什么东西，猛然一疼，回头一望，原来是大殿后门的影壁墙。
她望着这面雕龙琢凤的高墙，心下愈加茫然——退路！事到如今我还有退路吗？