一、谥号风波
终日乾乾，夕惕若厉，在皇后和朝廷内外官员的努力下，大唐王朝终于度过了内外交困的艰难时期。
咸亨二年七月，安东都护高侃攻克高丽叛军在辽东的最后一个据点安市城，伪高丽王安舜与叛军首领剑牟岑侥幸逃出，不过两人很快发生分歧，安舜将剑牟岑杀死，独掌叛军大权，但此时他已无力抗拒唐军，只得退缩于大同江以南；唐军一路凯歌乘胜追击，最终胜利眼看就要到来。
咸亨三年正月，姚州方面也传来最终捷报。在梁积寿、王仁求、李敬业等刺史的联合下，唐军终于将蒙俭的主力叛军击溃，俘虏七千余众，获马五千余匹；昆明十四姓两万三千余户放下武器请求内附，媚娘甚感欣慰，在其地设置殷、敦、总三个州以为羁縻，这场规模浩大的叛乱总算彻底平定。但美中不足的是，叛首蒙俭未被擒获，他逃入西南的深山老林中，唐军几度搜寻未果，料想这位南诏首领不是丧于猛兽之口便是跋山涉水投奔吐蕃去了。
不过最令大唐君臣感到庆幸的是，噶尔钦陵也撤退了，原因有三——首先，吐蕃长于野战不善攻城，攻凉州占不了半分便宜；其次，钦陵此番用兵的主要目的是展示威力，稳固父亲死后刚刚到手的权力，能拿下西域诸州，并在大非川重创唐军已是意外之喜，眼见唐军防线稳固，援军陆续赶到，没必要再纠缠；更重要的是，就在他与唐军对阵之际，西域又发生了意想不到的变局。
于阗是西域诸国中最强大的一个，其国王名曰尉迟伏阇雄，也是个颇有壮志之人，虽然他的家族早在太宗时代便与李唐交好，又成了藩属国，他却希望进一步扩充自己的实力。前番吐蕃军之所以能夺取龟兹，迅速拿下十八州，就是得到了他的配合。可是钦陵得手后他才发觉此举不过是除狼而得虎，吐蕃比大唐做得更过分，似乎想把整个西域都死死握在手中，不肯与他分一杯羹。伏阇雄引狼入室，又慑于吐蕃兵多将广，只好暂时忍耐。
大非川之役战火东移，伏阇雄笑着送走噶尔钦陵后立刻翻脸，将吐蕃留守在于阗境内的部队攻杀殆尽，严守各处关隘，又迅速遣使至洛阳，转而与大唐联手。钦陵气得暴跳如雷，有心杀回去跟伏阇雄算账，又恐唐军尾随在后，弄不好倒叫人家两面夹击，思来想去只好收兵回国——自此西域之地大唐与吐蕃各掌握一部分，于阗左右逢源扩大势力，反倒是最大受益者。
吐蕃兵马虽盛，但国力远远不能与大唐相比，经过这场折腾，粮食辎重消耗巨大，暂时不想打了，又怕唐朝再来吐谷浑就地滋扰，于是遣使“朝贡”，向大唐表达停战的意愿。李治也希望休养生息，顺水推舟表示赞同，也回派了使者，虽然双方都是虚情假意、口不由心，但凑凑合合总算是约和停战了，戍守凉州的唐军也松了口气可以回归了。惜乎侍中姜恪已病逝于前线，媚娘念及他临危受命，将其棺椁迎回，厚验安葬；裴行俭又上表录出征诸将之功，以李文暕、曹怀舜、程务挺为最——李文暕乃襄邑王李神符之子、曹怀舜是右骁卫将军曹继叔之子、程务挺是右卫大将军程名振之子，三人都是名将之后。能发现三名新将才媚娘也很高兴，立刻晋升三人军职。
或许是因为心情好了，李治的风疾也大有好转，他依照上官琮的推荐，提拔张文仲为尚药奉御，又征召明崇俨，在针灸以及“道术”的双重治疗下已经可以自由活动，不过眼花的毛病却没好，一切奏疏还是要靠媚娘。一时间朝廷内外平和无事，地方州县纷纷上报，今年粮食长势良好；宰相戴至德也从长安而来，汇报了收兵事宜，并力赞太子李弘、沛王李贤仁厚有德，阵亡的将士家属也得到了抚恤，媚娘和李治都很欣慰。可惜这种安稳日子没能持续多久，只因为一个人的死，难得的平静又被打破——许敬宗。
许敬宗，杭州人士，隋朝工部尚书许善心之子，少小成名学识出众，与孙伏伽、房玄龄、杜正玄等人同为隋朝秀才；江都宫变时其父为隋炀帝尽忠而死，他却屈膝忍辱，投降宇文化及，继而转投瓦岗义军，与魏徵一起担任李密的记室，后又归顺大唐，隶属李世民麾下，位列秦王府十八学士之一，贞观年间已官至尚书，位列八座，并检校太子右庶子，得到李治的青睐。但他在太宗时期仕途并不顺利，几度起落，真正的崛起是因为促成废王立武、消灭长孙无忌，此后官居宰相，位高权重，受皇帝皇后的双重信任，任凭李义府、许圉师、上官仪等一个个风云人物潮起潮落，无论身处何等波谲云诡的政坛风暴，他都能逢凶化吉、稳固不摇，在晚年与李并列朝廷两大元老，真可谓“官场不倒翁”。官至太子少师、特进，爵封高阳郡公，咸亨三年五月病逝，终年八十一岁。
听闻他的死讯，李治和媚娘都很难过，下令辍朝三日，诏令文武百官吊祭，追赠开府仪同三司、扬州大都督，陪葬昭陵。然而他们没想到，就因为给许敬宗议定谥号这件事，竟惹出了一场风波。
固然对于李治和媚娘而言许敬宗是大功臣，可在群臣眼中却完全不是这回事。首先他为人奸猾、诡诈多端，制造冤案铲除长孙无忌、韩瑗等人，几乎把关陇之人得罪遍了；而且他曾与李义府勾手，陷害许圉师、刘仁轨等事都有他的份；再者他品质卑劣、私德败坏，生活也很豪奢。与李义府贪污受贿、卖官鬻爵的行径不同，许敬宗的生财之道要“文雅”许多。身为大名鼎鼎的学士，当世文坛之魁首，他除了主持修编《东殿新书》《西域图志》《文思博要》《文馆词林》《瑶山玉彩》等一系列大典丛书，还肩负一项重要的工作——修编实录。
自褚遂良倒台，史笔就落到了许敬宗手中，他不仅帮李治抹去“父子聚麀”的痕迹，更以史笔为挟收受钱财，谁要想在青史上留个好名声，就要大把给他送钱；反之谁要是与他有怨，哪怕功勋卓著，他也会大施春秋笔法。加之他的文章、诗歌很有名，又是宰相，谁家要是有寿丧之事请他写点儿碑文墓志，润笔费也相当可观。因此这些年他赚了个盆丰钵满，珍宝无数，姬妾成群，在长安的宅第修得富丽堂皇，据说飞阁之上可以驰马，简直可与王府媲美。这些行为早就招致群臣的不满，只是他老谋深算又受帝后宠信，没人敢招惹。如今他呜呼哀哉，该到算账的时候了。
追赠陪葬的诏书颁布后，紧接着就是议谥号。第一个发难的是太常博士袁思古，他表示：“许敬宗位以才升，历居清级，但弃长子于荒徼，嫁少女于夷落。闻诗学礼，事绝于趋庭；纳采问名，唯闻于黩货。名不副实，斯文扫地。按谥法‘名与实爽曰缪’，应当用这个‘缪’字。”公然要求给他定一个恶谥，太常寺的官员大部分表示同意。
所谓“弃长子于荒徼，嫁少女于夷落”是许敬宗的两件荒唐事：自古婚配讲究门第，他许家虽不在五姓七望、关陇名门之列，却也是南朝宦门，而许敬宗竟把女儿嫁给了已故荆州都督冯盎之子。冯氏乃岭南蛮人，虽身挂都督之职，其实就是朝廷册封的蛮族酋长，但该族地近南海，以大量珍珠、珊瑚、玳瑁、犀角等宝物为聘，许敬宗几乎可说是把女儿卖给了人家。再者许敬宗的长子许昂曾与他的侍妾虞氏私通，他得知后怒不可遏，竟要求朝廷将许昂流放岭南，虽然没几年就赦回来了，但许昂因为这个污点仕途很不得志，最终抑郁而死。
嫡长子许昂虽死，但许昂之子许彦伯犹在，官居著作郎，且同样以文章驰名，也很受帝后器重，承袭了祖父的爵位。听说博士们要给祖父定谥曰“高阳缪公”，许彦伯哪里肯依？忙跑到太常寺与博士们争辩。无奈众人不改，袁思古竟还挖苦他道：“当初令尊被他流放，我如今给他定个恶谥，不也算给令尊报仇吗？”一席话说得众人哄堂大笑，许彦伯火往上撞，当众与袁思古撕掳起来，俩人拳脚相向打了个不可开交，多亏众人拉扯才算罢手。
事后袁思古仍以恶谥上报，许彦伯也写奏章，声称袁思古与祖父有嫌隙，要求更改该谥。固然许敬宗好事多为，许多大臣痛恨他，但也有几个亲近之人，朝廷上下因此事吵得沸沸扬扬，最后连深宫之中的李治都惊动了，召集争执双方以及五品以上官员当殿讨论——就为一个官员的谥号特意召开奏议，真是开天辟地头一遭！
李治、媚娘登临宣政殿，在洛阳的三位宰相以及尚书、列卿尽皆到场。奏议一开始，许彦伯就跳了出来，指责袁思古用心险恶、挟私报复，不但要求更改谥号，还要求将其治罪；袁思古丝毫不让，声称自己绝无私心，对许敬宗的评价是秉笔直书。俩人越说越激动，几尽声嘶力竭，李治本就有病在身，听他俩吵吵嚷嚷脑仁都疼了，终于忍无可忍：“你们俩出去，有了圣裁晓谕尔等。”著作郎不过是从五品，太常博士才从七品，当着二圣和宰相的面吵得沸反盈天，实在不像话。
待二人灰头土脸走了，李治这才表态：“许敬宗乃三朝老臣，且曾官居太子少师，就算不加美誉，也不能如此贬低。以‘缪’字为谥合适吗？又何以彰显朝廷优待老臣之义？”对许敬宗的所作所为李治并非丝毫不知，但他当年夺回皇权多赖其力，这是他统治的基础，当然不希望有所非议。
袁思古虽被轰走，其他太常博士尚在，王福畤出班对曰：“谥号者，饰终之称也，得失一朝，荣辱千载。若使嫌隙是实，即据法推绳；如其不亏直道，义不可夺，官不可侵。二三其德，何以言礼？臣等既在其位需尽其责，不可顺风阿意，背直从曲。请依思古之议为定。”他这么一句话就把话说绝了——此事是我们的职责，优劣善恶明摆着，许敬宗只配这谥号，就算您皇帝说情也不行，“缪”字用定了！
媚娘刚开始还沉得住气，饶有兴致地在一旁看着，听太常博士说出如此决绝之言，便有些压不住火——不错！许敬宗是毛病不少，可他是皇帝的功臣，更是我的功臣！力挺废王立武的是他，扳倒长孙无忌的是他，倡议改立我儿李弘为太子的是他，修订新礼仪的是他，弹劾上官仪的是他，迎合二圣临朝的也是他！你们把他骂得跟奸臣一样，究竟冲的是他还是我？
不过未等她出言斥责，戴至德突然开了口，他质问王福畤：“秉笔直书也罢，挟嫌报怨也罢，尔等何以定谥为‘缪’？”争了半天全围绕着袁思古有没有挟私诋毁，反倒把最要紧的忘了，这谥号的评定标准是什么？这才问到点子上。
王福畤理直气壮：“昔晋司空何曾薨，秦秀谥为缪丑。何曾既忠且孝，徒以日食万钱，所以贬为缪丑。今许敬宗忠孝不及于曾，而饮食男女之累有逾于何氏，谥之为‘缪’有何差失？”
此言一出媚娘终于抓到破绽，冷笑着插言道：“不错，是曾有此事，但晋武帝最终采纳秦秀之言了吗？”何曾是西晋开国元勋之一，助司马氏篡夺曹魏之权，他家财万贯生活豪奢，据说每天仅饮食就要花费一万钱，还常常感叹没什么可下筷子的。他死后太常博士秦秀给他定谥号为“缪丑”，但晋武帝司马炎念及他以往的功勋并没有采用这个谥号，钦拟了一个“孝”字。
不仅王福畤，在场众多官员都愣住了——说是奏议，多数人未尝不想出出对许敬宗的恶气，却没料到皇后不仅精明，还读过史书，竟什么事儿都瞒不了她！
媚娘趁此机会大发议论：“莫说是朝廷，即便寻常百姓家死个人还知隐恶扬善。况乎许敬宗历仕三朝、功绩无数，焉能随意诋毁？王博士既读圣人书，又出身高门大儒之后，岂不晓得仁恕之道？也难怪教子无方。”
王福畤脸色一阵羞红——莫看他官当得不高，家世可了不得，乃是太原王氏一脉，隋朝大儒“文中子”王通之子，而他本人的小儿子便是前番因做斗鸡檄文而被贬官的王勃。媚娘借他家儒学功底为辞，以子之矛攻子之盾，还拿王勃说事，噎得王福畤再不敢多言。
殿内一时无语，虽说群臣不甘心，但有皇后阻拦，这口气怕是难出了。沉寂了好一会儿，礼部尚书杨思敬小心翼翼出班道：“既求仁恕之道，谥法云‘既过能改曰恭’，不如就用这个‘恭’吧？”
媚娘依旧不满意——何为既过能改？难道许敬宗非得有过吗？难道在你们心中帮我的人就都是错的！杨思敬，亏你也是弘农杨氏之人，怎也不明我心？靠不住，通通靠不住！
郝处俊窥伺在侧，闻听这个评价心中暗笑，立刻表态：“过而能改，善莫大焉。莫说高阳郡公乃社稷之臣，即便元奸大恶，获此良谥九泉之下也该瞑目了。”这番话明褒暗贬，却也无懈可击。
半晌不语的阎立本也发了话：“昔日何曾议谥‘缪丑’，晋武宽赦为‘孝’，今二圣亦加宽纵，谥‘恭’足可。”他对许敬宗也无好感，为这点事儿争下去实在没意思，快定一个拉倒吧！
“可矣。”戴至德也赞同。
既然三位宰相都认可，在场其他官员无不附和。媚娘仍欲再争，李治却不耐烦道：“那就这样吧。”与其说李治在乎许敬宗的名誉，还不如说是在乎自己的名誉，但通过方才群臣的表现他也看出来，大伙儿也是实在厌恶许敬宗；无论此人为自己立过多大的功劳，毕竟已经死了，没必要为个死人弄得大伙儿都不痛快，使得自己这个皇帝孤立，只要大面上过得去就行啦！
“陛下圣明……”群臣连忙附和。
“你们……”媚娘眼巴巴看着施礼而退的群臣，又扭头看了一眼李治，满胸愤懑却无可发泄——好啊！你们就这样一唱一和敷衍我？艰难之时过去了，你们又要把我踢到一边了是不是？
李治似乎猜到了她的心思，忙起身赔笑道：“不就是个谥号吗？争来争去有什么意思……对啦！前日薛仁贵上书，称伊阙的佛窟修好了，或许是神明保佑，朕真觉得病好了不少。朕也想专门为你修一尊佛像，保佑你平安，也让天下人牢记你的恩德功绩，回头派人去办吧。朕头晕得厉害，剩下的政务由着你心思处置吧。”说罢如逃跑般回转后宫。
“唉……”媚娘扫了一眼御案上摞得厚厚的奏疏，重重叹了口气——李治并不算食言，政务依旧掌握在她手里，还努力讨她欢心。但皇权毕竟是皇权，只要李治轻轻动一动手指，仍可以扭转乾坤，无论她这个皇后有多大权威，但注定不是国家的主人啊！
二、太子强谏
咸亨四年春天，李治、媚娘在右武卫将军豆卢仁业护卫下，回到阔别两年的长安。
这次虽谈不上凯旋，但二圣归来毕竟象征着国家安泰、战火消弭、风波平息，一切似乎都回到正轨了。圣驾到京之日，太子李弘，沛王李贤，宰相李敬玄、张文瓘等留守官员尽皆出城接驾，许多百姓夹道欢呼，人群中还有一个特殊的人物——刘仁轨。
刘仁轨三年前便已上表致仕，无奈情势紧急再度起复，与姜恪、裴行俭一起抵抗吐蕃，如今功德圆满，应该可以回家含饴弄孙了。可李治见到他时甚是激动，忙不迭走下御辇，握着他的手道：“疾风知劲草，岁寒知松柏之后凋。大败之际赖卿支应，足见国家少不得您这等文武兼备的能臣。朕观卿身体健硕、精神足满，何必舍朕而去？况姜相公新丧，中书门下缺人，您就留下继续参理朝政吧。”郝处俊、戴至德、李义琰等也都出言挽留，刘仁轨推辞不过，于是立拜太子左庶子、同中书门下三品，再度跻身宰相行列，又给他两个儿子刘滔、刘濬也升了官。
对这个安排媚娘当然不太乐意，但刘仁轨再度为国立功，资历威望又极高，不便拂逆众意；再者她临离洛阳之际李治刚帮她圆了一桩心愿——前番李治提议要给她修佛窟，媚娘当然来者不拒，经过筹划她决定搞个大手笔，在龙门西山修一座高六丈的卢舍那大佛（今龙门石窟奉先寺卢舍那大佛），此佛宝相要按照她的相貌雕琢，而且要请善导大师来修。卢舍那佛是佛祖三身之一，又名报身佛，智慧广大、光明普照，是太阳的象征；净土宗虽不是媚娘信仰的教派，然而善导大师素得平民百姓之心，徒众势力很大，媚娘此举无疑是向天下百姓彰显自己的功德，并利用净土一派获取广大人心。李治鉴于她先前的功劳，毫不犹豫就答应了，不但拨内帑，还亲拜善导大师为国师，敕命其监造此佛。媚娘的愿望完全得到满足，此时自然不能不迁就李治的安排。
君臣共赴东内，在含元殿简单举行朝会，汇报了近来的政务，倒还算风调雨顺、国泰民安，只是安东平叛之役出了点儿麻烦——高侃、李谨行奉命平叛，眼看兵至白水山就要最终消灭安舜，关键时刻新罗王金法敏竟发兵救应，虽然经过激战唐军大胜，但安舜随败军逃走，流亡至新罗境内。
李治、媚娘闻报很生气，但新罗与大唐亲睦数十载，已经称臣奉正朔，况且多方战乱刚平息，此时实在不想大兴兵戎，于是决议沟通解决，向新罗派使者，责令其交出安舜便了结此事。罢朝后二圣来到麟德殿——此殿在皇城西侧，临近左藏库，因在麟德年间建成故而得名，是举行宫廷御宴的地方。李弘、李贤早安排下丰盛的酒宴为父母接风洗尘，在京的皇族成员乃至几位长公主也来了。
阖家欢聚一堂，二圣颇感欢悦，却见李弘身躯清减、面色黯淡，又不免忧虑。好在李贤能说会道、李显活泼滑稽、李旭轮乖巧听话，太平公主与城阳公主遗孤薛绍年纪相仿，俩孩子在殿角玩耍着，众位皇亲举酒相贺，气氛倒也不错。李治与媚娘交头接耳，商量着差不多该给孩子准备婚事了。可就在其乐融融之际，李弘突然颤巍巍起身，一本正经跪倒在父母面前。
“吾儿何故如此？”李治诧异。
李弘低声道：“孩儿受命监国，但身体不佳不能理事，国家危难之时无所建树，还要赖宰相和弟弟照顾，深感愧疚，有负父皇、母后之托。”说着竟还掉了两滴眼泪。
李治心下惨然——多孝顺的孩子，惜乎苍天无眼，怎么偏就让他患上冤孽的病呢！想至此他马上下位，亲手相搀：“君子以立德为首，立功次之。你德膺少阳，无愧于心无愧于人，这便足够了。”
李弘却伏地不肯起：“儿臣还有一件事想请奏。”
“有话起来说，朕一定答应。”
媚娘也道：“你父皇也有病在身，别叫他着急，快起来吧。”
哪知一向恭孝的李弘这次却很执拗：“孩儿所奏有些难以启齿，还是跪着说吧。”
媚娘与李治对望一眼，实不知这孩子想干什么，只得依从：“好，你就说罢。”
“是。”李弘先郑重磕了个头，才道，“儿臣受命监国居于禁中，有一日喘病发作心情烦闷，想散散心，哪知在御苑中忽遇两名女子，衣装与宫女大为不同，也不是嫔妃，年逾二十，形容憔悴神情落寞，见到孩儿叩首不止，大有惶恐之态。儿臣不解，遂向宫人打听，这才知是萧……萧庶人之女，孩儿的两个庶姐义阳公主与宣城公主。据儿所想父皇、母后德被天下，日日忙于朝政，恐是事务繁多忽略于此，所以斗胆请将二位公主出降，莫再让她们苦守空闺。”
一席话落定，李治、媚娘双双涨红了脸！
李治大惭——自从萧淑妃获罪被诛，那两个女儿他早就忘了。义阳与宣城先是住在西内公主院，萧淑妃被追贬为庶人、改姓枭之后又被迁居到西内禁苑；自从修了东内蓬莱宫，前廷后宫一并迁来，西内多年不曾涉足，也无缘见上一面，似今日这般场合也从来没让她们参加过，乃至旭轮、太平之辈都不晓得他们还有这么两个姐姐。想来义阳已二十六岁，宣城也快二十三了，这等年纪早该出嫁了。虽说萧淑妃被打为罪人不得翻身，可俩公主却是亲生女儿，竟忘得死死的，这父亲是怎么当的？实在是愧煞人也！
媚娘脸红却是因为激愤——好小子，当初若不是老娘我苦心孤诣斗倒王萧二贱人，太子之位焉能落到你头上？你如今倒给冤家讲情，彰我之过？知道的说是忘了，不知的还道我这个继母歹毒无情、存心折磨，故意不让她们出降呢！就算要说，私下偷偷跟我说也罢了，在这大庭广众之下讲出来，不是叫我难堪吗？
惭愧过后李治连忙解释：“为父并非……”
“不对！”媚娘突然厉声打断，凝视着儿子，“我问你，二位公主的事是你亲眼所见，还是听人说的？”她琢磨着不对，监国摄政居于东内，又时常犯病安歇，怎会出去瞎溜达？就算散步，也不至于散到西内禁苑啊？此中必有内情！
李弘不敢与母亲对视，却一口咬定：“此确是儿亲眼所见，还望母后对二位姐姐……咳咳！垂……咳咳！垂怜赐婚……”话未说完又咳嗽不止。
媚娘虽然不大相信，但听到儿子痛苦的咳声，望着他日渐消瘦的面庞，心渐渐软下来，继而抬头一望，又见众位皇亲都用讶异的目光注视着自己，皆有不平之意，顿时意识到自己犯了众怒，不便再追究下去。想至此，她绕过摆满菜肴的几案，和李治一起将李弘搀起，口气和缓许多：“唉！是我们疏忽了。难得吾儿顾念手足之情，赐婚之事我们准了。”说罢匆匆向外走去，朝着殿门处为首的一名年轻侍卫招了招手。
那侍卫相貌雄健、微有虬髯，见皇后亲来招呼赶忙抱拳向前：“皇后有何吩咐？”
“我记得你叫权毅，出身名门尚未娶妻，是吧？”
“是。”权毅见皇后深知自己底细，受宠若惊。
“本宫做主，将义阳公主许配给你。”
“啊？！”权毅惊得叫出声来，也不知是高兴的还是吓的，方要谦逊几句，媚娘却毫不理睬，迈出大殿又打量其他侍卫。见班列中有个二十出头的，面如冠玉、风姿绰约，忙问：“你叫何名？出于何家？成婚没有？”
那小伙从未跟皇后说过半句话，顿时被这一连串的问题问蒙了，愣了片刻才施礼道：“臣王勖，太原人士，尚未婚配，祖父乃是平舒县公之……”
“好！就是你啦！”媚娘点手道，“我将宣城公主许配与你。”
随便指婚给两个侍卫，看似荒唐，实则不然，能侍奉在皇帝身边的绝非凡人。此二人乃翊卫，虽然官阶只有从八品上，但担当此职的都是功臣子弟——权毅祖籍天水，他的家族出于羌族，后迁徙关中，自高祖父那代起累仕魏、周、隋、唐，当到都督、刺史以上者甚多，在关陇贵族中也十分显赫。权毅的祖父权弘寿生前曾任秦王府长史、兵部尚书，封卢国公，死后被追赠太子少师，是李世民的绝对亲信；叔祖权万纪曾为李世民教育多位皇子，殉于齐王李祐之叛；权毅之父权知节官至桂州都督，只是死得太早，权毅非嫡长子不能袭爵，便入侍宫廷以为进阶。王勖家世稍逊，但也出身太原王氏，其祖父也官至监门将军，封平舒县公，父亲正担任歙州（今安徽黄山）司马，足以匹配皇家。
媚娘拿定主意探出玉腕，硬拉着两名呆若木鸡的青年转身上殿，满面笑容道：“喏，本宫这便选好两位驸马……还不快叩见陛下，自报名姓履历？”
赶鸭子上架，俩人也没法，只得当众自报家世。众位皇亲虽不免觉得草率，但见这两人一个家世显贵，一个相貌俊美，倒也挺般配。李治也很满意，大笑道：“既是皇后保荐，你们就是朕的女婿了。朕现在就封你们为从五品果毅都尉，待与公主完婚之后还有封赏！”
权毅、王勖闻听此言顿时不再推辞了，这不是天上掉饆饠，落进自己嘴里吗？从此平步青云前程不愁，两人连连叩首：“谢陛下！谢娘娘！”
媚娘又当众下令，赐两位公主首饰新衣，请她们立刻过来参加皇家宴会。义阳与宣城身在西禁苑多年，其实就是软禁，猛然得此恩惠简直不敢相信，长年累月见不到几个人，今日来到麟德殿看到这么多亲友都吓傻了；媚娘又满脸堆笑好言抚慰，拉着她们一一认亲。众位皇亲见皇后知错能改尽皆释然，一同举杯贺喜，所有人都笑了。
媚娘也笑了，笑得很和蔼、很慈祥，但心里却很别扭——孩子果然长大了，越来越有主意啦！那两个死丫头难道真是他撞见的不成？
就在这时李贤随口对父亲说的一句话引起了她注意：“这两年父皇不在，多亏列位宰相主持长安之事，我和弘哥哥也时常向他们问教，获益良多啊。”
媚娘猛省——是啊！宰相！除了几位宰相，谁敢在李弘身边嘀嘀咕咕？宰相都兼任东宫官职，是太子的辅弼者，分别整整两年，谁知道他们还曾议论过什么？实在太大意了，原以为对手只有一个郝处俊，现在看来戴至德、张文瓘之辈又能好到哪儿去？甚至包括阎立本，他侄子阎庄也在东宫任职；现在刘仁轨又回来了，他们越发得意了吧！这些人都是读儒家圣贤书的，都相信“牝鸡司晨，惟家之索”，谁会支持她一个女人参政？如今这帮人不但自己反她，竟还背地里教唆她的孩子们，真真可恶至极！
直至此时此刻，媚娘才真正意识到自己已经被孤立了。不过她没有哀怨，而是默默提醒自己——要忍！忍常人之不能忍，天下之大难道就找不到甘心为我所用之人？你们不是要和我斗吗？好啊，我和你们赌这口气，看谁笑到最后！
三、编织羽翼
义阳、宣城两位公主的婚礼很快举行，事后媚娘又主动提议，晋升权毅为袁州（今江西宜春）刺史、王勖为颍州（今安徽阜阳）刺史，至此这两位驸马已与其他尊贵的皇家驸马毫无差别，时人对皇后做的弥补颇为认可。
不过相较二位公主的婚事，接下来要举行的婚礼更引人瞩目。太子李弘已二十二岁，即便病情不见好转也不宜再拖延了，于是再议纳妃之事。杨夫人已薨，加之杨思敬等弘农杨氏之人不遂媚娘之意，这次她没再插手，经一干皇亲的推荐，李治最后选定左金吾将军裴居道之女为太子妃。河东裴氏自魏晋以来就是高门，不逊于杨家。
但仅纳太子妃还不够，李贤、李显也到成婚年纪，只因李弘没有成婚所以也拖着。两位王妃的人选也是多年前就定好的：李贤的未婚妻是房玄龄的族孙女、宋州刺史房先忠之女，这桩婚事意在告慰旧臣；李显的未婚妻是常乐大长公主与驸马赵瑰之女，论起来常乐公主是李治姑母，但她生于高祖李渊避位太上皇之后，年龄与李治相仿，两个孩子年纪也般配，于是就不考虑辈分了，亲上加亲——对这桩婚事媚娘其实不大满意，只因当初常乐公主曾对她颇有微词，在薛婕妤、上官仪等人撺掇废后这件事上也没起好作用。不过出乎所有人意料，素来“不平则鸣”的媚娘竟没对这桩婚事说三道四，倒也令公主夫妇松口气。
除此之外群臣还发觉，皇后近来谦逊许多。虽然日常朝政还掌握在她手里，但对宰相们的态度比以前好了，对大家做出的行政决断也不再指指点点。有时李治精神稍好，过问一些国事，她也不随便插言。有一次李治、媚娘政务之余在宣政殿与几位重臣议论史事，李治突然提及：“人曰秦时法律严苛，朕倒以为甚宽，荆轲一匹夫刺始皇于殿上，而群臣竟无一救驾。岂非平素宽慢所致？”
郝处俊暗笑——此种论调或许只有当皇帝的人才会有吧？于是出班道：“此由法急所致，非宽慢也。”
“何以知之？”
“秦法规定‘辄升殿者，夷三族’。群臣皆畏族诛，故虽见刺客而不敢登陛救驾。臣早年读书时曾见曹魏法令，有一条‘京城有变，九卿各居其府’。而严才作乱时，率兵邺宫掖门，魏武帝在铜雀台上却望见有人奔赴皇宫赶来救驾，笑曰：‘彼来者必王修乎！’想来王修是奉常卿，这么干自然是违令，但察变知机、忠心为主岂不壮哉？可见人臣勇敢、怯懦实在于君。秦始皇暴虐苛刻，故而臣子畏怯；曹操宽严有度，故而臣子敢为。圣王之道，宽猛相济。《诗》曰‘不懈于位，人之攸塈’，《洪范》有云‘高明柔克，沉潜刚克’，此即谓中道也。”
李治觉得在理，赞道：“爱卿很通晓史事嘛。”
“臣也只是粗学，太史公云‘究天人之际，通古今之变’，多以前人之事为鉴总是好的。不过……”郝处俊不动声色间已转移话题，“本朝修史之事外间一直颇有非议。”
“非议？”李治警惕起来。
郝处俊微微苦笑，一副委屈的样子道：“原先许敬宗主持修史，似乎颇有些失当之处。类乎密国公封德彝曾非议过敬宗，他便在写史之时大书密公之过，颇有诋毁之嫌；再者敬宗有一女嫁郇国公钱九陇之子，又有一子娶世袭鄂国公尉迟宝琳的孙女，因亲眷之情对郇公、鄂公大加溢美。还有外间一直传说，苏定方、庞孝泰生前都曾向敬宗行贿，请其在修史录功之时多加美言。此等行径倘若是实，只怕玷污朝廷之名，也不免误导后人。”他这番进言甚是高明，虽详细举出了几件罪状，却一副不敢坐实的口气，给皇帝留了余地。
李义琰也在场，他素来直率，忙接口道：“既有误便该改，况且自许敬宗致仕，史馆之事一直无人署理，陛下当委贤臣继之。”
其实关于许敬宗左右史笔之事李治并非不知，只不过是念其功勋一贯优容，今日听他们提及，便顺水推舟道：“既如此，那朕就派郝爱卿掌管此事吧。”
郝处俊之所以进言，所谋者便是为此，史笔在手不仅可正许敬宗之失，更可把废王立武以来朝中的是是非非重新厘清！不过他也知自己分量不太够，又道：“君有命臣不敢不从，然自忖资望不够，论及永徽以来之事刘相公更为熟稔，还是请他老人家主笔史馆吧。”他又把刘仁轨推到前面。
“这……”刘仁轨当然晓得此事背后的意义，心下却有顾虑——虽说他曾是个铁腕人物，却非睚眦必报，当年李义府以粮船倾覆之事构陷，并唆使监察御史袁异式逼他自尽；后来他平定百济而回，晋升御史大夫，袁异式吓得在他面前请罪，他也原谅了，在拜相后还提拔袁异式为吏部郎中，搞得一时间朝中多有议论，说他“矫枉过正”，故作宽宏邀买人心。平心而论此事他确实是故意为之，为的就是安定人心，在他看来只要不是威胁社稷的大事没必要纠缠不休，所以打击许敬宗也好，限制皇后权力也罢，都是出于公心。但这第二次拜相已与先前不同，自己毕竟已是致仕之人，总要晓得进退，如今有郝处俊之辈坐镇雅俗，七十多的老叟何必再蹚浑水？恩怨还有个完吗？
霎时间大殿上所有的目光都偷偷瞄向珠帘内，却见皇后岿然不动坐在那里，仿佛对方才所有的讨论都充耳不闻。连李治都感觉有点儿不正常，于是主动问媚娘：“刘相与郝相执笔修史，你意下如何？”
媚娘面露微笑，只轻轻答复一句：“愿依陛下之意。”
“既如此，这件事就这么定了。”
刘仁轨只得与郝处俊一同领命，但心下越发忐忑——他总觉得有点儿不对头，皇后的态度似乎有些太和善了！
二相受命重修史书，但这项工作刘仁轨并没能干多久，因为很快传来消息，安东发生重大变故。一向恭顺的新罗竟然拒绝大唐要求，金法敏不但不肯交出安舜，还私自册封其为高丽王，并派兵进驻百济旧境，勾结靺鞨部落侵扰辽东之地，摆出和大唐决裂的架势。事已至此，唯有一战，李治任命刘仁轨为鸡林道行军大总管，右领军大将军李谨行为副，发军征讨新罗；恰好此时金法敏之弟临海郡公金仁问正在长安，此人一向亲睦大唐，于是李治又以宗主国名义削去法敏王号和官职，改立仁问为新罗王，命其随军归国；并派驸马周道务任营州都督，剿抚靺鞨，兼管水陆各部粮草之事。
就在大唐向新罗宣战的同时，西域情势却出人意料地顺利。在噶尔钦陵撤退后，于阗国王伏阇雄继续肃清吐蕃势力，疏勒与突厥弓月部也相继复归大唐，两部酋长入京觐见，向李治表忠心——至此西域奇迹般地又回到大唐的掌控。当然，这次“收复”大唐本身没出多少力，是依靠统治西域多年的影响以及伏阇雄的私心促成的，对当地的控制力已大不如前，而四镇以西更远的地方更是鞭长莫及。在龙朔二年（公元662年）受大唐册封的波斯王卑路斯被大食国（阿拉伯帝国）打得四处逃窜，吐火罗（阿富汗）岌岌可危，这些事朝廷早已顾及不上。
但无论如何西域的回归是好事，大唐依旧拥有万邦之主的尊严，三位皇子的婚礼也就在这热闹的时刻举行了。按照礼制规定，皇太子纳妃的仪式本是很隆重的，临轩醮戒、宰相司礼，无论朝廷列卿还是东宫僚属都要穿上礼服各司其职，耗费也是甚大。可是李弘身体实在不好，不能过于劳乏，国家又刚刚摆脱困难也不富裕。索性仨孩子的婚事一起办，又省钱又热闹。
按照礼制规定，太子下聘需要白雁，而千寻万寻就是找不到白雁，正在犯难之际，李弘与亲卫在御苑中闲逛，无意中竟遇到一只，当即将其捕获。李治为此高兴地欢呼：“汉获朱雁，遂为乐府；今获白雁，得为婚贽。可见天命所归，朕无忧矣。”
于是婚礼顺利举行，李治与媚娘高坐殿上，看着三对红彤彤的新人向自己叩拜，心里乐开了花。李治甚是感慨，低声对媚娘耳语道：“三十年前终南山初会，可料得有今日情形？”
媚娘脸色微红，不过这点儿夫妻间的温存并未压制住她的权欲，她敷衍道：“他们终于成家立业，也了却陛下一桩心事，你今后更要好好保重身体，早日养好病，享儿孙绕膝之乐。”
“儿孙绕膝……”李治品味着这四字，竟有一丝苦涩——他分明见李弘脸色煞白、举动喘息，似是病情越来越重。什么白雁、红雁的不过是自己解心宽，究竟还有没有福气抱到嫡孙？但大喜的日子不能扫兴，他还是笑呵呵送走三对新人，默默回到寝殿。
内侍散去，沉寂片刻，媚娘面对红烛坐定，忽然发出一声沉重的哀叹，继而以袖掩面仿佛在拭泪：“母亲倘还在世，目睹孩子们成亲该多高兴啊！”
李治心头泛起一阵异样的感觉，这些年她何曾这般多愁善感过？一股大丈夫气概油然而生，忙走过来，轻轻揽住她肩膀：“别难过，夫人久慕释教笃信至诚，此刻一定魂归兜率，身在弥勒净土。”
媚娘却连连摇头：“话虽如此，我难脱不孝之罪啊！”
“何出此言？”李治不禁蹙眉——武士彠爵至国公、追赠郡王，还要怎样才算孝？
“我父虽然名分尊贵，但我武氏一族除我之外可谓无人。元庆、元爽、惟良、怀运等辈固然自取祸端，却也怪我一时激愤，未做长远打算，把他们全都置于死地。姐姐、妹妹也都不在了，如今贺兰敏之又身犯十恶流死边庭，可叹武氏世袭断绝，父母虽得尊号不能血食。这岂不是不孝？”
李治真是哭笑不得——脚下的泡都是自己走的，当初惩治他们时不死不罢休，现在又后悔，何必呢？至于贺兰敏之的死因，你自己不清楚吗？但不好再翻旧账惹她难过，便顺着她道：“这倒也是，堂堂后族闹得举目无亲实在说不过去……这样吧，你侄辈中可还有人？召一位过来，承袭周国公之爵，也算全了你这份孝心。”
媚娘等的就是这句话，然而李治主动提出她竟不应声，转而又叹道：“有倒是有，不过武元庆嫡子皆亡，唯有一庶出，恐不堪其位；元爽之嫡子尚在，名唤承嗣，听说为人倒还聪明，只是当初元爽因罪流配，他属罪人子弟，身在岭南无赦令不能回来。”
“那有何难？朕立刻下诏，赦免元爽之罪，将他们一家召回。”
“不好。”媚娘连连摇头，“功是功，罪是罪，元爽一门既已定为罪人，无故赦免岂不有碍圣明？朝廷内外议论起来，究竟是当初定罪错了，还是如今赦免错了？”保全面子不过是能说的理由，还有不能说的理由——几位宰相都盯着她呢，这时候无故特赦侄子入京，那帮家伙岂不要跳出来讲道理？即便办成了，没个不惹朝野非议的，要做就要做得滴水不漏。
“那怎么办？”李治犯了难。
媚娘这时才抛出办法：“大赦。”
“赦免天下所有囚犯？”
“是。乾封以来朝廷多年不曾大赦天下，许多黎庶或因灾荒所迫为窃为盗，或因军府征召逃亡逃役，今诸乱方息，不如所有前愆一笔勾销，普惠于天下。再者孩子们成亲，又已收复西域之地，也正该添添喜气，让百姓们沾沾光了。”
李治手捻胡须思忖片刻，不禁心悦诚服：“有理。”
普惠天下自然是好的，但媚娘还有更深的算计，又道：“还有一事也要请你准许。当年元庆等人被贬时我曾修《外戚戒》，想来自那以后我也多年不曾再有什么修撰，如今许敬宗也走了，刘仁轨虽领衔修撰却出征在外，郝处俊政务还忙不过来，整理史书已够他忙。所以我想召几位文士，在宫内助我修几部训导内庭的书。先帝不也曾为你留下《帝范》吗？咱们敬天法祖，也该给孩子们编几部书才是。”
李治知她喜欢出风头，修书立言的瘾又犯了，苦笑道：“行啊！只要你高兴就好。”
“所用之人我要亲自挑选。”
“好好好，朕全都依你……”
媚娘闻听此言才止住悲意，由衷地笑了。李治根本没意识到，随着这些许诺，一个中宫党已悄然诞生，从此以后她将不再是独自战斗的孤狼。
四、北门学士
咸亨五年秋，在媚娘的强烈建议下，李治颁布了一系列诏书。
首先是为宗族上尊号，追谥宣简公李熙（李渊高祖父）为献祖宣皇帝，妣张氏为宣庄皇后；懿王李天锡（李渊曾祖）为懿祖光皇帝，妣贾氏为光懿皇后。至于李治的高祖父李虎、曾祖父李昞已于武德初追谥为太祖景皇帝、世祖元皇帝，妻子梁氏、独孤氏也分别追谥为景烈皇后、元贞皇后，故而无需再加。但在媚娘建议下李治又为祖父母、父母改了更响亮、更威风的尊号，太武皇帝李渊为高祖神尧皇帝，太穆皇后为太穆神皇后；文皇帝李世民为太宗文武圣皇帝，文德皇后为文德圣皇后。
追谥之后媚娘“提醒”李治：“既然列祖列宗皆称皇帝、皇后，咱们在位的帝后怎能使用和祖先一样的称呼？咱们得避讳。”怎么个避法呢？她提议，今后李治改称“天皇”，她则称“天后”。李治听罢大笑——这哪是追尊祖先，分明是借追尊祖先抬高自己名号嘛！不过自己能享受天皇之美誉，有别于古今任何一位皇帝，倒也威风十足，于是就同意了。可是诏书一下，朝廷议论纷纷：
“君以乾德，后享坤德。当初皇后参与禅地倒也罢了，哪有皇后冠以‘天’字尊号的道理？”
“天后天后，越听越别扭，是天子之后，还是上天之后啊？”
“你们少见多怪，怎么没有配‘天’字的皇后？隋文帝之女、周宣帝之皇后杨丽华，当初不就称‘天元皇后’吗？”
“周宣帝宇文赟是昏君啊！后来社稷都被杨家篡夺了……”
“嘘！别胡说，脑袋不要了吗？”
好在非议并没有持续多久，因为紧接着李治又宣布改元上元，大赦天下。这些年政务繁杂，朝廷也多恩怨，获罪之人不少，算来谁没有一两个知近之人倒霉？如今普惠天下，连远流边庭之人也可高高兴兴回家，众人各与亲朋团聚，也就顾不上对尊号指手画脚了。就在一片欢笑之中，武元爽之子武承嗣被媚娘召到长安，袭周国公之爵，并被授予当初贺兰敏之担任过的尚衣奉御之职。
然而意外还是有的，就在媚娘受益的同时，郝处俊、张文瓘等人也敏锐地抓住了这个机会，上奏请为以往获罪的皇亲贵戚追复官爵。李治的反应实在令人玩味，也不知他是年纪大了顾念旧日亲情，还是做事全无主张，总之就像风中的葫芦一般，东风来了顺东风、西风来了趁西风，竟然全部顺从了诸宰相之意。于是追复长孙无忌太尉、赵国公，无忌十二个儿子尽皆流死岭南，遂以其嫡孙长孙元翼袭爵；追复去世多年的于志宁为光禄大夫、太子太师；高氏一族也得到宽恕，虽说高履行已忧郁而亡，但其妻东阳公主，其子高瑾、高璇以及其弟高审行、高真行尚在，一律召回长安，恢复官爵。媚娘对此自然是怒火中烧，暗自埋怨李治左右摇摆，难道废王立武的陈年旧案又要翻出来不成？不过她仍然选择了隐忍，因为她还有更重要的布置要做……
麟德殿以西有一处小院，虽位于皇城之内，但位置偏僻，紧邻着蓬莱宫西墙。因为再往南几步就是右银台门，而麟德殿又是皇家御宴之用，所以这小院通常大宴时是皇室贵戚候驾之地，平日很少有人。
然而今天这里却变样了，室内宫灯、牙床等物尽皆撤去，只留一张主座、一幅纱帘，左右换了十几对几案坐榻，笔墨纸砚、烛台镇纸尽皆齐备，左右厢房中的杂物也已清空，取而代之的是整齐的书籍、图册。有四名绿袍官员正垂首站在院门口，虽一动不动，但脸上神色不定，显然都是第一次踏进内廷，不免有些紧张，既不敢随便交谈，也不敢东张西望。
“皇后驾到……”
随着这声宣号，四人直挺挺跪倒在地：“参见皇……天后。”
“免礼，让你们久候了。”媚娘姗姗而来，口气甚是谦和。
“不敢。”四人依旧很拘谨，甚至不敢抬头看一眼，直至皇后的裙摆自身边飘过，紧跟着许多双宦官的脚走过，他们才缓缓起身，低着头跟在后面进了院。
媚娘倒是很随便，登堂入室来到主位，坐下来喝了一口宦官捧来的水，又接过绢帕擦擦嘴，笑道：“诸位也都落座吧。”
眼见宦官已垂下纱帘，皇后隐于帘内，四人才敢抬头，深施一礼道：“谢座。”微微瞻顾一番，便各自寻了张就近的几案坐了。随后又进来十名宦官，施过礼在后排的几案前就座，似是专司文墨的。
纱帘其实很薄，媚娘坐在里面一览无余，见众人皆显拘谨，便笑道：“四位不必紧张，你们应该已经知道了，本宫召你们来是修书的。虽说我也读过一些书，写过《外戚戒》，毕竟是女流之辈，因而恳请圣上诏请贤才，四位皆是当今文坛之中的雄杰，学识千里挑一，品质绝非俗流，故而得以入选。今后本宫还要多多向你等请教，千万莫拘束啊！”
四人闻听此言受宠若惊，立刻起身道：“皇后过誉，臣等实不敢当。”话虽如此，心里却不免生出几分傲然——学识千里挑一，品质绝非俗流，皇后待以贵客之礼，这是何等荣幸？加之四人平素皆有些不得志，闻此赞誉真有扬眉吐气之感。
范履冰，怀州河内（今河南沁阳）人士；苗神客，沧州东光（今河北东光）人士，这两人皆是进士出身，学识优异文采出众，现任周王府属官，惜乎李显耽于玩乐不读书，两人有志难伸。周思茂，贝州漳南（今河北故城）人，现任起居舍人，负责记录皇帝诏令以备修撰实录，有传言说他与郝处俊关系不睦；胡楚宾，宣州秋浦（今安徽石台）人，弘文馆的学士，此人学问极好，但有个毛病，每做文章必要喝酒，据说只要喝过酒，妙辞美句便如三峡之水汹涌不竭，可因为这毛病整天醉醺醺的，搞得同僚不待见，始终升不了官。一言以蔽之，媚娘召集了一群才华出众却不得志的文人，而且还都出身寒微，没有关陇背景。
四人中以范履冰年纪最长，他是武德年间的进士，如今年逾六旬须发斑白，却仍存几分狂傲的热忱，抱拳当胸道：“臣智不足以统率三军，勇不足以尽命行伍，唯一支秃笔仍可效力皇家，陛下但有差遣臣必竭力。未知娘娘欲做何文章？”
“不忙。”媚娘示意他坐下，“还有两人未到，等……”
话未说完，范云仙满头大汗跑了进来：“哎哟娘娘！可真废不少劲儿，总算把他们带进宫了。”
“还不请进来。”
“是！”
范履冰等四人甩脸望去，殿门处并肩走来两人，皆是布衣装束。一人年约四旬身材高大，白面长须相貌端正；另一人年纪稍轻瘦小枯干，却满脸嬉笑不拘小节，背着手溜达进来，这哪像入宫觐见，简直似在逛长安城西市。
但随着两人走近，范履冰等人看清了二位面孔，不禁又站了起来——原来是多年不见的熟人啊！
那白面长须者姓刘名祎之，常州人，其父刘子翼在隋朝任秘书监，颇享大名，贞观年间李世民曾召刘子翼再度入仕，但子翼以母亲老迈为由固辞不受，甘守林泉直至老母病逝，堪称大孝子，后在吴王李恪府担任功曹，迁著作郎、弘文馆直学士，参与修编《晋书》，于永徽年间去世。有其父必有其子，刘祎之同样以孝行著称，而文才更在其父之上，数年前已升任中书舍人。但顾念亲情这点他做得有点儿过了，他有个姐姐在宫中当女官，常年不得相见，有一次二圣出巡，李治命他回宫探望年迈的荣国夫人，他趁机私自谒见姐姐，被人揭发获罪流放。
至于那个举动随便者，更是老熟人，便是曾解离合诗，却因一句“不知守鸭绿之险”而遭流放的洛阳才子元万顷。
二人匆忙向媚娘大礼参拜：“草民叩见皇后陛下。”虽说蒙大赦而回，但两人的官都没了，如今只是平头百姓。
“请起……”媚娘笑道，“听说带你们入宫挺麻烦啊。”
元万顷从未见过皇后，却放荡不羁、心直口快，站起身满不客气道：“那帮侍卫也太不拿娘娘的话当回事啦！我们是您专门找来的，丹阳门那关还好过，光顺门横遮竖挡，多亏范公公为我们解释，这还上上下下搜了个遍才放进皇城。”众人无不暗笑——不长记性！这些年流放之苦全白受，还是给二两朱砂就要开染坊！
刘祎之态度恭谦得多：“我等不过一介白丁，宫廷侍卫详加讯问也在恪尽职守。”
媚娘毫不啰唆，当即吩咐范云仙：“取宫中腰牌来，明日起诸位学士无需走光顺门，从西夹道过来，自右银台门直接入内廷，任何人不得阻拦。”说罢又朝二人一笑，“本宫大老远把你们赦回来，岂能让你们屈居白丁？”
刘元二人顿时怔住——难道皇后促成大赦，就是为了我们俩？
事实当然不是如此，但媚娘也乐得让他们感恩戴德，遂道：“刘祎之，本宫深知你是个贤良，流放你实在于心不忍。你当初所犯虽是小过，但朝廷内外有别，焉能私自谒见亲属？若是人人都学你，皇宫成了什么？故而严惩以儆效尤。”
“臣明白……”
“现在召你回来，中书舍人一时还不便复原，暂且在这里修书，另外我还有个更重要的差使交给你。我那一干皇子里我最中意的就是旭轮，如今他也渐渐长大了，身边正需德才兼备之人，我就把旭轮托付给你啦！你给他当侍读，好好教他学问。”说到这儿媚娘特意放缓语气，颇显温柔道，“只要你尽心辅佐我儿，我一定提携你，升你为王府司马，重归中书省也指日可待。你放心，你姐姐在宫里也很好，前几日我已晋升她为正五品尚功，一会儿我把她召来，你们见一面，这几年你流放在外她也很挂心……”
刘祎之听到此处已泪水涟涟：“娘娘待我之恩天高地厚，臣自忖无以为报，必尽心竭力辅佐殷王千岁，赴汤蹈火在所不辞。”他抱定士为知己者死之心，决定把皇后对自己的厚恩回报到李旭轮身上。
“无需言重……”媚娘扭头又看元万顷，笑道，“你这人好不识路数，洞察关隘自是好事，写到檄文里干什么？因你这一句话，险些难坏三军。”
“唉！”元万顷搓搓手道，“我有个毛病，有本事不显露出来就憋得难受。”当着皇后之面自夸有才，也真亏他说得出口。
“哈哈哈……”媚娘不但不恼，反而放声大笑，“好！本宫给你大展才能的机会。先在这里编书，我看你那个兵部主事也不要干了，去中书省当通事舍人吧。”
兵部主事不过是从八品吏员，通事舍人却是从六品，传达令旨、内外启奏，实是进身之阶，这不是意外之喜吗？元万顷立时收起懒散的做派，叩首道：“多谢娘娘栽培。”
“且慢……记得管住你那张嘴，今后身居中枢，再泄露机要可就不止是流放啦！”
“是是是。”元万顷左右开弓扇了自己好几个耳光，“我这臭嘴，以后一定长记性！”逗得众人哈哈大笑。
“好，各位皆请就座。”媚娘把手一摊，“本宫所编之书皆是内外朝训导所用，类乎《列女传》《臣轨》，还有些是我个人爱好，佛道诗文之类。料想对各位而言不过是牛鼎烹鸡，所需的参考书籍我已备在厢房，诸位要是疲倦可叫这十名宦官代笔，他们的书法倒还使得。诸位又不多拿俸禄，只是帮我一个忙，大可随便一些，平时仍在各处供职，闲暇之时过来便可，就是编上十年八年也不打紧，不过一定要保证这屋里每日都有人。至于所需之物不必委屈，除笔墨纸砚，若需饮食茶点只管向外面的小使索要……胡学士，我可给你备下好酒啦！敞开喝！”
“啊？！”胡楚宾双眼放光——有吃有喝还有酒，这比弘文馆强多了，照这个待遇可真得编个十年八年的。
书卷铺开，浓墨研好，六位高才之士就此雕龙，一切都有人伺候着，即便需要哪本书也不必自己取，只要随口吩咐一声，宦官自会去厢房寻来。媚娘也不走，坐在纱帐内一边浏览从宣政殿带来的奏疏，一边兴致盎然地观察他们。刚开始大伙儿儿还放不开，时候一久随便起来。范履冰年岁大了，老那么跪得直直的写字坚持不住，渐渐坐下了；胡楚宾半卷书录完，半壶酒也下去了，脸色红扑扑，双眼迷离；刘祎之初蒙大赦一路赶来，也实在疲乏了，打起哈欠；苗神客与周思茂运笔之余低声聊起天儿；元万顷更别提，早就屈臂往榻上一歪，把纸放地上信手划拉着——编《列女传》算什么难事？小菜一碟！
媚娘把众人的形状瞧得清清楚楚，却也不加叱责，约莫过了半个多时辰，她忽然起身走出了纱帐。六人各行其是，直到皇后走到近前才发觉，元万顷刚要起身坐好，却见皇后也不说话，将几份文书摆到他案头，继而又分送其他五人。元万顷不解何意，拿起一看：鸡林道行军副总管李谨行初战告捷状。
饶是元万顷任性敢为，也吓得一哆嗦——这是官员奏疏啊！莫说自己还是一介草民，即便当了通事舍人也无权看，此乃宰相所司啊！
其他五人也吓得跪倒在地。
媚娘使个眼色，十名司墨宦官乃至范云仙都退了出去。她笑道：“怎么了？这有什么可怕的？”
“臣等不敢……”
“这有何不敢的？审阅奏疏乃本宫职责所在，现在本宫遇到不决之事，咨以列位。上命下从君命难违，岂不是顺理成章？”
范履冰却道：“朝廷自有法度，臣官职卑微不敢僭越。”众人连忙附和。
元万顷强笑道：“娘娘莫与我等玩笑，这等事我等实在不敢。”
“不敢……是不敢，还是力有不逮？”媚娘眼珠一转，扭头瞪视着元万顷，“亏你自诩有本事，看两份奏疏也吓成这样。昔日陈胜一匹夫，尚知王侯将相宁有种乎！多大的官都是人当的，看来你不过是徒负虚名，不敢望宰相之项背，也就只配做个小小舍人。”
元万顷吃葱吃蒜，就是不吃“姜”，闻听此言立刻直起身：“看！有什么不敢看的？人道郝处俊才智出众，我就不信这个邪，我若当了宰相岂不胜他十倍？”说罢拿起奏疏便读，一目十行不过片刻之工便把奏疏一摔，“哼！什么胜仗？高丽素善因城固守，如今新罗不过是故伎重施，不能克敌城池，这样的胜仗打一百场又复何益？而今之计乃是加派兵马扰敌之后，不妨就地差遣靺鞨、契丹等部，然后……”
他滔滔不绝说着，众人见了不禁骇异——这厮卖弄才学不知轻重，到底还是僭越干政了！
媚娘却听得很认真：“靺鞨前番串通新罗，今可为我所用？”
“不难！此等部落不过见利行事，再者李谨行本就是靺鞨人，乃粟末八部首领突地稽之子，叫他拉拉老关系，靺鞨乃至契丹，没个不从的。”元万顷眉飞色舞，“这奏章里还提到，李谨行与高丽叛军激战于瓠芦河，新罗趁乱奇袭伐奴城，谨行之妻刘氏擐甲率众抵御，击退敌军。有这样的女中豪杰，还修什么《列女传》啊？娘娘何不加封其诰命，让天下人看看！”
“好！”媚娘也豪气上涌，“军中既有刘氏一般的女将，我请圣上封她为燕国夫人。”
这边话音刚落，胡楚宾也捧着奏疏道：“张文瓘提议晋升张楚金为刑部侍郎？哈哈哈……”他喝多了，糊里糊涂也跟着看起来，“张文瓘虽是个正人君子，此举也不免有营私之嫌。”
“为何？”媚娘甚是关注。
“呃！”胡楚宾打了个酒嗝，揉揉胸口道，“张楚金、张越石兄弟与张文瓘同出英公门下，如今李义琰又任中书侍郎，眼瞅着阎立本已病重致仕，将来能补宰相之任者必是义琰，再拉来个张楚金，这都是一根藤上的。”
“阻他！”
“不行啊。”苗神客打量着他那份奏疏，冷笑道，“英公留下的这一派人皆出于并州，圣上早年王封也自晋地起家，再说娘娘何尝不是并州人？圣上信任他们，视之如东宫旧臣，您可不要因此事跟圣上冲突，静观其变吧。这件事不算什么，我这桩才有趣，任命高真行之子高政为沛王典膳丞。才刚赦回几日就往皇子府里钻，准是郝处俊的主意。不过恐是他与沛王……”他说话留了三分——以众位宰相与李贤共事两年的交情，该任命必然事先沟通过，李贤答应要的。
他虽不点透，以媚娘之聪慧岂猜不到？心内不禁一寒——好啊！我养的亲儿子，如今与我仇家勾勾搭搭，可恶至极！
周思茂也接过话来：“而今这几位宰相，我看最先要失宠的绝非张文瓘、郝处俊，反而是潜邸出身的李敬玄。”
“这又从何说起？”在媚娘看来，唯独能打交道的就是李敬玄，怎么他将要失宠呢？
“李敬玄本出身寒微，与李义府倒有几分相似。可他偏偏与赵郡李氏联宗，也是家门不幸，他原配荥阳郑氏亡故，后续弦卢氏，去年也死了，如今又娶博陵崔氏之女。天下七望他足足占了四门，这样的影响力当今圣上恐不能见容。”
苗神客不禁叹道：“其实李敬玄也是绝顶聪明之人，只是权势在手便犯了糊涂，到底还是跟李义府是一类人物。昔日董思恭科举受贿，王德俭恃宠而娇，其实东宫出身的这些人也不过如此。贤良有了权也就未必贤了。”
范履冰、刘祎之虽是处事慎重之人，眼见已有四人“下水”，也没法再硬顶下去。都在一条绳上的蚂蚱，别人看自己不看，得罪皇后岂不大祸临头？没办法，也能硬着头皮读起各自的那份……转眼间，这间小小文馆俨然变成了政事堂，六人便如宰相般把一摞奏疏都解析了一遍，留待皇后裁决。媚娘心满意足地归拢奏疏，朗言道：“列位帮了我大忙，自今以后若有疑难之事还要咨询。放心吧，你等既分担宰相之事，便不愁日后当不了真宰相！不过还请列位慎言，这间屋子里的事万不可对任何人提及。”
六人做都做了，反悔也来不及，只能匍匐叩首：“臣不敢……”
“好，继续编书吧。”媚娘微然一笑，抱着奏疏出门而去。紧接着那十个宦官又走了进来，这次每人手中一只托盘，其中六盘是糕点水果等物，还有四盘却是缗钱锦缎。
媚娘踱出院门，又见一红袍官员也手捧着一只托盘，正老老实实跪在阶下，正是侄儿尚衣奉御武承嗣——他二十多岁，相貌还不错，却因多年流放之苦身材瘦弱、面色灰黑，崭新的绯袍穿在他身上便如临时借来的一般。
“姑……天后娘娘……”武承嗣本想套套近乎叫姑母，却见媚娘面若冰霜赶紧改了口，并双手奉上托盘，“这是侄儿命织工连日为您赶制的新裙，您……”
话未说完媚娘抬起一脚，已将那件新裙踢开。武承嗣便如身上挨了一鞭子，吓得不住战栗：“孩儿……臣错了……”
“错了？”媚娘不耐烦地瞟他一眼，“你哪儿错了？”
“我……”武承嗣也不知自己哪里做得不对，唯有连连叩首——什么杀父之仇、流放之怨，他已经完全顾不得了。能活着回长安已是万幸，何况还当上这么高的官，大不了真的当牛做马伺候姑母，总比在蛮荒之地干活挨饿强吧？贺兰敏之殷鉴不远，怎还敢有半分忤逆？这条狗他不当，只怕武懿宗、武三思等辈还抢着来当呢！忍着吧。
“唉……站起来！”媚娘叹了口气，“窝囊废，我大老远把你找来难道就为几件衣裳？从今天起我要你挺起腰板、堂堂正正，得有皇家贵戚的派头。你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”
“是是是。”武承嗣人是爬起来了，但这腰还是直不起来——从小担惊受怕，弯惯啦！
媚娘上上下下打量他半晌，怎么看怎么别扭。其实她根本不看好这个侄子，而且与他父积怨太深，但眼下需要有娘家人帮衬，又念及他多年来屡屡上书哀恳，就凑合了吧。想至此她谆嘱道：“你不要只顾眼前差事，多结交朝中大臣、皇家亲贵才要紧。这个差事不会让你干太久，再过几日我便提拔你为宗正卿。”
“我？！”武承嗣简直不敢相信——宗正乃九卿之一，从三品，掌皇家谱牒及外戚事务，一般都是宗室担任，他哪有那资格？
“如今咱武家数得上的人只有你，圣上怜惜我家中无人，定会答应的。你上任后务必留心差事，争取能把皇室宗谱倒背如流。放心吧，富贵荣华不会少你，我还指望你能充我一条膀臂呢。”
武承嗣闻听此言，明明不让跪，还是忍不住跪下：“孩儿一定谨遵娘娘之命，绝不让您老人家失望。”
媚娘又阴森森道：“望你牢记今日誓言，谨遵我一人之命。”言下之意很明确——你仅是我一人之亲信，听我一人之吩咐，哪怕朝廷、皇帝也在其后。
“是，臣谨遵您一人之命！”武承嗣不敢怠慢，又大声重复一遍，几近声嘶力竭。
媚娘终于如愿，微笑着而去——行了，我这方势力算是立住了。宰相之所以能制约我，就是因为朝廷事务冗杂、人事关系稠密，总有我难以洞悉之处。如今有了一群智囊，兵来将挡水来土掩，再也别想欺瞒我，而且这帮人分任各职，不但是参谋，还是眼线，从今以后朝廷任何旮旯角落也逃不出我的目光。至于皇家族谱更是重要之物，只要摸到这个就能把朝中一干权贵的姻亲关系理清，好处大着呢。
然而此刻媚娘恐怕还没清楚地意识到，走狗有一天会变成恶狼，而权力之路有进无退，只要迈出结党这一步，她自己的回头路也不复存在！