一、全军覆没
中原之地的五月早已百花盛开、暖意融融，而在西部高原之地却是另一番景象。
姗姗来迟的春光刚开始眷顾这方土地，高原山峰的积雪也才开始融解，化为一条条涓涓细流，或是滋养着勃勃萌发的青草，或归入零星漫布的湖泊，抑或徒劳地消失在无垠沙漠之中。虽然白天已经很温暖，甚至烈日有些刺眼，但黄昏以后依旧寒气逼人，尤其那冷硬凛冽的狂风，裹着阵阵寒气、卷着细微沙尘，吹在脸上如刀子割肉一般，把所有人的双颊都染得通红。
为了应付这可恶的大风，唐军将士都用麻布把脸裹起来，特别是纵马狂驰的骑兵，更是围得严严实实，只露出两只眼睛，就连主帅薛仁贵也不例外。此刻这员悍将正一马当先，向着吐蕃重镇乌海城（今青海托素湖一带）驰骋。
虽然薛仁贵已是威名赫赫的大将，但以往的战功都是在李、程名振、郑仁泰等前辈名将指挥下奋勇冲杀取得的，此番出兵其实是他头一次作为统帅独当一面。只因李、苏定方先后过世，刘仁轨又年老退休，如今众将之中也就属薛仁贵威望最高了，故而李治授予其大总管之职，寄予厚望。为了不辜负天子的信任，他不仅激励将士为国杀敌，还对进军路线做了研究。
在他统领下，四月初唐朝十万大军从鄯州（今青海乐都）出发，进入敌境屯于大非川（今青海湖以南、星宿海以东地区）。对于大非川这个地方，唐军一点儿都不陌生，贞观九年，李靖、侯君集、薛万彻等几路大军就是在此会师，彻底征服了吐谷浑，继而穿越大漠消灭高昌国。而三十五年后的今天，薛仁贵要做的事与当年恰恰相反——当今天子李治虽然没上过战场，却并非丝毫不谙兵事。此番出兵薛仁贵的职务是逻娑道行军大总管，然而那只是对外释放的迷雾，他的真实意图并非直捣逻娑跟吐蕃死拼，而是遵照李治原先的计划，扫清河源之地的敌人，帮助慕容诺曷钵复立吐谷浑汗国。
吐蕃地域广阔、将士勇猛，绝非局限于一隅的高丽可比，对付他们，强攻硬打绝非上策，唯有精心谋划才能大获全胜，而制胜的关键就在吐谷浑故地。前番噶尔钦陵入侵西域，号称有二十万大军，这数目肯定是吹嘘，但吐蕃的精锐之师必然大部分已开赴前线。大唐若能趁此时机恢复吐谷浑故地，借助诺曷钵的影响力招揽吐谷浑旧部，继而屯驻大军卡住冲要，不啻于在吐蕃腹地和西域四镇之间筑起一道铜墙铁壁，使其南北不得兼顾。到时候噶尔钦陵孤悬于外无以为继，进不能取、退而无路，唐军大举反攻，再加上西域诸国举兵响应，他那所谓二十万大军还能活几人？
这是十分厉害的一招，但也有极大风险，在摸不清河源之地兵力部署的情况下贸然进军，有可能陷入敌军包围。为此薛仁贵做了妥善的安排，他命副总管郭待封、阿史那道真留驻大非川，修筑营寨保护辎重，自己亲率三万精锐骑兵背道而进奇袭乌海，若能成功便调大军前来会合；若遭遇强敌难以推进，则退守大非川，仍可与吐蕃对峙，慢慢谋求胜利。
即便如此薛仁贵还是万分小心，出于安全考虑他并没有直接杀奔乌海，而是取道西南，涉过瘴气弥漫、行军艰难的河谷之地，借地形掩护迂回至乌海以南，从敌人背后下手。总的来说计划还算顺利，他成功绕到敌后，出其不意击溃了驻守河口（今青海玛多）的吐蕃军队，将敌人斩杀殆尽，并俘获牛羊万余，转而回攻乌海。
旗开得胜斩获颇丰，河口回师一路坦途，再没遇到敌人的阻击，胜利似乎就在眼前，但薛仁贵心中却暗藏隐忧。仗虽然打得顺，但现在已是五月中旬，比他预想的迟了五六天。战场形势瞬息万变，五六天时间可能发生许多事，谁知此刻钦陵是否得到消息，是否已从于阗回师救援？延误固然是河滩谷地不易行军造成的，但也与士兵拖延有关。薛仁贵感觉这帮士兵似乎大不如前，当年他率军远涉大漠、鏖战天山，将士生龙活虎无一掉队，而现在他所率领的已不是那支铁军。经过多年的征战，那些英勇无畏的将士许多已战死，或是富贵还乡，还有不少人被派去驻守百济、高丽之地；现在从征的这些士卒无论战斗经验还是身体素质都差了一大截，在高原连续驰骋几日便体力不支，中途不得不两度停下休息，若非在河口打了胜仗士气旺盛，只怕现在早懒散得不成样子了。而且他亲率的这支骑兵已是十万人中的精锐，驻守大非川的人更不济，凭这等士兵若遇强敌恐怕很难占便宜。不过相较士兵的问题，还有一件事更令薛仁贵烦恼——将帅不和。
此番出征皇帝给他派了两个副手，阿史那道真和郭待封。阿史那道真乃突厥处罗可汗之孙、名将阿史那社尔之子，此人粗率莽撞，但为人还算敦厚，对他言听计从，麻烦出在郭待封身上。
郭待封乃先朝名将郭孝恪之子，又是制举学综古今之人，在高丽之役统领南军名声大噪，晋升左卫将军。他自诩文武全才，又曾随父镇守鄯州，因而不服薛仁贵调遣，从一离开鄯州就吵吵嚷嚷、微词不断。薛仁贵虽是主帅，毕竟第一次独统大军，不愿意与部下闹僵，能忍让的尽量忍让。无奈郭待封自视甚高，仗着才学指摘他的战略，整日孙子吴子、兵法有云什么的；薛仁贵出身卑微，不过是个没钱修祖坟才参军求富贵的农夫，斗大的字不认识一筐，虽有满肚子想法又怎辩得过这位制科中举之人？只能暗憋暗气。至大非川分兵之际，郭待封要求自领一军直捣乌海，薛仁贵终于忍无可忍大发脾气，最后以主帅之威强令其留守营寨。事情虽然过去了，薛仁贵仍不踏实，谁知他离开之后姓郭的又有什么举动？
可是开弓没有回头箭，奇袭战已经打到这个地步，唯有努力继续下去了。想至此他咬紧牙关，挥舞皮鞭，越发打马向前……
经长途跋涉，唐军距乌海已近在咫尺，这里因湖泊而得名，附近数十里是一片丰美的草原。随着快马驰骋，在一望无垠的绿茵间出现的是羊群。薛仁贵心下窃喜，还有放牧之人，说明敌人根本没有防备。果不其然，当牧羊人发觉唐军的一刻，惊恐的表情证实了这点，他们抛下羊群死命奔逃。唐军骑兵也不理会，兀自向前驰骋——若在以往遇到此等情形免不了有一场劫掠，毕竟大伙儿儿出来打仗也为养家发财，即便薛仁贵本人征讨铁勒时还曾抢钱抢女人呢。但这次他事先严明军法，抢夺财物者一律斩首，一来奇兵突袭不能耽误战机，二来此地乃吐谷浑旧境，战后还要归拢牧民重立其国，不能与民结怨因小失大。
惊散羊群又行四五里，一座座帐篷和城垒已出现在眼帘。对吐蕃而言此处乃战略要地，但他们的筑城水平实在有限，城邑非常低矮，只是用于驻兵和集贸，以游牧为生的百姓大多居于帐篷。随着唐军的逼近，城外一片骚乱，到处都是惊窜的人和牲畜，胆怯者拉着牲畜、载着妻儿向北逃亡，勇敢者则从帐中取出弓刀，三五成群凭借围栏保卫家园。唐军依旧不与他们纠缠，铁骑从围栏间一掠而过，顶多是放几只箭。
突然呐喊声起，一群士兵从城内涌出，硬向唐军冲来。
薛仁贵等的就是这一刻，当即高举长枪示意攻击。唐军早就排演好战术，奔驰中迅速变阵，前列操枪、后排搭弓，还未接阵先是一轮箭雨，已射得吐蕃军人仰马翻，侥幸未伤的还没反应过来，唐军骑士的长枪又到面前——齐刷刷干掉一排！
交马间薛仁贵抽出长刀，就势一扫，已斩飞一枚敌将首级，随即高喊道：“杀进城！”他已看个分明，出来应战的敌人不多，松松垮垮的，一鼓作气足以拿下城邑。
战势比他想象得还要顺利，只是一个冲锋，吐蕃人便溃不成军，尽被践踏而过，城头虽有敌人放箭、投掷石块，却根本挡不住奔袭的洪流……仅仅半个时辰，唐军已拿下乌海城，俘获吐蕃兵数百，缴获粮食牲畜甚多。
然而薛仁贵却感诧异——这场仗赢得太过顺利了！
固然奇袭战就为了打敌人一个措手不及，但吐蕃军也不至于如此不堪吧？就是当初与战斗力远逊于吐蕃的高丽作战，奇袭扶余城也比这艰难得多。唐军进驻大非川的消息应该早就传开了，按理说吐蕃人不至于如此懈怠，况且他们最精良的部队都是身穿犀皮、手持长刀，有的甚至连战马都披甲，而今日交手之敌装备明显不佳，这究竟是何缘故？他赶忙提审俘虏，才知驻守乌海的军队大部分已于数日前开赴大非川与唐军主力对垒。
“哈哈哈……他们出阵反倒省了咱的麻烦。”将校们不禁欢呼，“如今咱们神兵天降陷敌城池、夺敌粮草，不过数日他们必然大乱，到时候两厢夹击，这帮吐蕃人尽是咱们刀下之鬼！”
薛仁贵也笑了，却笑得很勉强，不知为何他总觉心里不太踏实，事情真会如此顺利吗？不管怎样先安排好下步吧。他下令严防戒备，不准骚扰当地牧民，向四周派出探马，又派人快马赶往大非川，联络郭待封、阿史那道真共议破敌之策。
意外果真发生了，当夜便有探马来报，乌海以南出现游弋敌军，大部分是吐谷浑散兵，似乎准备集结起来夺回城邑。薛仁贵不禁蹙眉——唐军此来是为了复立可汗，为何这些吐谷浑人要与自己为敌呢？这些游牧部落的散兵虽然不难对付，纠缠起来却也很麻烦。次日清晨他刚要召集部下商议对策，派往大非川的人突然折回。
薛仁贵听罢禀报勃然大怒——原来他走后郭待封一直不服不忿，叫嚣着也要出战；适逢吐蕃乌海之兵开至大非川，郭待封当即出战，一场拼杀顺利将敌人击退，却也因此骄纵之心更盛，继而竟私自率领五万军队并携带大部分粮草离开大非川，一面追击残敌，一面向乌海进发。路程刚刚过半突遭北面而来的吐蕃骑军袭击，唐军携带辎重对战不利，遂以车结阵自卫；哪知敌人越聚越多，还有附近几支吐谷浑部落助战，渐成围困之势。
“此读书汉，坏我大事啊！”薛仁贵气得顿足大骂——他之所以迂回敌后突袭乌海，正是怕贸然行动陷敌包围，意欲先取冲要之地，先为不可胜，以待敌之可胜。吐蕃大军回援并不可怕，唐军凭借两处冲要相互配合尚可一战，天长日久再请朝廷增派兵将助战也就是了。可是郭待封这么一搅完全打乱了他的部署，十万唐军被分割为三块，五万主力受困于路，他手中仅有这三万先锋军，阿史那道真兵更少，还都要驻守冲要，怎么救应他？
事到如今不解这个围是不行的，且不论五万将士干系重大，一旦郭待封溃败，他和阿史那道真将会逐个被吃掉。大非川乃本阵，又要保护慕容诺曷钵，那边的两万兵是指望不上了，薛仁贵唯有自己领兵去救。
事不宜迟，他立刻提两万多精兵向东回援，只留几千人戍守乌海，防备南来的敌人。不料出城走了不远，便获知探报，前方有一支万余人的吐蕃部队出现，薛仁贵毫不犹豫，立刻下令全军冲锋。狭路相逢勇者胜，先下手为强！
唐军铆足劲头，呼喊着奋勇向前，也不顾迎面飞来多少翎羽，如锐利的尖刀扎入敌人阵中，三两下便将这支部队杀散。可大家还没顾得上歇口气，一阵更猛烈的喊杀声响起，又有一支敌军直接而至——身披犀皮甲、手持弯刀的吐蕃主力军终于出现了。
转眼间又是一场恶斗，喊杀声、兵器声、呼号声、马嘶声乱糟糟搅在一起，把所有人的耳朵都震聋了。薛仁贵所部皆是军中的精锐，武器精良、弓马娴熟；这支吐蕃军也毫不示弱，他们天生驰骋高原、善于骑射，加之铠甲厚实，一时间竟杀得难解难分。刚开始还分得清彼此阵势，继而马队交错已是我中有彼、彼中有我。
弓箭这会儿也派不上用场，两军将士白刃相搏，人人杀得如血瓢一般，冲在最前面的连服色都染得分不清，唯有靠彼此的感觉和语言确定是敌是友。负伤的战马四蹄纵跃，载着各自的勇士冲入敌群，奋战一番后又被砍翻在地，连人带马斩为肉酱。白刃闪过，滚落的头颅被踢得滚来滚去，没有脑袋的尸身仍站立着，朝天狂喷着血雨。受创无数，精疲力竭之人昏沉沉仰倒在血泊中，却兀自狂叫着，不知发泄的是怒火还是痛意，直至被敌人和战友的马蹄践为烂泥。两军将士都挥舞着兵刃在这汪血海里挣命！
薛仁贵无愧“万人敌”之名，他弃了弓箭，一手持刀一手握枪，凭着惊人的膂力和出神入化的马术直突敌群，加之他身边尽是最英勇的护卫，冲向哪里，哪里便是一阵惨嚎，就如割麦子般放倒一大片。但吐蕃武士也不是孬种，即便被砍倒在地爬不起来，仍挣扎着向唐军掷出尖刀；被斩断手臂无法再战，依旧操着沙哑的嗓音向唐军咒骂；有的已经断气还抱着唐军的马腿不放……可面对勇冠天下的薛仁贵，吐蕃军最终还是崩溃了，散兵游勇如捅了马蜂窝般四散奔逃，腿慢的尽被唐军追上斩杀。
不过薛仁贵丝毫没有庆幸感，搏斗虽然已经结束，但撼天动地的喊杀声依旧萦绕在耳畔，他撵着败兵一路向北，追上一座高坡，终于目睹了令他震惊的一幕——碧空如洗，白云飘荡，真有一种令人胸臆畅快的美感。而在美丽天幕下，无数吐蕃和吐谷浑军早已集结起来，黑压压的一眼望不到尽头，他们正背对自己向前汹涌；而在茫茫敌阵之间，几乎看不到几面大唐的旗帜，郭待封的部队犹如汪洋中的一座孤岛，随时都可能被巨浪吞没。
此刻薛仁贵不再暗自咒骂这个违抗军令之人了，他心里迅速盘算起来——救还是不救？瞧这阵势敌人至少有七八万，噶尔钦陵的大军已经回援？还是早就设下诈败圈套？难道自己筹划的战略从一开始就有误？恐怕这些还不是全部，在乌海以南还有游弋的敌人。方才一战固然杀败敌军，我的兵却也伤亡不少，若再以寡敌众卷入这场战斗，即便救出郭待封还能剩几人？到时候又往哪儿逃？撤回大非川路途太远，若撤回乌海依旧会被围困，到时候谁来救我呢？更要紧的是，大非川不能有失，诺曷钵还在那里，一旦这位吐谷浑可汗被敌擒获，朝廷经营河源的计划就再没有希望啦！而且吐蕃还会乘机东进，侵我陇右之地。如何是好？
呜呜呜……呜呜呜……
轰鸣的号角打断了思绪，这是吐蕃军调度的讯号，方才的败军已通报战况，他们就要分兵往这边来了。薛仁贵当即做出决断——走！大非川要紧！
事不宜迟，他立刻拨转马头，下令全军撤退，并派人向乌海守军传达命令，叫他们火速弃城，齐向大非川会合。吐蕃试图追赶，却被薛仁贵几轮箭雨射退了，行出十余里已不见丝毫追兵。但是薛仁贵心里已凉了半截，仗打到这个地步，莫说原先的战略意图，能守住大非川扼住吐蕃的势头就不错了。事态紧急，不容迟缓，他几乎是日夜兼程，向大非川疾行，一路上也遇到几次游弋的零散敌军，这时也管不了吐蕃还是吐谷浑了，乱箭齐发冲击而过。
两天后当薛仁贵回到大营时，阿史那道真早就急得如热锅上的蚂蚁——他虽没违抗军令，却也没阻拦郭待封，毕竟他也是名将之后，或许还期望着郭待封出出风头，压一压出身低贱的主帅呢！可郭待封走后他只剩两万兵，得知被围又怕失了老营，束手无策急得团团转。薛仁贵也顾不上责备他，立刻下令加设栅栏、挖掘壕沟，防备吐蕃人来犯，为安全起见又命人将诺曷钵护送回鄯州，使之暂离险地；之后他就只能面对一望无垠的大草原，默默祷告天地，希望郭待封能侥幸突围了……
两天后的傍晚，败军终于回来了。
血红的夕阳沉沉欲落，把天边浮云染得殷红，整个草原也笼罩在晚霞之中，绿茵茵的青草此刻都变成了红色，仿佛一汪绝望的血海，凛冽的风再度吹起，自西北而来，直扑薛仁贵的面门。因为困倦和风吹他眼里渗出了朦朦胧胧的泪水，却还是看得清眼前的情景——有一支数十人的骑兵队伍出现在那片血海间，继而越来越近，他们人人带伤披头散发，如丧家犬般死命奔逃，为首的正是郭待封。浩浩荡荡五万大唐健儿就逃回这么几个！
但是令薛仁贵感到震惊的并不是他们，因为就在郭待封身后出现了敌人。铺天盖地、漫山遍野，如黑压压的蝗虫席卷而来，有吐蕃兵也有吐谷浑骑士，少说也有十万人。叫嚣之声惊天动地，锋利的弯刀在夕阳下闪着金光，在一片腾腾杀阵中赫然耸立着首领的白旄麾盖。噶尔钦陵的大军已与乌海残兵会合，齐向大非川杀来！
薛仁贵回头望了一眼那低矮的栅栏和还没完全挖好的壕沟，轻轻叹了口气，随即紧紧鞍韂，摘下弓箭，准备奋力一搏。但是他心里已预料到结果——完了！一败涂地！
二、帝国危局
咸亨元年（公元670年）七月，不幸的消息从鄯州传来，震撼了整个大唐帝国。征讨吐蕃战事不利，郭待封违背薛仁贵军令，擅自率领大军及辎重行进，由于暴露目标行军缓慢，未至乌海便遭吐蕃大军围攻，损兵无数辎重尽失；薛仁贵退保大非川，无奈噶尔钦陵已亲率二十万大军回援，猛攻大非川唐营。唐军虽殊死搏斗，但寡不敌众，几乎全军覆没，薛仁贵、阿史那道真、郭待封三将狼狈逃回鄯州。
消息传来之际，李治尚在万年宫休养，看罢军报脑中一片空白——十万健儿殒命沙场，这不仅是他践祚以来最大的失败，也是大唐建立以来最惨的一场败仗！复立吐谷浑已不可能，西域四镇也夺不回了，如何向祖宗社稷交代？如何向百姓交代？他呆愣片刻，不愿相信这是真的，想从头到尾再看一遍，却觉双眼渐渐模糊，继而头晕眼花，军报上的字已看不清了！
“雉奴，你怎么了？”媚娘正侍奉卧病的母亲，听到消息立刻赶来，一进大殿就见李治手捧战报，踉跄着欲摔倒，忙上前一把搀住。
“朕没事……”李治匆忙揉了揉眼睛，“立刻回长安！”
事情到了这个地步，不能留在岐州了，李治、媚娘立刻传令起驾，将一大堆侍臣、宦官乃至重病的杨夫人都抛下，连卤簿仪仗都没用，只带着少数侍卫火速赶奔西京。回到长安东内正是八月初四日深夜，虽然辛勤赶路甚是劳累，头晕眼花的李治却丝毫没有睡意，连夜晓谕百官，明日破例举行大朝，然后便与媚娘苦苦依偎着，直至天明……
金钟三响，玉罄齐鸣，在京九品以上职事官齐至含元殿。
“万岁、万岁、万万岁……”今日的三呼万岁之声丝毫不响亮，低沉沉的，透着悲怆之感。朝会礼仪严格，官员着装整齐尤为重要，可今日竟有许多人衣冠不整、须发凌乱，连纠察百官的侍御史也无心去管，大家都神情委顿、两眼通红，瞧得出来昨夜谁也没休息好。有几位忧国忧民的老臣已二目莹莹，简直欲落下泪来——泱泱大唐天下共主，立国五十载未尝有此败！
李治也沉痛至极，只略微扬了一下手。而文武百官无一人起身，右相阎立本、左相姜恪、同东西台三品戴至德、郝处俊、张文瓘、李敬玄、左肃机赵仁本、右肃机皇甫公义，以及西台侍郎裴行俭、东台侍郎李义琰、东台舍人来恒、胡元范、王德真，西台舍人徐齐聃、高智周、郭正一等同时向前跪爬几步，叩首道：“臣等无能，以致王师败绩、朝廷蒙羞，恳请陛下降罪。”
这次李治不想再找替罪羊，如此大败谁也顶不了罪：“无干卿等之事……”媚娘一直在旁注视着他，只见他二目低垂浑身颤抖，正想低声劝慰一句，却见李治忽然踉跄着站起来，“你们谁能告诉朕，我朝威震四海攻无不取，两年前还尽收高丽之地，今何以惨败？”
群臣面面相觑，还是保持了一贯的沉默。
“你们都哑巴了吗？”李治真急了，顿足疾呼道，“时至今日别再说那些粉饰之言了，朕要听实话、听真话。今日就算你们指着鼻子骂朕，也无丝毫之过。你们倒是说啊！”
此语落定百官骇然，皇帝如此坦然，看来大家不至于再因言获罪了，那就说吧！一阵短暂的沉默后，竟有十多名官员争相出班，痛陈这些年来的军政过失——
首先，失败源于士兵战斗力下降。大唐定鼎以来所依靠的一直是府兵制，时至今日这一制度已趋于没落。府兵制的施行是要以均田制为依托的。所谓均田就是国家将土地平均分配给百姓，让他们耕种，并为国家提供赋役。这个制度有一先决条件，朝廷必须掌握大量的无主荒地用于分配，自西晋永嘉之乱至隋朝统一，战乱持续三百余年，天下黎庶死于战火者、亡于瘟疫者、流亡他乡者、被俘为奴者难计其数，焦土遍地、荒草漫野，施行均田并不难。然而随着贞观以来的恢复发展，人口越来越多，乾封之际已翻了数倍，国家掌握的无主之地则越来越少。而府兵上战场也不是白干，固然不是所有人都能如薛仁贵一样从农夫变成大将军，但只要奋勇杀敌立下功劳便可授予勋官。
勋官自正二品上柱国至从七品武骑尉，共计十二阶，是有品级而无职掌的荣誉号称，其好处在于勋官按品阶可以获得三十顷至六十亩的田地，并且在犯罪获刑时可酌情减免。但如今用于赏赐的地已快没有了，尤其在关陇地区，天下军府六百三十四，关陇独占两百多，哪有这么多地给勋官分？故而地方州县开始克扣。凡战后朝廷授予的勋官，地方都要进行复核，趁此机会想尽办法予以否认，拒不授田。在籍士兵不畏艰险浴血奋战，辛辛苦苦换来的功劳，地方州县几句话就否了，半点儿好处捞不着，还落了满身伤痛。长此以往谁还愿意上战场？这样组织起来的部队又岂会勇于拼杀？
鉴于府兵无法胜任，国家又不得不募集一部分士兵，如前番渡海征百济，部分士卒便是从山东、河北诸州招募的。庞大的军费开支加重了朝廷负担，而且自显庆以来几乎无一年不征、无一年不战，大唐的东南西北各处边界都羁绊着大量士兵，这也必然导致士兵待遇下降。攻灭高丽之际，屯驻百济的将士因长年未得到抚慰、赏赐而闹情绪，逡巡不前，进而导致刘仁愿被撤职流放，根源便在于此。这些问题叠加在一起，又造成另一个恶果——军纪败坏！
既然授封勋官已没有实际好处，既然从军待遇已不复往昔，逃役又有罪，那士兵该怎么办？很简单，国家不给好处，那就自己创收，抢呗！显庆以来对外征战的将士屡屡烧杀劫掠，几乎成了一群强盗。但统兵的苏定方、契苾何力、刘仁愿、薛仁贵乃至一代军神李，竟无一例外选择了睁一眼闭一眼。因为他们也没法办，既然朝廷用人家打仗，总不能一点儿好处不给吧？可是这等行径严重损害了大唐帝国的声誉。
大非川之役吐蕃之所以能临时组织起大量军队围困郭待封，便是因为那些部众不仅限于吐蕃，绝大部分其实是吐谷浑旧部。此事貌似令人费解，大唐明明是打着为人家复国的旗号来的，而人家为何宁可帮有灭国之仇的吐蕃，也不帮大唐呢？这便是双方军纪差异造成的。大唐的士兵大肆劫掠、欲壑难填，时不时地还要向各部酋长索贿；而吐蕃虽悍然吞并了吐谷浑，但禄东赞很重视对吐谷浑贵族的怀柔，甚至与不少部落首领联姻，加之同为草原游牧民族的情谊，久而久之便亲如一家。左右权衡之下，吐谷浑人宁可不复国，也不愿再遭受唐人的劫掠——这个结果真令华夏之人汗颜！
除了上述种种，军中缺将也是问题。复立吐谷浑、截断噶尔钦陵的战略虽好，但唯有非常之人，才能建非常之功。而自李、苏定方死后，大唐已罕见智勇双全的将领了。薛仁贵纵然是万人敌，在兵法韬略上却差得远，这场仗他看似无辜，但作为主将自率先锋而走，逞一匹夫之勇，却忽视用整体战略，这个奇袭的计划，只不过是当初在扶余城的故技重施。明明吐谷浑可汗就掌握在自己手里，却不知充分利用其号召力，仅在妙算上便远不如李、苏定方。再加上郭待封那等眼高手低、急功近利之人，失败也是可想而知。试问即便薛仁贵、郭待封等人能成功立足乌海，面对接踵而来的钦陵大军和漫山遍野的吐谷浑部众，他们就能应付得来吗？
失败虽不是必然的，但终归有迹可循，如果大唐能在平灭高丽后好好休养几年，养精蓄锐安抚军心，即便不能解决这些隐患，也可适当缓解。而吐蕃偏偏就在这时生衅，不打也得打，或许是大唐前几年的征战太过顺利，连老天都有些看不下去了，必要给唐人一个深刻的教训吧……
以往鸦雀无声的朝堂今日竟变得吵吵嚷嚷、人声鼎沸，宰相群臣争相进言，纷纷说出战败的缘由，似乎所有人都欲把压抑已久的话一股脑都倒出来。麟德以来万马齐喑的状况终于被打破了，只可惜这些逆耳忠言来得太晚，惨败已经铸就。
李治越听越觉触目惊心，不禁喟然叹息——荣耀的封禅大典、征讨高丽的全胜，还有他一心想要修建的明堂，原来这一切都是飘忽忽的美丽虚幻，帝国的种种危机其实早在浮华之下酝酿着，他竟丝毫未察觉。原来自塞言路的后果竟是这般严重！
其实事到如今战败的原因已不重要，无论军制守旧还是军纪败坏都不是一两天就能解决的，一切改革都需要时间，眼下最紧要的是如何应对危机局面，这场惨败之后非但西域四镇难以夺回，只怕吐蕃将乘胜而来大举进犯，该如何应对？国乱思良臣，这时李治想起已经致仕的刘仁轨，亲手下诏请他再度出山，担任陇州（今陕西陇县）刺史，调集兵马捍卫关中；至于薛仁贵、郭待封、阿史那道真三将，无论战败归咎于谁，毕竟近十万人死于疆场，这个责任他们谁也推卸不掉，若不加严惩何以告慰亡灵、安抚军属？李治责令大司宪（御史大夫）乐彦玮到军中按问败状，以槛车押解三人回京。
福无双至祸不单行，就在这时司戎少常伯刘审礼上奏，安东又生动荡。因为官居安东都护的薛仁贵出征在外，防务一时松懈，高丽旧将剑牟岑乘机召集旧部叛乱，并拥立高藏的外孙安舜为国王，意欲复国。李治急忙又命高侃接任安东都护，以李谨行为燕山道行军总管，火速去平叛。鉴于安东局势不稳，李治又想起曾经威震百济却被自己流放的刘仁愿，意欲将其召回委以重任；但事不凑巧，此时又逢南疆阳瓜州（今云南巍山）刺史蒙俭作乱，当地酋长杨虔柳、诺览斯举兵响应，昆明、永昌等部蛮人也随之而起，兵锋直指刘仁愿所在姚州。西南蛮人大致有六大部落，其首领称“诏”，故而朝廷将他们统称为南诏，将六大首领都封为州刺史，蒙俭便是其中之一。因吐蕃的势力日渐壮大，南诏渐渐与之交往，此次叛乱明显有响应吐蕃军的意味。李治头疼不已，但南北不能兼顾，此时兵力已捉襟见肘，于是只得派梁积寿、李敬业等地方刺史募兵戡乱，一时间四下火起处处告急，乱得一团糟。
这场朝会自天蒙蒙亮一直进行到正午，好在群臣纷纷献计献策，李治心里略感安慰，正欲宣布散朝，赐百官廊餐，忽闻一阵急促的奔跑声，有个黄衣宦者不顾翊卫阻拦，跌跌撞撞奔上殿来——皇帝百官议事，没有特别征召，宦官怎能随便进来？后宫便有天大的事也不能干扰朝会啊！
李治方欲叱责，却见来者竟是留于万年宫的内侍李君信。只见他衣冠不整、蓬头垢面，明显是快马加鞭连夜从岐州赶回，跑上龙尾道已累得气喘吁吁，脚下一软摔倒在殿上，就势往前爬了几步，悲切切叩首道：“启禀二圣，大驾回转后荣国夫人病势突然加剧，上官奉御全力施救却食水难进，前日二更时……她老人家……娘娘节哀！”
其实自李君信出现那一刻，媚娘已意识到发生了什么，只是无法面对这个事实——怎会这么快？几天前还曾亲手给她喂饭、喂药，还曾看到她的微笑，还曾与她一起诵读《法华经》，怎知岐州一别竟成永诀！
直至李君信磕磕巴巴把话说完，她还怔怔地坐在那里，满朝文武已顾不得这样报丧合不合规矩了，尽数匍匐在地：“娘娘节哀……”
不知不觉间媚娘感到双颊一阵冰凉，泪水也涌了出来，但一向坚强的她立刻捂住口鼻，不愿在大庭广众下哭泣，然而眼泪却似断线珍珠，怎么也止不住。强忍了片刻，只觉李治绵软的手穿过珠帘紧紧揽在她肩上，刹那间她终于控制不住了，就在这庄严的朝堂上当着文武百官的面撕心裂肺大放悲声……
咸亨元年八月初二，皇后武媚之母、周忠孝公武士彠之妻、荣国夫人杨贞病逝于岐州万年宫，终年九十二岁。人活七十古来稀，杨氏身历隋唐两代，经隋文、隋炀、高祖、太宗、今上五朝之世，最终享一品诰命、食邑一千户，风光无限富贵莫及，连皇帝女婿都对她恭敬有加，这辈子恐怕没什么遗憾的了。而武媚作为女儿，能让母亲如此荣耀富贵，也是问心无愧了。但媚娘还是无比悲痛，不仅因为没能见母亲最后一面，更因为母亲赋予她的东西实在太多了。是母亲给了她生命，是母亲教她读书、写字、念诗、诵经，把她培养成一个与众不同的女人，是母亲弘农杨氏的血统使她拥有了入宫的机会；而且在她谋夺中宫之位乃至铲除长孙无忌之时，也是母亲替她在外活动，维系着她与许敬宗、崔义玄、李义府、袁公瑜等人的秘密联络；并和千金公主、淮南公主、江国太妃等重要宗亲以及玄奘、法乐、慧威（天台宗七祖，永徽年间曾授朝散大夫）结交，为她铺就了广泛的人脉。正因为这些缘故，媚娘感恩不尽，即便母亲有些偏心，即便在最后几年母亲做了许多不顺她心意的事，甚至还有些令人难以启齿的行为，她还是全部包容了。如今母亲往生，去那个向往已久的极乐世界了，媚娘心里霎时空落落的。
为了安慰媚娘，李治也表现得格外慷慨，下令追赠杨氏为鲁国太夫人，钦赐谥号曰“忠烈”。自古非宫廷女子罕有谥号，而杨氏不但得到谥号，还十分庄严，“忠烈”二字哪里像赐给命妇的？简直是视之为社稷之臣，或许这也是为了表彰当初她在打倒长孙无忌时做的贡献吧。除此之外李治又委任司刑太常伯卢承庆为监护大使，右肃机皇甫公义为副使，前往岐州奉迎夫人棺椁；国家虽在困难之时，但他还是拨出不少内帑，为杨夫人修建坟墓——值得一提的是，根据杨氏临终遗言，她死后不到文水县与丈夫武士彟合葬，而是回杨家故里，葬于雍州咸阳县她父亲隋朝宰相、郑恭王杨达的坟侧。或许在杨夫人心目中，始终认定自己是高贵的隋朝宗室，相较那个曾给她烦恼的武家，她还是更重视自己娘家。不过也有好事之人揣测，因为她生前与武家关系不佳，戕害前房儿女，又把周国公的封爵弄到外人身上，或许是怕葬于文水会遭武氏族人唾弃！
无论如何这个不合常理的遗嘱媚娘还是遵照执行了，坟墓也修得又快又好，只用了不到六十天，而且李治亲手题写了墓碑，又赐东园秘器，令宰相戴至德持节吊祭，京城九品以上文武官以及诸命妇送至渭水桥，又赐鼓吹仪仗，一切礼仪都依照亲王丧礼的规格。不过国事严峻，加之李治身体欠佳，无法亲自出面，送葬之事都交由媚娘自己操办；武敏之作为周公爵位的继承者，身穿重孝停职守丧。远在相州的燕太妃、越王李贞母子闻知噩耗也很快赶来了，媚娘一见表姐紧紧抱住，姐妹相拥一路唏嘘，直至咸阳下葬。
此时已是九月，秋风瑟瑟，阴云漫天，今岁时气依然不佳，似乎苍天都在替媚娘难过。在寒风中望着母亲的棺椁一点点被埋葬，媚娘肝肠寸断，却又有一丝解脱感，作为女儿她已功德圆满，接下来的日子又该为何事而奔忙？下葬完毕，她向母亲的坟茔郑重叩拜献上祭品，并顺便拜祭了外祖父杨达，正考虑是否停留两日权作守孝，忽有宦官从长安赶来，告诉她一个消息；她闻讯立刻拭去眼泪，登车折返——李治风疾复发，晕倒在宣政殿！
三、以退为进
当媚娘满头大汗赶回长安东内时，众侍臣已将李治移至蓬莱殿，让皇帝平躺休息。尚药奉御上官琮和蒋孝璋，一个针灸、一个配药；李弘、李贤、李显、旭轮乃至才刚五岁的小公主都满面关切地簇拥在病榻前。
听到动静李治微微睁开双眼，见媚娘回来终于长出一口气，挣扎着指了指身边的几案。
媚娘这才注意到，除了药碗，桌上还放着厚厚一大摞奏疏，不知李治是何用意，赶紧拿起观看。第一份是同州（今陕西大荔）刺史的告灾文书，反映州中干旱严重，今岁粮谷难收等状。同州属于京畿之地，一旦缺粮问题严重，媚娘不禁蹙眉，再看第二份，乃是坊州（今陕西黄陵）上奏的，内容大致相同；第三份又是鄜州（今陕西富县）上报的，同样是灾情汇报。媚娘也没耐心细看下去了，索性摊开来数——短短半月之内，天下四十余州上报旱灾，土地干涸颗粒无收，且大半皆在关中！
也难怪李治着急病倒，关中乃是大唐王朝核心，不仅百姓众多，还有许多宫殿、官府、军府，单单一个长安城，皇宫内外多少士兵、宦官、宫女？朝廷百官及其家眷、仆从又有多少？首善之地一旦出现粮荒，必然天下骚动，后果不堪设想！而且单是今年闹灾也罢，去年就是个大荒年，关中诸仓粮秣已然见底，这个大亏空怎么办？眼瞅着快到冬天了，难道叫百姓冻饿而死？先是开国以来最大的一场败仗，紧接着又是开国以来最大的一次灾害，李治焉能不急？
其实李治的身体就像这个貌似强大的帝国一样，早就有些不支了，他的风疾没有根除，振作精神平灭高丽之后已感疲倦，加之去岁以来灾害不断、重臣去世、太子染病，烦心事一件接一件。如今十万大军丧于疆场，吐蕃已开始侵犯凉州之地，高丽旧境也掀起大规模叛乱，又赶上这么场大灾荒，他疲病交加的身躯再也支撑不住了！
媚娘看罢奏疏没有急于表态，只是询问：“陛下感觉如何？”
“朕已无性命之忧，但恐怕无力处置朝政了……”说到这里，李治迷离的目光迅速从媚娘身上移开，才接着道，“如今天下纷纷，朝廷少不得主事之人，该如何是好呢？愁煞朕也。”
如何是好？这个问题有这么难吗？
而今的媚娘已不是当初那个天不怕地不怕的“愣头青”，她听了李治的话毫无反应，只是低下头，仔仔细细将那摞奏疏码好，又放回到几案上，反问道：“那陛下有何打算呢？”
李治再也无法回避，他只能将目光又投回媚娘身上——那是一种恳切、爱恋、动人衷肠的目光，也是久违的目光，便如二十多年前他在终南山翠微宫向媚娘求欢时一样！
媚娘几乎动容了，但就在她双唇翕动，话就要出口的那一刻还是生生忍了回去——不行！不能一错再错！这次一定要名正言顺！
两人就这样以温柔的目光互相对视着，但在温柔之下却是无声的较量，是情感的搏斗，是权力的博弈。谁也不肯再张口，谁也不肯让一分，到底看谁先屈服……然而就在这时，一阵咳声打破了僵持。
“咳、咳咳……咳、咳咳……”
蒋孝璋放下药杵，走到咳嗽不止的李弘身旁，为他按摩着后背：“太子殿下，圣上已无大碍，您还是回东宫休息吧。”
“不。”李弘虽然双目凹陷，也一副病恹恹之态，却执意要尽孝，“我待父亲服过药，睡下再走……咳咳咳……”
听着儿子苦痛的咳声，李治的心一阵阵颤动，再也僵持不下去，哀哀恳求道：“媚娘，天下社稷需要你，朕和弘儿需要你。现在大唐只能靠你啦！”这一刻封禅泰山的傲然、平灭高丽的自豪、独理朝政的意气风发乃至天子的尊严都荡然无存，他终于向媚娘服软了，终于亲口说出委托朝政之言！
媚娘获胜了，其实对于这个结果她并不意外，因为这也是李治能做出的唯一选择。她表现得格外淡然，只含含糊糊说了句：“你放心吧。”便拿过药碗一匙一匙喂李治服药，任凭李治以犹疑的目光望着自己，就是不肯明确表态。因为她很清楚，红口白牙的委托还不够，为确保这个胜利，她还有一件重要的事要做……
咸亨元年闰九月朔日，含元殿大朝。李治强打精神，在范云仙、李君信两人搀扶下登殿临朝，皇后也默默无声出现在珠帘后。龙墀下文武百官神色严峻，所有人都低头注视着手中空无一字的笏板，显得忧心忡忡——皇帝的病情已不是秘密，而朝廷的危局亟待解决，虽然谁也不曾私下议论这次朝会的主题是什么，但所有人心照不宣。
然而事态的发展还是超乎所有人意料，宦官宣布朝会开始之后，皇后突然起身，从珠帘后走了出来！
虽说那道稀稀疏疏的帘子从来也不曾真的阻挡住什么，但那毕竟是礼法、是规矩、是不可逾越的鸿沟，而今皇后大大方方迈了出来，第一次毫无避讳地出现在群臣面前。所有人都惊呆了，惊得忘了低头回避，直愣愣看着这个一再突破礼法底线的女人。只见她祎衣俨然、葳蕤闪耀、体态端正、目不斜视，迈着稳健的步子走下龙墀，继而又转过身提起长裙，跪倒在大殿正中，不卑不亢道：“臣妾有事上奏。”
李治同样惊得目瞪口呆——皇后代理政务已是铁定之事，可眼前这一幕却不是他俩私下商量好的，连他也不晓得媚娘要干什么！
好在媚娘不劳他多问，从怀里掏出早就准备好的奏疏双手奉上。范云仙虽也觉诡异，却一向唯皇后之命是从，赶紧接过，当殿宣读：“妾闻‘牝鸡无晨’，主外者男子之道，侍内者妇人之行。妾本劣子，既无异才，又疏懿德，前因圣体欠安，勉参政事，侍君临朝，多有差失。况朝野久有物议，言中宫出身卑微、窃居椒房；妒恨寡恩、外戚嚣然；琴瑟不谐，上下越矩。此虽讪谤之论，亦见众心。三人成虎，众口销金，河溃蚁端，山坏猿穴。盈亏有定，进退当思，与其亡羊后补，何如弭祸未萌？国家将兴，必有祯祥；国家之乱，必有妖孽。见乎蓍龟，动乎四体。今岁大旱，凡四十州，关中乏粟，黔首惶惶。上观星斗之变，俯究五行之说。荒旱之异，起自庙堂，乾坤不轨，内外失序。风雨不时，政道未康，天下汹汹，咎皆在斯。故妾自请……”读到此处范云仙一阵悚然，简直不敢相信自己的眼睛，他事先也不知皇后要上奏章，更猜不到皇后会亲笔写下这样的话，不敢再往下念，仓皇望了一眼媚娘。
却见媚娘毫不紧张，从容地朝他点了点头，示意继续下去。范云仙无奈，咽了口唾沫继续读道：“妾自请避位中宫，为母守孝。愿陛下另择兰蕙，以配圣德、以抚众生……臣妾武氏谨上。”
含元殿上顿时哗然——皇后自请废后！这怎么可能呢？
范云仙读罢奏疏，连递交皇帝都忘了，耷拉着手愣在那里，眼泪都快下来了。他追随武媚半辈子，攀附这个女人不惜杀人下毒、阴谋陷害，终于混到四品内侍，宦官里的头把交椅，倘若媚娘被废，他能不跟着倒霉吗？他怎么也想不明白，大风大浪都闯过来了，为何这时媚娘会傻到自己放弃呢？
奴才毕竟是奴才，范云仙确实有些手段，但终究是个不懂政治的宦官。他心急如焚，殊不知满朝文武和皇帝更是惶恐至极！
李治和文武百官不可能接受这个提议，且不论具体原因，就单凭这份奏疏论述的言辞，他们就无法接受——受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。自董仲舒创儒家天人感应之说，但凡发生大灾异，或是皇帝罪己，或是宰臣辞职，没有皇后承担责任的道理。若是她武皇后负这个责任，岂不表示这几年来一切国家政事都是她做主吗？皇后确实干政了，但远远没达到这个程度，甚至近两年她的权势还有所削弱；就算真达到这个程度，这话也不能明说。一旦皇后承担责任，那就证明在这堂堂含元殿上，上至天子，下到数不清的文武官员都是被女人摆布的傀儡！都是畏惧妇人的懦夫！都是该被儒家史笔钉在耻辱柱上的人！
片刻躁动后是死一般的宁静，郝处俊、裴行俭死死注视着媚娘的背影，虽气恼却也不得不佩服——以退为进，好厉害的女人！
李治更是方寸大乱，他有病在身，也急不得恼不得，唯有瘫坐在龙床上，以求饶一般的眼神苦苦望着她——别这样！朕受不了的。国事纷纷四境不宁，你这时候放弃后位，抛下我这个病恹恹的皇帝，外加一个病怏怏的太子，我可怎么办？你说让我换皇后，可后宫所有嫔妃哪个不叫你管得服服帖帖的？谁敢接你的位子？再说她们谁有你的勇气和智慧？谁似你这般晓得苍生之苦、社稷之重？我要她们何用？就算我昏了头无药可救，肯把你废掉，孩子们能答应吗？我的晚节还要不要啦？媚娘啊媚娘，你这是把我放在火上烤啊！
既然皇后这样得理不让人，把国事全权委托给宰相不就成了？别开玩笑了，自先朝以来经历过无数权力之争的李治怎么可能真心信赖臣下？把权力交给宰相群臣，是叫他们当专权擅政、僭越跋扈的长孙无忌，还是叫他们学媚上欺下、以公肥私的李义府？即便质朴如李，到最后还要提携几个故旧亲信呢！若没有郭待封，何至于大非川之祸？天底下哪有一个纯臣？
李治可怜巴巴，媚娘却不为所动，甚至可说一动不动，就硬生生跪在那里，如一座庄严的塑像——雉奴，对不起！不是我不疼爱你，也不是我非要难为你，实在是不得已。作为丈夫的雉奴温柔体贴、宽宏大度，我喜欢；可作为皇帝的雉奴猜忌成性、反复无常，我憎恶！你的委托和承诺我不敢再相信了，你第一次染病时，我受你之托参理朝政，尽心尽力任劳任怨，不过是做事蛮横一些，错用一个李义府，竟惹出一场废后风波；我逃过一劫与你共同临朝，已不再意气用事，我对每个人都慈眉善目、笑脸相迎，好心好意给大家谋封赏，自认为已足够宽宏，可你又借我怀孕之时重整朝局，弄来这么一帮冤家对头。当初只一个上官仪就差点儿要我命，现在郝处俊、裴行俭这帮人哪个不比那个书呆子厉害？而且你又再度起用刘仁轨，现在除了那个不知好歹的武敏之，哪个算是我的人？我可以帮你，我也乐得再掌权力，但就凭你在后宫随便说句话不行，凭我现在的实力恐怕也不够，今天你必须当着满朝文武表态，我参政的权力是不容置疑的、是永远的、是能决断一切的。我绝不是用完了就赶回后宫当黄脸婆的！
李治满心无奈，他不是不懂媚娘的难处，却更了解媚娘的能力，只要给一汪清水，她便能兴风作浪，把一切权力都揽到手里。这不仅关乎天子的尊严、王朝的体统，更涉及权力递延，如果这样任之发展下去，等他病愈也收不回权力了，只能永远做一个垂拱天子……可是国难当头，不答应媚娘又能怎样？
正在他纠结之时，忽听一声呐喊：“不可！”
众目睽睽之下，同东西台三品李敬玄冲出朝班大声疾呼：“皇后贤淑恭谨，德光兰掖，誉重朝堂，泽及黎庶；且身为东宫之母，身系社稷，素为内外所仰，焉能轻弃椒闱？”真不愧是李治的潜邸心腹，皇帝的心事他最清楚，皇帝的“犹豫病”他也最了解。到这会儿了，形势强过人，无论如何得让李治下这个决心，若不然眼下这关怎么过？天下安危谁负责？
惊雷响过，李治无路可退，终于彻底认命了。他深吸一口气，缓缓道：“不错，中宫之主不能轻易。朕和太子需要皇后，天下社稷也需要皇后。”这句话他说过一遍，这次只是重复，而这次重复是向满朝文武乃至全天下人。君无戏言！
既然皇帝发话，百官也不能不表态了，阎立本、姜恪为首，乃至郝处俊、裴行俭等重臣，无论愿不愿意皇后干政的都出班跪倒：“恳请娘娘以社稷为重，不可轻弃中宫之位。”继而“哗啦啦”一阵响，京畿以上九品职事官全部跪倒附和，那声音响彻含元殿，响彻蓬莱宫，响彻整个天地：
“请娘娘以社稷为重，不可轻弃中宫之位……”
媚娘微微回眸，傲然瞟了一眼满朝文武——很好！这话是你们说的，出于肺腑天人共鉴，我可没逼任何人！
不过弓拉得这么满，她不好轻易作罢，于是又“委委屈屈”道：“非是本宫不念家国黎庶，只因母亲薨逝，心内怆然。圣人曰：‘孝者，始于事亲，中于事君，终于立身。’妾自忖平生有亏孝道，何敢罔论社稷之事？愿出家修道为母追福。”这话不仅是托辞，更有揶揄之意——你们不是成天讲儒家礼法吗？好啊，我谨守儒家礼数，去守孝如何？你们李氏不是自诩太上老君后裔吗？好啊，我出家修道行吗？
李治已经彻底泄气了，但觉两眼昏花，头疼得快要炸开了，现在只要皇后肯帮他渡过难关，什么条件都答应。他挣扎着把手一挥道：“出家可以寻替身，孝有大小之分。朕宣布，追赠皇后之父为太尉、太原王，杨氏为太原王妃。此荣誉足以夺情，朕病体堪忧无力主政，即日起三台要务、臣下奏疏劳皇后分忧……”
开唐以来本无异姓封王之事，唯当年逐鹿之际曾封朱粲、罗艺、高开道、杜伏威为王。但那些人都是坐拥一方的枭雄，投降大唐不过是权宜之计，李渊封他们为王也只是虚与委蛇，后来尽皆铲除；再者还有归义的突厥首领，如阿史那思摩等曾封王，但还需赐姓李。至于一般臣下绝无封王之理，就算是功高如李靖、李，亲厚如高士廉、长孙无忌，到死也只是国公。武士彟虽是死后追赠为郡王，却也开了未有之例！而且瞧瞧这封号，固然是为了匹配武氏籍贯，但太原王也不是随便封的，太原是李唐的龙兴之地，宗室近亲都没有封那里的。追封武氏为太原王就等于向天下人公示，武家与李唐皇室荣辱与共，他这个皇帝的一切权力也与皇后共享，这比先前的“二圣临朝”更进一步——至此，李治重整朝政、遏制皇后的努力完全失败！
媚娘重重叩首，无比诚挚道：“圣意如此，妾岂敢违命？”趴倒在地那一刻，她已忍不住露出微笑。
咸亨元年闰九月，武媚以退为进，愈加巩固了自己参政的权力。但与此同时她也肩负了更大的责任，此时的大唐灾情严重、百姓疾苦，西有吐蕃之犯、东有高丽之叛、南有蛮人作乱，迎接她的不仅有掌权的快意，更有巨大的挑战……