十二月，项羽率军抵达垓下。垓下，即今天的安徽省灵壁县东南，是一个高岗绝岩之地，经历千年的风吹雨打，今天它仍然高达十二米左右。
此时，诸侯亦会合完毕，决战开始了。
这将是一场面对面的火并，项羽十万军，汉军五路大军，合计将近七十万之众。但是项羽此次面对的诸侯军，非刘邦当初进入彭城的联军，因为，此次调度这七十万人作战的非刘邦本人，而是韩信大将军。
这是刘邦的高明之处，上次他亲率大军输得很惨，这次不能再败在他手里了，于是他任命韩信为联军统帅。事实证明，刘邦这个决策是伟大而正确的。普天之下，除了韩信，还有谁能挡得住项羽的阵势？
韩信早已看出，项羽多年征战，从未吃过败阵，其秘密武器只有一个，那就是——强力攻击。巨鹿之战如此，彭城之战亦是如此。项羽凭借着本人这种天生的强势攻击本领，从来没有一个诸侯能够抵挡得过他的冲击。
但是今天，韩信要告诉项羽，他将是第一个破解项羽招术的人，同时也是埋葬项羽的人。韩信破解项羽的方法概括起来不过六个字：封锁，包抄，进攻。
首先，他命令刘贾、英布军自南将楚军外围出路全部封闭，又命令彭越军自北封闭通路。其次，韩信率主力大军五六十万，排出了这样一个阵形：韩信亲率三十万大军居中，为前锋主力；将军孔熙率军数万为左翼；陈贺率军数万为右翼；刘邦率本部主力尾随韩信军跟进，将军周勃率军断后。
让我们再来看看项羽的情况：西楚位于长江以北的土地全部沦陷，只剩十万兵力成为绝对孤军。而更可怕的是这支孤军后勤断绝，无粮而守，真可谓进不是，退不是，守亦不是。
此时此景，只有两个字：等死！
但是，如果我们用等死两字来形容的话，那么我们所看到的项羽将不再是真正的项羽了。真正的项羽是在困境当中崛起，在逆境当中奋进，在绝境之中重生。只要勇力还在，只要铁骑还存，只要信念不死，他仍然不放弃做任何的厮杀和突围！
面对韩信布下的阵势，项羽也已经想好了破解的招数，这个招数就是之前屡用不爽的突击斩首。别看汉军里三层外三层地包围楚军，只要项羽冲进去斩掉韩信和刘邦，这个所谓的诸侯联军马上就会崩溃。
事实上，项羽这个战法是绝佳之术，孤军作战，唯此一搏，不然，立马死无葬身之地。
然而，韩信何尝不知道项羽的心思。他正因为担心项羽实施斩首行动，所以才安排刘邦跟随在他三十万大军的主力后面。同时，韩信又把自己的指挥部设在三十万大军的最后方，这就意味着项羽要斩掉韩信和刘邦两人，首先得把他们前面的三十万大军打跑了再说。
但是三十万大军，打退他们又是谈何容易啊。况且，此一时非彼一时，就算项羽打掉韩信三十万大军，后面刘邦还有十万大军呢，就算打掉刘邦的十万兵力，更后面还有周勃掩护逃跑呢。如此看来，韩信这招可是三保险，真可谓是绝美无比，无懈可击。
不管多么美妙的理论，都得让实践来检验，让开打来证明一切吧。
首先，韩信向项羽发起了攻击。面对着韩信这只庞然大物，项羽已经张开了血盆大口，率领十万大军倾巢出动，有如刺刀直指韩信本部。不在烈火中胜利，就在烈火中永生，让暴风雨来得更猛烈些吧，让冲锋和激战来证明霸王的别号吧。
果然不出韩信所料，项羽首当其冲的任务就是要斩首。楚军骑兵在前，步兵在后，项羽一路杀去，杀得韩信大军即将崩溃。不行了，楚军简直有如狂风暴雨，根本就挡不住，项羽实在是太猛了！
韩信只有立即命令主力大军后撤，可是项羽已经杀红了眼，韩信越是退得快，他越是追得猛。更可怕的是，项羽一马当先极速冲锋，不要说楚军的步兵，甚至连楚军的骑兵也没有一个能够追得上项羽的冲锋速度。
项羽实在太可怕了，他是比鬼神还鬼神的动物，他的铁甲仿佛刀枪不入，一人连破汉军数道防线，韩信三十万大军被他一人冲散了一半之多，一路上无人可挡，直杀向了韩信本人。
完了，完了，这次是真正地完了。韩信，你就等着受死吧。
但是，就在这紧要关头，汉军左右两翼纵兵出击楚军，围救韩信。项羽因为冲得太快，以至于失去了骑兵及步兵的配合，而汉军趁机迅速将楚军后面的步兵及骑兵切一为二，进行无情的屠宰。
汉军这招有如钳住了巨蟒之尾，项羽这只蛇头不得不回身拼杀救援后方。可是当项羽回军时，韩信又立即停止撤退，并且倾尽全军主力反扑。这下轮到项羽麻烦了，他被两路夹击，只好率全军突围，退回垓下。
此次激战，有如梦幻。这是楚汉相争中，最激烈也是最精彩的一场战争。此战楚军死亡四万，两万被俘，项羽只率领剩下的四万人马退回营里。
但是汉军付出的代价更高，死亡竟然有十几万。不过别忘了，诸侯军财大气粗，就算死了三十万，还有四十万。而你项羽只剩下四万，双方兵力由最初的七比一，扩大到了十比一，形势于谁有利，一目了然。
楚歌、霸王和虞姬
以上这场战争，史学家称其为垓下之战，被列为世界著名古代七大战役之一，素有“东方滑铁卢”之称。
遭遇滑铁卢，是每个英雄一生中最绝望最悲壮的一件事，但项羽之所谓绝望及悲壮，不仅是激烈的冲锋和绝望的厮杀，在他生命燃尽的最后时刻，还有一段千古动人的爱情为之照亮了一程黑夜！
项羽退守垓下后，诸侯联军重重包围楚军。在寒风吹彻长空的夜里，在高岗的山岩之上，汉军高举火把，有如群狼窥视，夜空之下绿眼闪烁，仿佛无数荧光屏。这就是传说中的十面埋伏。
但是，更让人要命的不是这如山峦涌动的伏军，而是楚歌。不知谁起了一个头，汉军全都唱起了楚歌。
楚歌，中国古代楚土的楚风歌谣，此类歌谣最大的特色就是句中及句末出现“思”及“兮”字。中国历史上第一个浪漫主义诗人屈原，就是吸收楚歌之精华成就了《离骚》，留下了千古绝唱：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
汉军此番楚歌演绎，有如万箭穿空，惊心动魄。悲怆的歌声响彻云霄，冲击着楚军每一个士兵，乘着歌声的翅膀，士兵们仿佛回到了楚地，回到了家乡，回到了那个熟悉的村落，远远地，他们看到了白发老母正坐在柴门上痴痴地等待。
这是多么让人揪心的一刻啊，商人及游子的思念都不能与这些战争之子的思念相比，因为士兵们的思念，是真正的经受烈火煎熬及考验的思念。
但是，在悲歌的强烈冲击之下，留下来的不全都是钢铁战士，逃跑的也不全是窝囊废。求生的欲望与军人的尊严同样重要，况且楚汉相争，犹如兄弟相残，天下遭殃，谁是谁非，莫概而论。所以，面对着漫无边际的楚歌，楚军军心大乱，纷纷逃窜。
项羽也被歌声惊醒，他披甲而听，心情大跌，难道刘邦已经把楚国的土地全部拿下了吗，怎么会有这么多人唱楚歌？
此时，虞姬正面容憔悴地守在项羽身旁。虞姬（？—公元前202年），籍贯不详，一说为浙江绍兴人，一说为江苏省沭阳县颜集乡人。不管怎么样，虞姬的美是不用怀疑的。她身上集中了中国古代美女的三种美：色，才，情。
色，即美色；才，即才艺；情，即忠贞的爱情。美女配英雄，霸王别姬，不愧为千古绝唱。然而在中国历史上，几乎所有的爱情绝唱，从来都是以牺牲妇女同胞们为代价的。命运注定，她们只有以那惊世骇俗的爱情冲破男权社会，才可博得士大夫们几句咏词及一声叹息。
项羽凝视虞姬，心如刀割。他知道，大势已去，江河不再，英雄末路，虎落平阳被犬欺。项羽可能做梦都没想到，他英雄霸道一世，竟然落到今天如此的尴尬和难堪地步。似乎在冥冥之中，有一只看不见的手牵着他，从吴中牵向彭城，又牵向赵国的巨鹿城，牵向关中咸阳，在整个中国绕了一圈后，然后又把他推到了垓下这座天然的坟墓中。
这只看不见的手，就叫命运。
是的，无论是多么强大的个体，在神秘的命运面前，都是如此地不堪一击。既然如此，那就痛饮一杯，高歌一曲吧。让酒精的浓度及楚歌的悲怆麻木这悲伤的心情，让美人的笑颜及美妙的舞姿，暂时忘却这无比的阵痛吧。
于是，项羽拔剑而起，慷慨悲歌：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
如果说悲壮和绝望，这才是世界上最悲壮和绝望的吟唱。谁说霸王无情，谁说英雄无泪？无情无泪，只是都未到伤心处。项羽唱完，他及左右皆悲泣不已！
这时，虞姬也舞剑和歌，对着项羽悲凉地唱道：
汉兵已略地，四方楚歌声。
大王意气尽，贱妾何聊生。
虞姬唱完，当即拔剑自刎。这一幕就像梦一般，项羽还没明白过来是怎么回事，虞姬已经缓缓倒下。项羽抱住了虞姬，像抱住了一团绝望的海绵，美人啊，你这是何必啊，悲歌不代表绝气，眼泪不代表死亡，纵使刘邦百面埋伏，八面楚歌，只要我项羽宝剑还在，我们就能冲出这重重包围！
然而，项羽怀抱虞姬，他唯有纵泪而流。虞美人眼如迷雾，她的嘴角似乎渗出一丝微笑和欣慰。真的已经很满足了，我没有死在兵匪之手，也没有孤独地死在高山之上，而是为亲爱的人死在了你的怀里。
这辈子，我陪你走过最壮阔的河山，陪你看过最悲壮的战争，陪你度过最艰辛的英雄路，又陪你唱过世界上最悲伤的歌。我的一生，是缈小的一生，是凄美的一生。苍天注定，我前世是你肩膀上的那只蝴蝶，今世是你最爱的人。
在爱情面前，死亡又算什么呢？死亡只会让我们的爱情走得更远，飞得更高，感动得更深，这难道不是你和我一生所梦寐以求的吗？我们之间的爱，既然不能在春花开满的季节继续，那么就在冬天的烈火中永生吧。
项羽似乎已经读懂了虞美人那残破的微笑，是的，她是为我而死的。她是以死来绝我儿女情长，以必胜的信心冲出重围，这是一个多么绝望的用心良苦的举动啊。
烈女贞魂悲世情，千载万世永相传。
虞美人，请你安息吧。我将擦干眼泪，带着你的灵魂出发，就算敌人有百万大军，我也要在天亮之前冲杀出去。宁愿死在千军万马中，也绝不坐而待毙！出发！
午夜，项羽整束待发。但是他发现，汉军的楚歌像寒风扫树叶一样，刮走了一片楚军，剩下的楚兵就像寒风中颤抖的枝叶，全军都被笼罩在了一片可怕的死亡气息之中。
凭着天生的军事本能，项羽感觉到，如果没有神助，自己想率领这几万丧失信心的楚兵，冲出汉军五六十万人的包围圈，简直是痴人做梦。
楚军跑不了，不等于项羽逃不掉。而项羽要逃掉，唯有一个办法，那就是偷溜。偷溜也得有个出口才行呀，可要撕掉汉军一个裂口，那是何其之难。汉军这个包围袋不是猪皮，也不是牛皮，而是五六十万张人皮做成的，你以为你项羽是神仙吗？
但项羽的回答是，我能，而且我只需要八百人就够了。
当然，必须要申明的是，这八百人必须全是骑兵。普天之下，玩骑兵最拿手的，如果项羽说他列第二，就没有人敢说自己第一。在使用骑兵方面，项羽似乎已达到炉火纯青之地步，骑兵是刀，是枪，是箭，它可以砍，可以刺，可以奔袭直射。
现在，项羽要把这八百人变成一根长枪，准备刺过汉军最薄弱的地方，脱身逃去。果然，趁着这无边黑夜，项羽衔枚突围，终于撕开汉军的人袋裂口向南遁去。
项羽这个突围战打得相当惊险，也相当蹊跷。等到天亮时，汉军才发现跑掉的竟然是项羽。这可不得了啦，得派人立马去追，这个光荣而伟大的任务就交给了骑将灌婴。
骑兵追骑兵，就好像现代战争中的坦克追坦克，彼此比的不仅是速度，还有整体实力及机动调度。灌婴率领五千兵发了疯似地向项羽追去，事实证明，发疯总有发疯的好处，灌婴终于能紧紧地咬着项羽的屁股，项羽一路疯狂地逃，灌婴就像在后面砍树一样，一路疯狂地杀。
当项羽渡过淮河时，他只剩下了一百来名骑兵。真受不了这个灌婴了，竟然一路上被他砍掉那么多人。受不了也得再逃啊，可是当项羽逃到阴陵时，他迷路了。
阴陵，在今天的安徽省定远县西北三十千米处。空旷的田野中，有两条路通向远方，却不知哪条路通往彭城。只要是常出门的人都知道，迷路不可怕，可怕的是你不懂问路，正所谓路就挂在嘴上嘛。
可是还有一个问题，问路不可怕，可怕的是你问到了不该问的人。很不幸，项羽问路时却问到了阎罗王派来的索命鬼身上。
这个索命鬼就是一个正在田野劳作的农夫。当项羽焦灼地向他询问从哪条道去彭城时，农夫抬起头眯了项羽一眼，他似乎认出了项羽，这不是楚霸王吗？此时农夫似乎也听到了远方紧迫的追兵马蹄声，于是立即明白了，项羽这是在逃命。
农夫心里冷笑一声，只对项羽说了一个字：左。
于是项羽便左转而去，可是还没跑多久，发现上当了。农夫所指之路竟然是一条死路，路的尽头是一片大泽。
项羽真是想哭都哭不出来，想怒，又已经太迟了。这个该死的农夫，我项羽到底是哪里招你惹你了，你为何偏偏给我指了一条通往地狱之路！
没办法了，只得折身返回。但是，更大不幸的是，这时灌婴的骑兵追来了。既然来了就杀吧，项羽只得和汉军骑兵直面冲杀，再次突出包围带兵向东。当项羽抵达东城（今安徽省定远县东南二十五千米处）时，他只剩下了二十八名骑兵。
汉军骑兵数千人，再次包围项羽。完了，这才是真正地完了。苍天作弄，东城，难道就是我项羽葬身之处？
二十八人对几千围兵，就好像是一头病狮带着一群绵羊面对一大群恶狼的攻击。项羽知道，跑是跑不掉的了，现在唯有一战，以示霸王天下无敌。一种强烈的充满绝望感和悲壮感的英雄之气，无情地冲击着项羽的胸膛，项羽对属下骑兵说道：
我从起兵到现在，已经整整八年了。八年来，我身经七十余战，从未败北，然而今天却被困在此处，是天要亡我，而不是我不会作战的罪过。如果你们不信我，我可以证明给你们看，冲破敌军，斩下敌将，砍下红旗，以此证明今天这一切是天要亡我的结果。
于是，项羽把二十八人分成四队，每队七人，命令各自向四个方向突围，越过大山在东边集合。
此时，汉军像流着口水的饿狼一样，从四面八方向项羽围来。