一 英布：我有一个梦想
转眼到了七月，天凉好个秋。
当彭越被诛时，英布还在野外打猎。这时，刘邦的使者就来了，他给英布送来了一碗人肉粥，竟然是用彭越的肉煮成的。
一股巨大的悲痛和恐怖由心而生，冲击着英布的胸膛。刘邦无非就是要告诉他这个刺面先生：不要乱动，一乱动，彭越就是你的写照！
此情此景，我们应该这样形容英布：不是刘邦要抛弃英布，而是韩信和彭越放弃了他，让他孤零零地活在危险当中。正所谓，兔死狐悲。一条藤上的瓜，前面的被摘了，后头的迟早也是要被摘掉的。
怎么看都像多米诺骨牌效应，韩信一倒下，后面的全都要跟着死翘翘。刘三，你实在太让我心寒了。我相信，这是英布最想对刘邦说的一句话。
但是，政治是残酷游戏，既然参赌天下，就必须一个劲地玩到底。一直玩到桌面上只有一个赢客。英布已经没有选择，韩信和彭越已经输得很惨，他必须总结教训，继续拼命。
那么，韩信和彭越的失败在哪里呢？他们关键在于当断不断，必受其乱。
我坚决不能走他们的老路！于是，英布当机立断，发布命令，调兵遣将。只要长安有个风吹草动，他马上起兵造反。
真是人算不如天算，这是一个造反的时代，亦是一个告密发家的时代。英布秘密造反的消息还是不幸地被走漏风声，而出卖他的人正是他的高级国务官（中大夫）贲赫。
搞笑的是，英布企图造反没有新意，连被人告密的程序也是没有新意。
事情是这样的：首先是，英布有一位宠妾生病了。当然，宠妾生病不关贲赫同志屁事。可问题是，英布这位宠妾的医生就住在贲赫对门。既然领导的宠妾就在对门，得去探望探望，表示关照吧。于是，贲赫就带了一份厚礼去探望这位可爱的女病号。真不知是贲赫的厚礼有效，还是医生技术高明，女病号病情好转，竟然还能摆酒宴饮。
明眼人一看，贲赫这叫履行公务外礼，拍马屁。然而，这样的马屁英布却难以消受。所谓心生暗鬼，刺面先生英布竟然怀疑贲赫和宠妾有奸情。
这真是滑天下之大稽，不过喝几顿酒，就说有奸情。这只说明一个问题，英布太不自信了。他的不自信，估计源于他这张被刻字的脸。
凡是自卑之人，总想走极端，要么疯狂地自闭，要么就是疯狂地报复发泄。很不幸，贲赫碰到了后者。贲赫闻听英布准备捉他治罪，肠子都悔青了。凭着几十年官场经验，竟然还能拍到马脚上。这就像老司机还能开车撞进悬崖，这未免太不可思议了吧。用现在的话说，贲赫要么就是酒后驾车，要么就是撞鬼了。
可是不管怎么样，先得找个万全之策。现在唯一的办法就是逃，逃到长安告密。
无论是韩信舍人弟，或是彭越的太仆，又或是贲赫，这些告密者之所以有市场，那是因为他们都深刻地认识到一个问题：不告，等死；告密，反而能咸鱼翻身，大发一笔。这种一无所有就能白手起家的事，只要是个不傻的人都能做得起。
相对前两者，贲赫不但会告密，还会使计。他写了一封检举书送给刘邦，并且建议道：像斩彭越一样，趁英布还未起兵时，一刀把他剁掉，以免惹个节外生枝和夜长梦多。
贲赫这招够狠，摆明一副报得私仇，欲置英布于死地而后快的架式。而他也料定，谋反这等事，无论是谁，宁可信其有，不可信其无。英布已如惊弓之鸟，长安稍微风吹树梢，他肯定就怀疑鬼已上树。到时，他想不反，鬼都不信了。
此时，刘邦收到检举书后，并未急于动手。他召开了个高级会议，让诸臣议议这事怎么办才好。
萧何首先对英布谋反提出了质疑，他分析道：种种迹象表明，英布不是一个容易造反的人。如果猜得没错，英布应该是被仇家所害，他就是贲赫先生。所以，当前之急是先把贲赫扣下来，先调查事情再下手不迟。
萧何一语正中贲赫下怀。萧何所说没错，我就是想害英布。不过你就尽管派人查吧，不查则罢，一查肯定打草惊蛇，英布必反。
知英布者，莫贲赫是也。果然，当英布发现贲赫逃跑时，立觉大事不妙。又果然，没几天刘邦的使者就到了。经过使者搜查，英布防备森严，情况不对。
于是，英布嗅出不祥气味，干脆一不做，二不休，干掉贲赫全家，立即起兵造反。
英布造反的消息马上传到了长安城。贲赫闻听，心情大喜。好啊，终于反了。
造反真是好东西啊，你英布不反，我这条小命还不知道要挨多少刀呢。于是，贲赫不但没有丢命，反被刘邦释放，并封为将军之职。紧跟着，刘邦又召集诸将商议对策。
但是，这种事根本就用不着讨论，大家的一致意见是：既然他敢反，就打他个狗日的！
诸将一番话，让刘邦心里苦笑不已。他这些武将啊，就知道敢打敢杀，就不知道掂量掂量自己的老底。第一，自从他讨伐陈豨归来，就一直大病未痊愈，只差没断过气了。他今天能坐在这里开会，都是因为樊哙把他从后宫里硬拉出来的。第二，英布不是一个轻易欺负的家伙。他之所以能造反，肯定是有两把刷子的。只要回顾一下楚汉战争都知道，天下除了项羽、韩信，接着就是英布善战无敌了。请问汉朝上下，除了我刘邦外，谁还能搞得定英布？
刘邦所想没错。在英布自己看来，他之所以果断造反，就是抓住刘邦以上两块软骨。所以英布在造反时就牛逼烘烘地鼓动他的将士们道：刘邦老了，而且大病，他必不能亲征。在他的将领当中，我唯畏韩信和彭越，可是他们俩也死了。所以说，我造反无畏也！
英布真不是白混的。这下子，刘邦真的犯难了。诸将杀敌有余，谋事不足。不能说打就打，必须找一个稳妥的方案方可出兵。可是，方案不是一场会议就能定夺的。
于是，刘邦只得散会，让诸将回家再想想办法。谢天谢地，马上就有人想出一个妙策。让人想不到的是，这个人不是汉朝军事大腕张良，也不是陈平。而是一个不上镜的人物，故楚令尹薛公是也！
楚令尹，也就是楚国宰相。这么一个不错的官，竟然连名字都留传不详，我们只好叫他薛公或者薛先生了。首先是夏侯婴发现这个人才，然后向刘邦推荐。于是，薛公和刘邦摆起龙门阵，提出三个假设：上计、中计、下计。英布如果使用上计，刘邦天下丢大半；如果使用中计，生死胜败未定论；如果使用下计，刘邦可安枕而卧。
此三计，分别如下：
所谓上计，向东取吴，向西取楚，吞并齐国，并取鲁国。号召燕赵两国固守其地，这汉朝大半天下非刘氏所有；
所谓中计，向东取吴，西取楚，并韩，取魏，占据敖仓粮仓，塞住成皋出口，胜败之数不可知也；
所谓下计，东向吴，西取下蔡（安徽省凤台县），把重要物资运往大后方越国，并与长沙王吴芮结盟。如果真是这样，刘邦就可闷头睡大觉了。
薛公一言，让刘邦听得又惊又怕。刘邦急忙召问薛公：您认为英布会使用哪计？
薛公摇着羽扇说道：陛下不用担心，他肯定会使用下计！
刘邦满脸疑惑，莫名地看着对方。
薛公再笑，答刘邦道：道理很简单嘛，纵观英布一生，无非一句话，只管自己高爵加身，不管别人洪水滔天；只管身前享受，不管死后下地狱。所以说，这种囚徒出身的投机主义者，哪有长远目光看到上计和中计呢？
高！实在高！刘邦一听，心情大悦，如释重负。
孔明未出山沟沟，已知天下三分。薛公未见开战，已见胜负。正所谓，知己知彼，百战不殆。英布，这次不是阎罗向你召唤，是你主动向地狱招手了。
既然英布死局已定，皇帝就不必亲征英布。
那么派谁当主帅呢？
刘邦立即想到了一个人：太子刘盈。
二 太子亲征无用论
刘盈今年已经十六岁了。尽管他离加冠还有四年，但必须先让他出去见见世面。不然做室中之花，屋下之草，庭中之树，永远都不会有大出息。
想让刘盈挂帅，刘邦必须把吕雉哄住。于是，刘邦就去跟吕雉商量道：太子说大不大，说小不小，身体和斗志似乎不怎么乐观，我想送他上战场锻炼一下。希望他能快速成长，你说中不？
吕雉的回答是：不中！
吕雉说不，并非出自她的主意，而是商山四皓。
当时，商山四皓闻听刘邦要派太子亲征，立即商议，得到一个共同的结论，太子绝不能离开长安。理由是：
第一，太子出征，无非是为立功。然而立功归来，除了皇帝之外，再也没有比太子更高的职位，所以立功无用。
第二，如果战败归来，必受刘邦非议，借无能之名废掉太子之位，更立刘如意。从现实的情况考虑，战败可能性极大，因为刘盈年幼孱弱，驭诸将就如羊将狼，岂有不败之理？
商山四皓这番太子亲征无用论，高瞻远瞩，道出刘邦灵魂最深处的秘密。吕雉一听，不由傻掉：这下怎么办，请问四位神仙爷爷，有办法让太子躲过此劫吗？
商山四皓的回答是：办法当然有，不然商山四皓的名声岂不是白混了。于是，他们给吕雉支了一招，此招正是吕雉乃至女人最善长的，那就是哭诉。
当然，商山四皓已经为吕雉准备好了哭诉词，其内容如下：
皇上，英布是天下猛将，善长用兵，你派太子去征伐他，这跟让羊打狼有什么区别。到时，英布不但不怕太子，还更可能欺负太子孱弱无能。皇上您尽管身体有病，但还是可以躺在战车上指挥作战的，如此这般，诸将也会听话，听话了打起来就顺。所以，为了大汉天下，为了妻子儿女，只好再委屈您亲自再走一趟战场了！
以上这番言辞，不见得完美，但是当吕雉经过一把眼泪，一把鼻涕地丰富和演绎时，刘邦犹豫了。吕雉说得没错，刘盈这孩子，一看就是只温驯的羊。可是这个英布，瞎子都能闻出狼味。
再想想，如果刘邦不亲征，无异于向英布发出一个错误信息，刘邦真的老了，日薄西山了，而太子刘盈又不够强悍，那不是正中英布下怀吗？
刘邦越想越害怕，不由摇头叹息命苦。晚婚晚育，有时真他妈的不是东西。老子一大把年纪了，小子还只那一小把年纪，惹得青黄不接，最后苦的还是老家伙。
最后，刘邦终于让步了，他不得不对吕雉说道：我就知道我这个不中用的儿子不能成行，看来，还得我亲征不可了。
吕雉终于破涕为笑。阿弥陀佛，太子又躲过一劫。
万般无奈之下，刘邦不得不带重病亲征。
其实，没人知道刘邦内心的复杂情绪。战争总是充满了变数和莫测，征伐英布这场恶战，不知能磨到猴年马月。如果老天托福，还可以回到长安，再见见这美丽雄伟的宫殿；如果流年不顺，或许就像当初嬴政一样，半路被病魔拦腰斩命，伸伸腿就飞上天去了。
出征这天，满朝百官，全部为刘邦送行，一直送到灞上。此时，张良也在送行队伍当中。张良整天学仙修道，吞云吐雾，不但没有得到长寿之身，反而惹了一身病。他是真病，不是假病。
真是岁月不饶人啊。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。才隔十年啊，一样的灞上，不一样的人哪。
想当初，一身气盛，看尽咸阳花；
想当初，委身退出咸阳城，屯驻灞上待诸侯；
想当初，鸿门宴上，惊涛骇浪险葬魂；
想当初，长安城下，黄袍加身，帝王将相。
……
张良强撑着病体，送刘邦一直到曲邮（陕西省临潼县北）才止步。十年前，张良送刘邦入汉中，亦是一路相送，不舍离去。如今，十几年的老朋友了，他仍然保持着这种送君多一程的温暖牌传统。哎，病人相送，怎地就教人如此凄凉。
最后，张良叮嘱刘邦道：我身体真的不行了，不然我都随你出征。楚人剽悍，希望你多多照顾身体，不要随意与他们争锋斗气！
一样的话，一样的感情，却是不一样的境况。十年前，张良回韩国之前，亦曾叮嘱刘邦烧绝栈道，对项羽示无东出之意。那时，他们谁都相信，留得青山在，不怕没柴烧。但是，现在不一样了，大汉青山依旧在，可这生命的火柴却烧得差不多了。能缓烧，就少烧点吧。
张良这番话让刘邦听来感动万千，亦感慨万千。行了，留侯，就此打住吧。你的祝福我会放在心里，但我不会带着你的忧伤上路。
于是，刘邦告别张良，挥挥衣袖，向东挺进！
三 出来混，迟早是要还的
此时，英布果然不出薛公所料，首先向荆王刘贾发起了进攻。荆国首府吴县，即薛公所说的吴国。然而刘贾挡不住英布凌厉攻势，落荒而逃，死于富陵（江苏省洪泽县西北）。
实践证明，英布果然依然生猛。干掉刘贾后，他下一个目标就是楚王刘交。然而刘交于楚国境内与英布展开决战，结果英布只破其一军，其他军队就纷纷溃逃，楚国全军瓦解。
英布，他正以无比的自信和剽悍，改变着一个王朝的河流方向。
荆楚沦陷，按薛公所言，英布到底取上中下哪计，就在一举。事实是，英布下一个目标不是齐国，也不是韩国，更没有跟燕赵两国打招呼，形成联盟之势。很不幸的是，他被薛公言中，采取下计，渡过淮水，勇往向西。
公元前195年，冬天。
刘邦和英布在蕲县（安徽省宿州市南蕲县集）遭遇了。为了对付英布，刘邦基本上把全部家当都带来了。他们有汉朝中央军、诸侯兵及民兵（即赦免的死囚以下的劳改犯）。
英布看着刘邦诸多兵种，不由得意地笑。
在他看来，两军对阵，泾渭分明。英布军全是精兵，采用项羽当年布阵之法，列阵井然有序，俨然一个克隆项羽。刘邦呢，搞了十多年革命，过去是乌合之众，现在仍然是乌合之众。
英布的自信和狂傲不是没来由的。面对英布如此强将精兵，刘邦的确害怕了。
英布这等阵势，仿佛把刘邦带回了曾经的楚汉相争。项羽远去，然而恶梦依然在心头。但是，身体是革命的本钱。刘邦本年六十二岁，如果真吃败仗的话，那他再也没力气跑了。更要命的是，英布是反贼，如果真让他赢一仗的话，汉朝天下有可能功亏一篑，天下苍生准备再被拖入水深火热之中。
决战将临，刘邦在庸城（蕲县西）固守扎营，做好充分的应战准备。此时，英布的热身运动已经完毕，他正站在起跑线上，等待刘邦进场。
刘邦终于缓缓进场。两军遥遥相对，刘邦和英布遥遥相望。刘邦犹如回到当年隔着广武涧和项羽对话的场景。
世界上最遥远的距离，不是生与死的距离，而是我站在你面前，你却不知道我有多恨你。英布，你如果欺负我老病多难，那你就错了。世界曾经是我的，如果它不再属于我，但它也绝不会属于你，它只有一个唯一的主人，不是刘盈，就是刘如意！
此时，苦闷的刘邦和得意的英布准备对话了。
如果战争片看多了，我们都会听到一句耳熟能详的口号：缴枪不杀！现在叫英布缴械，那叫胡扯。刘邦是这样对英布喊话的：英布同志，咱们君臣向来相安无事，搞不懂你何苦谋反！
刘邦同志，你这句也问得太不厚道了吧。什么叫搞不懂，韩信先贬后杀，彭越未反亦杀，而且死得一个不如一个，我他妈的再不造反的话，谁能保证我还能活到明天？好，既然你想刺激我，我也要好好刺激你一番。
这边，英布牛气哄哄地回答刘邦道：刘三，天下不仅你一个人想当皇帝。我英布也想尝尝当皇帝的滋味！
郁闷，实在郁闷！
刘邦怒了！
你个不要脸的家伙，还想跟我争皇帝？你不撒泡尿照照你自己，看看你到底长的是猫脸还是狗脸。不要以为你摆了个项羽的阵法，就能吓唬我，屁！我过去是无赖加流氓的刘三，现在依然是顶天立地的刘三。我连项羽都不惧，难道还怕你个小样的瘪三？
暴跳如雷的刘邦，立即下达命令：所有将士听好了，给我狠狠地打，一定要把英布军全部歼灭！
领导的威力是无穷的。特别是，带重病出征的领导，威力更是惊天地泣鬼神。只见刘邦一声令下，汉军全都不要命地往前冲。刘邦的目光，就像一部聚光灯，每个士兵都想得到他那闪亮的一照。所有心怀鬼胎的士兵，此时只有唯一一个目的，为了在领导面前混个脸熟，务必将生命赌明天，多干掉几个敌人。
英布自造反之时，一路势如破竹，不可阻挡。实话说，他连续干掉两个刘氏诸侯王，此时的他心里已经是飘飘欲仙了。他那句“我也想尝尝皇帝的滋味”并非只是刺激刘邦好玩，皇帝就在眼前，只要他干掉刘邦，皇帝于他将不再是遥远的奢望！
但梦想和现实总是有距离的，何况是奢望和现实的距离。此时，英布没想到刘邦都成病老虎了，汉兵竟然还能气吞如虎，来势汹汹。战场如股市，暴涨暴跌全在一眨眼之间。很不幸，英布此次全赔了进去。
首先，汉军猛烈攻击，英布不能支持，只得撤退到淮水对岸。
接着，英布再次布阵，准备反扑，汉军乘胜突进。于是，英布不得不再次撤退。布阵，攻击，撤退。汉军犹如猛虎驱狼，一阵阵地把英布驱入绝境。
最后，英布手里被打得只剩下一百余人，他只得逃向长江以南，逃奔亲家长沙王去了。
看着英布落荒而逃，刘邦终于长长地吁了一口气。
妈的，你英布终于明白皇帝是不容易当上的吧。老子为了这一天，不知道趟过多少条河，翻过多少座山，死过多少将士，拉拢讨好过多少诸侯。你一个囚徒出身的劳改犯，无德无能，眼光短浅，师出无名，孤军奋战，欲想与我试比高？还是滚蛋去吧！
刘邦胸口恶气是出了，但他却为模范作用付出了惨痛代价，他本人不幸被流箭所伤。当初广武涧上，刘邦也受过项羽致命一箭。然而此一时非彼一时，年过一年，身体的恢复功能远远不如从前。况且，他以重病之身挨的英布这一箭，无亚于在流脓的伤口上再撒了一把砒霜。
刘邦只得还军回朝，命令其他将领继续追击英布。汉兵乘胜追击，英布在逃亡路上，再吃一次败仗，锐气彻底完蛋了。此时，英布只好把身家性命押在了长沙王身上。
我们知道，英布早年参加抗秦起义时，第一个投奔的人就是吴芮，成了吴芮的女婿。吴芮早在公元前202年和张耳结伴上天堂享福去了，现在的长沙王接班人是吴芮的亲儿子吴臣。
论辈分，吴臣还得叫英布一声姐夫。此时的吴臣，正在紧张地计算着一笔生死生意的成本：到底该不该将拯救英布的事业进行到底？救他，等于害自己。因为，英布大势已去，跟流浪汉无异。被一个无耻之徒活活拉下水沉底，值得吗？如果干掉英布，天下无事，保王加爵两不误，一举两得。这，不是挺好的买卖吗？
吴臣杀念顿起。姐夫，不好意思啦。为了我这个小舅子的明天，请允许我送你走一趟到阎王那里报到吧。
但是要杀，也要讲技术。第一，不能落得要命不要亲的千古骂名；第二，不能让别人将功劳抢了去。
那么，怎么办？似乎唯有一招可用：借刀杀人！
杀人程序如下：首先，吴臣派人向英布保证，说愿意和姐夫逃亡南越，英布上当；其次，半路埋伏杀手。当英布经过番阳（今江西省波阳县）兹乡某个民家借宿时，趁机击杀；最后，吴臣向外宣布，英布不幸遇难，被番阳人偷杀，与我无关。
英布被干掉的消息传到了刘邦耳里，刘邦立即宣布：长沙王世世代代归吴家，永不剥王。果然，吴臣继续回来当他的长沙王。这个王位，传了五世，一直到吴家绝后才罢休。
思想有多远，你未必就能走多远。英布的一生，这正应了电影《无间道》里的一句话：出来混，迟早是要还的！
四 大风歌
英布落跑后，刘邦班师回朝，旅途经过故乡沛县。他决定留在沛宫摆宴，光宗耀祖。
自古以来，富贵还乡是每个中国人最基本的情怀。项羽说，富贵不还乡，如衣锦夜行。项羽如此，韩信如此，刘邦又何尝不是如此。一直以来，刘邦没有回乡显摆，主要还是因为工作忙，真的忙。近乡情更怯，此时没有人知道，刘邦是拖着一个怎样的身体回到故乡。
沛县，是他混了四十多年的地盘。四十年岁月蹉跎啊，整天戴着一顶引领时尚的竹笠到处招摇过街。在这里，他曾经是闻名乡里的光棍，曾经是最大的流氓加无赖。如果秦始皇不嗑药患疾而死，如果没有陈胜吴广揭竿而起，他还将继续在这块沼泽之地晃过无聊的余生。但是，一切都被上天打破了。仅仅十几年，他就以天下最辉煌的成就超越了项羽荣归故里。这时，他已鬓发斑白，迟暮年华。
一个人，他一旦成为这世上的富贵者，有三种人尤变得更加可贵。一种是儿时伙伴，一种是邻居大婶大妈，一种是儿时的老师。因为，唯有这三种人能替他保存着曾经天真纯美的岁月和记忆。
此时，当年看着刘邦成长的老师及大婶大妈们几乎全都作古，睁眼活在世上的唯有儿时玩伴。刘邦和这些乡村伙伴们坐在一起，无不唏嘘感慨。时光就像冲天火箭，大家仿佛昨天还蹚在沛县的沼泽里抓鸟捕虫，或是上树摘桃下水摸鱼，一眨眼就被带到了另外一个衰老的世界。
几乎每个西方人都有一个共同的梦想，年轻的时候多努力奋斗，渴望年老之时可以坐在某个海边静静地看斜阳落去。纵观刘邦的一生，他似乎全倒着走了。前大半生无所事事，后半生奔波不止。这不是命运的耍弄，这是上天以人书写传奇历史的必然。哎，岁月易老，江山依旧在。举起杯来吧，让我们饮了这杯酒，尽了这份谊，不管人间天堂，仍然是永远的伙伴。
刘邦喝得高兴起劲时，不由击筑而歌。筑，是古之失传的一种弹奏乐器。艺术演绎的最高境界，不是你去支配艺术情感，而是像神鬼上身一样，你完全被情感艺术控制。这种艺术境况，尼采称之为酒神精神。此时，已经陷入酒神状态的刘邦领唱道：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
一支由一百二十个儿童组成，并且被刘邦亲自训练过的乐队齐声与刘邦相和。歌声慷慨激昂，犹如草原上牧民高亢的歌声，穿越苍茫大地，直撞宇宙刚强如铁的胸膛。酒精和音乐真是个好东西啊，它不但能发泄积郁，还能喷薄情志。刘邦醉意朦胧，不由翩然起舞，一股从未有过的感伤之情油然而生，眼泪缓缓地溢出眼眶，淌在了脸上。
这泪水，是游子辛酸尝尽的悲乡之水。孔子曰：父母在，不远游，游必有方。凡是背井离乡之人，他要么是受到本乡水土困扰被逼远离，要么就是受到远方理想的召唤和诱惑。但上帝是公平的，他给你赐予一些，又不得不从你身上取走一些。在这一刻，荣华富贵皆是身外之物。当黄袍脱下，当本真被还原，当衣裳被掀开，原来你背上深深地烙上了故乡之印，你的内心深深地被故乡的情丝纠缠着。
哦，故乡。最初，你不过是一个地理学意义上的鸟巢。然而，当我走得越来越远，当我漂得越来越久，这鸟巢就不知不觉地成为精神的栖息地。最终，无论我做成多大的产业，无论变成一个多么伟岸的男人，我，仍然是这个鸟巢里飞出的一只小鸟。
鸟儿恋旧巢，胡马朝北望。这是动物界一种本能的冲动。在这一刻，刘邦却淋漓尽致地把它演绎成人类文化本能的冲动。
于是，刘邦无不感慨万千地对沛县父老乡亲们说道：远游的人总是思念着故乡，我虽然建都关中，但是将来我死后，我的魂魄还会喜欢和留恋故乡。为表达我对沛县的一份思情，我决定把沛县作为我的汤沐邑，免除沛县百姓的赋税徭役，世世代代不必纳税服役。
这，就是一个游子最原始，也是最美的对故乡的回报。沛县百姓听得无不欢欣喜悦。他们继续杀牛宰羊，强烈要求刘邦留下来多玩几天。这一玩，十多天就过去了。
天下没有不散的筵席，就算是今天，春节放假也就十来天。这一趟回乡省亲，刘邦可是忙里偷闲的，不能再这样无休止地喝下去了。于是，刘邦对沛县百姓说道：行了，聚会就到此结束吧。我这一路带的人多，他们供应不起，我还是回去吧。
供应不起，刘邦这话一半是客气话，一半则是过意不去。然而，这话传到沛县百姓耳里，却是另外一番演绎。皇上你不要担心，您吃得起，我们当然招待得起。你南征北战，十几年如一日，好不容易路过故乡一次，容易吗？
来来来，杀牛宰羊且为乐，劝君更尽一杯酒！于是，当刘邦刚刚离开沛县，走到城西时，沛县空城而出，再献上美酒肥牛，以此逼留刘邦。
刘邦不得脱身，只得驻下，搭起帐篷，又痛饮三天。
三天后，有两个好消息传来。一个吴臣带来的，英布成功被斩；一个是周勃派人传来的，陈豨亦被斩首，叛乱之地全被平反。人逢喜事心情爽，刘邦决定，让丰邑享受沛县一样的待遇，世世代代不交税！
现在，刘邦真的要回长安上班了。因为，他还要赶着回去做一件重要之事。那就是：废太子刘盈，更立刘如意！
五 太子，太子
刘邦终于回到长安了。
此时，刘邦心情与出征前的悲壮截然不同。好啊，我终于还是活着回来了。人还是活着的，可是他的身体却一天不如一天。
死亡是所有生命恐惧之源，可刘邦不是对生命即将消逝的恐惧。他担忧的是，他走了，戚姬和他那小儿刘如意怎么办？
是啊，孤家寡人，漂泊人世，无依无靠。犹如浮萍跟着风儿走，朝不保夕，不知所归。这下怎么办？
刘邦的担忧不无道理，从来以色艺事君者，士大夫所不屑也。刘邦就像一棵大树，戚姬犹如攀附树上的长春藤，别人仰望的不是你长春藤，而是那棵参天大树。一旦枝枯树倒，长春藤也将失去天空。
这还不是问题所在，最让刘邦恐惧的首推吕雉。将近二十年的夫妻了，彼此都是知根知底的。吕雉这个人，躺在怀里是一条温顺之蛇，惊吓起来却是一头无人不咬的母老虎。难道不是吗？韩信和彭越这两个军事大佬，纵横战场，屡建奇功，她一样下手凌厉，眼睛都不眨一下。
这，实在叫人不放心啊。所以说，现在对于刘邦来说，想要保住戚氏母子俩，就必须力排众议，废掉刘盈，立刘如意为太子。
山雨欲来风满楼。年迈多病的刘邦既是主持人，又是裁判。地球人都知道，刘邦黑哨在手，随时都可以让吕雉等整个利益集团的梦想烟消云散。刘邦真要吹黑哨，是没有人敢奈何的。但是，吕雉这方成员已作好充分准备，如果刘邦真要敢吹，那就只好集体玩命了。
决赛正式开始。
首先，张良第一个出场。真不容易啊，张良都病得吃不下饭了，还要喘着大气走上大殿，向刘邦力陈废太子之害。但是，刘邦自有绝招对付张良这位十多年的老革命同志，那就是塞上双耳，什么都不听。
张良说完，刘邦还挺客气地对他说道：留侯请回去，身体要紧，千万别费太多口舌，伤身啊。
这是张良有史以来，在刘邦门前第一次吃闭门羹。人啊，真是一老就糊涂。张良摇头叹气，却又无可奈何。你爱咋整就咋整吧。于是，张良再次称病不朝，再也不轻易出门了。
你方唱罢，我登场。第二个人物出场了，他就是太傅叔孙通。
叔孙通总结张良游说失败的经验教训，这次他一上阵没有多废口舌。他的第一句话就是：陛下如果敢废刘盈太子之位，请先从我的尸体上踩过。
正所谓，蛮的怕横的，横的怕不要命的。刘邦一见叔孙通真玩命，不由紧张了。他连忙叫道：太傅不要急，有事请慢讲。刘邦此话一出口，叔孙通窃喜。好，既然你想有话好好说。那么，我就告诉你废刘盈的利害之处：
第一，正所谓，前世不忘，后世之师。昔者晋献公您是知道的吧，当初他喜欢骊姬喜欢得不要命了，于是废掉太子，立幼子奚齐。结果呢，晋国乱者数十年，成为天下人的笑柄。远的不说，就来点近的吧。嬴胡亥你更是知道的吧。当初，秦始皇嬴政迟迟不立长子扶苏，结果被赵高诈立幼子胡亥。最后呢，身死国破，故国不堪回首月明中。
第二，太子刘盈仁孝，天下皆知。又，数十年以来，吕后不畏辛苦，跟随你南征北战，斩韩信，剁彭越，功劳赫赫。难道你就忍心掀她下位？
叔孙通总结以上两条，只有一句话：幼子不可立，立必不祥；吕后不可抛，抛弃终受天下诟病。再浓缩一点，那就是，刘邦所作所为，于理不符，于情不合，大大的荒谬。
刘邦骂了几十年的竖儒，这下子，他终于尝到了竖儒的厉害。
刘邦一下子没话可说，只好打着哈哈地对叔孙通说道：太傅所言皆是，废立太子之事，不过是我开的一个玩笑。请你放心回去吧。
刘邦这招就叫缓兵之计。惹不起总能躲得起吧。叔孙通不是傻子，刘邦想躲，两个字：没门。于是，叔孙通继续对刘邦说道：如果说是戏言，这就是陛下的不对了。太子本是天下之本，本一摇而天下震动，你怎么能够随便拿天下来玩笑呢？
刘邦一愣，真是自己打自己嘴巴。好你个叔孙通，我服你了行不。于是，刘邦不得不装出笑容，当场承诺道：我愿听太傅之言，绝不废掉刘盈。
刘邦这招就叫活忽悠。他是口服，不是心服。明战，只得转入暗战。第三轮，一场好戏即将登场。
这天，刘邦置酒设宴，太子奉命侍候老爹。酒，当然是联络感情的好东西。但是，酒也是一种杀人不见血的刀。革命不是请客吃饭，这是一次别样的鸿门宴。刘邦想探的，就是培植刘盈这孩子的势力达到了何种程度。
刘邦想看好戏，吕雉当然不能让他失望而归。吕雉决定安排商山四皓陪伴刘盈出席宴会，此四人出场，绝对是压轴好戏。
果然，商山四皓随太子见刘邦。
此四人一出场，各人鹤发童颜、衣冠雄伟、神采奕奕，活生生的四个老神仙。更让刘邦惊奇的还有，此四位老神仙，在刘盈面前没有一丝趾高气扬之气，反而乖得像圈养动物，伴其左右，不舍不弃。
刘邦不由问道：请问这几位老先生是……
商山四皓站起身来，各自报上自家姓名。
刘邦一听，着实大惊。四位老人，国宝级人物啊。想当初，我盼星星盼月亮地盼着你们投附我，可是没一个人买我的账。今天，你们怎么跑到我太子家来了？
刘邦又问道：我求你们数年矣，可你们就是躲着不见我。今天你们为何全粘到我儿身上来了？
商山四皓淡然而笑，说道：陛下想知道原由是吧。好，我们就明白告诉你吧。陛下向来轻士善骂，多少骨气之士都被你骂跑了。我等义臣决不受你耻辱，避之不及。但是，我们一听说太子为人仁孝，恭敬爱人，天下名士无不仰慕其人，愿引颈而为太子蹈死。所以，我们就毫不犹豫地奔过来了。
原来，四位老先生竟是我儿的追星族。原来，我多年以来的偶像，竟然也会追星啊。
刘邦听得心里既是失落，更是悲哀，似乎还掺杂着一种莫名的沉痛。他的脸上不得不强挂笑容说道：既然这样，那就麻烦您四老好好调教我家太子了。
老子说，执古之道，以御今之有。这个道，就是人心。看来，刘盈木已成舟，玉已成器。如果穷争力夺，事情只会越来越糟。哎，黑哨是可以吹的，但是吹黑哨的后果只能是，引起球员和球迷暴动，破坏足球本来具有的美感，甚至还会被后人钉到耻辱柱上。既然如此，又何必引火自焚？
就这样算了吧？当四位老人祝酒礼毕，刘邦目送他们悠然离去，怅然若失地指着商山四皓的背影对戚姬说：我是真想换掉太子，推小儿如意上台。然而彼四位活神仙助之，羽翼丰满，难动矣！
绝望的眼泪，马上挂满了戚姬的脸。这个世界上最温顺、最柔弱的美丽女子，激起她对生命的守护，不是斗志，不是阴谋，唯有自甘认命的眼泪。死亡似乎提前登场，挽歌似乎只能提前哀唱。此时，刘邦抚慰不胜伤悲的戚姬说道：请君为吾楚舞，吾为君楚歌。
戚姬甩落长袖，为刘邦起楚舞。刘邦起楚歌，歌曰：
鸿鹄高飞，一举千里；
羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何！
虽有缯缴，尚安所施！
这歌词意思是说，我儿刘盈已成高飞之鸟，我纵有利箭在手，也不能射之下地。这就好像远远地看着一颗飞弹横空而来，却又没有爱国者导弹拦截，只好闭眼受之。也难怪这歌声哀伤绝望，犹如利箭穿破了胸膛。刘邦连唱几遍，戚姬已不能起舞，唯有伏地哭泣。
一切，即将拉下帷幕！
六 卢绾，最后的悲歌
刘邦废不掉太子，连他自己都叹息：我真的老了，扳不动世界了。
是啊，戚姬作为生命中神往的女人，刘邦竟然都没办法保住她。请问，他还能保住什么？答案是：除了万里江山外，刘邦心底的私有情感，都是脆弱的，甚至是不堪一击的。包括卢绾和他几十年的手足之情。
在这个世界，刘邦见过太多的夫妻反目，兄弟成仇。想当初，张耳和陈馀形影相随，那又怎么样？搞到最后还不是彼此撕破脸皮。想当初，卢绾就像刘邦的尾巴，现在呢？卢绾还不是反了！
卢绾造反，那不是美丽的误会，而是活生生铁的现实。事情是这样的：陈豨造反时，时为燕王的卢绾发兵帮助刘邦攻打陈豨。陈豨抵挡不住，只得向匈奴求救。这时，卢绾得到情报，亦派使者前往匈奴处，说陈豨快不行了，即使帮也是不顶用的。所以，希望匈奴不要多事。
然而，事情就坏在卢绾这个使者身上。
卢绾派出的这位使者，名叫张胜。当张胜到达匈奴时，已经有人准备好了离间计，这人就是曾经被项羽封为燕王的臧荼之子臧衍。臧荼造反被刘邦干掉后，儿子臧衍跑到匈奴啃沙子也有好几年了。当臧衍见到张胜时，犹如见到故人一般，拉着手就话起了家常。
臧衍装出一副语重心长的样子，这样游说张胜道：你之所以被燕王倚重，是因为你了解匈奴。而卢绾之所以还能坐稳燕王之位，是因为诸侯接二连三叛变，汉朝没精力搞你，才让他有所缓解。你今天出使匈奴，是想劝说匈奴帮助你们搞掉陈豨。可是你有没有想过，陈豨一灭，接下来就是燕国了。燕国一灭，你多数也是个死囚。所以呀，我还是劝你回去说服燕王放弃攻打陈豨，并且与匈奴结交。这样，陈豨能活下去，燕王亦能坐长久，就算刘邦要打过来，也有匈奴这个好帮手。如此百年长寿之计，何乐而不为呢？
臧衍以上这番话，可以用一个成语形容，鬼话连篇。
是的，刘邦是说过，非刘氏不能王之。也就是说，不是姓刘的，就不能让他称王。问题是，在刘邦看来，卢绾姓卢和姓刘已没有什么区别。如果他想搞死卢绾的话，他何必顶着大臣的压力把他封为燕王。再说了，也没有任何根据证明刘邦封卢绾为燕王就后悔了。刘邦之所以要搞死那么多异姓王，那是因为他们如刘邦当年为汉王一样，个个都是龙虎之辈，都不是什么安分守己的好鸟。如果个个都像长沙王吴芮一家，规矩一点，听话一点，天下何来那么多纠纷？
鬼话并不可怕，可怕的是有人要相信它。偏偏是，张胜相信了，卢绾也相信了。
这个卢绾，估计在张胜身边安插了间谍。开始，他收到张胜私通匈奴和陈豨的情报，立即发书密报汉朝中央，并请求诛杀张胜。可是当张胜回到燕国，把臧衍那番鬼话重新演绎一翻时，他就后悔了。
你个张胜，迟不回，早不回。情报都送往汉朝中央了，这下子怎么办？
情报是死的，人却是活的。卢绾马上找到一个替死鬼，并诛杀他全家。同时，又对刘邦称说，他已经把张胜斩首，诛灭全族。接着，卢绾再次秘密送张胜至匈奴，作为和匈奴联络的线人。再接着，卢绾又派人去游说陈豨要坚持打游击战，能拖一天是一天，千万不要为了斗气要一下子和刘邦决出胜负。
天下本无事，庸人自扰之。也难怪卢绾一辈子都是刘邦的跟屁虫，他自以为此主意实在美妙，陈豨不死，就能分散刘邦的注意力，他就能多做一天燕王。可是天意不如人愿，陈豨还是被斩首了，其副将投降，把卢绾和陈豨暗通造反的情报全供出来。这下子，卢绾可就成了名副其实的搬起石头砸自己的脚的人。
如果说谁反，刘邦都能相信，偏偏是这个卢绾，叫刘邦真的无法相信他会反水。
数十年以来，刘邦身边有许多好兄弟，但是唯有卢绾享受最高待遇，那就是随时都可以推开刘邦大门走进去。刘邦熟悉卢绾，就像熟悉他的手足。从小到大，他们同吃，同穿，同住，就差没同睡一个女人了。如果说刘邦能返祖变回猴子，那么卢绾就是猴子的尾巴，已构成了刘邦身体不可缺少的一部分。
可是卢绾是不是真反，叫他回长安问问不就知道了吗？于是，刘邦派使人叫卢绾务必回京城汇报工作，可是卢绾却对使者说了一句话：我有病，恕我不能与你前往京城。
当刘邦听到卢绾传回这话时，不由火大了。你个小样的卢绾，你身上有几根毛我难道不知道吗？说什么有病，为什么不直说你心里有鬼呢？韩信、彭越、英布，哪个不是说他有病，结果呢，还不是真反了。如果你敢不来京城把话说清楚，恕我六亲不认，斩你全家。
刘邦再次派人去迎接卢绾。此次，派出的两个使者都是重量级的。一个是辟阳侯审食其，一个是刚刚挤掉周昌而登台的御史大夫赵尧同志。审食其曾经是刘邦老爹的私人秘书，也是吕雉阿姨最信得过的人。所以，审食其和赵尧联手出使燕国，可见汉朝中央对卢绾的重视程度。
审食其和赵尧说是迎接燕王，实则是前来调查事实的。很显然的，卢绾也是知道此二人的厉害的。当卢绾见到手下大员一个接一个被两位中央特派员叫去问话时，他害怕了。卢绾真是跟屁有余，造反无门。大难当前，他没有发兵自卫，竟然躲藏闭门，打死都不肯见审食其等人。
卢绾不仅仅是此地无银三百两，不彰自显，从医学角度讲，更属于脑袋进水，连审食其等这两个中央特派员都替之悲哀了。有问题，就得摆出来解决，而不是想躲就能躲掉的。如果有能躲掉的问题，韩信和彭越他们还会有那么惨的结局吗？
审食其请又请不走卢绾，只得留下来继续调查寻找确凿证据。很快的，他们发现了一个严重问题，卢绾的大臣纷纷逃亡，不再待在岗位上了。再深入调查，原来燕国官员们集体出逃，全是被卢绾一句话吓出来的。
卢绾这话就是：而今异姓王当中，就只剩下我和长沙王吴臣了。现在，刘邦年迈多病，吕后专权。而吕后又会找借口铲除异姓王，如果我前往长安，那非落得韩信及彭越等人一样下场不可。
更让燕国官员郁闷的是，卢绾明明害怕，也不见他有所准备造反。这还怎么混呀，不逃，难道眼睁睁地看着被审食其用牛车装回长安斩首吗？
于是，审食其和赵尧回报刘邦。刘邦一听，震怒异常。这时，又有情报传来，有匈奴降者言张胜还在匈奴为燕使。
好呀你个卢绾，你早不学，晚不学，偏偏在这个时候学造反了。我明明都快死的人了，还想让我斩你陪葬。既然你想死，我就成全你吧。
刘邦当即命令樊哙，率兵攻打卢绾。刘邦发出这个死命令时，他已经病得只剩下一口气了。再加上卢绾一气，剩下的气就被气没了。
夏天，四月二十五日，刘邦崩于长乐宫。
此时，卢绾脑袋突然开窍，充分认识到不随审食其回京城的严重后果。然而他已经打听到，刘邦快要不行了，只好带着全家人及数千骑兵驻守燕界，等候消息。如果刘邦痊愈，他就马上亲自率队回长安谢罪。
没想到的是，卢绾却等来了刘邦崩掉的消息。
一切都是天意啊，悔情竟被无情绝。活人送死人，生死两茫茫，卢绾只有带着无限的哀伤告别汉朝，逃入匈奴陪臧衍啃沙子去了。