一 汗血马的传说
汗血马，产自大宛。传说此马出汗如血，每天能跑五百公里。初，汗血马由张骞出西域时发现。后，有人捉到一匹汗血马，送给汉武大帝刘彻。刘彻发现，这汗血马比他钟爱的乌孙马还要高大威猛。于是，从此将汗血马称为“天马”，视之为宝马。
汗血马之宝贵，不仅是它出身高贵。更重要的是，相对于其他马来说，此马具有以下优势：速度快，力量足，耐力强。而且四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，跑起来很帅。
事实上，汉朝人对汗血马并不陌生。想当年，刘邦率三十万大军北上，被冒顿三十万骑兵困于平城。当时刘邦见那匈奴坐骑，威猛高大，具有极大的威慑力。须不知，那时匈奴之坐骑，就是传说中的汗血马。
刘彻当然希望汗血马能多多益善。道理是很显然的，如果汉朝也能像当年的冒顿那样，借汗血马武装汉朝的骑兵。请问，匈奴之强，西域之大，又怎么在话下呢？
于是，寻找汗马血就成了刘彻布置给出使西域的使者们的一个任务。公元前104年，出使大宛国的使者回来了。他告诉刘彻一个沮丧的消息，大宛是有很多汗血马，可是他们全都藏住，不肯送人。
刘彻一听，就明白了。大宛和汉朝既不是亲戚，又不是什么好朋友，凭什么白白将国宝送给你呢。既然送不得，那花钱买总可以吧。
当然，所谓宝物，不是花钱都能买的。所以，刘彻没有说买，而是说换。拿什么换？答案是，马。
以马换马，似乎玩笑开大了。这不是玩笑。因为，刘彻准备的这匹好马，也是特别宝贝。此马，不是活马，而是死马。此死马，以黄金造之，别称金马。除金马外，再加千金。以马和千金，换你的汗血马，总该可以了吧？
这应该是可以的。汉使是这样想的。刘彻也是这样想的。
很遗憾的是，大宛人不是这样想的。当汉使携着金马和千金来到大宛国，向国王说明交易意向时，宛王犹豫了。宛王想了想，对汉使打着哈哈说，交换宝马这事，不能由我一个人说了算。要不这样吧，回头我跟我那帮臣属商量商量，看他们意见如何，然后再回复你们。
汉使只好等宛王研究讨论。可讨论的结果，远超出了汉使所料。他们这个结果就是，不换。
宛王之所以不想换马，是因为他们有恃无恐。首先，汉朝距离大宛遥远，且又隔着辽阔的沼泽盐地，水草不生，兵马难度。如果汉朝发兵攻伐，最省事的办法，就是从天外飞来。既然想飞，就必须先造好翅膀先。
其次，汉朝通西域，有南道和北道两条路。南道沙漠千里，水源缺乏，马匹难越。汉朝使者屡屡试越，死数过半。如此死境，大兵团出动，无异于自讨苦吃。如果走北道，正合大宛意。因为北道有匈奴守着，想来大宛，首先须闯过匈奴的马刀。
综合以上两点，宛王最后认为，反正我就算拒绝，汉朝也不能拿我怎么样。
主意打定，宛王召见汉使，说了一句话：你们回去吧，我们决定不和你换金马了。
郁闷或者意外，都不足以形容汉使的内心。娘的，老子一行人大老远跑一趟不容易，来回要好几年，你竟然说不换就不换。汉使的面子可以不给，可是汉朝天子的面子，你们竟然也不给？
不换是吧，那等着瞧。当时，愤怒的汉使跳将起来，指着宛王大骂一通。让宛王想不到的是，他们竟然当着宛国人的面，将金马敲碎，扬长而去。
这下子，有好戏看了。
果然，汉使一离去，宛国就有人也跳起来骂道，什么东西，汉使太嚣张了，竟然不把我们宛国当回事。既然他们都能做得那么难看，我们干脆一不做，两不休，将他们办了。
骂汉使的这人，是宛国贵人。他们不是只骂骂，过过嘴瘾的。很快的，他们向宛王建议，派人半路拦截汉使，全杀了。
宛王同意了。于是，宛国军队快速出动，半路成功拦截了汉朝代表团。最后，他们不但杀光了汉使，甚至连汉使带来的财物，也全部抢了。
诛杀汉朝代表团，这在汉朝外交史上，是第一次出现。事情很突然，后果也很严重。消息传回汉朝，刘彻暴怒了。
给你脸，你不要脸。那就只好用脚踹了。这时，还没等刘彻发话，已经有人主动站出来说话：“宛国兵力很弱，只要陛下拨我三千骑兵，到时不用攻城，只用弓箭就可将他们全都搞定。”
说这话的人，是曾经出使大宛国的使节，名唤姚定汉。刘彻没有觉得姚定汉吹牛，恰恰相反，他相信了。因为以几千骑兵，拿下西域一国，并不是没有先例。之前，浞野侯赵破奴，就曾经只用七百兵，活捉楼兰国王。那么，三千兵搞定大宛，又有什么是不可能的呢？
不久，刘彻调兵遣将，派军出发了。
有必要交待一下，刘彻此次出兵，数目不是三千，而是数万；将领也不是姚定汉，而是一个新人。这个新人，名叫李广利。
刘彻为什么出动大军团？可谓耐人寻味。在我看来，醉翁之意不在酒。刘彻的目标，不是只有一个小小的大宛，而是整个西域。为什么要搞定西域，原因只有一个，现在很是出手的时候。
翻开地图看看就可知道，西南夷、南越、闽越、朝鲜，通通已被汉朝搞定。甚至北方的匈奴，也只有萎缩漠北，不敢南下牧马。举目天下，唯有西域没有顺从。他们不服汉朝，一是路远，二是他们还没有尝过汉朝的厉害。
刘彻对付西域，拿当年对付匈奴的那般绝招，继续使用。刘彻的绝招是什么？具体我们就不多说了，但是有一条很明确。那就是，提拔外戚，打造汉朝铁军。卫青、霍去病，就是在他手里成长过来的。
然而，霍去病早逝，卫青也于前年，即公元前106年逝世。两个超牛的外戚将军一走，汉朝就没什么厉害人物了。然而，明星将军卫青和霍去病，是刘彻一手打造的。刘彻相信，过去能造，现在也能造。
于是，他就将下一个明星将军的人选，锁定了外戚李广利。
二 混混李广利
李广利，生年不详，中山（今河北定县）人。李广利之所以被汉武帝看中，托了一个人的福。这个人，就是他的妹妹李夫人。李夫人，是汉武大帝生命中的另外一个重要的女人。而李夫人能被汉武大帝看中，主要是托了两个人的福，一个是其兄李廷年，另外一个则是以向刘彻推销美女为荣的平阳公主。
托苍天的福，李延年全家，即父母兄弟全都是倡人。所谓倡人，换到今天，其实就是艺人。可惜的是，艺人自古以来，在权贵士大夫眼里，从来都是下九流，不值一提。
初，李延年不知何故，坐法腐刑。所谓坐法，就是犯法，所谓腐刑，就是阉割。被阉割的李延年，光荣地成为了一名太监。然而他每天的工作，不是弹曲唱歌，而是替皇家看狗。看狗不丢人，不上进才丢人。后，刘彻大兴土木工程，祭祀天地。既然祭祀，就得有人奏乐，李延年有幸被选中了。
没想到，李延年一出场，因为技艺压人，被汉武帝看中。于是，每逢宴会，必请李延年唱歌助兴。李延年不但善歌，还能谱曲。写新歌，谱新曲，汉武帝听之不厌，每每入迷。另外，李延年还特别量身打造了一首新歌，此歌一出，从此改变了一个女人的命运。
歌词如下：
北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！
汉武帝听得入心，不禁一声叹息：“好歌啊！请问世上真有你歌中这般女子吗？”
李延年没有回答，答案留给了另外一个陪宴的人。这个人，就是平阳公主。平阳公主接过汉武帝的话，说道：“李延年家有一个妹妹，长得特漂亮，他歌词所唱的，正是其妹。”
汉武帝心为之动，马上召人。一看，果然是一个善舞的美女。于是，李美女便被汉武帝召进宫中，不久，生下一子。母因子贵，李美女被封为李夫人。
由倡女一跃成为夫人，李夫人发大了。可惜的是，这个李夫人身体不行，产子之后，竟然病倒。刘彻闻听李夫人病了，前来探望。然而，李夫人以被蒙面，隔着被子说道：“我的容貌被病魔毁了，不方便见您。如果陛下您怜悯我，请允许我把我的兄弟，都托付给您。”
刘彻很是郁闷。说道：“夫人一直卧病不起，我难得来见你一次。你不如先让我看一眼，咱们再商量托付的事，那不挺好吗？”
李夫人却这样答道：“不行啊。我还没有化妆，怎么能这样贸然见陛下，妾还是不敢做如此懈怠之事。”
刘彻快无语了，只好引诱道：“如果夫人现在掀被见我，那我一定赐夫人千金，并且封你兄弟官职。你说怎么样？”
李夫人仍然很固执，说道：“妾以为，给不给我兄弟封官在于皇上，与皇上见不见我一面无关。”
刘彻这次是真无语了。过了一会，又哄，李夫人还是不肯掀被。于是，刘彻只好起身，郁闷走人了。
李夫人为何不肯见刘彻，不是她不识抬举，也不是她要耍大牌，而是她深刻地懂得了一个道理。这个道理就是，从来以色相事君者，色坏则爱弛，爱弛则恩绝。天子之所以顾念她，是念她平生貌美。一旦见其容坏，必恶吐弃她，那时候，如果还要谈什么托付兄弟的事，简直就是胡扯。
真是一个将男人心看透的奇女子。不久，李夫人病逝。这个聪明绝顶的奇女子终于如愿以偿，很快的，刘彻兑现了她临终前的遗愿，封其兄李延年为协律都尉，以李广利为贰师将军征伐大宛。
听汉使说，大宛将汗血马全藏在贰师城。汉武帝期望李广利能将贰师城的汗血马全抢回来，于是就封了这么一个贰师将军的号。
刘彻拨给李广利的部队如下：六千匈奴骑兵，同时从各郡国征调数万人。匈奴兵是刘彻向浑邪王要的，浑邪王投降汉朝后，花了刘彻不少银子，刘彻向他要点人，也是理所当然。可让人晕菜的是，这数万人，全都是地痞流氓，统称恶少。
我们看吧，匈奴是以抢劫发家的，流氓也是多以抢劫为业的。大宛对汉朝，亦是犯了抢劫之罪。而刘彻派这么一支与抢劫有染的军团出征，这招就叫，以其人之道，还其人之身。
或许刘彻以为，过去都能成功打造卫青和霍去病，今天，他一样能将李广利打造成明星将军。事实证明，刘彻错了。他的想法没有错，办法也没失灵，他错就错在，在一个恰当的时机，选了一个错误的混混。
陪同李广利出征的，还有王恢。王恢，就是曾经以出使西域蹭点外快为职业的人。当初车师和楼兰等国没给他供水送粮，断了他的生意。所以，后来陪赵破奴出征，破了车师国，活捉了楼兰国王，有功，被封为浩侯。因为王恢对西域熟门熟路，所以此次的任务，就是当李广利的向导。
公元前103年，秋。蝗灾。考验刘彻和李广利的时刻到了。
李广利的西征军一路跋涉，渡过了盐水。盐水，即今天的新疆维吾尔自治区罗布泊。可怕与残酷的现实才刚刚开始，大宛已经与西域诸国通好气，行军途中，没有一个国家愿意打开城门，欢迎这数万不速之客。
那怎么办？只有一个办法，打。
李广利与已故将军李广，只有一字之差。差之一字，谬之千里。李广打小就在战火中摸打滚爬，玩战争就像打猎射箭，能打则打，打不赢能跑。在这个世界上，只有李广想不到的，却没有他不敢打的。
然而，生于艺术世家的李广利，没听说过他有啥艺术专长，更没听说过他学过啥兵法，或者是参加过啥战争，估计连抢劫都没干过。换句通俗的话来说，他来到这个世界，只有一项光荣的任务，那就是混。
自己混，别人也帮着他混。这么一混，竟然还能混个将军，一路混到了西域。然而，西域是个生存环境超级恶劣的地方，在这里，李广利不是想混就能混，而要问人家愿不愿意让你混。
现在也看到了，人家根本就不陪你混，想开战是吧，那就打吧。是你李广利混功强，还是我们守城的实力强。
李广利开打，很遗憾，他混功在这儿不灵了。诸多小城，他都没办法拿下。当然，狗被逼急了都会跳墙，何况人被饥饿逼急了呢。李广利一路打，就像猴子挖井似的，偶尔攻开一城，就赶快找吃找喝的；拿不下的，逗留十几天就走人。
结果，这么打打走走，走走打打，总算混到了郁成城。郁成城，隶属大宛，位于今天中亚安集延市东一百公里乌兹根城。须不知，李广利这一混，付出的代价可大了。数万人的军队，竟然只剩下了数千人。
那些人哪里去了？他们多数不是死在攻城，而是死在旅途中。渴死的，饿死的，病死的，终于应了当初宛王的话。汉朝要想派兵征伐大宛，能越过盐水来到大宛，有条命活下来就不容易了，还想攻城？！
是啊，现在能有条命回到长安，都算不错了，还能继续前进？这是混混李广利此时最真实的自白。一句话，一路死了这么多人，他真的害怕了。事实上，还这不算害怕的，更让他害怕的还在后头。
真正让李广利感到害怕的是，他竟然拿不下郁成城。不仅如此，人家还开城迎战，把他那数千活人打得不成样子。据此看，如果不早点跑路，能不能活过明天，还是个问题呢。
于是，李广利脑中马上闪出一个念头：跑。赶快跑，立即跑，马上跑，跑得越快越好。
但是跑之前，必须要找一个跑的理由。在西域这地方，水和粮食难找，活命的理由最好找。李广利跟部将们商量了一下，就得出一个结论：郁成城这么一个小小的城，他们都拿不下。那么，他们凭什么能拿得下大宛的王都呢？
最后，大家统一意见撤兵。于是，李广利一路往回跑，好不容易跑回了敦煌郡。过去的敦煌，就是今天的敦煌。在这里，李广利只做了两件事。首先，数活人。李广利发现，经他这么来回折腾，数万人只剩不到十分之一二。
其次，数完了活人，李广利不胜悲哀地派人给刘彻发出请求信。
他的信是这样写的：通往大宛的路，实在太过遥远。更可怕的是，沿路缺水少粮，无法撑下去。我们的战士兄弟，不怕战斗，只怕没饭吃和没水喝。现在所剩人数已经不多，不足以拔掉大宛。我看这样吧，能不能先允许我们罢兵回朝，下次准备好了再出发？
请求信很快就送到了长安。刘彻一看，不是火了，而是拍案大怒。数万人出征，连汗血马的影子都没见到，还让你差点赔个精光。这也就罢了，竟然还想回来？妈的，你这个贰师将军不觉得丢人，我还觉得丢人呢。
于是，大怒的刘彻马上派出使者，跑到玉门关驻下来，并且通告李广利：你敢回来，一个字：斩！
回也不是，走也不是。李广利终于认识到问题的严重了。那怎么办？很好办。那就是，将他的绝世混功发挥到底，继续留在敦煌。他已经想好了，能混一天是一天。有得混，总比没得混好。
三 惊人的意外
就在李广利手足无措、不知去向之时，西北方向发生了一件大事。正因为这事，使得李广利咸鱼翻身，有了再混的机会。改变李广利的这件事，就是匈奴又出来闹事了。
自从霍去病将匈奴打得满地找牙、躲到漠北之后，他们很少出来闹事。偶尔想出来吹吹风、透透气，都像是老鼠逛街似的小心走路，免得汉朝又一棍将他打晕了去。
当年，霍去病修理的匈奴单于，名唤伊稚斜。自伊稚斜单于之后，匈奴已经换了几拨领导人了。首先是，伊稚斜死，子乌维立为单于。乌维上台没多久，匈奴有一牛人终于也走了。这个人，就是曾经汉朝、匈奴两边通吃的赵信。
赵信死后，汉朝以为，匈奴帐中无人策划了。于是派出使节，准备降服匈奴。结果这个乌维单于，也不是白混的。他没实力跟汉朝干架，但是忽悠汉使还是绰绰有余的。在他任上，忽悠了好几拨汉使，说要准备向汉朝投降，但前提是汉朝要待人真诚，多给点路费。
汉使屁颠屁颠地回长安，向刘彻报告。刘彻说路费这事好说，于是告诉乌维说没问题。没想到，乌维说，我要来长安，你得给我住好的，还是先把我的宾馆修好再说吧。
修好了宾馆，又说你得派个高级别的人来接我才行。于是，汉朝只好再派个贵人出使匈奴。然而，乌维派出的一个贵人使者，病死在长安。乌维突然翻脸，说你害死我们的人，到底是不真诚。于是，扣了汉朝使者，出兵袭击汉边。
这时，汉朝天子刘彻才恍然大悟。娘的，什么路费，什么投降，什么贵人，通通是骗局。乌维单于就是想拖一天算一天。你想拖，老子才不跟你拖呢。你不投降，那就只好开打了。
事实上，刘彻也只是吓唬乌维罢了。现在还不是动手的时候，他必须等待。
公元前105年，有两个好消息传入长安。第一个是，狡猾的乌维单于伸腿走人了。第二个则是，乌维单于子詹师庐接班，因为年纪还小，人称儿单于。儿单于一上任，不是折腾，而是朝西北更远的地方搬家。
再过一年，即公元前104年，又有一个好消息传来，匈奴左大都尉派人秘密向汉朝传话，说他准备造儿单于的反，汉朝务必做好外应工作。
这不是一个假消息。左大都尉是真反，而不是假反。他之所以反，是因为跟着儿单于混，前途实在太过渺茫。首先，那年冬天一场大雨，冻死了匈奴的大部分牛马；其次，儿单于这人脾气特坏，动不动拿刀杀人。整得匈奴国中，人人自危。
刘彻等的就是这一天。我不搞你，也不骂你，而是等你病得无可救药的时候，再来收拾你。
刘彻将接应匈奴左大都尉造反的工作，交给了公孙敖。而公孙敖的任务，就是筑城，驻军观望，准备随时出动。此次筑城，修在今天的内蒙古乌拉特中旗东五十公里新忽热，时称受降城。
公孙敖修好了受降城，刘彻突然发现，所谓受降城，距离匈奴汗仍然十分遥远。所谓十分遥远，到底有多远？仅两地航空距离，就六百五十公里。
隔着这么老远的地方搞接应，实在悬。那怎么办？刘彻马上想到了一招，另派军队，出朔方郡，翻过阿尔泰山，匈奴就近在眼前了。
这绝对是个好主意。公元前103年，也就是李广利困在敦煌的时候，汉朝悄悄地对匈奴出兵了。此次率军出动的，是浞野侯赵破奴。刘彻也很大方，拨给他两万骑兵。
赵破奴做事很厚道，准时抵达阿尔泰山。然而，计划赶不上变化。左大都尉造反时，竟然被发觉了。这个想造反的左大都尉，还没反应过来，就被儿单于派人砍下头颅。紧接着，儿单于将左大都尉的人马，重新整编，调出去攻击赵破奴。
一眨眼工夫，好事竟然变成了坏事。
赵破奴不是霍去病，也不是李广。大老远地跑进人家地盘，已被发现，想跟匈奴玩个大的，他还没有那个胆。怎么办？一个字，跑。
然而，匈奴的大军团已经出动。儿单于部队紧紧揪着赵破奴的骑兵猛打，捕获数千汉军骑兵。赵破奴也顾不得那么多，继续往南逃。因为，南边就是受降城。那里有公孙敖兄弟驻守着。
跑了数天，赵破奴跑不动了，他准备歇歇了。赵破奴歇脚的地方，距离受降城，大约两百公里。两百公里，按理，这是一个安全距离。只要再跑几步，放一团狼粪，只要公孙敖没有睡着，他肯定能看见的。
事实上，这都是假象。都说世界上最危险的地方，才是最安全的地方。换句话也可以这么说，世界上最安全的地方，往往才是最危险的地方。赵破奴以为安全了，殊不知，死亡却离他更近了。因为此时，饥饿的儿单于根本就没想放掉赵破奴这块肥肉。
为了啃到赵破奴，他把全部家当都拿出来了也就是八万骑兵。而这八万骑兵，已经悄悄地围住了赵破奴。
风暴来袭之前，大地是多么的安静。世界很多稀奇事，竟然就在这安静的夜里发生了。一路被狂追猛打的赵破奴，不知何故，竟然擅自离开队伍，独自找水喝去了。
残酷的事实告诉我们，火车出轨不可怕，可怕的是被撞上。而残酷的事实也告诉赵破奴，玩胆大也不可怕，可怕的是被遇上。天不惜赵破奴，当他到处找水喝时，竟然被匈奴的侦察兵发现了。于是，可怜的他就被捉住了。
赵破奴被捉，对于儿单于来说，这简直是中了五百万大奖。儿单于果断做出决定，趁汉朝骑兵无首时，一举收拾了他们。
八万骑兵轰隆隆地向赵破奴的军队扑去。就在这时，汉军却找不到他们的头赵破奴。头儿都不见了，这仗怎么打？汉军里的军吏们真急死了。
急了也没用，因为根本就找不着赵破奴了。军吏们紧急碰头，最后得出结论，亡将回去是死，战也是死，不如走折中道路，投降算了。
果然，不用儿单于动刀，汉军骑兵全投了匈奴。这下子，又中了五千万，儿单于简直要飞起来了。但是，儿单于马上又从得意中醒来。搞定赵破奴后，下一个目标，就是搞定公孙敖的受降城。
受降城，受降城，我要让你变成受死城。
儿单于朝天发出一声怒吼：出发！
四 再战西域
或许儿单于认为，他既然能连中两次大奖，为什么他到了受降城就不能再中一次巨奖呢。于是，他带着再次中大奖的欲望来到了受降城。然而，公孙敖很快地就让现实告诉他，这里没有你想钓的大鱼，滚回去吧。
公孙敖不是吹的。因为他修的受降城，不是豆腐渣工程，而是真砖实墙。还有，他是见过世面的。多大的战争没见过，还怕你个儿单于不成？
果然，儿单于布阵奇袭受降城，公孙敖坐守城里，稳如泰山。最后，儿单于看看没啥油水捞，又小打小闹了一翻，无趣地走人了。
儿单于退兵后，赵破奴全军覆没的消息传回，整个长安都被震动了。首先激动的，不是天子刘彻，而是汉朝一帮公卿。
大家坐在一起开会，个个群情激昂，有的甚至激动地叫道：那边有李广利失利，这边赵破奴又全赔了，两边开战，汉朝还没有实力同时打赢两场战争。不如先将西征大宛的事放一放，专力搞死他匈奴后再说？
说法似乎很合理。然而，这个意见马上便被刘彻否定了。
刘彻是这样认为的，匈奴和汉朝结仇，也不是一年两年的事。过去打，现在打，将来还会继续打。然而，西征大宛失利，已经形成多米诺骨牌效应。大宛胜，等于整个西域胜；大宛轻汉朝，等于整个西域轻汉朝。
如果连个小小的大宛都搞不定，那么将来汉朝将无法与乌孙、楼兰、车师等等西域诸国继续来往。不但不能来往，他们还有可能会形成联盟，一致对付汉朝。这样的话，匈奴搞不定，再多了一个敢于蔑视汉朝的敌人。那么请问，汉朝雄威，万邦来朝的美梦，还有可能实现吗？
所以，目前最合理的设想，就是放下匈奴，一致对付西域。李广利已经输了一次，这次不能再输。此次不动手则罢，一动手就要将西域打个彻底服气。
刘彻是这样想的，他也是这样做的。接下来，他马上着手做两件事。首先就是，将那些放言放弃西域，一致对匈奴作战的官员，全部逮捕论罪。其次，就是动员全国，征调兵力。
刘彻总结了李广利西征大宛失利的原因，大约如下：
第一，后勤系统漏洞百出，补给中断，致汉军陷于被动；
第二，缺乏作战经验的正规军；
第三，没有对西域联盟的实力作必要的评估。
根据以上总结，刘彻做了以下部署：
首先，赦免劳改犯，继续征召地痞流氓，让他们到敦煌郡报到。一年之内，报到人数有六万人。这些人，全都是自带粮食而来的。这六万人，还不包括志愿从军的。为确保后勤补给，准备如下：牛十万头；马三万匹；驴和骆驼数万；粮草、兵器，相当充足。
其次，增设五十余位作战指挥官；增调工程兵若干。之所以多此一项工程兵，是因为根据可靠情报，大宛首都贵山城中，没有水井，其用水都是从城外引水。此工程兵的用处，就是准备将大宛河流改道，断其水源供给。
再次，征调十八万正规边防军，进驻酒泉郡等地待命；同时，为防匈奴偷袭，另派大兵在居延（今内蒙古额济纳旗），休屠（今甘肃省民勤县东北）等地筑城防守。
最后，还没有忘记做一件事。那就是，任命两名马术专家，分别为执马校尉和驱马校尉。所谓执马校尉，就是捕马指挥官；所谓驱马校尉，就是护马指挥官。任用他们，就是冲着大宛汗血马而去的。
据我观察，刘彻此次征兵之多，布阵之豪华，是自汉朝立国以来十分罕见的。而他耗巨大血本，押在李广利身上，只为做一件事：打服西域，挣回汉朝的面子。
我想，李广利做梦都没有想到，他会等来这激动人心的一刻。昨天还战战兢兢，小命难保；今天却突然豪情满怀，志满意得。突然就觉得，宝剑在手，试问西域群雄，谁还胆敢拦路？
公元前102年，秋天。李广利率军再次西征。
同样的西域，同样的李广利，却是不一样的气势。去年，他走到哪里，哪里都是关闭城门，要么就是放狗咬人。今年，李广利部队所到之处，西域各国已经将神经崩得紧紧的。他们早早开城，准备粮食和饮水，汉军吃多少，都算他们的。
然而，万事也有个例外。有一个小国，特别牛气。汉军到来，其国王睬都不睬，拒绝开城。这个拒绝免费向汉军供吃供喝的小国，叫轮台国。不开城，简直就是找死。李广利冷笑，命令攻城。
事实上，轮台国就是有点找死的味道。汉军在城外万声怒吼，连攻几天，竟然没有拿下。李广利怒了。他命令道，无论采用什么手段，无论付出多少代价，一定要拿下轮台。
李广利之所以喊出这话，不是因为他人多，而是他内心有一股深刻的恐惧。他已经没有退路。刘彻的白花花的钱，不是白花的。刘彻的忍耐也是有限的。总之，他不但要拿下轮台，还要拿下郁成城，甚至整个大宛。
汉军连攻数日，轮台守不住了。破城之后，李广利做了一件让西域心寒胆战的事：屠城。无论男女老少，杀光。然后，继续向西挺进。下一个目标，宛国贵山城。
去往贵山城的路上有郁成城。郁成城，或许李广利一辈子，都无法抹去曾经在那里留下的阴影。在哪里摔倒，就在哪里爬起来。李广利很想狠狠跟郁成王干一架。然而，一个念头马上闪现，改变了他的想法。
李广利突然想到，如果一心一意攻打郁成城，万一久攻不下，无疑给大宛喘气的机会，延误了战机。他想到了一个办法：跳蛙战术。
所谓艺术家，靠的全是灵感吃饭。事实上，李广利此跳蛙战法，算得上灵感之作。于是，李广利压住了复仇的火焰，做了以下布置：分兵两处，派出一千余军队攻击郁成城，他亲率的大部队，直接压向大宛心脏贵山城。
先压住大宛贵山城的先头部队，总共有三万人。李广利主动发起攻击，大宛迎战。李广利已经准备好一批礼物送给他们。这些礼物，就叫飞箭。满天的飞箭，像黄蜂似的涌向对方。大宛军队鬼哭狼嚎，只得退回城里。
第二步，围城。围城之后，刘彻调来的工程兵派上用场了。这些工程兵的任务，就是替大宛国修改河道，让他们也尝尝断水停电的滋味。
围城后，李广利开始攻城。然而，一个多月四十余日过去了，李广利还没有破城。但是，李广利一点也不着急。他有理由相信，胜券已在手一握。
李广利之所以自信，是因为大宛王城的河道已经被改了。没有了水的贵山城，简直就像一座墓穴。这座古老的城市，将把城里生生不息的人们，通通埋葬。
果然，贵山城里已经有人熬不住了，最先叫苦连天的是大宛的贵族。曾记否，当初怂恿宛王杀汉使、夺黄金的，正是这帮衣来伸手，饭来张口的所谓贵族们。他们脾气很大，面子也很大，但是他们的身体却特别地不耐渴。
这帮不经打的贵族紧急开了一个碰头会，他们一致认为：汗血马是宛王藏的，汉使是宛王派人杀的。如果将汗血马供出，将元凶宛王人头交出，汉军肯定退兵。退一万步说，如果汉军不退兵，再拼个鱼死网破也不迟。
宛王真是个冤大头。叫他干坏事的是这帮贵族，将他出卖的也是这帮无耻之徒，他竟然还一直被蒙在鼓里。事实上，大宛贵族们，准备永远让宛王蒙在鼓里。因为，他们已经派人将宛王人头砍下了。
刚砍下宛王人头，城头就传来坏消息，说汉军不知用了什么办法，竟然将守城的大将从城上揪了下来，当了俘虏。于是，大宛贵族立即派人，带着宛王人头去见李广利。
大宛这帮肠胃不管用，脑袋却管用的贵族们，不只是送个人头就完事。他们也要让李广利知道，他们既然能让宛王当了冤大头，也有可能让你贰师将军李广利吃苦头。所以，他们目的很明确，就是拿人头和李广利谈判和交易。
既然想平等交易，就得有足够的筹码。大宛贵族们，以为他们手中的筹码足可打发李广利。
他们的谈判代表，是这样对李广利说的：
宛王的人头，我给您带来的。如果李将军您退兵，我们将把所有的汗血马交出，想要多少随您的便；还有，你们大老远跑一趟也不容易，我们可以免费给你们提供军食。
话说回来，如果您不接受这个交易。那我们只有一个办法，先把所有的汗血马杀掉，然后等着我们的盟国康居派人救援。我们内接外应跟你死磕，到时谁胜谁负，还真难说。
大宛谈判代表说完，李广利没有表情地沉默着。沉默，不代表畏惧。李广利是在计算。对李广利来说，对方搬出康居国，只能吓唬老百姓罢了，怎么能吓跑他。因为大宛贵族们并不知道，当他出卖宛王的时候，康居国也正准备将他们出卖。
情况是这样的：李广利派的一千兵攻郁成城时，几乎被全部干掉。有数人逃回李广利处，于是李广利又派出搜粟都尉上官桀。这个上官桀比较勇猛，一举就破了郁成城。郁成王只得弃城逃跑，跑到了康居国。没想到上官桀打上瘾了，一直追到康居国。上官桀就威胁康居国王，说你务必将郁成王交出来，不然连你也一并收拾了。
康居兵知道汉军的厉害，被上官桀吓得不敢迈出大门一步。但是，有一种人潜伏在贵山城中，极让李广利不放心。
这些让李广利担心的人，不是什么狙击手，而是一些汉人。这些汉人，他们的特长就是替人挖井。按大宛的谈判代表所言，能给汉军提供军食，说明他们存粮丰富，如果城里那些不知从哪里冒出来的汉人，又替他们挖井找水，两军死磕，的确有点悬。
既然变数如此之多，不如捡个现成的。最后，李广利决定，答应大宛条件，要马和粮食，然后撤兵。
按条约，大宛方面果然履行诺言，将所有汗血马都交出了。然而，汉军方面，只挑选了数十匹好马，又选了三千匹中马及母马。选好了马，装运了不少粮食。最后，李广利加做了一件事，即指定一位亲汉朝大宛人当宛王。
做好这一切，两国举行盟誓，又搞个了送别仪式，这才总算撤兵了。
此时，汉军那个粮食总监上官桀还在康居国叫喊要人。康居国闻听大宛投降，只好交人，宁事息人。到此，李广利一战而定西域。在他回国途中，西域诸国又纷纷开城送水送粮，同时还送子弟到长安当人质。
此情此景，真让人不胜唏嘘。因为，胜利是诱人的，代价却是惨重的。李广利部队回到玉门关，部队只剩一万多人，战马只有一千余匹。
回到长安，李广利被封为海西侯。汗血马战争终于结束了。但是，这场战争却留下一个谜。这个谜就是，难道刘彻真的是冲着汗血马而战的吗？既然如此，抢回来的汗血马，为何后来不见半点新闻，从而消失匿迹了呢？
在我看来，汗血马只是一个幌子。所谓汗血马战争，意不在汗血马，而在西域。西域是刘彻毕生当中，仅次于匈奴外的具有重要意义的征服运动。征服，是为了实现天下一统的梦想。
同时，这场战争也是一场造星运动，李广利就是刘彻花巨大血本造出来的战场明星。或许刘彻没有料到，那个被他造出的明星李广利，有朝一天也会叛他而去，另投了别人的怀抱。