二世三年，这是胡亥人生的最后一年，也是大秦的最后一年。
这一年，赵高担任丞相，第一件事就是杀了李斯，除掉他的心腹之患。
接着，章邯带领秦军包围了赵国的巨鹿，楚国上将军项羽带领楚军前去救援。这是决定秦朝命运的一战，也就是后世我们人人都知道的“巨鹿之战”。
章邯和项羽打了几场仗，战况都不利，于是二世派使者去责备他。章邯觉得非常害怕，前方战败，后方又强烈责备，他不知道该怎么办，只好派副手司马欣到咸阳去跟二世解释现在的情况。
司马欣先去见丞相赵高，赵高却置之不理，因为现在秦国最能威胁赵高地位的就是大将章邯，他巴不得章邯吃败仗。而二世皇帝除了赵高，早就谁也不见了，各位想一想，司马欣这个时候该怎么办？
走投无路的司马欣害怕了，决定逃回前线。
赵高听到司马欣跑了，就知道大事不妙了，他是要章邯吃几场败仗，好趁机夺权，并不是要逼反章邯。他派人追司马欣，却追不到了。于是司马欣逃回章邯军中，面见章邯说：“赵高用事于中，将军有功亦诛，无功亦诛。”为什么呢？
章邯如果有功，顺利打败了项羽，铲平了东方六国起义的势力，章邯的功劳就比赵高还大，赵高除了把丞相让给章邯，他还能怎么办？赵高不想把丞相让给章邯，他就只能杀章邯。
如果章邯打了败仗，赵高也一定会杀章邯以谢天下，顺便夺取军权。
这时候项羽与秦军决战，结果秦军大败，走投无路的章邯只好带着秦军投降项羽。六国终于大获全胜，这一刻谁也挽救不了秦朝灭亡的命运了。
赵高知道事情不妙了，他每次都告诉二世，关东六国群盗不足为惧，又拒绝派援军给章邯。如今六国大获全胜，秦军全军覆没，二世皇帝要是知道真相，赵高的项上人头就未必保得住了，因为胡亥也是“以杀治天下”。
如果你是赵高，这一刻你该怎么办？
还是杀，不过不是杀六国，因为赵高杀不了，这次他决定杀二世。
历代史书都劝领袖人物要“亲君子，远小人”，可是大部分的人都做不到，为什么呢？原因很简单，因为小人太好用了！只要你能给他权势利禄，你想要他去做任何事，不管那件事再荒谬、再无耻、再违背良心、再困难，他都会去做。你要一百分，小人能排除万难，帮你做到一百二十分，哪个领袖不喜欢这样的部下呢？
如果你用一个君子，只要叫他去做一件不对的事，他立刻就会义正词严地谏劝你。如果你硬逼他做，他就不干了，哪个领袖会喜欢这样的部下呢？
既然小人这么好用，为什么史书还劝你不要用小人呢？因为通过对几千年历史的观察，我们发现小人的欲望会不断膨胀，只要你喂不饱他，他终究要反噬其主。
秦始皇多么相信赵高，连玉玺都交给他保管。等秦始皇一死，赵高怎么对付秦始皇？二世多么相信赵高，信任他到了极点，如今他怎么对付二世？
历史学不讲空话，所有道理都要用实例来验证。
可是赵高要起来作乱，光他一个人不行。因此他想要试验一下群臣，看看如果真的起事，这些人究竟会站在哪一边？
怎么试验呢？这个局，就是我们后世人人熟知的“指鹿为马”。
赵高献上了一头鹿给二世，当着群臣的面，指着那头鹿说：“这是马。”二世听了大笑说：“丞相，你弄错了吧？这明明是鹿，怎么会是一头马呢？”
于是询问左右群臣，有人不说话，有人说是鹿，有人说是马。
你们乍听之下，不觉得赵高这样的计策实在简单幼稚得可笑吗？但各位要明白，计策在乎有用，不在乎难易深浅。幼稚不幼稚无所谓，有用就是好计策。这个计策正因为它幼稚，所以才这么有用。为什么呢？
因为它让所有的人无可回避。
你设下一个太深的计谋，别人可以装看不懂、听不懂。但“指鹿为马”这个计谋，没有人能装不懂，他最多只能闭口不讲话。就这样，赵高就可以试出所有人真正的心意，让人无可回避，可以试出这人到底是会不分是非地逢迎自己，还是熬不住良知，或者是碰到重要关头就不敢讲话，这不就全部试出来了吗？
就用这一条计策，赵高就试出谁可能是他的支持者、谁是反对者、谁是墙头草，这样就能罗织罪名，一下子就把所有反对他的人统统铲除掉。
这时东方六国诸侯，已经准备进攻秦国，刘邦更是带着数万人攻进了关中的南门——武关，这是前面讲过张良的故事。刘邦不敢贸然进攻咸阳，因为他不知道咸阳的军备到底怎么样。于是聪明的他，派了一个使者私下去见赵高。
刘邦的使者见赵高，要和他谈什么事呢？不管怎样，总之对秦二世都不会是好事。我们按常理推想，他总不可能是代表刘邦来投降秦二世的，对吧？
这一刻刘邦心里想的应该是，当年楚国义帝曾许诺“先入关中者为王”，而如今项羽已大败秦军，他无论如何都要比项羽先进关中。
怎么样能先入关中呢？最好的办法，就是能兵不血刃进入关中。谁能帮助他兵不血刃进入关中呢？这个人选，不就是没有退路的赵高吗？
局势已经糜烂到这个地步，丞相不用负责任吗？丞相如果不用为局势负责任，那前面两个丞相冯去疾、李斯又是怎么死的？
赵高怕二世质问他，索性就说他生病不见二世。赵高不朝见，二世急了，不断派使者来责备赵高，要他尽快解决盗贼的事情。于是赵高害怕了，和女婿咸阳令阎乐以及弟弟赵成合谋，他说：
上不听谏，今事急，欲归祸于吾宗。吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言。
你看赵高的反应，天下为什么糜烂到这个地步？都是因为“上不听谏”，与我无关。前面二世想把所有的责任都推给大臣，如今赵高就想把所有的责任都推给二世，这对君臣简直就是一丘之貉。
赵高这时打算要换掉二世皇帝，重新立公子婴为君。名义上是“子婴仁俭”，实际上是因为这样的人最好控制。
赵高如何杀二世？这场弒君之役，《史记》有着详细的描述：
使郎中令为内应，诈为有大贼，令乐召吏发卒，追劫乐母置高舍。
遣乐将吏卒千余人至望夷宫殿门，缚卫令仆射，曰：“贼入此，何不止？”卫令曰：“周庐设卒甚谨，安得贼敢入宫？”乐遂斩卫令，直将吏入，行射。
郎宦者大惊，或走或格，格者辄死，死者数十人。郎中令与乐俱入，射上幄坐帏。
二世怒，召左右，左右皆惶扰不斗。
“使郎中令为内应，诈为有大贼”，又看到这个“诈”字没有？这是关键词，我们最后会讲。
郎中令谎称有大贼要攻击咸阳宫，于是赵高就命令阎乐带人杀进宫中。特别注意下面这六个字，“劫乐母置高舍”。阎乐是他的女婿，赵高却派人把阎乐的母亲绑架回来关在他家里，这就是人质，让阎乐不敢违背他，只能干到底，这不就是一群小人吗？
阎乐攻入宫中，把负责守卫宫殿的卫令仆射都抓起来问，有大贼杀进宫殿来，你们为什么不阻止？卫令说，我们在宫殿附近都设有岗哨，没有人回报说有贼入宫啊？可怜的卫令，你还跟他讲道理，人家是来跟你讲道理的吗？阎乐连回答都懒得回答，干脆就把卫令给宰了。
这时随侍在宫中的郎官和宦官们，发现阎乐杀了进来，有的人逃跑了，有的人留下来格斗。结果格斗的人全部被杀光，郎中令和阎乐杀入殿上，箭都射到二世宝座的帐幕之上，就知道当时的情况有多危急。
旁有宦者一人，侍不敢去。二世入内，谓曰：“公何不蚤告我？乃至于此！”
宦者曰：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已诛，安得至今？”
二世这时怒召左右护驾，左右全部跑光光，只有一名宦官，“侍不敢去”。你们看看《史记》用字有多妙，不是不愿去，不是不能去，而是“不敢去”。
各位仔细读这段文字。第一，二世称呼这个宦官什么？他称呼这个宦官为“公”！公是尊称，胡亥是天子，居然叫一名宦官为“公”！你就看看到了情势危急的时候，二世悲惨的样子。
第二，二世责问：“何不蚤（早）告我？”情况这么危急，你为什么不早点告诉我呢？还是把责任推给别人。今天到了这个地步，责任统统都是别人的，他自己完全没有责任。
第三，宦官下面回答得更妙。我能活到今天，就是因为我没告诉你真话，前面告诉你真话忠言的人，不是全部被你杀光光了吗？如果我敢说真话，还能活到今天吗？
这是多么讽刺的一刻，胡亥怎么会沦落到这个地步的？汉代有一句俗话：“谁为为之？孰令听之？”事情到了这个状况，是谁造成的？又是谁听任这个事情发展至此的？简单地说就是，情况悲惨到这个地步，到底是谁的责任？不就是二世你自己的责任吗？
你的父亲秦始皇固然施行暴政，但也给你留下了万里江山，留下了百万雄兵，还留下了文武大臣，留下了宗室兄弟。这些能够担当国事的文武大臣，是谁杀的？不就是二世你自己杀光的！这些能够帮助你的宗室兄弟，是谁杀的？还是二世你自己杀光的！
所以秦朝的命脉，是六国断送的吗？当然不是，是胡亥把六国的所有阻碍全部铲平，他这个天子自己断送了秦的命脉！
你杀尽了天下人，最后这一刻终于只剩下你自己了。咎由自取，怪不得别人，胡亥，难道不是吗？
阎乐前即二世数曰：“足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下，足下其自为计。”
二世曰：“丞相可得见否？”
乐曰：“不可。”
二世曰：“吾愿得一郡为王。”弗许。
又曰：“愿为万户侯。”弗许。
曰：“愿与妻子为黔首，比诸公子。”
阎乐曰：“臣受命于丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”
麾其兵进，二世自杀。
你们看看这一段，阎乐称二世什么？他竟然称二世为“足下”！阎乐应该称二世为陛下，其次一等也要称殿下，再次一等也应该称阁下。他所有的尊称都没有，却用了一个对平民的称呼——足下。你就看看在这一刻，阎乐眼中的二世沦落到了什么地位？
二世不愿意辛苦去管理政务，只想尽情享乐。中国有一句话说得最好，乐极然后就会怎么样？生悲。如今二世生悲的时候，终于到了。
阎乐说：“天下共畔（叛）足下，足下其自为计。”“自为计”的意思就是叫他去自杀，可是二世不想死啊！为什么说这个人是个小孩，这不是污蔑他，你们看看这个人的想法能幼稚到什么地步？
二世说，我能不能见丞相？为什么他要见丞相？因为他到这一刻还相信，赵高不会杀他的，这一定是什么事情弄错了，一定是有什么误会。只要他见到赵高，赵高一定能帮他解决问题的，这不就是个小孩幼稚的想法吗？阎乐当然说不可以，因为他知道赵高不想见二世。
二世说，你们不让我做天子，给我一郡当王就可以了。阎乐不答应。
二世说，那我做万户侯就好了。阎乐还是不答应。
二世说，我什么都不要了，你让我跟我的妻子和儿女都去做老百姓，像其他公子一样，好不好呢？不用担心，胡亥，你难道忘了你的兄弟是什么下场吗？像其他公子一样，你以为你会有什么下场？
阎乐说：“臣受命于丞相，为天下诛足下”，你看这句话说得多冠冕堂皇。“足下虽多言，臣不敢报”，阎乐为何敢如此决断？必然是赵高交代过他，二世今日非死不可。
于是二世就这样自杀了，说实话，前后看来二世实在不像有自杀的勇气，“被自杀”的可能性高一点。
二世自杀后，赵高召集了秦朝所有的大臣和宗室，宣布二世已经伏诛。又说现在六国的土地都丢了，只剩下秦国故地，君主不应该再叫皇帝，只能称王。接下来赵高又宣布，他要立二世哥哥的儿子公子婴为秦王。
公子婴到底是不是二世哥哥的儿子，史学家是有争议的，但细节的考证不是本书的重点。重点是秦朝接下来发生了什么事，以及对我们究竟有何启发。
于是赵高用布衣百姓的礼仪，把二世草草埋葬了，然后命令子婴斋戒沐浴，准备到太庙接受秦王玺。
子婴听见这个消息，真是闭门家中坐，祸从天上来。赵高立他不过是找一个傀儡而已，赵高连二世都敢杀，何况是他？于是子婴只好趁斋戒的时候，和两个儿子谋划。谋划什么呢？还是杀，子婴准备杀赵高。
怎么杀呢？子婴策划了一个计谋：
我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中。今使我斋见庙，此欲因庙中杀我。我称病不行，丞相必自来，来则杀之。
赵高想骗子婴去太庙里头杀了他，子婴想骗赵高过来斋宫杀了他，这不都还是用“诈”？
最后子婴装病之计果然奏效，赵高前后派了几次使者前来请子婴，子婴都不去太庙。最后赵高只好自己来请，子婴遂刺杀赵高于斋宫，然后再把赵高全族杀个精光。
读到这里，又要问各位问题了。这个问题就是：子婴为什么能成功杀掉赵高？
赵高聪不聪明？赵高太聪明了，他连秦始皇都能骗倒，骗不倒秦始皇，秦始皇怎么会让他掌管玉玺？他连李斯都能骗倒，骗不倒李斯，李斯怎么会跟他合谋？最后连二世也被他骗倒，死在他的手里。
那么论聪明、论阅历，子婴能比得上赵高吗？当然不能。既然子婴样样都比不上赵高，为什么最后是子婴骗倒赵高杀了他，而不是赵高杀了子婴呢？
我告诉各位，很简单，因为再怎么笨的人，被人一再地骗，也会知道那个人是骗子。赵高玩弄骗术这么久，所有人都知道你是骗子，再怎么高明的骗术也没用。
各位如果人生历练稍微丰富一点就会知道，有种人一上门，还没开口，大家就先防备他了。为什么？因为他名声太坏、信用太差，过去的记录实在太糟糕了。
为什么古圣先贤告诉我们，做人首要立信？信用是一个人立身的根本，你如果不建立信用，一上门人家就知道你是来骗人的，你再怎么聪明也无所施展。
子婴为什么能骗倒赵高？不就是赵高自负聪明吗？天下人都知道你在骗人，你还以为你的骗术骗得倒子婴。在赵高眼中，什么叫作仁厚？不就是这个人懦弱、不足为惧吗？所以他对子婴完全没有防备。记不记得前面讲“忍”跟“先”的道理，子婴防备赵高，赵高却不防备他看不起的子婴，结果就是子婴把赵高给打倒了！
打倒赵高，是不是就解决了国家的危难呢？当然没有，子婴为秦王不过四十六日，刘邦的军队就杀到咸阳附近的霸上，于是子婴就奉上大秦的符玺投降刘邦。一个多月后，项羽带着诸侯大军到来，杀掉子婴及秦所有的公子宗族。
咸阳的宫室被烧掉，百姓被屠杀、被掳掠，所有的珍宝货财都被诸侯瓜分，连秦的土地也被瓜分为三个国家。这就是秦的末日，就是秦国最后悲惨的命运。最后太史公只写了四个字：
秦竟灭矣。
什么意思？这样强大的秦，有史以来最可怕的国家，竟然就这样灭亡了。
秦国从战国初年商鞅变法之后，就是天下第一强国，所以秦始皇统一了天下。这样的强秦，在秦始皇死了之后三年不到，竟然就被东方一群老百姓给推翻了。秦始皇不是没有防备，他收天下兵，想尽办法让六国没有再起的能力，结果还是轻易被灭亡了。这到底要怪谁？不就怪你秦国自己吗？难道不是秦人自己种下秦国灭亡的命运吗？
在这里，我要再问本书中最重要的一个问题：秦为什么会灭亡？
你们好好认真想一想，秦国为什么会走到这个地步？秦始皇在世时，没有人敢冒犯他的龙威，始皇才死了不过三年，就到了这样的穷途末路，这到底是什么原因造成的？
聪明的各位可以好好想一想，在此提供我的答案给各位做一个参考。
中国传统历史学的训练，强调“原始察终”。秦国是怎么得到天下的呢？前面说过，靠的是诈——欺骗，还有力──杀戮。
秦国靠着欺骗和杀戮取得天下，问题是你以欺骗和杀戮治国，别人也会以欺骗和杀戮回报你。所以孟子才说：“上下交征利，而国危矣。”
上位者好利，下位者自然就好利。上位者贪心，下位者就比他更贪心。上位者欺骗下面，下位者就必然用谎言回报上面。上位者肆行杀戮，下位者只要有机可乘，也一定会用杀戮回报你。从秦始皇的故事来看，难道不是这样吗？
二世为什么能即位？因为赵高跟李斯骗了秦始皇，骗了扶苏，骗了天下人。而二世不愿意听自己任何不喜欢的话，所以身边的人只好骗他。阎乐骗称有大贼，才能攻进宫中。二世身边的宦官，更是因为欺骗他才能苟活。上下交相诈，正是秦国的写照。
始皇与二世碰到任何问题，都用杀来解决。始皇杀光六国的军队，再杀六国的百姓还不够，二世连秦国自己的文武大臣、宗室公子都杀，能够帮他统治天下的人统统被杀光光了。试问最后到底还有谁可杀？
到了最后，赵高想骗子婴，子婴想骗赵高；赵高要杀子婴，子婴要杀赵高。秦朝为什么灭亡？就因为迷信“诈”与“力”而灭亡。骗到最后没有人可骗，杀到最后没有人可杀，就等着迎接最悲惨的命运。秦国的故事，已经活生生地告诉了我们这一点。
前面说过，我认为历史学一共有三个功用，第一个功用是“启发智能”。
可是只有历史学才能启发智慧吗？当然不是，只要你肯用心，天下所有的学问都能启发你的智慧。既然如此，历史学启发的智慧又有何特别之处？
历史学是研究“时”和“变”的学问，因此历史学所启发的当然是“时”和“变”的智慧。因此历史学的第二个功用，便是教人拥有“审时度势”的智慧。
秦朝君臣不聪明吗？他们绝顶聪明。你能说始皇和李斯没有智慧吗？能统一天下的人，怎么可能没有智慧？那为什么始皇会失败，而秦会灭亡呢？
原因很简单，始皇和李斯有智慧，却没有“审时度势”的智慧。统一天下须用诈与力，统一之后就必须改弦更张，才能安定天下。这就是西汉陆贾劝汉高祖的话，马上得天下，难道能够马上治天下吗？也就是贾谊所说的“仁义不施而攻守之势异也”。
“时”就是我们所处的环境，借由古人的智慧来启发自己“先时”“治时”的智慧，最起码得能“因时”制宜，一定要避免去做“违时”的事情，我们最终才能获得成功。
《孟子》（不嗜杀人者能一之）
无论聪明才智有多高，只要你做违时的事情，必会落得一败涂地，因为人终究无法和历史作对。
然而“时”虽多变，却有其内在的连续性，不会乱变。这种“时”发展的方向，就叫作“势”。得知大势所趋，方能事半功倍，若逆势而行，纵使个人聪明，力量再大虽可以得意于一时，久了，还是会被历史打倒。而且得意得越久，反扑的力量就越大。只有“审时度势”的智慧，才能帮助我们取得这个时代应有的成功。
秦国的故事，到此全剧播毕了吗？还没有，《史记》在秦亡之后，又多加了一句作为《秦始皇本纪》的终结。
后五年，天下定于汉。
各位读到这句，应该会觉得奇怪。秦的故事，不是应该到“秦竟灭矣”就结束了吗？为什么太史公最后还要多加这句？
这就是这本书中最后想和各位谈的，中国传统的史法究竟是怎么一回事？这两句话，牵涉到中国古代的一个大题目。
在《孟子》的首篇中，记载了孟子见梁襄王的一段问答：
“天下恶乎定？”
吾对曰：“定于一。”
“孰能一之？”
对曰：“不嗜杀人者能一之。”
黑暗只是暂时的，人类的历史终究要走向光明
什么人能够一统天下呢？孟子说，只有不嗜杀人者才能一统天下。注意，不是“不杀人”，是“不嗜杀人”。在战国初年，孟子信誓旦旦地做出了这样的预言，认为只有不以杀人为乐的人，最后才能够一统天下。
这里我要问各位，最后统一天下的是谁？秦始皇。
秦国不嗜杀人吗？秦始皇不嗜杀人吗？
秦在七国中最嗜杀人，始皇在秦国历代君王中最嗜杀人。
那么在一般人来看，孟子的预言岂不是完全不准吗？怎么会是最嗜杀的人，能够统一天下呢？这个命题如果不能解决，我们就会开始质疑，孟子你不是乱讲话吗？儒家的思想在这一个预言上，完全是不准的。
太史公为什么最后要加这句话？就是为了告诉后人，秦始皇虽然统一天下了，可是并没有“定天下”。谁定了天下？汉才定了天下，从汉以后天下才有几百年的安宁生活。
在中国思想上，“一统”和“统一”是完全不同的东西。“一统”是因一而统，是王道的表现；“统一”是因统而一，是霸道的结果。不过这是一个复杂的问题，足足可以写一本书，以后有机会再详细讨论。
汉为什么能定天下呢？因为在刘邦跟项羽之间，刘邦最不嗜杀人。所以孟子说错了吗？孟子没有说错。
太史公就是要告诉你这件事情，以诈骗杀戮来统一天下的人，只能得意于一时。最后，终究只有不嗜杀人、能行仁政的人才能安定天下。
《史记》是一本史书，《秦始皇本纪》是《史记》的名篇，太史公最后这句就是要告诉各位，不要因为秦国统一天下了，就觉得历史最后会走向黑暗。黑暗只是暂时的，人类的历史终究要走向光明。