三十五年，离秦始皇死只剩下三年。我们看看在嬴政生命中的最后三年，他做了哪些事情。
在这一年，始皇启动了许多规模宏大的工程。第一项是直道，这是一条从秦国首都咸阳直接通往北方边境的道路，为什么叫“直道”呢？因为这条道路基本上是“笔直的”。
各位听到这句话大概会觉得奇怪，道路怎么可能是“笔直的”呢？当时的科技那么落后，道路总得碰到山吧，总得碰到河谷吧，碰到山跟河谷时难道不用绕路吗？
如果你们会问这样的问题，那就太小看秦始皇了。秦始皇是怎么做到这一点的？很简单，《史记》只写了七个字：
堑山堙谷，直通之。
始皇的命令是，看到山就把山给我铲平了，看到谷就把谷给我填满了，总而言之，这条道路一定要笔直地通到北方的边境去。从这里就可以看出秦国的特色，只要是秦始皇想要完成的事情，无论花费多大的代价，他一定要做到！
这样的精神到底好不好呢？对于拥有这种精神的人当然好，这是很难得的特质。从历史上来看，要成为成功人物最重要的人格特质，就是百折不挠。人生哪有不碰到挫折的，差别只在于有的人遇到挫折就被打倒，有的人却永远不会被挫折打倒。这种百折不挠的人，始终相信自己必然能够排除万难达到目的。
但问题是，不是每个人都愿意跟你这样玩的。你玩这么大，不惜付出一切代价也要达成目标，老百姓怎么受得了这样折腾呢？在当时科技落后的情况下，“堑山堙谷，直通之”，这七个字背后有多少的血泪？
第二项工程，则是鼎鼎大名的“阿房宫”。为什么要建筑阿房宫？因为始皇嫌秦国现有的宫廷太小。
等等！前面不是已经说始皇把各国宫廷都搬到咸阳了吗？还把各国的美人钟鼓都填进去了，当年各国国王的享受全部集中在他一个人身上，他怎么还会觉得咸阳的宫廷小呢？答案很简单，就是我前面说过的那四个字“欲壑难填”啊！人的欲望是永远永远不能满足的。
《韩非子》里面有个很有名的故事，商纣王得到一双象牙筷子，纣王身边的贤臣箕子听到这件事就开始害怕恐惧。有人就问箕子，一双象牙筷子就能让你恐惧，你也太夸张了吧？
为什么箕子的反应会这么激烈呢？他说：
有了象牙筷子以后，就一定要犀角玉杯才能够配得上这双筷子。
有了犀角玉杯以后，就一定要山珍海味才能够配得上犀角玉杯。
有了山珍海味以后，就一定要锦衣华厦才能够配得上山珍海味。
清·袁耀《阿房宫图》
要得到犀角玉杯、山珍海味、锦衣华厦，就势必要横征暴敛。
就从一双象牙筷子开始，箕子就可以知道结局是什么，所以才感到害怕。君子见一叶落而知秋，俗人不到满天风雪不知冬天来临，这就是有智慧的人跟一般人的不同。
人的欲望无穷啊！这座宫殿，光是前殿就“东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗”，你看有多么的壮阔！但秦始皇的欲望不是只有这座大宫殿就完毕了，关中他还盖了三百座宫殿，关外他还盖了四百多座宫殿，全国有这么多的宫殿，就为了他一个人的享受。
读到这里就可以明白，这个人统一天下以后，想的不是生民的休养生息，不是老百姓的苦难痛苦；他满脑子想的是如何夸耀自己的功业，如何长生不死，如何铲除潜在的敌人，如何满足自己的欲望，这就是秦始皇啊！
成功之前，他能够不断地用理智来克制自己的情感。等到成功之后，他就开始放纵自己的欲望了。我们不妨再复习一次尉缭对他的评语：
居约易出人下，得志亦轻食人。……诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。
不过先别急，我还没有讲出他失败的真正原因。请继续跟着往下看，自然会告诉各位。
始皇求不死药多年，却始终没有得到，方士们必须向始皇解释原因何在。是预算不够吗？还是人力不足呢？都不是。方士的理由，远超乎各位所能想象。
方士卢生是这么解释的，他说求仙药不得是因为有鬼物妨害，因此必须不让鬼物知道人主的所在。这样鬼物找不到人主，长生不死的真人才会来赐仙药。所以要得到仙药，最好的方法是不让任何人知道始皇人在哪里。
各位看懂了吗？看不懂没关系，因为这根本就是鬼话！这样的话，连小孩子都未必会相信。试想如果不让人知道你在哪里，长生不死的药就会来，那到山里隐居的人，不是人人都得长生不死药了。
可是你猜秦始皇的反应是什么，他完全相信卢生的话。从此他到每一个地方去，决不让外人知道他在哪里，如果身边有人说出他在哪里，立刻处以死罪。
我这一段要跟各位说什么呢？不是告诉你们求长生不死药的方法，历史学并没有教我们这个办法。重点是要问各位：
一个连小孩子也不相信的谎话，为什么秦始皇会相信呢？
秦始皇是笨人吗？当然不是，如我前面所说，他的聪明才智绝对胜过我们十倍。这样聪明的人为什么会上当呢？这就是我要跟各位说的，一个从历史里面总结出来的道理：
一个人会被骗，绝对不是因为他“笨”，而是因为他“贪”。
越是聪明的人，他的欲望越强烈，也就是越贪，他就越会自欺，就越容易被骗。
因为每个人心里，都必然有一样他真正想要的东西。俗话说“人为财死，鸟为食亡”，你不为财死，不为食亡，那不过是因为“财”和“食”你已经有了。别人引诱你，而你不为所动，那是因为那不是你真心想要的东西。可是你是人，有一天当你真心想要的东西，就出现在你的面前，有几个人能够忍住，能够抵抗这样的诱惑？
我坦白跟各位说，越聪明的人越抵抗不了这样的诱惑，因为他觉得这样东西唾手可得。秦始皇就是这样一个人，因为他贪，所以被骗上当。更重要的是，他从此不让人知道他在哪里，会有什么样可怕的后果。
我们继续往下看，接下来《史记》插入一个故事，让各位明白始皇对这件事情实行得有多么彻底。
有一天，始皇帝到梁山宫这个地方去，从山上看见丞相出行车骑甚众。古代有地位的人出巡，必然是前呼后拥、车骑开路，有许多前导与扈从的车子。丞相都如此，何况是秦始皇，秦始皇出去当然车骑更多，各位现在终于明白，为什么张良当年刺杀的时候会“误中副车”吧？就是因为车子太多，不知道始皇在哪一辆。
始皇看到丞相出行车骑甚众，他非常不高兴，觉得丞相实在是太过招摇，这不是件好事情。于是有人去告诉了丞相这件事，丞相知道秦始皇不高兴，立刻减少了自己的车骑。
始皇发现这件事后，非常生气，他气的不是丞相减少车骑，而是到底谁把这件事告诉了丞相。他认为一定是当时在他身边的人泄露出去的，于是开始一个一个去审问，结果没有一个人承认。
没有一个人承认该怎么办呢？不要急，请把你的书合上，设想如果你是秦始皇，你会怎么做？
不必担心，答案很简单。如同我前面所说，秦朝就那一百零一招，哪一招呢？就是“杀”！把书打开，我们来看秦始皇怎么做。
当是时，诏捕诸时在旁者，皆杀之。
我不知道是谁泄密的，总之当时在我旁边的人都有嫌疑，把有嫌疑的人全部抓起来杀掉，绝对没有漏网的。各位现在明白，为什么我前面说，秦朝统治的方法是“宁可错杀一百，绝不放走一个”了吧！后面还有很多例子，不用急。
从那一天起，再也没有人敢泄露始皇在哪里、说过什么、做过什么，只有他找人，没有人找得到他。问题来了，细心一点的朋友就会想，在后宫里头也就罢了，那群臣有政事要找秦始皇商议时，该怎么办呢？
不用担心，秦始皇有更彻底的做法，他根本不跟群臣讨论任何事情，所有的大臣只能够接受他的决定。我们继续看下去，这样做会有什么样的后遗症。
在这一年，又爆发了中国历史上与“焚书之祸”并列的一件大事。
这件事起源于两个方士的一次谈话，这两个方士叫侯生、卢生，谈话的主题是“始皇究竟是个什么样的人”。
《史记》并不是谁的谈话都记载，记载或不记载往往都有它的道理。章学诚说“古人之去取，古人之心也”，说的正是这个道理。许多时候，《史记》中记载一段对话，是希望借他人之口，来表达史家对于那个人物的评价，这就是顾炎武所说的“寓论断于序事之中”，这是中国传统的史法。
《史记》前面已经借过尉缭之口，来告诉你秦始皇是一个什么样的人。现在再借侯生、卢生之口，再告诉你秦始皇是什么样的人。这一段话，我们全文照载：
始皇为人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为自古莫及己。专任狱吏，狱吏得亲幸。博士虽七十人，特备员弗用。丞相诸大臣皆受成事，倚辨于上。上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。上不闻过而日骄，下慑伏谩欺以取容。
始皇为人，他的天性本就刚戾自用。他所有想要完成的事都得完成，所有的欲望都能够放纵去执行，因为他是皇帝，全天下所有的资源都要供应他一个人享受。至于老百姓要为他的欲望付出多大代价或死多少人，他一点也不在乎。
统一天下、结束战乱，是始皇莫大的贡献，但试问各位，统一天下就是为了这样的结果吗？大家想要的是这样的世界吗？
秦始皇并没有因为欲望的实现，就觉得满足了。欲望满足了之后，还有更多的欲望，欲望永无止境地扩张，他要北伐匈奴、南征百越、筑阿房宫、筑始皇陵、筑长城、筑直道、筑驰道……这样的人如果真的长生不死，会有什么结果？
始皇为什么会走到这个地步，关键就在后面这七个字：“以为自古莫及己。”我说过这是秦始皇最强烈的特质，在他的心中，认为古往今来再也没有人能够比他更伟大了。既然没有人比他更伟大，他所有的决定必然是最高明的，没有人的决定比他更加正确，他是世间最英明最有智慧的人。
“专任狱吏，狱吏得亲幸”，什么叫狱吏？狱吏是管监狱的官员，管监狱的官员哪有什么思想？上面叫他怎么做，他就怎么做，只有这类人最得到他的喜爱。有思想的人呢？“博士虽七十人，特备员弗用”，博士是顾问，基本上就是顾而不问，反正把他们养在那里就是了。始皇从来不听从博士的意见，因为博士哪有他英明呢？见识哪有他高呢？这不过就是一群念古书的书呆子，记不记得李斯的评价：“固非愚儒所知”，一群书呆子哪里了解当今领袖的英明呢？
上有所好，下必甚焉，始皇只喜欢听话的臣子，所以从丞相以下的每一个大臣统统听话，不去判断任何事的是非，不敢提出任何不同意见，因为始皇已经都帮他们决定好了。
始皇作为领袖，他还有一个特别之处，注意下面这一句，他的性格“乐以刑杀为威”。“以刑杀为威”不可怕，可怕的是那个“乐”字，刑杀是一件让秦始皇觉得快乐的事情。像这样的一个君主，你跟在他身边，说错一句话，摆错一个表情，做错一件事，他立刻就会用刑杀来对付你。
上有政策，下有对策，那大家怎么办呢？“上乐以刑杀为威”，于是“天下畏罪持禄”。害怕获罪，又想保持着自己的俸禄，所以“莫敢尽忠”。多可笑啊！始皇的目的，就是要大家尽忠，不敢为奸为非，但这样做的结果却是大家“莫敢尽忠”。没有人敢把自己真正的想法坦露给他，唯恐一句话说错就招来杀身之祸，只能唯唯诺诺。
始皇再也不知道自己有过错，就算做错事情了也没有人敢说，他就更觉得自己永远是对的，于是一天比一天骄傲。所有的臣子也都只敢慑服于刑杀之威，每天拼命地讲假话讨他高兴，还记得周青臣吗？他便是如此。只要能让皇帝高兴，就能保持荣华富贵；皇帝一不高兴，那就“乐以刑杀为威”了。
一个越来越骄傲的君主，和一群只知道逢迎欺骗的臣子，究竟会把这个天下带到哪里去？我们继续往下看。
侯生、卢生的话还没讲完，你们再来看看下面这一段。
秦法，不得兼方不验，辄死。然候星气者至三百人，皆良士，畏忌讳谀，不敢端言其过。天下之事无小大皆决于上，上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。贪于权势至如此，未可为求仙药。
“不得兼方不验，辄死”，什么意思呢？
在始皇陵兵马俑一号坑中，曾经出过一把青铜剑，历经两千余年埋藏侵蚀，出土时依然光亮如新。考古人员曾经做过实验，用这把剑轻轻一划，一口气可以划破十九张纸。
这把剑何以如此锐利？因为它的表面镀了一层铬，这种镀铬的技术是1937年德国科学家才发明的，而我们中国人在公元前两百多年就有这种技术了。为什么当时的工艺可以这么好呢？原因就在法律，始皇的时候规定任何方士只能有一样才艺，因为专心才能精益求精。但如果经过考核后，发现你的专门才艺没有那么好，怎么办呢？那就立刻杀掉，因为秦朝不养废物。
因为这个办法，秦朝做出来的东西比历朝历代都要好。顺便闲话提一下，在我所知道的中国历史上，还有另外一个朝代的工艺，可以跟秦朝媲美。五胡十六国时，有一个由匈奴人赫连勃勃所建立的国家叫作夏，史书上记载当时大夏的兵器冠绝诸国，为什么呢？因为赫连勃勃有一个规矩，例如弓箭制作后必须去射铠甲，如果射不入铠甲，就杀弓匠；如果射入铠甲，就杀铠匠。所以两边的工匠铆起来玩儿命地做，质量之精良没有人强得过他，这就是当时让工艺精良的秘密。这种做法下，工艺当然精良，可是谁受得了？
有的朋友读到这里，就不免问另一个问题，中国在公元前两百多年就有这样的技术，为什么后来会失传了呢？在下一章，我们就会谈到这个问题。答案很简单，因为那一批秦国最好的工匠，后来都被秦二世杀光了，统统陪葬在秦始皇的陵墓里面，中国古代最高的科技几乎全部失传，这是科技史上的莫大浩劫！
好，在这种“不得兼方不验，辄死”的法律规范下，大秦选出来的每一个人都是第一流的人才，包括帮始皇占星算命的三百人都是，因为不及格的人都已经死了。可是有讲真话的没有？没有。
每一个人都担心触犯忌讳，只敢谄谀秦始皇，顺着他的意思，不敢提到他的过错，这是多么可怕的事情！可是我可以告诉各位，这种事情往往是历史的常态。
以前我的古文字学老师曾经告诉过我，商代人用甲骨占卜并记载结果，在商代中期占卜结果往往有吉有凶，可是到了商末越是危机四伏、风雨飘摇的时候，占卜结果几乎全部是吉。
是因为占卜结果真的如此吗？从概率来看，大概是不可能的，恐怕是因为占卜的人也不敢讲真话。国家越危险的时候，反而越没有人敢讲真话，于是就让国家更加的危险，这才是最可怕的地方。
始皇并不是不勤政，朝廷上不管大小事情都由秦始皇一个人来决定。以前的公文是写在简牍上，始皇用一个天平来称公文的重量，每天不批改完固定重量的公文决不休息。但勤政的另一方面，你就可以看出他的个性了。这个人事必躬亲，他不放心别人，什么事都要自己来管。为什么呢？还是那个老毛病，因为他觉得没有人比他强，别人做的事没有一样比他更好，他不自己来管怎么行呢？别人都是废物，只有他最英明。
历史上还有谁是这个毛病？三国时的诸葛亮也有这个毛病。司马懿听说诸葛亮每天吃得很少，却连军中小事都要亲自过问，于是感慨地说：“食少事繁，岂可久乎？”断言诸葛亮不会长命。
为什么诸葛亮要如此？因为诸葛亮也觉得整个蜀国没有一个人比他好了，他不来管怎么办，他不放心别人。你当然可以不放心别人，可是你不给别人机会历练，那人才怎么培养出来？这样的结果，最后只有你自己累死。诸葛亮就是累死的，而秦始皇离死也就只剩两三年了。秦始皇十三岁即位，即位三十七年死，死时也不过就是五十岁左右，以一个皇帝来说，实在是算不上太长命。
但他这么勤政，别人就感恩吗？没有。你看侯生、卢生怎么说他：“贪于权势至如此！”你说这是污蔑吗？其实也不是，这是一体的两面，都对。你说他勤政也没错，你说他贪于权势也没错，总之这个人是不让别人拿主意，大小事他都得自己控制的性格。
这种人真的长生不死那还得了，那岂不是天下永远都要做他的奴隶吗？所以侯生、卢生下定决心，不可以帮这种人求不死药，两个人就逃跑了。秦始皇听说他们两个逃跑，非常非常生气。为什么生气呢？因为这件事实在是太丢人了。
记不记得前面尉缭也要逃跑，他成功没有？没成功。为什么没成功？因为秦始皇早就预料他要逃跑。侯生、卢生比尉缭聪明吗？恐怕也没有。可是侯生、卢生逃跑成功没有？他们逃跑成功了。为什么逃跑成功？因为这次秦始皇没有料到这两个人会逃跑。很简单嘛！出乎他人意料就叫“先”，我不是开始就已经跟各位说了吗？
始皇自觉他对这两位方士百般地好，他不相信这两个方士会逃跑，所以没有防备。结果这两个人真的逃跑了，这不是让秦始皇觉得被打脸吗？你不是算无遗策吗？你不是人世间最英明的人吗？现在这两个你所重用的人逃跑了，恰恰证明了你没有那么英明。
面对这样的结果，秦始皇会怎么办？
始皇花费了无数的国家预算，结果连不死药的影子都没看到，结果他“尊赐之甚厚”的方士们还在背后骂他。这两个人逃跑了，抓不到怎么办？不要急，合上书，去设想秦始皇会怎么办。
当然还是那一百零一招──“杀”，你们读到现在应该已经都很熟悉，不用我再讲了。只要带点关系的人，统统抓出来杀光，于是始皇将在咸阳的方士们，包括各式各样的学问家，全部抓起来审问，要他们检举别人，不管是真的假的、冤枉的不冤枉的，总之就可以牵连一大堆人出来，最后总共抓了四百六十多人，然后全部在咸阳坑杀，这就是中国历史上所谓坑儒事件。
宁可错杀一百，绝不放走一个，这就是秦始皇解决事情的方法。
简单、强力、有效率，我说过秦始皇想建立一个这样的国家。
这种做法非常残忍而不通人情，各位还记不记得前面说的“刻削毋仁恩和义”？《史记》的文字为什么好，它往往是先虚写，再实写。“刻削毋仁恩和义”，这叫虚写；后面用无数的例子，来印证他前面说的话，就叫实写。历史学不讲空话，每一个道理都要用实际的例子来验证。
为什么要把这些人“皆坑之咸阳”，是因为这些人罪有应得吗？不是。是为了“使天下知之，以惩后”，也就是杀鸡儆猴，让天下人看到这些人的例子，再也不敢说始皇的任何不是。
但试问各位：就算天下所有的人都不敢讲真话，可是有一个人他应该要讲真话，那个人是谁？
是的，那个人就是他的嫡长子扶苏。
于情，他是始皇的亲生儿子，别人不敢讲真话，父子之亲能不讲真话吗？
于理，他是皇长子，他有责任对皇帝提出谏言。
于法，将来他最有可能继承这个国家，他不能放任这个国家基业，这样继续败坏下去。
于是扶苏终于跳出来讲了真话，他谏劝始皇说：
天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。
天下才刚刚平定，远方百姓都还没有真心集附秦朝。各位注意这个“集”字，它原来写成“雧”，是很多鸟聚集在一棵树上的意思。为什么古人造字要这么造呢？因为飞鸟是最容易受惊的动物，还记得那个老笑话吗？一棵树上有十只鸟，猎人开枪打死了一只鸟，请问现在树上还剩几只鸟？
只要稍微使它们惊慌，树上的鸟就会统统跑光光，这就是“集”字之难。要包含多少爱心和耐心，才能达到“集”的效果，这就是古人造这个字的用意。
而如今不止百姓尚未集附，就连读书人也都诵法孔子为仁之道，对于秦朝的重法极为反感。始皇对付这些人的方法，一律是严刑峻法解决，天下人就更加恐惧，不肯真心归附。如此一来，大秦要花多久才能真正安定天下？
“唯上察之”，扶苏这话讲得多么委婉，多么替秦始皇着想。当普天之下，再也没有一个人敢跟他说真话的时候，只有亲生儿子敢跟他说真话，而始皇的反应是什么呢？
始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。
始皇非常非常愤怒。
这小子怎么敢跟我讲这样的话？他凭什么认为他比我更英明？他凭什么认为他的决定比我更正确？他怎能明白我所作所为的无比正确和伟大？我功盖五帝，是古往今来最英明伟大的人，世上没有任何人可以说我错了！这就是秦始皇的心态。
他不能杀他的儿子，他只好把扶苏远远地打发到北方的边境去，去做蒙恬的监军。他再也不想看到令他讨厌的人，只好眼不见为净。
我每每读到这里，都不禁弃书而叹。这是最后一次有人对秦始皇说真话，也是最后一次秦始皇有机会救他自己，历史不是没有给过他机会，而他还是放弃了。
“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。”嬴政，已经没有人救得了你了，因为你自己不想救你自己。